В те древние времена, когда справлялась свадьба Эль Соля и Мака Ины, солнце сияло дни напролет и все живое ликовало. Юный мир искрился от радости. И лишь Дьяволу все это очень не нравилось – ему не нравились колосящиеся травы, его раздражало блестящее золото лютиков. Тогда-то он и изжевал их стебельки так, что они стали плоскими и кривыми. А дохнув своим ядовитым дыханием на душистые цветки вишен, сжег их черенки, так что они почернели и превратились в изъеденные ужасными язвами обрубки. Он плюнул своей ядовитой слюной на только что проклюнувшиеся листики розы, и они потемнели и свернулись. А деррис, который так любят колибри, он втоптал в землю; но всякий раз, как он на него наступал, тот отважно поднимался, и тогда он приставил к нему желтую повилику, которая, как пиявка, принялась сосать из него кровь, пока не погубила. Потом он обвил стволы деревьев дьявольским виноградом – омелой, чтобы та и из деревьев высасывала живительные соки. В прекрасные озера он запустил кусающуюся каймановую черепаху, чтобы она уничтожала безобидные водяные создания, наслал желтоглазого ястреба и сорняки.

А в последнюю очередь он изготовил Бледную Поганку и посеял ее по всему лесу.

Он видел, как белки едят и сушат сладкие красные сыроежки. Он видел, что ими питаются мыши и олени, вот он и слепил Бледную Поганку так, чтобы она была похожа на сыроежку, и разбросал ее между хорошими грибами – как ловушку для неосторожных.

Высока и стройна Бледная Поганка – глаз не оторвать, и пахнет она как настоящий гриб. Но берегись – достаточно и малого кусочка, чтобы отравиться, – мучительные боли начнутся в тот же вечер или через день. И если на помощь вовремя не придет врач, на счету Дьяволова отродья, Бледной Поганки, будет еще одна жертва.

Как узнать смертоносную поганку среди ее добрых братьев и сестер – благородных грибов? Вот что советуют умные люди: прежде всего обрати внимание на ядовитую чашечку, из которой она растет, потом – белый воротничок вокруг шеи, белые или желтоватые пластинки под шляпкой и белые споры, которые высыпаются через час, если срезанную шляпку положить на черную бумагу. По этим признакам можно узнать бледного демона лесов. И мудрейшие из проводников говорят своим соплеменникам: «Не трогайте эти красивые грибы, ибо в них скрывается смерть, и безопасности ради обходите их стороной, ведь есть сотни других, вкусных и полезных».

И Дьявол отправился восвояси, радуясь, что ему удалось испоганить столько хорошей еды для добрых тварей.

Опасность, таящаяся в Бледной Поганке, и есть Седьмая Тайна Леса.