Далеко-далеко от нашего засушливого юго-запада лежало индейское поселение, а невдалеке от него над пустыней высилась огромная гора. Забраться на нее считалось великим подвигом, и все мальчики этого поселения с нетерпением ждали, когда им доведется испытать себя. И вот однажды Вождь сказал:

– Слушайте! Сегодня все вы можете попробовать взойти на гору. Отправляйтесь сразу после утренней трапезы, и пусть каждый из вас поднимется на ту высоту, на какую сможет. Когда устанете, возвращайтесь: но пусть каждый принесет мне веточку растения, сорванную на том месте, где он повернул назад.

Полные надежд, мальчики отправились к горе, каждый в глубине души считая, что он-то и доберется до вершины.

Но вскоре обратно уже плелся первый из них – толстый коротышка, а в руке у него был лист кактуса.

– Мальчик мой, – улыбнулся Вождь, – ты не добрался даже до подножия. Тебе не удалось даже пересечь пустыню.

Вскоре появился и второй с веточкой полыни.

– Ну что ж, – промолвил Вождь, – ты дошел до подножия, но не стал подниматься вверх.

Третий принес побег тополя.

– Молодец, – промолвил Вождь, – ты добрался до источников.

Через некоторое время пришел еще один мальчик и принес плоды жостера. Вождь улыбнулся при виде их и так сказал:

– Ты и вправду карабкался вверх и добрался до первой расселины.

Днем вернулся еще один мальчик с кедровой веточкой, и старик сказал:

– Очень хорошо. Ты прошел почти полпути.

Еще через час пришел мальчик с побегом сосны. Ему Вождь сказал:

– Замечательно, ты прошел вверх три четверти пути.

Солнце было уже совсем низко, когда вернулся последний. Это был высокий, хорошо сложенный мальчик с благородной душой. Когда он приблизился к Вождю, руки его были пусты, но лицо сияло.

– Отец, – промолвил он, – там, куда я добрался, не было деревьев, не видел я и трав вокруг себя, зато я видел Сверкающее Море.

И тогда старик тоже просиял и возгласил громко и протяжно:

– Я знал. Лишь взглянув на твое лицо, я уже знал это. Ты был на Вершине. И тебе не нужны веточки для доказательства. Ибо Вершина горы блестит в твоих глазах и звенит в твоем голосе. Ты совершил восхождение, мальчик мой, ты видел славу горы.

Храните это в памяти, о Следопыты: значки, которые вы получаете за свои достижения, не являются трофеями, трофей – это что-то ценное, что силой отбирается у законного владельца. Ваши призы лишь доказательства того, что вы совершили, отметки высоты, которой вы достигли. Это всего лишь веточки, сорванные на пути, указывающие, насколько вы близки к Вершине.