Слепые созданья в подземных ходах

Живут, словно в тёплых уютных квартирах!

Кромешная тьма не рождает их страх;

Инстинкт и Царица – основа их мира!

Царица термитов – великая мать!

Яиц миллионы отложит она,

Чтоб крепла термитов могучая рать,

И выросла чтобы термитов «страна»!

Они обожают неистовый труд.

К нему приступают немедля и смело.

Деревьев стволы неустанно грызут,

Ведь есть древесину – привычное дело!

В тропических областях Африки, Азии и Америки я часто встречаю разнообразной формы термитники, принадлежащие белым муравьям или термитам Isoptera. Они создаются десятки лет и могут быть выше человека. Особенно величественны они в Восточной Африке. Это сооружение – мощное укрытие (разрушить его можно только ломом или трактором) и жилище термитов, хранилище их кормовых запасов и тысяч яиц для воспроизводства. Интересно, что каждый термитник – гениальное архитектурное сооружение, имеющее сотни различных этажей, камер и собственную систему вентиляции, особенно важную и необходимую в тропическом климате.

Отношения термитов со жгутиковыми простейшими, обитающими в их кишечнике, – типичный пример мутуализма. Термиты питаются древесиной, однако у них нет ферментов для переваривания целлюлозы. Но такие ферменты вырабатывают жгутиконосцы, превращая затем сложную клетчатку в простые сахара. Без этих тружеников (симбионтов) термиты погибли бы от голода. Сами же жгутиконосцы, помимо благоприятного микроклимата, получают в кишечнике термитов пищу и условия для размножения. Таким образом, термиты могут питаться чистой целлюлозой (древесиной), что не под силу другим организмам. Кроме симбионтов, переваривающих целлюлозу, у термитов есть еще и симбионты, фиксирующие атмосферный азот. Здесь мы можем наблюдать поистине уникальную самодостаточность симбиотического сверхорганизма – термита.