Америку открывали с разных сторон. Норманны и испанцы, англичане и португальцы – с востока этого континента, со стороны острова Ньюфаундленд и Карибского моря, с восточного побережья Северной Америки и восточного же побережья Южной Америки. Лишь со временем, пройдя через прерии на территории нынешних США и джунгли современной Бразилии, европейцы достигли западных побережий континента. Впрочем, часть западного побережья была обследована и в ходе экспедиций по Тихому океану. Но вот крайнюю западную часть Северной Америки, которая теперь является 50-м штатом США и называется Аляской, открыли, совершенно независимо от западных европейцев, русские экспедиции, отправлявшиеся на поиски новых земель из Сибири.

Впервые это произошло в 1732 году, когда бот «Святой Гавриил» вышел из устья реки Анадырь, прошел через Берингов пролив в Чукотское море, по дороге вторично открыв острова Диомида, и затем достиг Аляски в районе мыса Принца Уэльского – крайней западной точки Нового Света. Но на берег не высаживались, а лишь отметили там большое количество жилищ (которые участник плавания Скурихин назвал юртами) аборигенов и густой еловый и лиственничный лес.

Поскольку об этом открытии Америки с западного побережья в столице Российской Империи и в Европе не было известно в течение лет десяти, считается, что Аляску открыли в 1741 году практически одновременно Витус Беринг и Алексей Чириков, возглавлявшие команды кораблей «Святой Пётр» и «Святой Павел». Первым европейцем, ступившим на землю Аляски, точнее на один из Алеутских островов, был естествоиспытатель Георг Стеллер, именем которого названы не только около десяти географических объектов на Аляске и российском Севере, но и множество открытых им видов растений, рыб, птиц, млекопитающих, моллюсков и даже один минерал. Для высадки на остров Каяк любопытному Стеллеру пришлось долго, даже со скандалом, упрашивать Беринга, который не хотел тратить время на бессмысленные с его точки зрения занятия.

Самым известным из открытых Стеллером животных является, без сомнения, стеллерова морская корова, или капустница. Это симпатичное млекопитающее отряда сирен было обнаружено около одного из Командорских островов (острова Беринга) и подробно Стеллером описано. Огромная, весом более трех тонн корова была истинной вегетарианкой, питалась исключительно морской капустой, поэтому ее мясо не отдавало рыбой и было чрезвычайно приятно на вкус – что корову и погубило. Неравнодушные к свежатинке и совершенно не интересовавшиеся сохранением биологического разнообразия моряки самых разных экспедиций истребили ее за каких-то двадцать лет после открытия Стеллера.

А ведь это добродушное, не боявшееся человека существо могло стать первым и идеальным домашним морским животным и выращиваться на мясо в своеобразных морских коровниках (моровниках?). Да и просто ее жалко. Впрочем, в последние годы появилась надежда на восстановление популяции этих млекопитающих методом клонирования – сохранились заспиртованные образцы кожи животного.

Плавание под командованием Витуса Беринга, как мы уже отмечали, было частью Великой северной экспедиции. Оно началось на Камчатке, где был основан поселок Петропавловск в честь кораблей экспедиции «Святой Пётр» и «Святой Павел». Участники экспедиции открыли и изучили целый ряд островов Алеутской гряды, а после обследования острова Каяк «Святой Пётр» направился на восток и достиг берега Северной Америки (в сущности, уже не Аляски) в районе горы Святого Ильи. Побережье Аляски севернее Алеутских островов и побережье Северного Ледовитого океана эта экспедиция не исследовала.

Истинно арктическое побережье Аляски, лежащее севернее Полярного круга, было открыто и исследовано только в 1816 году во время кругосветного путешествия на корабле «Рюрик» российским немцем Отто Коцебу Его именем назван залив Коцебу, являющийся частью Чукотского моря. Исследования южнее впервые провел знаменитый мореплаватель Джеймс Кук во время своего третьего кругосветного путешествия. Так далеко на север Кук забрался в поисках все того же пресловутого Северо-Западного прохода, надеясь обнаружить выход из него в Тихий океан с западной стороны Северной Америки. Выхода он не нашел, зато достиг Алеутских островов, уже неплохо обжитых русскими промышленниками, которые презентовали ему карты значительных участков побережья Аляски.

Пройдя выше островов, Кук обнаружил большой залив, названный им Бристольским в честь не имевшего никакого отношения к Аляске знатного английского вельможи, затем он прошел через Берингов пролив в Чукотское море. Заметьте, что именно иностранец Кук, а не кто-нибудь из российских бюрократов, назвал этот пролив именем нашего Беринга!

Не совсем, конечно, нашего, но все-таки 38 лет этот датчанин по рождению находился на русской службе.

Натолкнувшись в Охотском море на сплошные льды, Кук повернул обратно и через месяц добрался да Гавайских островов, где и был убит островитянами во время стычки, вызванной в том числе не совсем почтительным отношением капитана к местному вождю. Здесь самое место указать на ошибку Владимира Высоцкого, в его известной песне обвинившего аборигенов Австралии в каннибализме[8]. Ничего подобного, аборигены не «съели Кука», они его только убили, но останки удалось отвоевать и вернуть на корабль. К тому же дело было не в Австралии, а на острове Гавайи в одноименном архипелаге.

В 1799 году Аляска была передана под управление Русско-Американской компании, занимавшейся в основном добычей пушнины, морского зверя и рыбы. Компания была, как это сейчас называется, акционерным обществом, причем значительная часть акций принадлежала лично императору и членам его семьи. Компания была организована промышленником Григорием Шелиховым, сделавшим ряд географических открытий на Аляске, и камергером двора Николаем Резановым – тем самым, который отображен в мюзикле «Юнона и Авось». Первым главным правителем Русской Америки стал купец Александр Баранов.

Компания худо-бедно вела экономическую деятельность, в основном поставляя в Европу пушнину, прежде всего «морского бобра» – калана. По некоторым данным, добытые матросами Беринга шкурки этого очаровательного животного окупили всю экспедицию. Однако особого процветания Русско-Американская компания так никогда и не достигла, и продажа ее в 1867 году Соединенным Штатам Америки была обусловлена в том числе и неэффективностью ее работы. Были и другие, более веские причины.

Прежде всего, несмотря на формальное установление границы с британскими владениями в Северной Америке (Канаде), огромная территория Аляски фактически не контролировалась русскими. Реально компания управляла лишь небольшой частью побережья и Алеутских островов. Англичане постепенно осваивали Канаду и неумолимо приближались к Русской Америке с востока, а остановить их продвижение не представлялось возможным – у Российской Империи не было сил защитить свои далекие американские владения.

Стало ясно, что Аляску все равно придется потерять, так не лучше ли за это получить хоть сколько-то денег? И в результате длительных переговоров – а идея о продаже возникла еще в 50-е годы XIX века, имущество Русско-Американской компании было продано за 7,2 миллиона долларов. Подчеркнем, что речь шла о продаже не части территории России, а именно компании, хоть и с занимаемыми ею землями. Аляска входила в состав Восточно-Сибирского генерал-губернаторства, но была, в сущности, частным владением компании.

Русская Аляска

Подчеркнем также и то, что речь шла о продаже, а не об аренде на 99 лет, как об этом твердят некоторые ура-патриоты. И еще, сумма 7,2 миллиона долларов кажется слишком маленькой за эту огромную территорию, однако, во-первых, реально обжитая территория была в сотни раз меньше и, во-вторых, это ведь не современные деньги, а доллары конца XIX века. По сегодняшнему курсу, или лучше по покупательной способности, это равно примерно 16 миллиардам долларов, что уже совсем другое дело. Жалко, конечно, но давайте спросим себя, что было бы с Аляской, если бы она осталась в составе России? Я позволил себе написать альтернативную историю этого края.

Скорее всего, территорию постепенно заселили и освоили бы даже не американские, а английские переселенцы, граждане будущей соседней Канады. Однако из уважения к частной собственности земли компании были бы оставлены под ее управлением, и со временем присоединены к Российской Империи в виде Алеутского генерал-губернаторства (первый генерал-губернатор – Муравьев-Кадьякский, последний – эскимос граф Уналашка).

После окончания гражданской войны и присоединения Дальневосточной республики к РСФСР оказавшийся несколько не у дел командующий Народно-революционной армией Блюхер предпринимает неожиданную вылазку в Ново-Архангельск и объявляет Аляску советской республикой. Граф Уналашка успевает скрыться в канадской провинции Юкон, власть переходит к Реввоенсовету под председательством все того же Блюхера.

Российско-Американская компания немедленно национализируется, объявляется монополия внешней торговли, поставка шкурок калана, моржовой кости и китового уса на экспорт контролируется ЧК. Коллективизация и образование нацхозов (национальных колхозов) приводят к массовому бегству эскимосов и алеутов в Британскую Колумбию. Из-за растянутости границ этому не могут помешать даже значительные пограничные силы, присланные из Приамурья.

Хрущевская оттепель и брежневский застой прошли для небольшого населения этого холодного края как-то малозаметно, зато перестройка позволила возродить частную Российско-Американскую компанию (со 100 %-ным государственным капиталом). Со временем, в начале XXI века, экспорт моржовой кости, круглого леса и чистейшего льда для баров Лас-Вегаса достиг астрономических размеров, тогда же процветающая компания озаботилась написанием собственного гимна. Текст на музыку «Прощайте, скалистые горы» написал поэт-эскимос, депутат Госдумы граф Уналашка-третий:

Впрочем, это оптимистический сценарий. Если бы Аляска осталась в составе России, а затем СССР и снова России, жизнь там протекала бы точно так же, как на соседней Чукотке или Камчатке – об удручающем быте местных жителей можно время от времени прочесть в газетах, или узнать из телепередачи.

Но самое интересное, что и сейчас у России есть в некотором смысле американские территории. Дело в том, что разделение на части света довольно условно. Так, границу между Европой и Азией на Кавказе проводят то по Кавказскому хребту (геологический подход), то по границе бывшего СССР (политический подход).

Части света Азию и Америку разделяют по морской границе Российской Федерации и США – это политический подход. А кто сказал, что это правильно? Просто так договорились некоторые географы. Никто не мешает рассудить иначе. Если мы встанем на геологическую точку зрения, то увидим, что российские Командорские острова, а также с дюжину соседних скал являются несомненной частью Алеутской гряды, продолжением американских Алеутских островов, и относятся, таким образом, к части света Америке.

Даже после продажи Русско-Американской компании у нас все-таки есть своя Америка!

Но продолжим об открытии и исследовании Аляски.

Описание северной части полуострова впервые сделал Джон Франклин – тот самый, который впоследствии возглавлял несчастливую экспедицию на «Терроре» и «Эребусе». А предыдущая экспедиция под его началом в июне 1826 года на четырех лодках начала спуск по реке Маккензи. Горную гряду, протянувшуюся параллельно реке на западе, Франклин назвал хребтом Ричардсона. В дельте реки экспедиция разделилась на два отряда, первый из которых под командой самого Франклина на двух лодках вышел в море в западном направлении и вскоре увидел подходящие близко к побережью горы Бритиш Маунтинс.

В конце июля Франклин пересек границу между британскими владениями и Русской Америкой, но игнорировал русские имена встреченных географических объектов и называл их в честь своих приятелей. Однако ближайшей к побережью части хребта Брукс он дал все-таки имя Николая Румянцева, в тот год занимавшего пост министра иностранных дел Российской Империи.

В середине августа отряд добрался почти до 150-го меридиана, открыв и описав побережье материка на протяжении 700 километров и впервые совершив плавание в окраинном море Северного Ледовитого океана, впоследствии названном морем Бофорта. В том же году лейтенант Эльсон открыл самую северную точку США и материковой части Северной Америки – мыс Барроу, названный им в честь английского политика и вице-президента Королевского географического общества.

Подробное описание всего северного побережья Аляски удалось сделать только в 1906 году Роальду Амундсену на заключительном этапе его пионерского преодоления Северо-Западного прохода. Изучение континентальной части Аляски особенно интенсивным было в первой половине XX века, но до сих пор полностью не завершено, как, впрочем, и полное обследование Гренландии. Совсем недавно, например, площадь этого острова увеличилась за счет вновь открытых территорий, ранее считавшихся ледяным припаем.

Сейчас, по мере таяния льдов в результате потепления, интерес к Северо-Западному проходу опять растет. В 1969 году по этому проходу прошел тяжелый супертанкер «СС Манхэттен» с ледовым подкреплением, но все же в сопровождении ледокола Береговой охраны США и еще одного, канадского ледокола. Этот супертанкер имел водоизмещение 105 тысяч тонн и был на тот момент самым крупным американским гражданским кораблем. Позднее, в 1985 году проход преодолел другой ледокол Береговой охраны США, двигаясь от американской базы Туле до Сиэтла на западном побережье Америки.

База Туле находится на месте эскимосского поселения Уумманнак и названа так, по-видимому, в честь легендарного северного острова, описанного греческим путешественником Пифеем (жил в IV веке до нашей эры), – «края мира»[9]. Базу построили в 50-х годах XX века как один из элементов противодействия возможному наступлению советских войск на США через Арктику.

Интересная история: однажды при строительстве базы американский бульдозерист обратил внимание на стоящего рядом эскимоса, который внимательно наблюдал за управлением громадной машиной. Разумеется, он увидел ее первый раз в жизни. А надо сказать, что эскимосы, привыкшие к суровому климату и однообразному заснеженному пейзажу, научились замечать мельчайшие детали и малейшие изменения.

И вот, когда бульдозерист отлучился по какой-то нужде из кабины своего «Катерпиллера», этот эскимос резво вскочил в кабину и начал совершенно правильно орудовать рычагами и успешно продолжил сгребать снег – двигатель бульдозера не был выключен, на таком морозе его снова было бы не завести. Прагматичный бульдозерист не стал мешать неожиданному помощнику, и лишь время от времени показывал ему рукой, куда передвигать сугробы.

Наши тоже не преминули воспользоваться открывшейся возможностью сократить путь на восточное побережье Северной Америки, и в 1999 году тяжелый российский сухогруз прошел через Северо-Западный проход из Тихого океана на Багамы. Через Панамский канал это было бы намного дальше и дольше, к тому же канал мелковат для крупных судов, а проход довольно глубокий. В 2008 году через него пропутешествовало обычное датское кабельное судно без ледокольного сопровождения.

Сейчас по Северо-Западному проходу курсируют даже несколько круизных лайнеров, правда, все-таки с ледовым подкреплением. Это означает, что на судне установлены дополнительные конструкции, обеспечивающие прочность корпуса судна при плавании во льдах. Они включают утолщенные листы наружной обшивки, усиленный обычный и дополнительный борт и кое-что еще.

Недавно на севере Баффиновой Земли был открыт рудник по добыче качественной железной руды, которая отправляется в Европу по одному из отрезков Северо-Западного прохода, а в Нунавуте[10], в заливе Коронейшн строится порт Батерст-Инлет для нужд горнодобывающей промышленности.

Заметим, кстати, что при повальном увлечении новыми информационными технологиями, а это компьютеры, интернет и тому подобное, многие подзабыли, что в основе мировой экономики лежит не клавиатура компьютера, а мартеновская печь для выплавки стали, из которой делают плуг для вспахивания полей под пшеницу, из которой выпекают хлеб.

В канадской Арктике разрабатывается проект «Долина Маккензи» по трубопроводной транспортировке нефти и сжиженного природного газа с месторождений в море Бофорта через Северо-Западные территории Канады в провинцию Альберта, а также танкерами на восток США через все тот же Северо-Западный проход.

Радостная картина несколько омрачается для нас тем, что этот проход со временем может составить конкуренцию российскому Севморпути. Во всяком случае, перевозка грузов из Китая и Японии в Европу и на восток США может теперь осуществляться по Северо-Западному проходу, а не мимо Сибири. Маршрут несколько длиннее, но проходит не мимо России с ее не всегда предсказуемой политикой и слабо оборудованными промежуточными портами, а через спокойную Канаду и мирную Данию-Гренландию. Впрочем, это дело неблизкого будущего, так как у Канады нет даже ледоколов, способных проводить суда по проходу.

И еще, возникает вопрос о правах Канады на этот проход. Казалось бы, весь путь идет по ее территории и надо раскошеливаться. Однако США предлагают считать этот проход международными водами и ничего не платить. Большая часть международно-правовых норм по данному вопросу содержится в решении Международного суда ООН по «Делу о проливе Корфу», в котором выработаны критерии для определения пролива как международного: «географическое положение пролива, который должен соединять две части открытого моря[11], и его использование для международного судоходства».

Северо-Западный проход, несомненно, связывает две части открытого моря – Атлантический и Северный Ледовитый океаны, поэтому основное внимание обращалось на слова «использование для международного судоходства». Поскольку случаев этого международного судоходства было намного меньше, чем в проливе Корфу, который был признан международным, вопрос о правовом статусе Северо-Западного прохода пока не решен, но по умолчанию через него спокойно следуют суда любых государств, и Канада всегда дает на это разрешение.