Морской лед образуется не только в Арктике, в Северном Ледовитом океане, но и вокруг берегов Антарктиды в Южном океане. Площадь антарктического морского льда в период его максимального распространения в конце октября составляет 17–19 миллионов квадратных километров. Эта площадь примерно равна площади морского льда в Арктике в холодный период года и почти в полтора раза больше площади континента Антарктида. Летом антарктический морской лед почти полностью тает, его площадь сокращается до нескольких миллионов квадратных километров. К концу февраля (разгар лета в Южном полушарии) морской лед в Южном океане в основном остается только к востоку от Антарктического полуострова в районе моря Уэдделла и моря Амундсена. В отличие от льда в Арктике, площадь которого существенно сократилась за последние десятилетия, площадь морского льда вокруг Антарктиды гораздо более стабильна. При этом в последние десять лет площадь льда вокруг Антарктиды летом все же имеет более низкие значения, чем до 2015 года, а минимальная площадь льда в Южном океане наблюдалась в конце февраля 2023 года.

Когда в Южном полушарии наступает зима и начинает образовываться лед, на его движение очень сильно влияют катабатические ветра – холодный воздух, который с большой скоростью спускается с антарктического ледника. Эти ветра отрывают и отгоняют морской лед от побережья Антарктиды, в результате чего образуются полыньи, области открытой воды. В полыньях практически сразу начинает образовываться новый лед, так как воздух очень холодный; но достаточно быстро этот новый лед опять отрывается ветром. Таким образом, в местах вокруг Антарктиды, где часто образуются полыньи, происходит очень интенсивное ледообразование. Морской лед менее соленый, чем морская вода, поэтому при ледообразовании часть соли выдавливается в воду. Соленая вода очень быстро охлаждается, ведь температуры воздуха низкие, ветры сильные и в полыньях нет ледяного покрова, который бы замедлял теплообмен океана и атмосферы. В результате образуется очень соленая и холодная, а поэтому очень тяжелая вода. Эта водная масса имеет наибольшую плотность среди всех вод в Мировом океане. Это и есть Антарктические донные воды, про которые мы уже говорили в главе про Южный океан. Они опускаются на дно вокруг Антарктиды и затем растекаются по дну почти по всей площади Тихого, Атлантического и Индийского океанов.

Рис. 65.Минимальные ежегодные значения площади морского льда в Южном океане

Морской лед вокруг Антарктиды не стоит путать с Антарктическим ледяным щитом, который покрывает континент Антарктиду. Антарктический ледяной щит имеет толщину в несколько километров и образуется из снега, который выпадает на поверхность ледника и спрессовывается до льда. На краю материка эти ледники сползают в море со скоростью от нескольких сотен метров до нескольких километров в год и образуют шельфовые ледники, состоящие из пресного льда. При этом лед, который образуется из морской воды, слабосоленый и толщиной не превышает нескольких метров.

Рис. 66.Морской лед летом и зимой в Северном и Южном полушариях

Кроме Северного Ледовитого и Южного океанов, морской лед образуется в некоторых морях Тихого и Атлантического океанов в Северном полушарии, где зимой достаточно холодно и есть опреснение верхнего слоя моря. Каждый год замерзают значительные части Берингова, Охотского и Японского морей в Тихом океане, залива Святого Лаврентия и Балтийского моря в Атлантическом океане. В отдельные годы лед может образовываться в приустьевых районах в Черном, Азовском и даже Желтом море, которые находятся достаточно далеко от Арктики, но все равно зимой там бывает очень холодно.