Чотон, 28 сентября, среда

Дорогая Анна!

Надеюсь, нет ничего ужасного в том, что книга твоя не вернется к тебе моментально. Я оставила ее здесь, чтобы твоя бабушка могла послушать, потому что возможности почитать ее публично пока не было. Я, впрочем, читала ее тете Кассандре вечером в нашей общей комнате, пока мы переодевались, и с превеликим удовольствием. Нам очень понравилась первая глава, единственное сомнение заключается в том, что леди Хелена, пожалуй, даже избыточно глупа. Матримониальные диалоги, безусловно, исключительно хороши. Сюзан мне по-прежнему очень нравится, а вот к Сесилии я становлюсь все равнодушнее: она может оставаться в Истон-Корте, сколько ей вздумается. Генри Меллиш, боюсь, скатывается в банальный романный стиль – красивый, обаятельный, ничем не примечательный молодой человек (каковых в реальной жизни не так уж много), сгорающий от любви, но безответно. Впрочем, мне еще слишком рано его судить. Джейн Эгертон – очень естественная, понятная девушка, и вся история ее знакомства с Сюзан и письмо Сюзан к Сесилии выглядят приятно и уместно. А вот мисс Эгертон устраивает нас не полностью. Мы считаем, что она слишком формально и напыщенно дает брату совет не влюбляться, такое не свойственно здравомыслящим женщинам – ты ей это навязываешь. Лучше бы она ограничилась несколькими намеками. Мы очень признательны тебе за то, что ты ввела в повествование леди Кенрик; таким образом устранен основной недостаток, и я чрезвычайно ценю то терпение, с которым ты как автор следуешь нашим указаниям. Полагаю, что нас ждет весьма забавное развитие ситуации с миссис Фишер и сэром Томасом. Ты совершенно правильно поступила, рассказав Бен. Лефрою о своей работе, и я очень рада слышать, что она ему так нравится. Его одобрение и оценка «ни с чем более не идут в сравнение»[81]. Меня совершенно не удивляет его первое впечатление – он не ждал, что остальные понравятся ему так же, как и Сесилия, однако я очень удивлюсь, если со временем он не превратится в истового сюзанита. То, что Девере Форестер уничтожен собственным тщеславием, написано очень хорошо, однако я бы предпочла, чтобы ты не позволила «водовороту развлечений» его затянуть. Против самого факта я не возражаю, однако выражение мне совсем не по душе – это такой типичный жаргон романистов, и оно настолько старо, что я не сомневаюсь: оно попалось Адаму в первом же романе, который он открыл. Более того, я бы очень хотела знать мнение Бена. Надеюсь, ему все будет нравиться и дальше, сама я в этом не сомневаюсь, не стану ему льстить, говоря, что он отличается непредсказуемостью. Я думаю, у нас нет особого права удивляться тому, что он не оценил имя Прогиллиан. Даже ему вряд ли хватит познаний разделить наш восторг по этому поводу.

Вальтеру Скотту совершенно незачем писать романы, особенно хорошие. Это попросту нечестно. Он уже прославился и разбогател как поэт, негоже отбирать хлеб у других людей.

Мне он не нравится, и я очень постараюсь, чтобы мне не понравился «Уэверли»[82], хотя и не уверена, что получится.

При этом я очень решительно настроена не оценить по достоинству «Алисию де Лейси» миссис Уэст[83], если она попадет мне в руки – надеюсь, что не попадет. Убеждена, что смогу выстоять против всего, написанного миссис Уэст. Я, собственно говоря, приняла твердое решение не оценивать по достоинству ни одного романа, кроме написанных мисс Эджуорт, тобой и мной.

Можешь ли ты что-то сделать с Эджертоном, чтобы подстегнуть к нему интерес? Очень бы хотелось, чтобы ты что-то придумала, какую-нибудь семейную историю, которая позволит ярче проявить его положительные качества. Какое-нибудь несчастье у братьев и сестер, которое он разрешает, продав свой мандат священника! Нечто, что заставит его загадочным образом уехать, а потом объявиться в Йорке или Эдинбурге в старом теплом пальто. Я не буду тебе серьезно рекомендовать ничего невероятного, но, если бы ты изобрела для него нечто духовное, это произвело бы сильное впечатление. Пусть он ссудит все свои деньги капитану Моррису, хотя на такое способен только очень недалекий человек. Может, Моррисы поссорятся, а он их помирит? Прости, что беру на себя смелость высказывать такие предложения.

Кормилица твоей тети Фрэнк только что объявила, что уходит, но, стоит ли тебе ее нанимать и сможет ли она занять твое место, я не знаю. Прежде чем уйти в Большой дом, она работала служанкой у миссис Уэбб. От твоей тети она уходит, потому что не поладила с другими слугами. Она влюбилась и, похоже, это вскружило ей голову. Он отвечает взаимностью, но ей взбрело в голову, что все вокруг на него покушаются и завидуют ей. Полагаю, у нее достаточно опыта, чтобы занять место в твоем доме, она очень работящая и чистоплотная. Уэббы действительно уехали! Когда увидела телеги у их двери и подумала о том, с какими неудобствами связан для них переезд, я начала упрекать себя за то, что не относилась к ним лучше, но после того, как телеги скрылись из виду, совесть моя умолкла, и я чрезвычайно рада их отъезду.

Мне очень нравятся проповеди Шерлока, я предпочитаю их почти всем остальным.

С наилучшими пожеланиями, твоя тетя

Дж. Остин

Если хочешь, чтобы я переговорила со служанкой, дай знать.