Час спустя я наконец-то сошел с моего скучного поста. Уже почти полночь. Прошел мимо Матвея, который, как всегда, пьяный рассказывал дикарке про какие-то подвиги. Девка так слушала, будто это самое важное, что она когда-либо слышала. А рядом с ними Метис флиртовал с вдовой, похоже, он уже попробовал её домашние «лекарства».

Прошел мимо парочек, которые целовались прямо под звёздами, кувыркались в песке и даже на сцене, где музыканты еще не остановились. Дана и Мэриэль с их обезьянкой опять дурью маются, а Хагал гонялся за хихикающей дамой на своём коне.

Алтынсу заметила меня и помахала, приглашая подойти. В её глазах блеск — счастливая, как ни крути.

— Унариель хочет, чтобы ты присоединился к нам в постели, — она сказала это с таким видом, будто я сам не понял. А я уже давно всё понял, стиснул зубы и посмотрел на дикарку.

— Как бы это сказать, предложение заманчивое, но, знаешь, я её ни с кем не делю, — ответил я, глядя на Унариель.

Она скромно улыбнулась, обнажив клыки.

— Я понимаю.

Я кивнул, глядя на Алтынсу.

— Потанцуешь со мной, Ярослав? — спросила она, голос хриплый от усталости.

— Лучше я отведу тебя в постель, — предложил я.

— Земля — наша постель, а звёзды — крыша, — с улыбкой выпалила онаю

Но я уже увёл её прочь, бросив на ходу:

— Я возьму матрас, чтобы спина не страдала, спасибо.

Она засмеялась и побежала вперед, вертясь на каблуках. У озера воздух был прохладнее, но ночь становилась теплее, как только отходишь подальше от воды. Я бросился за ней, оставив весь шум фестиваля позади, хотя доносились крики и смех.

— Теперь поговорим? — выдохнула она, когда мы вошли в холл моей виллы.

Я подтолкнул её к креслу. Она увёртывалась, как скользкая рыба.

— У нас будет время для разговоров, — отозвался я, прижав её к креслу руками. Она упала в него, глядя на меня так, будто знала, что будет дальше.

— Я расстегиваю штаны, — предупредил я её, и она, недолго думая, закинула ногу мне на плечо. Ловкость жены — это что-то с чем-то.

Ухмыльнулся, прижался к ней ближе. Чувствую запах жасмина, апельсина и кедра. Её острые зубы впились в мою нижнюю губу.

Затем вскрикнула, а её ногти вонзились в мой бицепс. Стул заскрипел. Я быстро ухватился за спинку, чтобы мебель не рухнула. Одной рукой удерживал её за грудь, почти рыча.

Да, соскучился я по ней сильно, и это чувство было почти невыносимым. Поэтому решил отключить мозги и просто наслаждаться моментом.

Она выкрикнула моё имя, и я почувствовал, как моя рука покрылась чем-то тёплым. Я отпрянул, сердце стучало так, что казалось, оно выпрыгнет наружу. Поглядел на свою липкую руку, не сразу сообразив, что это.

Слава Велесу, не кровь.

Алтынсу в порядке.

— Чёрт, — выдохнул я, потирая лицо, чтобы прийти в себя. Мой член, кажется, не заметил испуга. — Я думал, что причинил тебе боль.

Алтынсу взвизгнула от радости, подпрыгивая у меня на руках, и сразу начала покрывать мое лицо поцелуями. Я чувствовал, как что-то теплое стекает по моему жилету.

— Я снова описалась… всё испортила, — шепнула она, смутившись, как раз когда Нунан медленно спустилась по лестнице, аккуратно неся на руках небольшой свёрток.

— Не переживай, — я бросил взгляд на приближающееся существо, укрытое в руках Нунан. — Портной — мой друг, так что разберемся.

Я уставился на девчушку, которая взглянула на меня своими большими любопытными глазами. В голове промелькнула мысль: «Ого».

— Ай, — пискнула моя дочка, когда я легонько тронул её нос пальцем. Она нахмурилась. — Эй.

— У неё твои глаза, — пробормотал я, покачивая малышку.

— И твои, — ответила Алтынсу с легким смешком, её нос слегка шмыгал от слёз. — И это золото в волосах, которое ты так обожаешь.

«Самое большое сокровище и вор, что его украл,» — подумал я, наконец понимая суть происходящего.

Улыбнувшись, я долго смотрел на жену, взволнованную и слегка растерянную.

— Вы обе мои.

Алтынсу, крепко обняла нас обоих.

— Отведёшь меня в постель? — сонно пробормотала она.

— Да, только вот по этой чёртовой лестнице придётся тащиться, — я поцеловал её в макушку. Тем временем наша малышка, едва открыв рот, пыталась что-то сказать, но слова так и не пришли. Впрочем, она быстро нашла сосок матери, и я мысленно усмехнулся. «Ну всё, проблема решена».

— Нога до сих пор болит после того, как я завалил пару львов. Честно, было ещё то приключение, — произнёс я, гордо ухмыляясь.

— Ох, мой храбрый дурак, — с нежностью сказала Алтынсу, а Нунан едва не ахнула от шока. Но наша дочка, кажется, нашла всё это забавным и начала хихикать. Её звонкий смех эхом отразился от потолка и стен старинной виллы, заполнив зал.

* * *

— Привет тебе, — сказал я дочке, играя с её маленьким ухом. — Не тяни за это!

Она снова захихикала и маленькой ручкой схватила меня за нос, запихнув палец в ноздрю.

— Глупая девчонка, — я рассмеялся, подняв её на руки, когда она с довольным вздохом легла на мой торс. — Ну вот, теперь ты в безопасности.

— Ты околдовал её, — пробормотала Алтынсу, наблюдая за нами. Её роскошные волосы наполовину закрывали лицо. — Раньше она всегда спала со мной, и ей нужно молоко, — объяснила жена, беря дочку на руки. — Но пора уже приучать её к другой еде. Нам бы детскую обустроить.

— А при чём тут то, что мы… ну, ты поняла? — Я усмехнулся и забрал дочку обратно. Она начала было хныкать, но стоило мне серьёзно на неё взглянуть, как она тут же замолкла и сунула кулачок в рот.

— Ха-ха, — я расхохотался, вставая с кровати. Наступил на свои новые штаны, быстро поднял их и натянул. Кожа сидела идеально.

— Муж, ей нужно поесть, — сказала Алтынсу, стоя на четвереньках и глядя на меня.

— Ага, как же. Если мне ничего не достанется, то никто не поест.

— Ярослав! — Алтынсу метнула в меня предупредительный взгляд. Я обожал её, когда она сердилась. Но надо признать, она почти всегда меня понимала.

Внизу послышались голоса.

— Где он? — услышал я.

— Капитан наверху, — ответил Корк, зевая.

— Фруктовый джем, овсянка, сыр и йогурт с соками через шесть месяцев, — сказала Алтынсу, отвечая на мой вопрос. Я пропустил часть её слов, прислушиваясь к тому, как Дана пыталась прорваться на наш этаж.

— Сколько ей сейчас? — спросил я, отвлекаясь.

— Почти шесть месяцев, — Алтынсу мягко улыбнулась, заметив, что я задумался. — Мне пришлось подождать, пока она немного подрастёт. Но были причины, чтобы уехать.

— Проходим! — заорал Дана. Кто-то выругался, кто-то застонал, и по полу нашей виллы послышались шаги.

— Какие ещё причины? — рассеянно поинтересовался я, бросив взгляд на дверь спальни, одним глазом, а другим — на Алтынсу, лежащую рядом. Моя дочь тыкала меня в пресс, как будто проверяя на прочность.

— Что это? — донеслось недовольное бурчание Матвея перед дверью.

— Я ужасно скучал по тебе — вот и вся причина, — Алтынсу тихо рассмеялась, её голос снова наполнился радостью. — И ещё боялась, что в городе могут быть проблемы, — добавила она, но я этого уже не слышал. У меня всё закружилось перед глазами.

Чёрт.

— Стой! — Корк вдруг заорал откуда-то издалека.

— Что⁈ Я тебя не слышала! — тяжело дыша, ответила Дана

Я снова посмотрел на Алтынсу, пытаясь собраться с мыслями, но шум становился всё громче.

— Это что такое? — Она нахмурилась, услышав звук, доносившийся из спальни. И тут в комнату ворвалась Дана. Полуночница замерла, уставившись на нас с открытым ртом, а потом в два прыжка оказалась у меня. Она попыталась забрать ребёнка, но я успел удержать её одной рукой, а второй отбил наглую её попытку.

— Эй! — запротестовала Дана. — Это моё дело!

— Держи свои руки при себе, — предупредил я её.

— Да ладно тебе, они чистые! Дай мне на эту малышка взглянуть!

— Смотри, но не трогай, — начал я, но она прервала меня пинком в голень. Я стонал, но встал на ноги, оттолкнув её, пока Гиш отчаянно пыталась вырвать у меня дочь.

— Нееет, я обожаю детей, — прошипела Дана, пытаясь одолеть меня.

— Хватит, — строго сказала Алтынсу, поднимаясь с постели. Я раздражённо прищурился, упирая локоть в шею Даны, чтобы она не могла подобраться ближе. Моя дочь спокойно болталась на одной руке, а я крепко держал её, несмотря на удары Даны по животу.

— Да проклятые боги! — рыкнул я, и ребёнок ахнул. — Прекрати эту чушь!

— Ладно, сдаюсь, — протянула Дана, притворно останавливаясь, но только чтобы снова прыгнуть на меня. Я отступил, и она прокляла свою неудачу. — Как ты поддерживаешь форму, не выходя из этой комнаты?

Я усмехнулся, а она посмотрела на Алтынсу, которая медленно подходила к нам.

— О, теперь всё понятно.

— Дана, — с лёгкой улыбкой поприветствовала её Алтынсу. — Это наша дочь.

— У меня проблемы со слухом, — призналась Дана, уставившись куда-то в стену.

— Я пытаюсь вернуться в форму, — смущённо пробормотала Алтынсу, но я только сильнее усмехнулся.

Голая Алтнсу умела остановить любое обсуждение.

— Не останавливайся из-за меня, — Дана подмигнула ей.

— Пойду что-нибудь надену, — спокойно сказала Алтынсу и отвернулась к шкафу за одеждой. Дана повернулась ко мне.

— Что? — спросил я, недовольный тем, что она прервала моё созерцание.

— Можно мне подержать её? — с умоляющим тоном попросила она.

Я скривился.

— Нужно подумать.

— Я имела в виду малышку, дурачок! — захихикала Дана. Алтынсу засмеялась с кровати.

Я кашлянул и насупился.

— Нет.

— Почему? — удивилась Дана.

— Она моя, — ответил я, как будто это было очевидно. — Да и вообще, она тяжёлая, а у тебя маленькие ручки.

— Ярослав, дай ей подержать, — мягко сказала Алтынсу, вернувшись в белых шёлковых одеждах. — Дана моя подруга, ты же знаешь.

— Просто не хочу, чтобы тут толпы ходили и лапали её, чёрт возьми!

— Ты же доверяешь Дана больше, чем кому-либо, — напомнила Алтынсу.

— Ну да, — пробормотала Дана, нахмурившись. — Так зачем врать?

— Я не вру, — попытался оправдаться я. — Перестань крутить всё и шуметь!

— Я не кручу, — с улыбкой ответила Дана. — Ну так что, можно? — снова умоляюще спросила она.

Я закатил глаза и протянул ей дочь. Дана тут же поднесла её к себе и начала сюсюкать, превратившись в глупую тётушку.

— Ой, ты посмотри на себя! — проворковала Дана, прижавшись лбом к головке ребёнка. — Кто это у нас с таким носиком? Откуда ты его взяла, а?

— Глупость какая, — пробормотал я, и Алтынсу слегка хлопнула меня по руке.

— Ты не можешь держать её всю себе, муж мой.

Конечно могу.

— Как её зовут? — спросила Дана, баюкая ребёнка.

— Эмм… просто пока называй её так, — буркнул я.

— Ярослав, так нельзя, — рассмеялась Алтынсу.

— Кто сказал?

— Мы скоро выберем имя, — добавила Алтынсу. — А ты не против, если я попрошу Дану помочь с едой?

— Конечно, — ответила Дана, усаживая ребёнка на плечо.

— Что не так с едой? — подозрительно спросил я.

— Мясо, картофель, вино и сыр, — сказала Алтынсу.

— Отлично, — я довольно кивнул, и живот у меня заурчал.

— Я имела в виду детское питание, — поправила Алтынсу. — Хочешь остаться и обсудить?

Я бросил взгляд на дверь.

— Пойду поем мяса, но когда вернусь, ребёнок должен быть на месте! — сказал я и, наконец, вышел, оставив хихикающих девушек позади.

* * *

Дана развалилась на диване, прижала ребёнка к себе и бросила взгляд на Алтынсу, которая приподняла бровь, идеально выщипанную, как всегда.

— Смелое имя ты выбрала, — спокойно заметила Алтынсу.

— Но оно так и чувствуется, — Дана кивнула, улыбаясь. — Звучит правильно, да? — спросила она, погладив малышку.

— Бу, — в этот момент Игнис с важным видом сообщила, что нашла цель, нащупав сосок.

— Оно ведь дорогое, правда? — спросила Дана, расстёгивая воротник рубашки.

Алтынсу слегка усмехнулся её проделке, но кивнул в подтверждение.

— Дорогое, да.

— Чего? — с удивлением спросила Дана у любопытной малышки. — Нет-нет, это не грудь мамы, Игнис, — поддразнила она крошку, пока в комнату ворвался я — запыхавшийся, с грязной штаниной и явно на взводе.

— ЧТО ЗА ХЕРНЯ ТУТ ПРОИСХОДИТ⁈ — рявкнул я, остановившись на месте, как будто только что увидел что-то из ряда вон выходящее. — Что ты делаешь?

Малышка замерла, испугавшись моего крика.

— Да ничего я не делаю! — возразила Дана, растерянно глядя на меня. — Ты чего орёшь?

— Убери её от себя! — я завопил ещё громче и бросился к дивану, злясь как никогда.

— Да что с тобой? — в голосе Даны прозвучал страх. — Из-за чего?

— Ты серьёзно? У ТЕБЯ ВОН СИСЬКИ НА ВИДУ! — воскликнул я и аккуратно забрал дочку у Даны. — Это вообще нормально?

— Что с ними не так? — возмутилась она, подскочив на ноги и бросив на меня свирепый взгляд. — Мог бы отвернуться, если тебя это так напрягает! — добавила она, сверкнув глазами. — Но ты же не отвернулся, так?

Я заморгал, потом прочистил горло.

— Не надо мне тут этих шуточек. Я серьёзно, мне это не по душе.

— Ты идиот, Ярослав! — огрызнулась Дана, а Алтынсу, вздохнув, встала с места, подошла и аккуратно забрала ребёнка у меня.

— Давай я этим займусь, — сказал я, всё ещё злой, но Алтынсу меня поцеловала, и злость как рукой сняло.

— Лучше не надо, — мягко ответила она.

— Ладно… — вздохнул я. — Просто…

— Бу! — малышка прервала меня своим весёлым голоском.

Я прищурился.

— Она только что сказала «грудь»? — пробурчал я.

— Ярослав, она же ребёнок, перестань думать о всякой ерунде, — Дана хлопнула себя по лбу.

— Как я…? Да ты сама с ума сошла! — я качнул головой.

— Мой озорник похотливый? — Алтынсу издала мурлыкающий звук, и я не удержался от усмешки.

Это был её намёк, что пора оставить нас в покое. Дана поняла и ушла.

* * *

Спускаясь по лестнице Дана заметила раба с редеющими волосами, уложенными маслом. Его серьги блестели, когда он поднял взгляд на неё. Рядом стоял Матвей, внимательно наблюдая за ней. Дана под конец почти прыгнула, чтобы преодолеть последние ступени, и приземлилась на ноги, едва не подвернув лодыжку. Она ухмыльнулась, заметив их шокированные лица.

— Ого, отличная акробатика, — похвалил раб. — Вы в порядке, леди Дана?

— Лучше не бывает, — сказала она, скрывая боль за натянутой улыбкой.

— Эти полуночницы всегда хотят внимания, — скептически пробормотал Матвей. — Пытаются компенсировать свои… недочёты.

— Зато мне не нужно компенсировать рост, — огрызнулась Дана, направляясь к тронному креслу в большом зале, которое использовали для всех встреч.

Матвей вздрогнул от её слов, и Дана только усмехнулась, когда он отступил назад.

— Передай ей послание, — скомандовал он рабу, который протянул ей свиток.

— Что это? — спросила она подозрительно.

— Послание из Золотого Рога, — спокойно ответил раб.

— Как ты знаешь? Хм?

— Я его прочитал. Это моя работа, — сказал он.

Дана развернула свиток, но спустя пару секунд её лицо вытянулось:

— А, да я это вообще читать не умею, — сказала она и вернула свиток.

— Это военная стенография, — объяснил раб, поджав губы. Дана ткнула его в живот, и он, согнувшись, рассыпал все свитки.

Матвей едва удержался от смеха.

— Продолжай, — сказал он рабу, когда тот наконец собрался с мыслями.

— Как я и говорил, леди Дана, в Золотом Роге всё напряжённо. Наши люди сцепились с другой группой наёмников…

— Из-за Ярослава? — Дана моментально посерьёзнела.

— Нет, речь о женщине по имени Энн. Она принцесса Балты. Олаф предложил ей убежище.

— Что⁈ — возмутилась Дана. — Зачем нам вся эта возня?

— Что она делает в Золотом Роге? — спросил Матвей, а в это время я появился на лестнице, полностью голый.

— О чём болтаете? Говорите внятно, а не шепчитесь как куры! — прокричал я, ухмыляясь.

— Ну? — спросил я, обматывая полотенце вокруг бедер. — Слышал, вы там о Золотом Роге спорили. О чём разговор?

— Ты злишься, потому что остановился на середине, — начала Дана, но я прервал её взглядом, полным раздражения.

— Хватит нести чушь! — рявкнул я, отходя на шаг, чтобы случайно не пнуть драгоценности, которые она швырнула в меня. Скользкая, а?

— Олаф предложил убежище принцессе Балты, — вмешался раб. — Говорят, её разыскивают «Три сотни». Это может дойти до серьёзной разборки.

Я глубоко вздохнул, надув щеки, что, наверное, выглядело комично, а потом резко выдохнул. Подошёл к столу, налил себе вина из графина, слегка расплескав, и осушил кубок одним махом. С грохотом поставил его обратно и отрыгнул. Вино не туда пошло, вот и результат.

— Тут явно есть подводный камень, — прохрипел я, вытирая рот. — Что Лон-Лон думает по этому поводу?

— Он ещё не в курсе, — ответил Матвей.

— Девчонку выдали замуж за принца, — я сделал кавычки в воздухе. — Не думаю, что всё это было законно, — поднял взгляд на лестницу и заметил Алтынсу, которая молча наблюдала за нашим разговором. На ней был короткий красный шёлковый халат, который едва прикрывал ноги. — Ну, что скажешь, Алтынсу?

— Она не могла провернуть это без принца, — спокойно ответила жена. — Она либо была с ним всё время, либо заперта в его доме, как и все его жёны.

— Где этот чертов принц? — раздражённо спросил я у Матвея, заметив его осуждающий взгляд.

— Уехал несколько месяцев назад. Лон-Лон писал мне, — пояснил он.

— Ну вот и всё, — сказал я и снова сделал кавычки. — Это или случайный пират, который притворяется «джентльменом», или Олаф пытается срубить немного денег.

— Мне нужно туда немедленно, — сказала Дана с напряжением в голосе. — Там ещё могут быть проблемы.

Я потер лицо рукой, посмотрел на неё и, наконец, выдохнул:

— Нет.

— Что? — Она вспыхнула и шагнула ко мне, но я отступил в сторону и выставил руку.

— У Олафа всё под контролем, Дана, — объяснил я спокойно, даже когда моя рука случайно коснулась её груди. Алтынсу усмехнулась, наблюдая сверху. — Это была ошибка, — добавил я, убирая руку и чувствуя, как лицо слегка покраснело.

— А если не под контролем? — Дана продолжала упорствовать, сложив руки на талии. Она ненавидела, что я был выше и физически сильнее.

— Олаф — профессиональный мошенник, — сказал я, на этот раз без кавычек. — Как только станет жарко, он продаст её, — повернулся к Матвею, который уже готов был встрять, но я продолжил. — Просто слишком осторожничает.

— Я всё равно должна быть там, — настаивала Дана. — Я возьму с собой Семена…

— Нет, — отрезал я. — Ты же говорила, что терпеть не можешь лодки. Забыла?

Она вздохнула и уставилась на свои сапожки.

— Я могла бы рискнуть, Ярослав, — наконец выпалила она.

— Не собираюсь этого делать, — хмыкнул я. — Даже если бы ты поехала, это займёт три-четыре недели, Дана. К тому времени всё уже закончится.

— У меня плохое предчувствие, — пробормотала она.

— У тебя всегда так, — сказал я напряжённо. — Не волнуйся, с ними всё будет в порядке. Лучше поговори с Маэриэль о задании, которое я ей дал.

Она прищурилась.

— Какое задание?

— Мы до сих пор не знаем, что случилось с теми двенадцатью людьми, которые исчезли, — ответил я. — А я тут как раз занят городскими делами и всё это решаю, — Матвей закашлялся, видимо, от возмущения моим враньём, но я продолжил. — У меня едва хватает времени на то, чтобы поесть, поспать, немного потренироваться и… ну, ты понимаешь, дорогая.

— Подтверждаю последнее, — весело добавила Алтынсу, направляясь в свою спальню.

— Итак, — сказал я, возвращая всех в реальность. — Метис рассказал приключенцам кое-что интересное, и я позволил ему использовать Маэриэль для этой миссии.

— Какие находки? — подозрительно спросила Дана.

— Поговори с ним сама, — спокойно ответил я.

— А Афалон не замешан?

— Афалон тренирует учеников, — возразил я. — Нам нужны слухи о том, что лорд Ротомир может завтра нагрянуть и застукать нас в неудобный момент.

Дана посмотрела на моё полотенце, кивнула, и я понял — она купилась на мою ложь.

* * *

Сидел, курил, опять один на этом троне. В руке трубка старика Филимона, его прощальный подарок. Мысли скачут, не могу на чем-то одном сосредоточиться. Этот странный голос из меча, Эврирекс, который вечно пропадает, и дикарка Анариэль, полная тайн. Я скользнул взглядом по пустому залу, надеясь увидеть Дану, но ее, как обычно, нигде не было видно.

Я едва не пропустил момент, когда ко мне подошла Алтынсу. Она убрала мою руку и боком устроилась у меня на коленях, удобно устроив ноги слева.

— Ты не пришел, — шепнула она, глядя мне в лицо, в котором отразилась вся моя мрачность.

Моя свободная рука сама собой начала скользить по её бедру, пальцы играли с тканью её туники. Я уловил лёгкий аромат, когда она пододвинулась ближе.

— Малышка с девочками? — спросил я, и Алтынсу нежно коснулась моей груди своими длинными ногтями.

— Спит, — успокоила она. — Что ты решил?

— Я не могу им помочь, — вздохнул я, откладывая трубку, чтобы освободить вторую руку. — Отправил Дану с Мэриэль и Метисом на это задание.

— Ты уверен, что это правильно?

— Не могу же я держать её взаперти, — ответил я. — Пока нет.

— Ммм, — пробормотала она, прикрывая глаза. — Ты всегда за неё волнуешься. Она уже взрослая, справится. И Семен тоже, хе-хе, все они такие.

— Они поддерживали меня, когда всё было плохо, я чувствую за них ответственность, — пробормотал я, слегка смущаясь.

— Они верили в князя Новгорода, — заметила Алтынсу. — Но они пошли за тобой по своей воле. Да, они нам друзья, и мне они нравятся. Они помогли мне родить нашу дочь, но ты не обязан нести за них ответственность. И уж точно не за принцессу с амбициями.

— Этот отряд наёмников пришёл в Золотой Рог из-за меня, — сказал я, убирая руку под её шелковую тунику.

— Почему? — спросила она, чувствуя, как я начинаю терять контроль.

Чёрт, вырвалось у меня в голове. Не стоило это говорить.

— Я им денег должен, — выпалил я, когда её лицо оказалось совсем близко, а горячее дыхание коснулось моих губ.

— Просто верни долг, — мурлыкнула она, как будто всё само собой разумеется. — Ты не первый правитель с долгами, и точно не последний.

«Но это был не просто кредит…» — подумал я, а потом мои мысли окончательно отключились, когда Алтынсу поцеловала меня.