– Иди сюда, маленькая Нагами, моя Певчая Птичка, тебе уже десять лет – настала пора учиться делать корзинки. Я сделала свою первую корзинку, когда мне было восемь, – гордо произнесла Мать Акоко, лучшая вязальщица корзин на всей реке.

И вот они взяли острую палку и отправились в лес. Акоко долго искала ель, поваленную бурей, но не нашла ни одной. Тогда они остановились у растущей елки, и Акоко сказала:

– Гляди, Нагами, здесь мы будем выкапывать ватап.

Еловые корни, или ватап, располагались совсем близко от поверхности, но достать их было нелегко, так как они оказались длинными и спутанными. Однако, вытягивая их и подрезая, они набрали вскоре целый пучок корней, похожих на веревки разной длины – от полуметра до двух метров и даже больше.

– Вот и славно, – промолвила Акоко, – хватит. Их даже не надо вымачивать, поскольку сейчас лето и по ним бежит сок. Осенью нам пришлось бы их кипятить. Теперь ты должна их дочиста очистить от коричневой кожуры.

Нагами взяла свой нож и работала около часа, после чего принесла весь пук к Акоко и сказала:

– Смотри, матушка, теперь они гладкие и такие белые, что даже коричневого пятнышка нигде не осталось.

– Хорошо, – сказала Акоко, – теперь тебе понадобится кора ивы вместо веревки. Давай поищем ее на берегу реки.

Там они нашли круглолистную, или ажурную, иву и нарезали ее крепкой коры столько, сколько могли удержать.

Ивовую кору тоже нужно было очистить от кожицы, оставив лишь ее внутреннюю прочную белую основу, которую, расщепляя, очень удобно использовать для шитья.

– Видишь, моя Нагами, когда я была маленькой девочкой, мне приходилось пользоваться иглой, изготовленной из кости оленя. Тебе проще – у тебя есть большая стальная иголка, которую я купила тебе у торговца. Теперь смотри, как делается корзинка.

И Акоко начала складывать из еловых корней плоскую спираль, сшивая их ивовой корой вместо ниток, пока она не достигла в ширину четверти метра. Всякий раз, когда нужно было вплести новый корень, она срезала конец старого и нового так, чтобы они ложились друг на друга ровно, не создавая выпуклостей.

Накладывая новый виток корня, она слегка приподняла его. Следующий сделала еще выше. И так пока стенки не достигли высоты в четыре пальца. Тогда Акоко сказала:

– Хорошо. Довольно. Получилась прекрасная корзинка для зерна. Теперь нужно ей сделать красный ободок на счастье.

Найдя солнечную полянку на берегу, они набрали черного паслена и, подавив его, выжали сок в раковины. Потом взяли несколько волокон ивовой коры и пропитали их соком. А когда они просохли, Акоко научила Нагами пришивать к корзинке обод, обматывая его ивовым волокном, как это показано на рисунке.

– Ну что ж, ты все хорошо сделала, моя Певчая Птичка, – наконец промолвила Акоко. – Старые черные корни ты превратила в прекрасную корзинку.

N. В. Замечательные красители можно делать из самых различных ягод.