Та точка, где в 2007 году был установлен российский титановый флаг, а точнее проекция этой точки на поверхность замерзшего Северного Ледовитого океана, была открыта значительно раньше – в 1909 году, но что значит раньше? Всего чуть более 100 лет назад! А ведь даже письменная история человечества, начиная от шумеров, насчитывает 5 тысяч лет! И за все эти годы, то есть почти те же почти 5 тысяч лет, люди не смогли добраться до этой точки на поверхности земли. Точнее, воды. А еще точнее – льда.
Хотя попытки предпринимались неоднократно. Но, конечно, не при шумерах, а намного позже, уже в Новое время, когда появились корабли, способные добраться до высоких широт, и когда появилась теория о свободном ото льда пространстве вокруг полюса, основанная на целом ряде неправильно истолкованных наблюдений по географии Земли. Началось все это в эпоху Великих географических открытий, когда европейцев охватила эйфория в связи с обнаружением новых земель, стран и народов.
В 1527 году мэр Бристоля купец Роберт Торн представил английскому королю Генриху VIII проект экспедиций к Индии и Китаю через неведомый тогда пролив в Северной Америке, на восток вокруг российского Севера и напрямую через Северный полюс. Любопытно, что необходимость плавания по таким маршрутам Торн обосновывал и вполне разумными экономическими причинами – жителям неизвестных северных земель предполагалось продавать шерстяные ткани, которые тогда были основой экспорта Англии. Не очень понятно, состоялась ли тогда экспедиция через полюс, но считается, что в результате была достигнута широта 80 градусов 23 минуты.
Через 80 лет, в 1807 году до этой же широты в Гренландском море дошел Генри Гудзон. Хотя и он заявлял о необходимости торговли с аборигенами, не подлежит сомнению, что оба мореплавателя имели в виду и честолюбивую задачу покорения полюса.
В XIX веке стало окончательно ясно, что прекраснодушные идеи об открытом море вокруг полюса – не более чем принятие желаемого за действительное. Доплыть до полюса сквозь льды, да еще на парусных судах, совершенно невозможно. Зато можно попробовать добраться туда пешком, прямо по льду, доверив перенос необходимого груза либо самим энтузиастам, либо ездовым собакам.
Использование саней, а позже и морозостойких лаек не сразу, но привело к успеху. В 1876 году участник Британской арктической экспедиции Альберт Маркхэм достиг широты 83 градуса 20 минут. Альберт Маркхэм – двоюродный брат Клемента Маркхэма, того самого, который подвиг Роберта Скотта на исследование Антарктики. Прославился он также интродукцией южноамериканского хинного дерева в Индии и победой над малярией.
Самых высоких широт в XIX веке достиг Фритьоф Нансен в ходе своего знаменитого дрейфа на корабле «Фрам». В начале 1895 года он покинул дрейфующее судно и отправился к полюсу, применив новую для того времени технику путешествий по льду: люди передвигаются на лыжах, а собаки тащат груз на нартах. Нансену и его спутнику Йохансену удалось достигнуть широты 86 градусов 13 минут северной широты, до полюса оставалось около 400 километров. Про выдающегося полярника мы еще расскажем.
В самом конце XIX века была предпринята первая попытка добраться до полюса по воздуху. В июле 1897 года шведский инженер Саломон Андрэ с двумя спутниками вылетел со Шпицбергена на воздушном шаре «Орёл» в направлении полюса. Из-за неблагоприятных погодных условий и, что греха таить, не совсем удачной конструкции, разработанной самим Андрэ, уже через несколько дней полета шар потерял управление и высоту, гондола постоянно стукалась об лед. Путешественникам пришлось в буквальном смысле слова спуститься на землю (на лед, конечно) и отпустить шар на волю.
Переход к суше не удался из-за дрейфа льдов, но потом этот же дрейф привел воздухоплавателей к острову Белому архипелага Шпицберген. Через 30 лет остатки снаряжения экспедиции и обглоданные медведями тела путешественников были случайно обнаружены шкипером норвежского судна. Тогда же были замечены и некоторые странности.
Действительно, рядом с останками было найдено немалое количество провианта, так что причиной их смерти не мог быть голод. И не обморожение, потому что в найденном исправном (!) примусе оставалось еще много керосина, на котором норвежцам удавалось даже кипятить воду! Причина гибели экспедиции оставалась загадкой еще много лет, пока не было установлено, что все трое могли умереть либо от трихинеллёза, которым страдали убитые ими на мясо белые медведи, либо, что еще более вероятно, от гипервитаминоза по витамину А.
Воздушный шар Саломона Андрэ (1897)
Все дело в том, что самой вкусной частью медвежьей туши является печень. Но в ней содержится запредельное количество витамина А, который при повышенных дозах становится ядом. Аборигены Севера знают об этом и, например, эскимосы никогда медвежью печень не едят. Хоть это и не относится к теме настоящей книги, хотим предупредить читателей, особенно имеющих детей: избыток морковного сока, содержащий много каротина – предшественника витамина А, тоже вреден! Первым симптомом гипервитаминоза является пожелтение ладошек и подошв.
Перейдем в XX век. Северный географический полюс впервые удалось покорить амбициозному американскому военно-морскому офицеру Роберту Пири. Его наступление на полюс началось еще в 1899 году, но окончилось неудачей, экспедиция была завершена вдали от цели. Неутомимый путешественник уже в следующем году достигает широты 83 градуса 50 минут, а в 1906 году побивает рекорд Нансена и доходит до 87 градуса. В ходе этих экспедиций Пири теряет восемь пальцев на ногах, но через несколько лет продолжает гонку к полюсу и в апреле 1909 года выходит на эту вожделенную точку. Вместе с ним туда прибыли его чернокожий секретарь и друг Мэтью Хенсон и четыре эскимоса.
Важно отметить, что кроме Пири на предполагаемой точке полюса не было никого, обладающего навигационными знаниями. И это не единственная неувязка, сопровождавшая поход Роберта Пири к полюсу. Вызывает подозрение скорость, с которой Пири двигался к полюсу на конечном отрезке, и уж тем более скорость его возвращения, которая, согласно дневникам Пири, равнялась 80 километрам в день.
Пири никогда не скрывал, что его экспедиция носит вовсе не научный характер, а предпринята почти исключительно для увековечивания его имени и повышения престижа Соединенных Штатов. Поэтому его не обрадовало заявление Фредерика Кука, соотечественника Пири и уже известного полярника, об открытии им Северного полюса за год до похода Пири, то есть еще в 1908 году. Эта знаменитая история наделала много шума в тогдашней прессе, Пири обвинял Кука во лжи, Кук не оставался в долгу – и, кстати, через много лет анализ маршрута Пири показал, что он вроде бы до полюса не дошел примерно 80 километров из-за ошибок в вычислении широты.
Вопрос о приоритете не решен до сих пор и, вероятнее всего, уже никогда решен не будет[13]. Тем более, Кук сам навредил себе, якобы совершив несколько неблаговидных поступков (он даже провел 4 года в тюрьме). И хотя Кук потом был оправдан и даже реабилитирован, осадок, как говорится, остался. Итак, первым по льду достиг Северного географического полюса и установил там флаг США американец Роберт Пири. О последующих успехах в достижении полюса мы расскажем позже, а сейчас вспомним, что на севере Земли есть и еще один полюс – магнитный.