Крокодил – опасный хищник,

Осторожней с ним, дружище.

Ведь друзей он не имеет

И быть добрым не умеет.

Хищник, он на то и есть,

Для того рождён, чтоб есть!

Как мы все знаем, в африканских реках живут злые нильские крокодилы (Crocodylus niloticus). Но мало кто знает, что древние египтяне почитали крокодила как божество. Великий бог Себек – так они его называли. Он считался повелителем рек и болот. Каждый год жители города Ком Омбо, располагавшегося на восточном берегу Нила, отдавали самых красивых девочек на растерзание «священным» крокодилам. Всё это делалось для умиротворения могущественного Себека. И сегодня у многих народов мира крокодил, это опасное страшилище, – священное животное.

Да, крокодилы живут и охотятся на свою добычу в воде, но продолжать свой род выходят на сушу. Огромная крокодилиха выбирается на берег, ищет укромное местечко, защищённое зеленью со всех сторон, роет песок и откладывает свои драгоценные кожистые яйца белого цвета, после чего засыпает их песком и дежурит невдалеке, присматривая за кладкой. А опасаться есть чего: рядом шныряют вездесущие вараны (Varanus niloticus), большие охотники до чужих яиц. Да и другие мелкие хищники – от виверр до диких собак – способны найти кладку. Но у нашего крокодила есть помощник. Это болотная птица авдотка (Burhinus oedicnemus). Она сама избрала крокодила своим другом и защищает его кладку! Мало этого, она строит своё гнездо рядом с гнёздами нильских крокодилов, хоть это и кажется нам неразумным. Но самое удивительное, что рептилии не трогают их гнёзд.

Водяная авдотка – крупная ночная птица, с ржаво-серым оперением с чёрно-бурыми полосами. Она ведёт себя скрытно в течение дня, а ночью охотится на улиток, лягушек, стережёт своё гнездо и крокодилье. При этом у неё сильный голос, она громко кричит, а её тревожные крики предупреждают соседей – крокодилов о приближении хищников.

В случае опасности – например, при появлении варана – авдотка наклоняет головку, раскрывает на целый метр свои большие крылья, бежит вперёд и нападает на супостата. Вскоре к птице присоединяется её подруга, и они вдвоём устраивают варану жаркий приём. Поскольку при этом они ещё и громко кричат, их слышит крокодилиха и тут же появляется на сцене. Бедный варан неожиданно оказывается перед лицом реальной опасности – нрав у рептилии крутой, и крокодилиха может запросто разорвать варана на части.

А вот теперь возникает вопрос: кто кого здесь защищает? Союз птицы и рептилии полезен им обоим.