Перед днем казни Сунила Мета Айвор хотел поговорить с Лайлой еще один раз – последний. Проезжая по парку на своей беговой коляске – грум мисс Марли Роджер Мэнсон незаметно держался позади, и он знал об этом, – Айвор думал о том, как быстро настала их последняя встреча. Он больше не желал ее видеть. Никогда. Минует завтрашний день – и больше он ее не увидит. После сегодняшней беседы им не о чем будет разговаривать.

Как было условлено, мисс Марли приехала в парк в наемном кебе, а потом пересела в его коляску. На ней была накидка ослепительно-кораллового цвета и украшенное вышивкой темно-красное платье. Волосы волнами лежали вокруг лица, образуя подобие нимба, и в них, как капельки росы, сверкали драгоценности.

С тех пор как он объявил, что они больше не увидятся, Лайла Марли надела маску хозяйки салона – говорила о делах, улыбалась, кокетничала, но ничего более. Айвор и не подозревал, что обаянием и дружелюбием можно держать человека на расстоянии. Мисс Марли владела этим искусством в совершенстве.

Однако в те минуты, когда она не знала, что Айвор смотрит на нее, он различал в ее глазах опасный блеск. Лайла Марли была зла на него и, как обычно когда она злилась, она была дружелюбнее и оживленнее обычного. Это приводило Айвора в бешенство – лучше бы она просто послала его ко всем чертям.

А ведь ему известно, как привести ее в приятное расположение духа. Как заставить ее смягчиться и раскрыться в его руках.

Проклятье…

Скорее бы настал завтрашний день. Айвору хотелось одного – закончить это дело с Сунилом и отправиться за город, где его засосут бесконечные заботы о поместье и он начисто забудет о Лайле Марли. Скорее бы забыть. И откровенно говоря, если уж он не сможет ее забыть, то по крайней мере вырвется из сферы ее притяжения. Отправится туда, где у него не будет искушения увидеться с ней еще разок. Хорошо бы Суссекс располагался на окраине Монголии.

– Мисс Марли, – сказал он, когда она устроилась в коляске, сложив руки на коленях, прекрасная, неприступная и совсем не опасная, – с моей стороны было бы неискренно утверждать, что этот безумный план сработает. Это маловероятно.

Но это наш единственный план, – ответила она, нахмурившись и глядя перед собой. – Он должен сработать. Мэйзи уже что-то подозревает, – ее голос чуть дрогнул, и она прикрыла губы рукой. – Я все время думаю о том, что, если мы не сумеем спасти Сунила, Мэйзи даже не сможет попрощаться. Она не знает, что казнь уже завтра. И я не могу заставить ее пережить еще одно повешение. И если что-то случится с ней или с ребенком… – Она осеклась.

Айвор не мог сидя с ней в коляске, на виду у всех утренних наездников и гуляющих, взять ее за руку. И хотя он находил в себе силы – последние – сопротивляться блеску ее глаз, куда труднее было сдержаться, когда она ощущала себя беспомощной.

– Я сделаю все, что в моих силах, – сказал он. – А потом… Что, если Сунил приедет в Суссекс, в мое поместье, и попробует наладить жизнь там? Сыщики не станут его искать, если он будет числиться мертвым. Я дам ему работу на ферме.

Он был готов проклясть себя за эти слова. Как они выскочили у него изо рта? Несколько дней назад он подумал об этом – куда Сунилу податься потом, если все получится? В Лондоне для него будет слишком опасно. Сыщики перестанут его искать, но насчет Джонатана Марли он не был так уверен. Сунил мог бы работать на ферме в Суссексе… Сначала он отмел эту идею. Не пытается ли он просто не потерять связь с Лайлой Марли? Если бы Сунил и Мэйзи работали в его поместье… Но слово не воробей. Она уже кивнула.

– Вы очень добры, мистер Тристрам. Я уже думала о том, что в Лондоне они жить не смогут. Мэйзи я бы оставила у себя, если Сунила… если его… если наш план не сработает. Но если план сработает, если вы вытащите Сунила, им, скорее всего, придется покинуть город на какое-то время.

– Вот здесь я предвижу трудности. Если Беддингтон каким-то образом учует, в чем дело, если он начнет выслеживать Сунила или предупредит сыщиков…

– Как тогда Сунил сможет выбраться из города? Да, это проблема. Когда Джонатан приходил ко мне домой, должна признать, у меня создалось впечатление, что он вовсе не хотел предложить что-то Мэйзи. Скорее… пригрозить.

Они молчали, пока Айвор умело заводил своих серых на поворот. Однако при этом он самым пристальным образом следил за мельчайшими переменами в лице Лайлы. Она задумчиво глядела вдаль, но вдруг в глазах ее мелькнула искра, и она выпрямилась. Айвор не сумел сдержать любопытства.

– Мисс Марли, не могу не заметить, мне кажется, вас осенила какая-то идея.

Повернувшись, она взглянула на него блестящими глазами.

– Представьте, кажется, что так. Похоже, у меня есть идея. Как вечно повторяет Кеннет, не прячь свои секреты в темноте, кричи о них во все горло.

Она рассказала ему, что придумала.