Кейт лишь приблизительно знала, где живёт Билли. В растерянности она порылась в кармане брюк, нашла номер телефона, который дал ей Билли, и позвонила. Однако, похоже, его телефон снова был разряжен, так как даже гудок не прозвучал.

Вздохнув, Кейт убрала телефон обратно и просто начала расспрашивать прохожих. В итоге она свернула на заросшую подъездную дорожку, в конце которой стоял небольшой покосившийся дом. Плющ плотно обвил каменные стены, из дымохода выпало несколько кирпичей, а крыша с одной стороны опасно провисла. Неужели здесь кто-то жил? Целых шесть человек?

Кейт уже начала сомневаться, не ошиблась ли она дорогой, когда заметила рядом с дверью самодельную деревянную табличку, на которой кривыми буквами было выведено: «Добро пожаловать в дом Перишей». Она нажала на кнопку звонка и вздрогнула, когда внутри раздался оглушительный перезвон нескольких старых будильников.

Кто-то подбежал к двери и попытался открыть её, но это удалось только с третьей попытки. Когда рассохшаяся дверь наконец распахнулась, звон стал настолько пронзительным, что Кейт пришлось зажать уши. Мальчик, появившийся в дверном проёме, не обратил на неё внимания, а поспешил к звонку и снова нажал на кнопку. Будильники мгновенно умолкли.

Мальчик с довольным видом повернулся к Кейт.

– Вы к нам?

Кейт отняла руки от ушей и вопросительно посмотрела на него.

– Что это было?

– Будильники? – Мальчик, с взлохмаченными светлыми волосами, веснушками и слегка торчащими ушами, похожий на более старшую версию Билли, пожал плечами. – Это эксперимент для школы. Мы сейчас проходим электрические схемы по физике.

– И ты подключил будильники к дверному звонку?

– Круто, да? Мне осталось только повесить табличку, что нужно нажимать дважды. А то они не замолкают.

Кейт с трудом сдержала улыбку.

– Фантастическая идея.

– Я тоже так думаю. Кто тебе нужен?

– Билли дома?

Не отвечая, мальчик закричал:

– Билли, к тебе!

А потом развернулся и ушёл.

Кейт нерешительно осталась стоять у входа, изо всех сил стараясь не сбежать. Какой же это бред! Разве может быть так трудно извиниться? Но когда Билли спустился по скрипучей лестнице и удивлённо на неё посмотрел, сердце у девочки в груди забилось так сильно, что перехватило дыхание.

– Что тебе нужно? – холодно спросил Билли.

Сейчас или никогда! Она глубоко вдохнула и выпалила:

– Я дура!

Билли поднял брови.

– А?..

– Подожди, я ещё не закончила, – перебила его Кейт. – Ты был прав. Я вела себя ужасно. Мне не стоило так говорить. Прости. – Она опустила взгляд и тихо добавила: – Кроме того, я думала, что смогу разгадать загадку и без вас. То есть, конечно, я могла бы, но… не хочу. С вами это было намного веселее. – Она облегчённо выдохнула и посмотрела на Билли. – Миссис Фар-рингтон была права. Это действительно помогло.

– А при чём тут миссис Фаррингтон? – спросил Билли.

От удивления он, кажется, даже забыл, как злился на неё.

– Объясню позже. Нам срочно нужно в Даркмур-Холл. Мне кажется, я знаю, как разгадать загадку.

Лицо Билли сразу помрачнело.

– Забудь. Меня туда не затащишь ни за какие коврижки.

Кейт закатила глаза.

– О боже. Я думала, мы уже разобрались с этим проклятием.

Билли фыркнул:

– Чушь. Дело не в этом. – Он сунул руки в свои мешковатые карманы и хрипло произнес: – Гас меня сдал.

– Что значит – сдал?

– Он рассказал своей тётке, что это я разбил вазу. А теперь я должен выплатить леди Гренвиль две тысячи фунтов.

Кейт уставилась на него с открытым ртом.

– Это же бред! – сказала она уверенно.

– Ещё какой! Эта старая ведьма написала моим родителям письмо. Если не веришь, я могу тебе его показать.

– Я не об этом. Я просто не верю, что Гас мог тебя сдать. Он бы так не поступил.

– Ах да? А откуда тогда она узнала, что именно я разбил эту чёртову вазу, а не ты или сам Гас? И вообще, как она узнала, что мы были в восточном крыле?

– Без понятия. Но это точно какое-то недоразумение. Как и эти две тысячи фунтов.

– Ну-ну, – проворчал Билли.

– Знаешь, как мы это быстрее всего выясним? – спросила Кейт. – Пойдём к Гасу и спросим его.

Билли быстро понял, что против упрямства Кейт у него нет шансов, и довольно скоро сдался.

Двадцать минут спустя они забрались на сарай за Даркмур-Холлом и начали кидать камешки в окно Гаса. Теперь они сидели друг напротив друга, чувствуя себя неловко, и пытались разобраться в накопившихся между ними недоразумениях.

– Я всё испортил, – сказал Гас так тихо, что его едва можно было расслышать. – Правда, мне очень жаль.

«Ничего себе, – подумала Кейт. – Уже второе извинение за день. Видимо, воздух сегодня какой-то особенный…»

– Я не хотел тебя выдавать, – продолжил Гас. – Барнаби нашёл осколок, который я не заметил, когда убирал. Меня начали расспрашивать, и твоё имя просто вылетело у меня изо рта. Я и представить не мог, что моя тётка потребует компенсацию. Знаю, для вас это огромные деньги. Я всё исправлю.

– Ладно, – сказал Билли. – Сначала я думал, что ты специально сдал меня. Но, похоже, это было довольно глупо с моей стороны.

– Раз уж все пошли извиняться, – вставила Кейт, – мне тоже жаль. Я наговорила вам кучу гадостей. И, похоже, была абсолютно неправа. Вы вовсе не трусы и не зануды.

– Хорошо, – тихо ответил Гас.

Какое-то время никто не знал, что сказать.

Но затем уголки губ Гаса дрогнули, и он добавил:

– Кстати, моя тётка запретила мне с вами видеться.

– Тогда почему ты нас впустил? – удивился Билли.

– Чего она не знает, того и не боится.

– Густав Гренвиль, – сказала Кейт с одобрением. – Неужели я начинаю видеть в тебе бунтарские нотки?

Улыбка Гаса стала шире.

– Похоже на то.

– Кейт, – сказал Билли. – Может, уже расскажешь, зачем мы здесь?

– Ты прав. – Кейт сделала торжественное лицо. – Мне кажется, я знаю, как разгадать загадку!

Улыбка Гаса мгновенно исчезла.

– Прежде чем ты продолжишь, мне нужно кое-что сказать. Кто-то был в моей комнате и забрал листок с загадкой.

– Что?! – воскликнул Билли. – Ты уверен?

– На сто процентов. Он лежал на моём столе. Я ненадолго спустился на пляж, а когда вернулся, листка уже не было. Я обыскал всю комнату, но всё напрасно.

– А другая часть письма? – спросила Кейт.

– Я спрятал его в тайник, оно всё ещё там, – ответил Гас. – Какой же я глупый! Я и так подозревал, что Барнаби роется в моих вещах, а потом взял и оставил загадку прямо на виду.

– То есть ты думаешь, что это Барнаби её забрал? – спросил Билли.

– А кто же ещё? От тёти многого можно ожидать, но уж рыться в моей комнате она точно не стала бы.

Билли вздохнул.

– И что теперь? Без загадки мы ведь дальше не продвинемся.

– В самой загадке ничего особенного, – заметил Гас. – Я её запомнил. Хотелось бы выяснить, зачем она Барнаби.

– Откуда ему знать, что это за загадка? – спросил Билли. – Может, он просто решил, что ты сам её придумал?

Кейт скептически посмотрела на него.

– Тогда зачем он её взял?

Гас тоже покачал головой.

– Его семья служит Гренвилям уже несколько поколений. Возможно, он знает, о чём речь, даже без письма.

– А если он решит загадку раньше нас? – спросил Билли.

– Всё просто, – ответила Кейт. – Нам нужно его опередить.