В воскресенье они устроили вылазку на Архиерейские пруды, решив воспользоваться остатками лета. Собралась целая компания, весь их кружок – Земцева, Лисиченко, Глушко, Гнатюк, Лихтенфельд, увязался даже Женька Косыгин. Как полагается для экскурсии, Таня оделась попроще: на ней были мальчишеская ковбойка с засученными рукавами, старенькая коротковатая юбка и измазанные в зелени тапочки, и Сергей не мог оторвать от нее глаз.

Они расположились в отличном месте, на втором пруду, подальше от рачьих норок, которых Таня боялась панически. Девушки расстелили на траве принесенные с собой одеяла, Гнатюк с Косыгиным затеяли бороться. Сергей насвистывал от удовольствия, радуясь всему – Таниному виду, чудесной золотой осени, предстоявшему купанью. Потом им вдруг овладели смятение и мрачность – когда Таня, продолжая болтать с Глушко, преспокойно расстегнула юбку, переступила через нее и осталась в ковбойке и черном трикотажном купальнике. Он насупился и стал смотреть в сторону, борясь с желанием надавать Володьке по шее.

– А ты чего не раздеваешься? – окликнул его Косыгин. – А ну давай маханем до того берега и обратно – кто кого, а? Я тебя обставлю как миленького, не я буду…

– Ты меня? – снисходительно покосился на него Сергей. – Подрасти еще на пару сантиметров…

Женьку он, конечно, обставил. Ненамного, всего на несколько секунд, но обставил; ему даже похлопали.

– Ага, ага, хвастун, так тебе и надо, – сказала Таня, показав Косыгину язык. Потом она обернулась к Глушко и заговорила с жаром, очевидно продолжая какой-то спор: – Ты как хочешь, а я считаю, что писать такие вещи – просто непорядочно! Это уже донос какой-то получается! Если он не прав, то нужно ему возразить, нужно объяснить, в чем он ошибается, а писать так, как там написано, – это уже просто гадость!

– Ладно, послушаем вот сейчас, что наш групорг скажет, – ответил Володя. – Ну-ка, Людмила, изреки свое веское слово.

Сергей присел на край одеяла и провел ладонями ото лба к затылку, приглаживая волосы и отжимая из них воду.

– О чем это вы?

– Ой, ну вот скажи сам, Сережа, – накинулась на него Таня, – ты читал эти статьи в «Комсомольской правде»?

– Это про Горького, что ли? – Сергей вспомнил, что действительно были в газете какие-то статьи на литературную тему; к стыду своему, он так и не собрался их прочитать. – Нет, я, правду сказать, еще не успел… А что там такое?

– Понимаешь, – сказал Володя, – там началась целая полемика – между «Комсомолкой» и «Литературной газетой». Один там написал какую-то чушь насчет «На дне» Горького…

– Это совершенно не важно, – вспыхнула Таня, – чушь он написал или не чушь! Ты вот уже даже сейчас подходишь к этому нечестно – тебе обязательно хочется с самого начала внушить, что написал чушь, а ведь дело вовсе не в этом!

– Подождите, – сказала Людмила, и ее спокойное вмешательство, как обычно, сразу утихомирило противников. – Сначала объясните человеку, в чем дело! Понимаешь, Сергей, один критик выступил в «Литературной газете» с разбором пьесы, и в частности образа Сатина. Ну, он дал ему несколько необычное толкование – не такое, что ли, революционное, как дается обычно. А в «Комсомольской правде» ему возразили, он тоже ответил, ну и началась целая дискуссия. Мы говорим о тоне статей в «Комсомольской правде». Там было написано, что автор, дескать, и раньше уже, анализируя Горького, протаскивал всякие чуждые идейки, и что он потом вроде и каялся, но на самом деле не осознал своих ошибок, и что вообще странно, как это «Литературная газета» под видом свободной полемики дает место таким политически двусмысленным высказываниям…

– Ну что это, не гадость? – опять закричала Таня. – Ну скажи сам, Сережа! Это все равно что показывать на человека пальцем и говорить: «Посмотрите на него, а ведь он враг народа, как это вы до сих пор не заметили?» Это донос, вот что это такое!

– А если он и в самом деле враг народа? – спросил Глушко.

– Сам ты враг народа! А в «Литературной газете» не нашлось никого, чтобы увидеть врага, правда? Или там вся редакция из врагов народа? Если хочешь знать, я тоже считаю, что он ошибается, я даже Сергея Митрофановича спросила, и он тоже сказал, что значение образа Сатина у него недооценено. Так разве из-за ошибки можно губить человека! А ты, Володька, просто дурак, самый стопроцентный!

– Юпитерша, ты сердишься, – высокомерно отозвался Глушко. – А что говорили древние греки? Сердишься – значит, не прав.

– Кстати, это были римляне, – улыбнулась Людмила. – Ты спрашивал моего мнения? Я скажу, только не как секретарь группы, учти, а просто как частное лицо. По-моему, и ты прав, и Таня права…

– Эх ты, соглашательница! – фыркнула та.

– Ничего подобного, я тебе сейчас объясню. Володя прав в принципе: если ты видишь действие врага, то ты обязана обратить на него внимание, хотя бы это и выглядело доносом…

– Да какое же это «действие врага» – ошибиться в литературном анализе?

– Никакое, – согласилась Людмила. – Поэтому я и говорю, что ты тоже права. Володя прав в принципе, но в данном случае ошибается.

– То-то же, – сказала Таня победоносно. – А в общем, ну вас, вы мне надоели. Лезем в воду, Аришка!

– Иди, иди, там тебя уже давно раки поджидают, – сказал Глушко.

– Типун тебе на язык! Идем, Аришка. – Таня встала, одергивая купальник, и натянула черный резиновый шлемик, сразу сделавшись еще более похожей на загорелого длинноногого мальчишку. Встретившись глазами с Сергеем, она улыбнулась и сделала мгновенную гримаску, морща нос.

– А ты со мной не согласен? – спросила Людмила у Глушко.

– Ты уклонилась от прямого ответа. «В принципе», «в данном случае»… Тут нужно ставить вопрос ребром.

– То есть?

– А вот так. Нужна бдительность или не нужна? По твоей теории выходит, что сначала нужно убедиться, действительно ли это действие вражеское, и только потом действовать…

– Ну а ты как думаешь? – прищурился Сергей. Вытерев мокрые руки об одеяло, он взял у Лихтенфельда папиросу и закурил, прикрываясь от ветра. – Может, наоборот нужно – сначала огреть человека дубиной, а после решать – стоило или не стоило?

– Я говорю, – закричал Володя, – что когда обстановка требует особой бдительности, то не всегда есть время раздумывать и взвешивать!..

– Господи, какие глупости ты говоришь, – вздохнула Людмила.

– Его еще, как говорится, петух не клюнул, – сказал Сергей. – А у других эта твоя бдительность уже вот тут сидит, понял? Ты спроси у Сашки, за что его отец целый год баланду хлебал…

Людмила посмотрела на Лихтенфельда:

– Разве твой папа был репрессирован?

– Ага, еще при Ежове. Его летом тридцать седьмого вызвали и говорят: «Расскажите о своих связях с гестапо». Факт, елки-палки! А он говорит: «Так я и в Германии сроду не был, я же из колонистов, здесь родился». А ему тогда говорят: «Ну что ж, тогда расскажите, за что вы получали деньги от японской разведки…»

Сергей сидел, попыхивая папироской, и, щурясь, смотрел на середину пруда, где обе девушки и Гнатюк с Косыгиным перебрасывались надутой футбольной камерой. Стало совсем жарко, ослепительно сверкали на солнце брызги, и звенел долетающий до него Танин смех. Ему вспомнились вдруг замерзшие слова-леденцы барона Мюнхгаузена; если бы можно было материализовать эти звуки, то, наверное, именно так они и выглядели бы – летящими в небо каплями воды и солнца…

– …Так он и отсидел, ровно четырнадцать месяцев, – рассказывал Сашка. – А потом ничего, выпустили. Говорят, ошибка произошла.

– Чего ж, по Володькиной теории – так и должно быть, – жестко усмехнулся Сергей. – Бдительность, чего там! Лучше загрести десяток невиновных, чем упустить одного виноватого…

Глушко совсем рассвирепел:

– Да катись ты к черту, знаешь! Что я тебе – оправдываю перегибы?! Как вы все простой вещи не понимаете, это же прямо что-то потрясающее: ведь если искажение принципа выглядит уродливо, то это же совершенно не значит, что плох сам принцип!

– Ладно, замнем, – сказал Сергей, снова отвернувшись к воде.

Людмила, стоя на коленях, задумчиво вертела в руках резиновую шапочку.

– Ты в чем-то ошибаешься, Володя… – сказала она негромко, словно думая вслух. – Здесь вообще получается что-то очень сложное и… и не совсем понятное. Взять эту же полемику… Я считаю, что Таня возмутилась справедливо, таким тоном нельзя вести литературный спор. Почему-то у нас слишком уж часто любое несогласие объявляют чуть ли не диверсией. Зачем в каждом нужно непременно видеть притаившегося врага?

– Ты не разбираешься в механике классовой борьбы, – надменно заявил Володя. – Иначе не задавала бы дурацких вопросов.

– Но до каких же пор будет продолжаться эта борьба? – Людмила пожала плечами. – Я тебя просто не понимаю. У нас уже восемнадцать лет строится социализм. Оттого что существует капиталистическое окружение, нельзя же подозревать сто восемьдесят миллионов человек. А у нас получается именно так…

– Восемнадцать лет, да? – крикнул Глушко. – А Бухарин, Зиновьев – когда все это было? А откуда ты знаешь, что сегодня – вот сейчас, в сентябре сорокового года, – у нас на ответственных постах нет какого-нибудь просочившегося предателя?

Людмила собралась что-то ответить, но тут Сергей снова повернулся лицом к спорящим:

– Я тебе вот что скажу, Володька! Что там наверху делается – не нам с тобой судить, там и без нас разберутся. А вот что в народе у нас нет предателей, так в этом я тебе головой могу ручаться, понял? Если там забросят или завербуют десяток гадов, так это еще не народ. Ты вот про бухаринцев вспомнил – так я тоже читал эти материалы, не беспокойся! Имели они поддержку в народе? Ни черта они не имели, и иметь не могли! Она права на сто процентов, – он указал пальцем на Людмилу, – у нас народ еще в семнадцатом году выбрал, по какой дорожке идти, понял? А сейчас что получается? Я когда на ТЭЦ поступал, так мне сто анкет пришлось заполнять! Не было ли родственников в белой армии, нет ли связи с заграницей, чем дед с бабкой занимались… а Коля, помню, рассказывал – еще в тридцать седьмом году, – как у них в цеху собрание было. Выступил один такой и кричит: «Выше бдительность, товарищи! Выше бдительность! Враг не дремлет, враг в наших рядах – вот здесь!» – и пальцем туда-сюда тычет, в слушателей. Это что, по-твоему, доверие к рабочему человеку? Да разве ж это не обидно, когда тебя на каждом шагу подозревают?

Подошедшая шумная – с гармонистом – компания стала располагаться на берегу недалеко от них.

– Ладно, довольно о политике, – сказала Людмила, вставая. – Идемте купаться, жарко…

– Идите, я пока тут покараулю, – отозвался Сергей. – Пусть там потом Женька подойдет, что ли… Он уже целый час ныряет.

Оставшись в одиночестве, он лег и стал наблюдать за колонной муравьев, хлопотливо перебрасывающих куда-то нехитрые свои стройматериалы. Протяжный гром моторов внезапно обрушился с неба тугой лавиной, похоронив под собой переборы гармошки и плеск и крики купающихся. Сергей повернулся на спину – три коротких ширококрылых истребителя в крутом вираже прошли над прудами, разворачиваясь в сторону города, и скрылись за деревьями. Наверное, с нового военного аэродрома, который – недавно говорили в школе – расположился за Казенным лесом. Да, а война-то, пожалуй, будет. Конечно, если с такой точки зрения – может, и оправдана в какой-то степени вся эта подозрительность. Но все равно, подозревать каждого тоже не годится. Главное ведь – анкеты против настоящих шпионов не помогут, те-то научены, что и как отвечать. А честным людям обидно…

Он закрыл глаза, потом незаметно вздремнул и не услышал, как подкралась Таня, неся перед собой, как кастрюлю, резиновый шлемик. Вода угодила ему прямо в лицо, Сергей испуганно вскочил, протирая залитые глаза и по-собачьи тряся головой. Таня ликовала в двух шагах от него, приседая и складываясь пополам от хохота.

– Ага, лентяй, соня! – кричала она, хлопая в ладоши. – В другой раз не будешь спать, когда… ай!!!

Взмахнув руками, она потеряла равновесие и с размаху села на траву: Сергей схватил ее за щиколотку, молниеносно распластавшись по земле, как вратарь, берущий низкий мяч.

– В другой раз не будешь нападать исподтишка, поняла? А теперь идем-ка. – Он поднял ее, отбивающуюся, и понес к воде. – Я тебе сейчас покажу, где зимуют раки. Вернее, где они лето проводят.

– Подумаешь, какая принцесса, – сказал выбравшийся на берег Косыгин, – сама дойти не может. Куда это ты ее тащишь?

– Ракам хочу скормить, вот куда, – мрачно ответил Сергей. – Слышь, Женька, ты тут прошлое воскресенье ловил, – где их тут больше, не помнишь?

– А, это дело, – одобрил тот. – Неси туда, где свая торчит, там их до черта.

– Сережа, меня нельзя скармливать ракам, – убеждающим голоском и заискивающе сказала Таня, – я их боюсь, правда!

– Ничего, зато они тебя не испугаются…

– Сереженька, ну отпусти, я больше не буду! Я сейчас начну визжать, вот увидишь.

– Завизжишь, факт. Тебя рак никогда не кусал? Ничего, вот попробуешь…

Он вошел в воду и, увязая в топком иле, медленно побрел со своей ношей к указанному Женькой месту.

– Мне нравится так, – сказала она, умильно морща нос. – Только не нужно туда, где раки. Я просто не верю, что ты можешь сделать со мной такую гадость.

– Одной тебе разрешается делать гадости, да?

– Какая же это гадость? Я думала, что тебе жарко…

Воды было теперь почти по грудь – ноша стала совсем легкой и приятной.

– И вообще в этом пруду раков нет, ты же сам говорил. – Таня обняла его за шею и, по-видимому, чувствовала себя вполне комфортабельно. – Ты меня только пугаешь, правда… ой, что с тобой?

Сергей изобразил на лице гримасу боли и принялся приплясывать, словно стряхивая с ноги башмак.

– А, ч-черт! Один, кажется, уже вцепился…

Таня неистово завопила и забилась, поднимая фонтаны брызг, Сергей потерял равновесие. Когда он вынырнул, отплевывая воду, Таня уже удирала от него, отчаянно работая руками и ногами и с ужасом оглядываясь. Он догнал ее в несколько взмахов, снова нырнул, захватив со дна большой ком ила и водорослей, и поднял руку, показывая Тане добычу.

– Гляди! – крикнул он. – Я его еле от пятки отодрал – гляди какой здоровенный! На, лови!

Брошенный ком шлепнулся Тане прямо на спину – она испустила совсем уже душераздирающий вопль и исчезла под водой. Помогая ей вернуться на поверхность, Сергей заметил, что она дрожит всем телом.

– Ты чего? – спросил он. – Что ты, Танюша?

Стоя в воде по плечи, он прижал Таню к себе и заглянул ей в лицо – испуганное, с прилипшими к щекам прядями волос, оно было теперь совсем несчастным.

– Как не стыдно, – сказала она прерывающимся голосом, – я ведь тебе говорила, что боюсь… а ты бросил на меня такого огромного – он успел меня немножко укусить, только я его сразу стряхнула…

– Кто успел укусить?

– Рак! Еще спрашиваешь, как не стыдно… Я тебе никогда этого не прощу…

– Так ведь никакого рака не было, – засмеялся Сергей, – это я в тебя водорослями бросил!

– Неправда, он меня укусил, – сердито повторила Таня, убирая за уши мокрые волосы, – ты просто садист, вот ты кто… теперь сам неси меня к берегу, я не поплыву. Или, может быть, тебе не хочется?

– Хочется, что ты, – быстро сказал Сергей.

– Кстати, Николаева, – сказал Глушко, когда они все уселись в кружок на одеяле, уписывая яблоки с хлебом, – как ты – познакомилась уже со своим отрядом?

– Угу… – Таня закивала с набитым ртом. – Мм… ой, они такие замечательные! Я уверена, что хорошо с ними сработаюсь, правда. Им сейчас скучно – никакой работы с ними не вели, ничего совершенно. Я, когда пришла в первый раз, спрашиваю, кто у них председатель совета отряда, а они отвечают: «У нас нет председателя». Представляете – отряд есть, а председателя нет! Потом наконец встает чудесная такая девочка – глаза, косички вот такие, в стороны. «Я, – говорит, – председатель». Я говорю: «Как же так, а они все сказали, что нет председателя, и ты сама почему до сих пор молчала?» А она – ой, ну такая чудесная девчонка! – говорит: «Мне стыдно, все равно у нас с конца прошлого года никакой работы не ведется, даже звенья не собираются». И на все лето – ой, ну вот ты скажи, Ариша, разве это правильно – прекращать на лето пионерскую работу? Ну хорошо, в лагерях есть работа, но ведь не все же охвачены лагерями…

– Ты ешь, – сказала Людмила. – Пока ты ораторствуешь, от яблок ничего не останется.

– А вы мне оставьте, как не стыдно! Тоже обжоры несчастные. Гнатюк, ну разве порядочные люди столько едят?

– Посчитай, сколько сама слопала, – возразил Гнатюк. Выбрав два яблока, самое крупное и самое маленькое, он закусил большое, а маленькое бросил Тане на колени. – Держи, и хватит с тебя.

Таня покачала головой:

– Самое зеленое выбрал, и еще бородавчатое. Ох и свинья же ты, недаром я тебя тогда поколотила…

– Подумаешь, поколотила! Просто связываться не хотелось.

– А что случилось? – заинтересовался Лихтенфельд.

– Ха-ха, он в восьмом классе схлопотал от меня по уху. Запросто, в присутствии представителя гороно, – небрежно сказала Таня. – Наверное, я уже тогда чувствовала, что он со временем выродится в пожирателя яблок.

Гнатюк, коренастый и большеголовый юноша, покосился на обидчицу и неторопливо, со смачным хрустом выгрыз добрую половину яблока.

– Шкода, мы тогда не знали, во что выродишься ты, – сказал он, прожевав.

– А во что это я выродилась, интересно?

– А как тебя прозвали во время кросса, интересно?

Таня покраснела:

– Это Игорь Бондаренко прозвал, а он просто дурак!

– А ну, ну! – заинтересовались остальные.

– Гнатюк, только посмей… – угрожающе начала Таня.

– Говори, говори! – захлопала в ладоши Лисиченко. – Какое прозвище ей дали?

– Пожирательница сердец, – медленно, наслаждаясь эффектом, с расстановкой произнес Гнатюк и снова принялся за свое яблоко.

Раздался дружный взрыв смеха.

– Просто глупо. – Таня пожала плечиками. – Чье это сердце я там пожрала, ну скажи?

– А ты не помнишь, Танюша? – лукаво спросила Людмила. – Я могу напомнить. Физрука – раз…

– Люська!!

– Это точно, – подтвердил Гнатюк. – Физрука она соблазняла во все лопатки, уж так старалась. Крепление у нее раз испортилось, так она – нет того, чтобы самой поправить, – уселась на пенек и говорит: «Товарищ физрук, посмотрите, что у меня с креплением, пожалуйста…» – Гнатюк так похоже передразнил вдруг картавый Танин говорок и умильную интонацию, что все снова захохотали. – Вот так, Николаева. Поэтому лучше замнем, кто там чего пожирает…

– Ладно вам; посмеялись – и хватит, – сдержанно сказал Сергей. Разломив большое яблоко, он молча протянул Тане половинку и обратился к Лисиченко: – Ты что-то начала насчет пионерской работы?

– Я? Нет… а-а, это Таня меня спросила насчет отрядной работы во время каникул. Вообще, конечно, я считаю, что это получается глупо. Ребята, которые никуда не едут, на все лето выпадают из-под контроля организации…

– Есть ведь форпосты, – заметила Людмила.

– Сколько их там! Все это на бумаге. Серьезно, Дежнев, я на август ездила в один лагерь работать вожатой, так перед этим специально интересовалась, даже в горкоме была. Летом действительно никто ничего не делает, прямо безобразие! И это всегда заметно в начале года в младших классах – в третьем, четвертом. Конечно, ребята за лето страшно распускаются, потом их не так просто ввести в рабочий ритм…

– Потому что дураки этим делом занимаются! – воскликнула Таня. – Сажают на пионерскую работу каких-то… не знаю, каких-то прямо схоластов! А потом требуют от ребят пионерской дисциплины. У меня в отряде рассказывали: проводили первый сбор в этом году, пришел какой-то осел и целый час долбил доклад о международном положении. Это четвероклассникам, представляете! На сборе, посвященном началу учебного года!

– Татьяна! – одернула ее Людмила. – Ты за своим языком думаешь, наконец, следить или нет? С ума ты сошла, что ли, – то у нее «дурак», то у нее «осел»…

Таня сердито сверкнула на нее глазами:

– А что я должна – видеть перед собой лопух и называть его розой?

– Дело твое. Но если ты начнешь таким же языком говорить у себя в отряде, то…

– Я всегда говорила и буду говорить именно то, что думаю! – отрезала Таня. – Этому меня учили с того дня, как я надела пионерский галстук!

– Речь идет о твоих выражениях, – помолчав, сказала Людмила. – Только. Понимаешь?

– Хорошо, понимаю… Это и в прошлом году было то же самое – мне девчонки из пятого «А» рассказывали! Как только отрядный сбор, так и начинается проработка решений Десятого пленума ЦК ВЛКСМ или еще чего-нибудь такого же. Ну, все это нужно, я понимаю, но ведь нельзя же только на этом строить всю пионерскую работу! А потом удивляются, почему это ребятам скучно на сборах…

– Воображаю, у тебя им будет весело, – ехидно заметил Гнатюк.

– У меня им будет очень весело, можешь быть уверен! Что ты вообще в этом понимаешь, ты, чревоугодник!

– Хорошо сказано, – подмигнул Сашка Лихтенфельд. – Выражаясь языком великого ибн Хоттаба, ты могла бы еще добавить: «Сын греха, гнусный бурдюк, набитый злословием и яблоками, да покарает Аллах твое нечестивое потомство».

– Если оно вообще у него будет, – засмеялась Таня. – Ну скажите, девчонки, кому нужен муж-чревоугодник?

– Жене-чревоугоднице, – подсказал Володя.

– Вот разве что!

– …Но у поэта сказано, – продолжал он, подняв палец, – «души, созданные друг для друга, соединяются – увы! – так редко». А это значит, пан Гнатюк, что твое дело труба! Ничего, мы с тобой организуем потрясающую холостяцкую коммуну, я ведь тоже не собираюсь…

– Володя! Чьи это стихи ты прочитал? – спросила Таня.

– Не знаю, кого-то из старых.

– А как они начинаются? «По озеру вечерний ветер бродит, целуя осчастливленную воду» – так?

– Правильно. А ты откуда знаешь?

– А я тоже их читала, только не знаю чьи, – они были переписаны от руки в тетрадке. Красивые, правда?

– Только и думаешь о поцелуях, пожирательница, – лениво сказал Гнатюк, встав и потягиваясь. – Ну что ж, айда еще искупаемся? Уже, верно, часа три, как раз будет время обсохнуть…

В небе снова проревело звено истребителей. Сделав широкий круг, они сразу забрали круто вверх и ушли из виду, словно растворившись в синеве. Все проводили их взглядом.

– Маневренные «ишачки», – одобрительно сказал Глушко. – А вот со скоростью у них неважно…

– Вам об этом уже докладывали, товарищ генеральный конструктор? – почтительно осведомилась Людмила.

– Чего докладывали… Это любой летчик знает: машина старая, не засекреченная. Мы еще в Испании на И-16 дрались.

– Сколько он выжимает? – спросил Сергей.

– Что-то около четырехсот пятидесяти. Читал в «Комсомолке»? Американская фирма «Локхид» выпустила новый перехватчик, максимальная – восемьсот. Класс, а?

– Брехня, наверное. Английский «спитфайр» считается лучшим истребителем в мире, а он больше шестисот не дает.

– Значит, уже не лучший, – сказал Володя. – Возьми почитай сам, если не веришь, недели три назад была заметка. Идешь в воду?

– Немного погодя.

Все ушли, кроме Сергея и Тани. Уже в воде Гнатюк обернулся и крикнул:

– А может, искупаемся, людоедка? «Товарищ физрук, что там у меня с креплением, пожалуйста…»

Таня, стоя на коленях, подобрала яблочную кочерыжку и неожиданно метко запустила в Гнатюка, попав ему прямо между лопаток. Выполнив этот акт мести, она покосилась на Сергея и тихонько вздохнула. Тот, не замечая ее, щурился на узорчатую крону ближнего дуба, уже тронутую желтизной и словно вчеканенную в бледно-голубую эмаль неба.

– Пойдем поищем желудей? – предложила она несмело. – Иногда попадаются такие крупные…

Сергей движением плеч дал понять, что желуди ему теперь ни к чему, даже самые первосортные. Потом он отказался от предложенного Таней яблока, несмотря на то что она долго выбирала его и до блеска начистила собственным шарфиком. Таня совсем пала духом.

– Сережа, ты на меня сердишься, – сказала она, отважившись подсесть ближе. – Правда? Но ведь я тогда вовсе никого не соблазняла, честное слово… Правда, я попросила физрука исправить крепление, но просто было очень холодно, и у меня озябли пальцы. Разве это называется соблазнять?

– Я не знаю, что называется соблазнять, – ответил он, не глядя на нее. – Никогда этим не занимался.

– Но ведь я тоже не занималась, Сережа! – умоляюще воскликнула Таня. – Я тебе клянусь, что я никогда никого не соблазняла, и я совершенно не знаю, как это делается! Ведь я же не виновата, что этот физрук вдруг почему-то решил за мной немножко ухаживать, хотя он совершенно ничего такого не говорил и… и вообще. А разве я виновата, что новозмиевский комсорг тоже решил вдруг объясниться мне в любви…

– А, еще и новозмиевский комсорг, – со зловещим спокойствием кивнул Сергей. – Может быть, и еще кто-нибудь? Какой-нибудь техрук? Или худрук?

– Никакой не худрук! – уже почти со слезами возразила Таня. – А Игорь Бондаренко! Я ему еще чуть по физиономии не дала, а он тогда обозлился и нарочно выдумал это дурацкое прозвище… а я никого не соблазняла! Я не умею соблазнять, и никогда не умела, я только читала в книгах – этим занимаются всякие непристойные особы. Ты, значит, думаешь, что я могу вести себя как непристойная особа, да? Скажи прямо – все равно я вижу, что ты меня уже ни капельки не любишь!

– Я просто не могу слушать, когда тебя – понимаешь, тебя! – начинают высмеивать и называть всякими прозвищами… Я не говорю, что ты вела себя как-нибудь… ну, как-нибудь не так, как нужно! Но ты должна вести себя так, чтобы никому и в голову не могло прийти зубоскалить на твой счет! Почему никто никогда и не подумает сказать такое Земцевой?

– Потому что Люся лучше меня, вот почему, – всхлипнула Таня. – Я не понимаю, почему ты влюбился в меня, а не в нее!

– Вот влюбился!

– Вот и не нужно было!

– Тебя не спросил! Это мое дело, в кого влюбляться!

– А меня это не касается, правда?!

– А если тебя это касается, то меня касается твое поведение! Ты и сегодня целый час просидела в воде с Косыгиным и Гнатюком!

– Мы играли в мяч. Не хватает, чтобы ты начал ревновать меня к Гнатюку!

– Я вообще не ревную! Я комсомолец, а не феодал какой-нибудь, чтобы ревновать…

– Вот ты и есть самый настоящий феодал! – крикнула Таня уже сквозь слезы. – Ты с удовольствием запер бы меня в башню, я знаю!

– Ты только не плачь, – сказал Сергей, – вовсе я тебя не собираюсь запирать ни в какую башню… но слушать такую вот трепню на твой счет – не могу я этого!

С минуту он сидел отвернувшись, не глядя на Таню. Та не поднимала головы. Наконец Сергей обернулся и спросил уже другим тоном:

– Ты что, обиделась на меня?.. Ну, Танюша… – Он протянул руку и осторожно погладил ее по плечу. – Я ведь не хотел тебя обидеть, честное слово… Просто я так тебя люблю, понимаешь, что мне такие вот разговоры про тебя – это как ножом по сердцу…