Человечество всегда интересовала возможность осваивать новые места для жизни. Людям удалось заселить практически всю Землю, в том числе построить временные поселения в самых непригодных для обитания местах – Арктике и Антарктиде. Люди с большей или меньшей регулярностью присутствуют на Северном и Южном полюсах, на вершинах высочайших гор, и даже в космосе на земной орбите уже много десятилетий летают различные обитаемые космические станции. Естественно, что появилось желание заселить и воды Мирового океана. С одной стороны, это было связано с возможностью более качественно исследовать и осваивать биологические и геологические ресурсы Мирового океана. С другой стороны, это были и амбиции человечества, связанные с покорением новых пространств.

Активные попытки заселить океан, построить там обитаемые объекты пришлись на середину XX века, то есть примерно на то же время, когда было положено начало освоению космического пространства. За много десятилетий до этого фантасты писали про обитаемые города и объекты в океане: вспомним книги «Двадцать тысяч лье под водой» Жюля Верна, «Маракотова бездна» Артура Конан Дойля, «Подводные земледельцы» Александра Беляева, «Тайна двух океанов» и «Изгнание владыки» Григория Адамова. В этих повестях и романах описывалась жизнь в подводных лодках и подводных городах, гидрополисах.

В детстве я читал эти книги и думал, как же интересно было бы жить в подводном доме!

В реальности первое подводное поселение создал Жак-Ив Кусто, изобретатель акваланга и энтузиаст освоения подводных глубин. В 1962 году под его руководством был создан первый в мире подводный дом «Преконтинент-1». Этот объект представлял собой переделанную металлическую цистерну и был расположен в гавани Марселя, совсем недалеко от берега на глубине в 10 метров. Два первых в истории человечества подводных жителя провели одну неделю на «Преконтиненте-1». Проект был признан успешным, и появились планы постепенно увеличивать количество домов и людей, глубину и продолжительность пребывания. В следующем году «Преконтинент-2» расширили до двух домов и построили на коралловом рифе в Красном море. Первый дом также был расположен на глубине 10 метров, но стал гораздо больше и вмещал уже шесть человек. Второй дом на двух человек стоял на глубине 28 метров. Гидронавты прожили на «Преконтиненте-2» целый месяц. Еще через два года «Преконтинент-3» установили на глубине 100 метров, и шесть человек прожили в нем три недели.

По примеру Кусто эксперименты по строительству подводных домов стали проводить в США и СССР. Все эксперименты шли успешно, но ограничивались десятком человек, проживающих на глубинах в несколько десятков метров в течение нескольких недель или месяцев. Эти дома не были автономными: они требовали бесперебойного снабжения электроэнергией и воздухом, поэтому располагались недалеко от берега. Попытки увеличить глубину расположения дома даже до 100–200 метров приводили к проблемам из-за давления воды. Чем больше размер и чем сложнее форма объекта, тем труднее обеспечить его прочность и герметичность на больших глубинах.

Рис. 103.Подводный дом проекта «Преконтинент-2»

Еще одной проблемой стали штормы, которые могли разрушить подводные дома, расположенные на глубинах в несколько десятков метров. Так, сильный шторм стал причиной закрытия советского проекта «Черномор». В 1971 году группа гидронавтов в подводной лаборатории «Черномор-2М» пыталась побить рекорд непрерывного проживания под водой, который тогда составлял два месяца. Когда до рекорда оставалось чуть больше недели, сильный шторм выбросил подводный дом на отмель. Гидронавтов удалось спасти, их быстро переместили в барокамеру на берегу для декомпрессии после всплытия. Однако эта история очень показательна. Подводные дома, которые строили и испытывали в те годы, могли существовать только в хороших погодных условиях и только при сильной поддержке с берега. Но как только начинались какие-то серьезные проблемы с электроэнергией, связью с сушей, разгерметизацией, поломкой, то поддержание жизнеспособности подводного дома было невозможно без помощи с суши.

Рис. 104.Подводный дом проекта «Черномор»

Все программы по созданию подводных домов были в итоге свернуты к середине 1970-х годов из-за высокой стоимости, низкой надежности и невозможности масштабирования. В отличие от освоения космоса, которое как минимум позволило создать спутниковую связь и навигацию, строительство подводных домов не дало существенного продвижения ни в научном, ни в технологическом плане. В настоящее время от таких проектов осталась лишь одна подводная гостиница во Флориде, расположенная на глубине 8 метров и рассчитанная на шесть человек. Речи о создании подводных городов даже на небольшой глубине не идет.