На дне морей, где ила много,

Зарывшись в грунт, живут друзья…

В трудах проводят жизни годы

«Подушки» красные на дне.

В крови носитель кислорода —

Гемоглобин, как и в тебе.

Они глотают ил придонный,

Спасая воду от гнилья.

В восточной части Тихого океана, в области термальных источников рифтовой зоны, на больших глубинах, в полной темноте, обитают погонофоры рифтия (Riftia pachyptila). Это морские кольчатые черви, длиною до полутора метров. Они появились в морях нашей планеты 60 млн лет назад и с тех пор постоянно живут около «чёрных курильщиков» – подводных выходов сероводорода, с температурой до +400 °С.

Рифтии покрыты твёрдой хитиновой оболочкой, из которой и выглядывают, как большие живые тюбики помады. Эти создания не имеют ни рта, ни желудка. А кормят их симбиотические бактерии – эндосимбионты, занимающие почти всю полость тела червя и составляющие до половины его веса. Сердце рифтии работает и гонит красную кровь, которая, проходя через щупальца на верхнем конце тела, поглощает из воды сероводород, углекислый газ, кислород и минеральные соли. А серобактерии, живущие в червях, благополучно синтезируют из всех этих соединений аминокислоты и белки, которыми рифтия питается и из которых строит своё тело. Как видим, этим серобактериям совсем не нужно солнце, они умеют извлекать энергию в потаённых глубинах океана, из химических реакций, окисляя и используя ядовитый для нас сероводород.

Погонофоры раздельнополы, а у их личинок имеются нормальный рот и кишечник, которые позднее пропадают, поскольку все их функции берут на себя бактерии.

Перед нами пример настоящего симбиоза. Здесь полностью исчезает конфликт интересов между хозяином и его гостями. Организм хозяина перестраивается таким образом, что какая-либо его функция начинает выполняться исключительно симбионтом, который умудряется встроиться в его систему жизнеобеспечения. Это тот чудный момент, когда два живущих в симбиозе организма можно считать единым целым.