Был ясный весенний день. Весело помахивая мечом, Герой шёл сражаться с драконом. Дракон поселился в здешних горах недавно. По слухам, у него было три головы и выдыхал он настоящее пламя.

На всякий случай Герой был в шлеме, а под мышкой держал огнетушитель. Временами грустные мысли омрачали лицо Героя: «А вдруг дракон бессмертен?» Но Герой гнал эти мысли прочь. Ещё бы! Ведь победителю дракона, как положено, была обещана принцесса и полцарства в придачу.

Подойдя к драконовой пещере, Герой взял огнетушитель на изготовку, набрал побольше воздуху и крикнул:

– Эй!

– Эй-эй-эй! – откликнулось эхо.

Герой отложил огнетушитель, вынул меч, сделал несколько выпадов и снова крикнул:

– Эй! Выходи на бой, вонючая ящерица!

– Ца-ца-ца! – прокричало эхо.

– Эй ты, старая рептилия! – приободрился Герой. – Я тебя на куски изрублю! На костре зажарю! А твои головы вывешу на крепостной стене.

Ответа не последовало.

«Наверное, его нет дома», – подумал Герой. Лёг на травку и стал загорать.

Солнышко грело так ласково, а травка была такая мягкая, что Герой подумал: «Всё-таки хорошо, что дракона нет. Что-то не хочется мне сейчас драться. Я и принцессу-то толком не видел. Вдруг уродина? А я из-за неё на рожон лезу».

– Привет! Это ты тут шумел? – вдруг услышал он совсем рядом.

Герой вскочил. Из пещеры торчала огромная зелёная голова на длинной шее.

– А-а-а! – закричал Герой, схватил огнетушитель и стал поливать голову.

Тогда из пещеры высунулась лапа, отобрала у Героя огнетушитель и забросила его далеко-далеко.

Бум-бум-бум! – загрохотало в горах. Похоже, там случился обвал.

– Извини, мне не нравится запах! – сказала голова.

– А-а-а! – закричал Герой и бросился на голову с мечом.

– Ты с этой штукой поосторожнее! Так и в глаз попасть можно! – посоветовала голова, а потом крикнула в пещеру:

– Вася, Петя! Выходите! У нас гости!

– Спасибо, мы уже завтракали! – донеслось из пещеры.

– Он такой забавный! – опять сообщила голова.

Из пещеры вынырнули ещё две головы и уставились на Героя.

– Я таких уже видел, – хмуро сказала вторая голова.

– А-а-а! – закричал Герой в третий раз.

– Нельзя ли потише? – поинтересовалась третья голова.

Драконья лапа вытащила шахматную доску. И вторая и третья головы погрузились в игру.

– Выходи на бой! – совладав с собой, крикнул Герой.

– Давай лучше поговорим, – предложила первая голова.

– Что с тобой разговаривать, зелёная ящерица?!

– Зови меня «игуана», – миролюбиво попросила голова. – Я всю жизнь мечтал быть игуаной. Но вот выросло у меня три головы, и все нужные. Кое-как приспособился. Знакомьтесь: Петя, – голова кивнула в сторону второй головы, – Вася, а я Иван.

Вторая и третья головы покивали.

– Ты мне зубы не заговаривай! – крикнул Герой. – Ты прекрасно знаешь, зачем я пришёл!

– Зачем? – с интересом спросила голова Иван.

– Я пришёл тебя убивать, вонючая ящерица!

– Что ты грубишь? – удивилась голова Иван.

– Я тебя зарублю! – крикнул, выходя из себя, Герой.

– Если чувствуешь прилив злости, зажмурься и досчитай до десяти. – Голова Иван зажмурилась, досчитала до десяти и добавила: – Даосская мудрость.

Помолчали.

– Так ты отказываешься со мной драться? – наконец спросил Герой.

– Мне кажется, это не в твоих интересах, – подмигнула голова Иван.

Герой подумал и сказал:

– Конечно, трое на одного нечестно!

– Раньше надо было думать! – отрезала голова Пётр.

– Да я тоже не очень хочу драться, – пригорюнился Герой. Он вспомнил, как провожать его на бой высыпало всё королевство. Сейчас это его совсем не радовало. – Но что же мне делать? Я не могу просто так вернуться. Я же Герой.

– Ну и в переплёт ты попал, приятель, – грустно закивала голова Иван.

– Иван, держи себя в руках! – строго сказала голова Пётр. – Сострадание к врагу вредит военной операции.

– Да меня засмеют просто! – продолжал Герой.

– Ну хватит, хватит! – сказала голова Вася, не отрываясь от шахматной партии.

– И первая – принцесса, – не унимался Герой. – Я на ней жениться хочу, а король поставил условие – убить тебя.

– Не вижу связи, – нахмурилась голова Пётр. – Как связаны твои матримониальные планы и наша жизнь?

– У нас король со странностями.

– Я ему не нравлюсь? – удивилась голова Иван. – Ладно еще Пётр. У него сложный характер…

– Сам такой! – сказала голова Пётр.

– Шах! – объявила голова Вася.

– Какой шах? Жулик! – заревела голова Пётр.

– Не обращай внимания, – посоветовала голова Иван. – Пётр не любит проигрывать. Итак, о чём мы говорили? Ах да! О странностях вашего короля! Конечно, у нас не очень красивые лапы. Коротковаты, и когти грязноваты. Зато какие крылышки! Посмотри.

– Видал я твои крылышки!

– Нет, ты пощупай.

– Да не хочу.

– И потом, красота не главное. Главное – душа! А знаешь ли ты, какая у меня душа? Вот! Никогда не суди по внешности! Никогда.

– Послушай, приятель, а зачем тебе вообще жениться? – спросила голова Вася.

– Как зачем? Чтобы быть счастливым.

– Счастье. Это что? – нахмурилась голова Иван.

– Счастье – это когда так хорошо, так хорошо, что ни с того ни с сего хочется танцевать.

– Я тоже хочу счастья…

– А ещё у нас будут детки… – продолжал Герой.

– Это такие маленькие, крикливые? Зачем они тебе? Прежде чем съесть, их же ловить надо, – встряла в разговор голова Вася.

– Я не собираюсь их есть. Я буду их любить.

– Любовь, – задумчиво пробормотала голова Иван. – Счастье, любовь! Как вы, люди, интересно живёте!

– Хотите с нами жить? – вдруг спросил Герой.

– Только что ты говорил, что нас надо убить.

– Мы сделаем вид, что я вас победил и сохранил жизнь из милости.

– Непохоже, – хихикнула голова Вася.

– А вы взамен будете на нас работать.

– Это как?

– Ну, к десяти будете приходить в контору и работать до шести. Как все!

– Ну нет! – загалдели головы разом. – Мы не можем так рано вставать.

– Хорошо, у вас будет свободный график.

– А ради чего?

– Мы вам положим приличную зарплату…

– Дорогуша, у нас этих денег – полная пещера.

– А вы не можете работать, например, из любви к искусству?..

– Не знаком с искусством, – хмыкнул Пётр.

– Что мы всё о работе да о работе! – встрепенулась голова Иван. – Давай лучше о чём-нибудь приятном. Знаешь, мне нравится в ваших горах. Здесь такой чистый воздух. Только народу мало. Поговорить не с кем. Но ты же будешь приходить? Мы с тобой так славно побеседовали.

– Ты будешь приходить? Отвечай! – нахмурилась голова Пётр. – Если не будешь, я тебя съем!

– Конечно, буду! – поспешил согласиться Герой. – Да разве у меня теперь есть выход…

– Выхода нет! – сообщила голова Вася.

– Мне страшно скучно, – пожаловалась голова Иван.

– Ты будешь приходить и рассказывать ему сказки, – отрезал Пётр.

– Ты умеешь рассказывать сказки? – поинтересовался Вася.

– Я?

– Если не умеешь, я тебя тоже съем, – добавила голова Пётр.

– Конечно, умею!

– Рассказывай! – приказал Пётр. – И чтобы с хорошим концом. А то последнее время Ванька читает книжки с плохим концом и плачет. А у нас и так по утрам сыровато.

– Как, прямо сейчас?

– А когда же?

– Жил-был дракон. У него были красивые перепончатые крылья и большие голубые глаза.

– Это про меня? – У Ивана на глаза навернулись слёзы.

– Однажды он полетел к своей бабушке. Бабушка очень обрадовалась внуку. Она напекла ему больших вкусных пирогов с черникой. В один из пирогов бабушка запекла записку с секретом драконьего счастья…

– Бабушка-бабушка, это правда? Я лечу к тебе, бабушка! – в восторге закричала голова Иван.

– Дай партию доиграть! – взмолился Пётр.

– Его теперь не остановишь! – сказал Вася. – Потом доиграем.

Дракон подхватил шахматную доску и улетел.

«Уф! Как славно всё уладилось!» – подумал Герой и вприпрыжку побежал во дворец.

– А вот и наш Герой! – закричал король, увидев Героя в подзорную трубу. – Вот он, наш победитель дракона! Машка, нечего вздыхать! Все принцессы выходят замуж за героев!

– Папа, я не хочу как все!

– Глупости! Посмотри: вполне ничего себе герой! Мог бы оказаться гораздо хуже!

И король подсунул дочери подзорную трубу.

– Не люблю, когда мучают животных! – дёрнула плечиком принцесса.

– Не выдумывай! – отрезал король. – Делай как положено!

Все жители королевства высыпали встречать Героя:

– Да здравствует победитель дракона!

– Бесстрашный Герой – молодец!

– Я расскажу, как было дело! – попытался перекричать толпу Герой.

– Ура! – закричала толпа, подхватила Героя и отнесла прямо к дворцу, где на лестнице его дожидались король с принцессой.

– Ваше величество! – начал Герой.

– Где огнетушитель? – прервал его король. – Впрочем, ладно, вычту из приданого. Машка, вот жених. Сейчас поедим, а потом поженимся.

Принцесса не была красавицей. Обыкновенная миленькая девушка. Герой было расстроился, а потом подумал: «Красота не главное. Главное – душа!»

«Слава богу, в нём не так уж много геройского! – подумала Принцесса. – Если бы он не был так кровожаден…»

Не успел Герой опомниться, как накрыли стол и сам король поднял кубок.

– За Героя, победителя дракона! – сказал он.

И все закричали:

– Ура!

Герой хотел возразить, но король прервал его:

– Не знаю, как тебе это удалось, и слышать не хочу! Это ваше дело, геройское. Надеюсь, дракон не слишком мучился. Ну, за тебя!

Все выпили, и Герой взял слово.

– Благодаря дракону я понял: мы никогда не знаем, как дело обернётся…

– Какая мысль, – прошептала Принцесса.

– Ура! – обрадовались все.

– Венчаться! – заторопился король. – Пока никто не передумал!

И затрубили трубы, и закричали герольды, и побежали мальчишки, и строгий собор распахнул перед Героем и Принцессой огромные двери. И вот уже Герой и Принцесса стояли перед алтарём. И король стоял очень довольный, что всё так уладилось… Как вдруг снаружи раздался страшный шум, крики. А через мгновение три зелёные головы появились в центральном проходе собора.

– Ах вот ты где! – закричала голова Иван. – Оказывается, моя бабушка совсем не умеет готовить!

– И поэтому мы пришли тебя съесть! – закричал Пётр.

– Не! Есть не будем, – возразила голова Иван. – Хорошая была сказка!

– Ах ты обманщик! Ты говорил, что ты – победитель дракона! – рассердился король, потрясая кулаками.

– Вы мне даже сказать ничего не дали! – стал оправдываться Герой. – Сразу потащили жениться.

– Казнить его! – велел король, и стража было кинулась исполнять приказание.

Но тут вмешалась голова Пётр:

– Это он – тот самый король-интриган, который не любит драконов?

– Он, – кивнул Герой.

– Придётся есть в необеденное время! – вздохнула голова Пётр.

– Пётр, не горячись, – посоветовала голова Иван. – Может, у него было трудное детство. Я уверен, он подумает и исправится. И откроет общество любителей драконов.

– Ты исправишься? – спросила голова Вася.

– Я могу ответить отрицательно? – капризно поинтересовался король.

– Нет, папочка, – сказала Принцесса. – Это было бы недипломатично.

– Хорошо! Я исправлюсь, – согласился король.

– То-то же! – сказала голова Пётр.

А Принцесса захлопала в ладоши:

– Как я рада, что дракон жив! Терпеть не могу, когда мучают животных!

– Ну что за милая девочка! – умилилась голова Иван.

– Добрая душа! – подтвердила голова Вася.

– И Герой вовсе не герой, а вполне приличный человек, – не унималась Принцесса.

– Мне он тоже нравится, – закивала голова Иван.

– За такого и замуж можно! – сказала Принцесса и засмущалась.

Вот, собственно, и всё.

Герой женился на Принцессе. Король сдержал своё королевское слово и создал общество любителей драконов (а что ему оставалось делать?). Дракон по-прежнему живёт в горах и на субботу с воскресеньем прилетает во дворец послушать сказки и погулять по саду с Принцессой. Которая по-прежнему очень любит животных.