— Кажется, отбились, — радостно воскликнул он. — Может, остальные испугались, и не станут еще раз нападать!

— А нет больше никого, — успокоила его Ольга.

— Как нет!? — Удивился фермер.

Во время схватки он целиком сосредоточился на своем направлении обороны. И только сейчас у него появилась возможность осмотреть общую картину боя. Увиденное, повергло Ларона в немалое изумление. Он то полагал, что основная масса волков нападала с его стороны. Мало ли, что дона по какой-то причине решила, что число зверей больше двадцати. Откуда ей, неопытной девчонке знать это. Конечно, он слышал, что за его спиной тоже идет сражение. Но фермер и представить себе не мог, насколько жаркой была та битва. А уж то, что можно в одиночку справиться с таким количеством зверей, он никогда бы не поверил, расскажи ему кто об этом. Но не верить собственным глазам он не мог.

— Как вы думаете, оставшиеся волки теперь разбегутся? — Поинтересовалась Ольга.

— Какие волки? Вы же сами сказали, что мы их всех убили.

— Ну, может на нас, не вся стая напала. Кто-то мог остаться в логове. До него еще далеко?

— Да нет. Шагов пятьсот.

Поиски уцелевших зверей успехом не увенчались. Чему девушка только порадовалась. Она опасалась обнаружить маленьких волчат. Ларон, скорее всего, их убил бы. А Ольге было жаль детенышей, хоть она и знала, что из них вырастут очень опасные хищники, подобные тем, с которыми только что пришлось биться. К счастью, решать эту проблему не пришлось.

Домой девушка вернулась одна. Жена фермера, было, встревожилась, не увидев своего мужа, но Ольга быстро ее успокоила, объяснив, что тот остался снимать шкуры с убитых зверей. Сын Ларона и Ринк тут же поскакали в лес на помощь. А женщины занялись приготовлением обеда.

В замок, Ольга и Ринк, вернулись только на следующий день. Фермеру, который стал относиться к своей доне, с огромным уважением, она наказала арендную плату в Оригу больше не возить.

— Я буду сама к вам приезжать за ней. Правда это, возможно, произойдет еще не скоро. Но вы ее просто откладывайте каждый год, чтобы в случае чего, вам не пришлось раздумывать, откуда взять деньги.

Конечно, деньги от этого фермера Ольге не особенно были и нужны, но она посчитала, что порядок в любом случае должен быть соблюден. Раз земля не твоя, то плати за пользование.

После этого маленького путешествия, Ринк стал относиться к Ольге с еще большим обожанием. Она в его глазах, теперь была, доброй и справедливой героиней, способной в одиночку справиться с любыми врагами. И решение любимой хозяйки уехать, а своего слугу оставить в замке, вызывало у мальчика чувство обиды и глухой тоски.

Ольга некоторое время по возвращении, просто отдыхала, читая книги, взятые у Родалиса, а потом решила: — "Все! Пора ехать".

Хозяин замка, который со своей семьей к этому времени вернулся из столицы, узнав о ее отъезде, даже расстроился.

— Ну, зачем тебе куда-то уезжать? Разве тебе здесь плохо живется? Может, тебя кто обидел?

— Поймите граф! Я — слабый маг. И мне для дальнейшего развития требуется учитель, который может научить меня наиболее эффективно пользовать моими небольшими способностями. Нимера посоветовала обратиться к ее наставнице Рестине. Вот к ней я и направляюсь.

Граф только тяжело вздохнул.

Вскоре случилось происшествие, в результате которого Ольга приобрела себе попутчика. Новая охотничья собака, которую недавно купили для улучшения породы, по незнанию сложившейся расстановки сил, попыталась напасть на Шарча, в результате чего лишилась глаза. Разъяренный хозяин приказал, было, убить кота, но его уговорили повременить. Ольга пообещала взять его с собой. Правда она сомневалась, захочет ли Шарч покинуть замок, в котором он уже обжился. Но на удивление, при мысленном общении с ним, она ощутила его готовность путешествию. То ли ему наскучила жизнь на одном месте, то ли он не захотел расставаться с девушкой, а может, просто почувствовал грозящую ему опасность.

Лусия сшила для кота подушечку, которую Ольга собиралась прикрепить перед седлом, чтобы тот мог ехать с комфортом.

Вечером, накануне отъезда, когда Ольга уже собиралась ложиться спать, раздался стук в дверь. На пороге стоял Адрик.

— Я слышал, ты завтра уезжаешь?

— Да. Я хотела попрощаться, но не нашла вас, и решила, что значит не судьба.

— Может, разрешишь мне войти?

— Нет.

— Ты все еще злишься на меня?

— Нет. Но если вы войдете, то вы можете подумать, что я хочу возобновить отношения с вами. А это не так.

— А почему ты решила уехать?

— Я уже говорила вашему отцу, что мне нужно продолжать учится магии, поэтому я должна найти себе нового наставника.

— Да зачем тебе нужна эта магия!? Ты могла бы прекрасно устроиться фрейлиной у Вемоны, и жить в достатке и без особых забот.

— Я не хочу становиться фрейлиной. Даже у Вемоны. Я хочу изучать магию.

Некоторое время Адрик молчал, раздраженно кусая губы.

— Ну, а если я попрошу тебя остаться?

Ольга удивленно подняла бровь.

— В качестве кого?

— Ну, хорошо! Выходи за меня замуж!

— Спасибо за предложение, виконт. Но я не воспользуюсь вашей минутной слабостью. Думаю, что вам следует поискать спутницу жизни среди девушек из высшего общества. Такая жена как я, вряд ли подойдет столь блистательному аристократу.

Адрик гневно сверкнул глазами.

— Дура!

— Возможно, вы правы. Но в данном случае, точно об этом можно будет сказать лишь спустя некоторое время.

Взгляд молодого человека потух, и Ольга услышала легкий вздох.

— Ну, как знаешь, — виконт развернулся, и побрел по коридору.

Ольга потерла зачесавшийся уголок глаза, и с удивлением почувствовала на пальце влагу.

— Не обижайтесь, виконт! Вскоре вы и сами поймете, что я была права, — крикнула она вдогонку.

Молодой человек не обернулся, и вскоре его шаги затихли в переходах дворца.

Ольге посоветовали путешествовать, пристроившись к каким-нибудь купцам. Так получится безопасней, да и вероятность заблудиться на горных перевалах сведется к нулю.

Главная дорога, соединяющая западные и восточные земли проходила через Белигу с его мостом через полноводную реку Деран. Поэтому столица являлась и основным пунктом формирования и транзита караванов. Отсюда Ольга и решила начать свое путешествие в Атию, где надеялась найти себе новую наставницу.

Стояла середина осени, дни стали значительно короче, и чтобы не искать ночлег в темноте, Ольга планировала сделать промежуточную остановку в Бубоке. В этом случае в Белигу она сможет попасть днем, когда будет еще светло. И у нее окажется достаточно времени, чтобы спокойно определиться с местом своего проживания.

Девушка полагала, что ей придется поджидать попутчиков несколько дней. Жить в доме графа она не хотела, поскольку не исключала возможность того, что герцог Орхи поручить кому-нибудь, приглядывать за особняком. Возможно, он и не собирался ей мстить. Но зачем искушать судьбу? Поэтому она решила остановиться в какой-нибудь гостинице и постараться не привлекать ничего внимания.

В день отъезда Ольга хорошо выспалась, и в последний раз позавтракала со своими товарищами. Попрощавшись со всеми, она заметила, что Микас к завтраку так и не спустился.

— Наш художник сейчас пишет свою очередную картину, а в такие моменты он иногда забывает обо всем, и теряет чувство времени. Возможно, он спит, потому что всю ночь работал, — предположил Родалис.

Дверь в комнату Микаса, так же как и дверь в мастерскую, оказалась заперта, а на стук никто не отзывался.

— Ладно, передайте ему от меня привет. Я все равно собираюсь вернуться, так что еще увидимся. Хотя мне очень жаль, что не удалось попрощаться с ним.

Граф на прощанье подарил Ольге полюбившуюся ей кобылу Марго. Девушка запрягла ее, прикрепила к седлу две сумки со своими вещами, и вывела ее к воротам замка.

— Все, дальше не провожайте, — сказала она Венису и Ринку, которые не отходили от нее ни на шаг, и следили за каждым ее движением. — Не будем затягивать это мучительное расставание. Я вас очень люблю, и мне больно покидать вас, а еще больнее смотреть в ваши глаза, и видеть в них тоску. Рано или поздно, но я вернусь. Постарайтесь меня дождаться.

Ольга по очереди обняла каждого, и вскочила в седло.

— А где же Шарч!? — Схватился вдруг Венис.

— Уже бежит, успокоила его Ольга, — мысленно наблюдая за спешащим котом. Вот он выскочил из-за угла, и с разбегу вскочил на предназначенную для него подушку, закрепленную перед седлом.

— До свидания! — Ольга пришпорила лошадь, и та неторопливо потрусила по пыльной дороге.

Эпилог.

Венис смотрел на затейливую резьбу ларца, стараясь разобраться в тончайшей структуре магического плетения, но мысли его все время возвращались к Ольге. Он вздохнул, и подошел к окну. Одинокое облако закрыло солнце, и пейзаж за окном сразу стал мрачным и унылым. Прозвучал гонг, созывающий всех на обед, который сулил хоть какое-то разнообразие в этом самом тоскливом дне в его жизни.

За столом все сосредоточенно молчали. Каждый думал о чем-то своем. Вдруг послышался шум, и в зал влетел взъерошенный Микас, держа в руках еще пахнущую краской картину.

— Вот! Закончил! А где Оля?

— Она сегодня утром уехала. Мы стучали тебе и в спальню, и в мастерскую, но ты не отвечал, — ответил художнику Венис, с любопытством рассматривая полотно.

— Как же так? Не может быть! Она что, поменяла свои планы, и уехала раньше времени?

На Микаса стало жалко смотреть. Расстроенный и поникший он подошел к стулу, на котором всегда сидела Ольга, и поставил на него картину.

— Я так спешил, думал сделать ей подарок. Что же теперь делать?

Все, кто находился в столовой, встали со своих мест, и теперь с восхищением рассматривали улыбающуюся Ольгу. Художник изобразил ее с гитарой в руках, сидящей на их любимой скамейке у фонтана в саду. Всем вспомнились прекрасные летние вечера, и как-то сразу стало легче на душе, как будто полюбившаяся им девушка вовсе не уехала из замка, а просто вышла ненадолго.

— Микас! А ты не мог бы подарить эту картину нам всем? Знаешь, мне было бы приятно, зайдя в столовую встретиться взглядом с Олей, увидев ее хотя бы на картине, — попросил Родалис.

Предложение учителя присутствующим пришлось по нраву, и вскоре работа художника висела на стене. И у каждого, кто бросал на нее взгляд, на лице появлялась улыбка, как будто он вспомнил что-то приятное.

К вечеру, перед самым ужином в столовую вошел Адрик. Он долго стоял перед картиной, потом тяжело вздохнул, и вышел. Вскоре он уже стучал в мастерскую художника.

— Микас. Я видел твое новое полотно, то, что вы повесили в столовой. Картина великолепна. Сразу видна рука большого мастера. Ты не мог бы сделать ее копию для меня?

— Конечно, господин виконт. Думаю, что через пару недель она будет готова. Я и не знал, что вы увлекаетесь живописью.

— Э…, я думаю, что это твои работы так повлияли на мое восприятие.

С отъездом Вемоны и Ролана, за столом у графа стало тихо. Даже присутствие Адрика не создавало того оживления, что царило здесь несколько месяцев назад. Нынешний ужин не стал исключением. Лишь редкие реплики, да стук столовых приборов нарушали тишину.

— Дерник хочет создать в дворцовом парке такой же уютный уголок с фонтаном, как у нас, — решил нарушить молчание Адрик.

— А мне нравится их пруд, с его живописными берегами и лодочками, в которых так приятно заплыть в какую-нибудь протоку, чтобы над головой сплелись ветви деревьев. Очень романтично, — отозвалась графиня.

— Можно запрудить наш ручей, и получится не хуже чем в королевском парке. Только это надо делать за стенами замка, а то в нашем саду слишком тесно — развил мысль матери виконт.

— Я попрошу Олю, Она отлично все сделает, — подхватил идею граф. — Ах да. Теперь не получится. Ну почему ей понадобилось уезжать!?

За столом вновь установилась тишина.

— Странно. Когда я покидаю дом по делам, мне всегда бывает грустно, но только немного. А сейчас, ну подумаешь, уехала ученица мага, ну хорошая девушка. Но почему же так тоскливо? — Вздохнул виконт.

Супруги понимающе переглянулись.

— Тому, кто уезжает, обычно легче переносить расставание. Его ожидают новые впечатления, новые знакомства, или встреча со старыми друзьями. А тем, кто провожает, остаются лишь воспоминания, — попытался объяснить граф.

— Да ты философ, отец!

— Поживешь с мое, и сам станешь философом. Если тебя это утешет, то учти, что уезжающего часто ждут всевозможные трудности в пути. Отчего тот будет вспоминать место, которое покинул с большей теплотой и любовью.

— Меня это не утешает, — подумав, сказал Адрик. — Я хочу, чтобы ей сопутствовала удача.

— Ну что ж, удачи ей, — поднял бокал хозяин замка.

— Удачи — поддержали тост сын и жена.

Конец первой книги.