Все мы знаем, как сильно изобретение самолета изменило человеческую цивилизацию. Самолет тяжелее воздуха, но летает благодаря тому, что на крыло действует подъемная сила. Грубо говоря, из-за формы крыла воздух сверху крыла проходит по более длинной траектории, чем воздух снизу крыла. Поэтому ветер дует навстречу самолету, а подъемная сила действует на крыло перпендикулярно, то есть вверх. Из-за этого самолет не падает на землю, когда движется вперед.

Оказывается, крыло, аналогичное крылу самолета, появилось в мореплавании еще в XIV веке, и оно тоже повернуло ход истории. Португалия, со всех сторон зажатая Испанией на Пиренейском полуострове, в какой-то момент сделала ставку на мореплавание. В те годы торговля между Европой и Индией значительно осложнилась с появлением сильных арабских и турецких государств на Ближнем Востоке. Многие португальские моряки отправлялись на юг вдоль африканского берега в поисках пути в Индию. Они могли плыть только в направлении господствующих ветров и течений. Течения от Пиренейского полуострова действительно некоторое время следуют на юг, но дальше они поворачивают на запад. И не имея ни попутного ветра, ни попутных течений, продвинуться далеко на юг вдоль Африки у моряков не получалось. Точнее, продвинуться далеко на юг было возможно, а вот вернуться назад – нет. Камнем, точнее, мысом преткновения, был мыс Бохадор на территории современного Марокко. Никто из заплывших южнее него не возвращался назад. Это был настоящий край Земли.

Рис. 93.Схема работы треугольного паруса

Требовалось технологическое решение, чтобы корабль мог плыть в нужную ему сторону, а не в направлении попутного ветра. Решение этой проблемы было найдено: фактически это было изобретение вертикального крыла у морского судна на несколько сотен лет раньше, чем появилось горизонтальное крыло для судна воздушного. Это вертикальное крыло представляет собой треугольный парус. Ветер огибает одну его сторону по более длинной траектории, а другую – по более короткой. Если ветер дует в бок корабля, то корабль двигается перпендикулярно ветру, то есть вперед. Это звучит парадоксально, но даже в случае встречного ветра с треугольным парусом можно двигаться вперед галсами, то есть зигзагами.

Рис. 94.Движение навстречу ветру с треугольным парусом

Треугольный парус был известен еще в Античности, но именно португальцы в XIV веке резко продвинулись в его применении. Они создали корабль нового типа – каравеллу. В 1413 году три каравеллы португальского короля Генриха Мореплавателя совершили невозможное – прошли мыс Бохадор и вернулись назад. Через 40 лет португальские каравеллы прошли самую западную точку Африки, еще через 30 лет обогнули Африку с юга, еще через десять – достигли Индии. Технологическая инновация помогла совершить прорыв: океан стал доступным для человека.