— Владислав, — поприветствовал меня Харгрим, весь в черной саже и поту. — День вроде остыл, да?

Я с сомнением посмотрел на заходящее солнце. В кузнице, где мы находились, было ощущение, что я попал внутрь гигантской печи. Пять здоровенных кузниц вдоль одной стены здания с огромными металлическими дверями.

— Хм, не особо, — буркнул я, прикусив язык. — Кажется, мне придется задуматься о доспехах.

Харгрим уставился на меня своими красными глазами, и от этого взгляда я невольно почувствовал себя неуютно.

— У меня через пару дней будут готовы пять кирас для Афалона, — сообщил он. — Помощников взял, но они с металлом не работали…. Железных слитков не хватает. Если хочешь по-настоящему заработать, подумай о вложениях.

— Может, кожевенник поможет? — спросил я, зная, что его мастерская совсем рядом.

— Он работает с кожей, — хмыкнул Харгрим. — Штаны, жилеты, ботинки.

— А доспехи?

— Ты хочешь, чтобы он сделал тебе доспехи?

— Мне бы кирасу, — вздохнул я, чувствую, как боль простреливает ногу. — И еще нужна новая обувь. Для человека с четырьмя пальцами.

Харгрим вытер руки тряпкой, сажа никуда не делась, и указал на скамью рядом.

— Сядь, — буркнул он. — Слышал, львы на тебя напали, но ты выбрался победителем. Слухи, наверное?

— Кто их распускает? — спросил я, волоча ногу к скамейке.

— Финариэль, — проворчал кузнец, наблюдая, как я снимаю старый сапог. Жаль было прощаться с обувью… Но опыт, скажем так, она принесла немалый.

— Ну и ну, — пробормотал я, глядя на свою изувеченную ногу, когда отодрал грязную повязку. — Ужасно выглядит.

— Дай-ка я смою грязь, — предложил Харгрим, наклоняясь ко мне. — Тебе бы не стоило на ней ходить. Хм, немного заживает. Зелья под рукой нет?

— Старая история, — бросил я в ответ.

— Ты храбрый, Владислав, — сказал он, кивнув. Я пожал плечами, как будто мне все равно, а он вдруг усмехнулся. — Или очень глупый.

Я прищурился и буркнул:

— Слушай, друг…

Но он меня перебил, хлопнув себя по бедру.

— У меня есть протез, — сказал он, ухмыляясь, и встал, показывая свои огромные мускулы.

— Протез? — я нервно усмехнулся, наблюдая, как он роется в своих сумках.

— Безболезненно, — рассеянно ответил он. — Не переживай.

Я вытер пот со лба. Чувствовал, как одна сторона моего тела просто плавится от близости к раскаленной кузне.

— Не нравится мне, как это звучит, — прохрипел я, оглядываясь в поисках воды.

— Зачем волноваться? — пробормотал Харгрим, перебирая коробки. — У меня тут хорошие пальцы есть. Ха-ха, можно даже накрасить ноготь на конце!

Я напрягся.

— Ты просто держишь их рядом с печью?

— Они не испортятся, — ответил он, возвращаясь с серебряной коробочкой, украшенной гравировкой. Открыл её — а там металлические наконечники разного размера.

Я едва не выругался. Это было слишком.

— Надеваешь на оставшуюся часть или на кость, — пояснил Харгрим, видя, что я побледнел. Конечно. Звучит просто шикарно.

— А если там вообще ничего не осталось? — упал на скамейку, чувствуя, как пот льется ручьем.

— Сделаю бандаж, оберну мягкой кожей. Похоже на половину носка, — объяснил он, выставляя себя полным идиотом. — Просто чисти каждый день, и стоять сможешь, если потренируешься. Гораздо лучше, чем сейчас.

— Дай мне подумать, — пробормотал я, чувствуя, как голова кругом идёт. — Могу вернуться через пару месяцев, или как там обычно бывает?

— Владислав, я уже сто раз это делал, — спокойно ответил Харгрим. — Через день даже не заметишь.

— Потому что магия тебе нравится? — спросил я в надежде отвлечься.

— В каком-то смысле, да, — кивнул Харгрим.

— Понял, — тоже кивнул я. — Ладно, давай попробуем. И дай знать кожевеннику, чтобы он мою обувь подогнал по размеру.

— Ты можешь сразу уйти, как только я это починю, — объяснил он.

Я тяжело вздохнул.

— Ладно, Харгрим, доверяю тебе, дружище. Звучит это всё, конечно, странновато и даже немного фальшиво, если честно, но, учитывая наши с тобой дела, я готов рискнуть.

— Благодарю за доверие, Владислав, — усмехнулся кузнец.

— Кстати, о доверии, — начал я, протирая ногу тряпкой, убирая грязь и кровь. — Ты случаем не слышал о каком-нибудь говорящем оружии?

— Металл сам по себе не говорит, Владислав, — ответил Харгрим, задумчиво глядя на меня. — Хотя магический меч мог бы.

— Хм, значит, ты знаешь, что это, — протянул я.

— Если ты про свой меч, то нет, не знаю, — сказал Харгрим, наклоняясь и осматривая мой искусственный палец на ноге. Белый, как кость, он выглядел жутко, но явно мог помочь. — Это не работа оружейника, — добавил Харгрим.

— Почему?

Он встал и выбрал подходящий протез.

— Ты знаешь больше меня, Владислав.

— Всё равно хочу услышать твоё мнение.

— Можно меч на минутку?

— Конечно.

Я вытащил его из ножен и протянул ему.

— Да… — пробормотал Харгрим, вертя его в руках. Он лизнул лезвие, потом поцарапал рукоятку ногтем. — Заколдованный. Что-то про дракона. Очень интересно.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я. — Ты ведь сам не плохо работаешь с металлом.

— Всегда можно понять почерк мастера, — объяснил он. — Это не моя работа, но оно сделано с изяществом. Миниатюрные узоры, выкованные магией. Возможно, этот меч создан из настоящего когтя дракона. Но вот что странно — кости дракона, или драконит, практически невозможно сплавить с чем-то другим.

— И что это значит? — переспросил я. Если честно, половину его слов я не понял, но уловил главное.

— Это означает, что меч разговаривает с тобой по каким-то странным причинам, — вернул он мне клинок.

— Что-то ты сомневаешься, — заметил я.

— Просто это редкость, — ответил он. — Древняя великая ведьма, была мастером таких артефактов. Многие из них до сих пор существуют. Её дочь известна своими талантами. Говорят, она могла заставить птиц петь для неё.

— И ты думаешь, что этот меч связан с ней?

— Возможно, — кивнул Харгрим. — Но кто его создал, это загадка.

* * *

Матвей наконец перестал ссать и, хромая, добрался до своего кресла с высокой спинкой. Я потянулся, чувствуя, как ноет спина, и зажёг трубку Филимона огненным камнем. Сделал затяжку, прикрыв глаза, но вскоре почувствовал на себе раздражённый взгляд домового.

— Чего уставился?

— Тебя не было почти неделю, — пробурчал Матвей, хмуря свои густые брови.

— Мы ведь не женаты, домовой, — огрызнулся я.

— А я всё это время тут, занят обычными делами, пока ты гуляешь и ищешь приключений!

Я прищурился на него, всё ещё потягивая трубку.

— Ты же ненавидишь рисковать.

— И правильно делаю! — вспылил он. — Как твоя нога?

— Да работаю над этим, — ответил я. — Зато я храм проверил. Ещё и золото за это получил.

— Увольнение жрицы было жестоким, — сказал он.

— Её ранили, а место в Совете ей подходит больше.

— Какой совет? — не унимался он.

Я выдохнул дым, почувствовав, как заныла плечо.

— Да жрица в деле. Волдомир их уравновесит. Ты о чём вообще?

— Во-первых, ты не ответил, а во-вторых, я говорю за людей, — строго сказал Матвей.

— Слушай, Матвей, у всех должен быть голос. Ты тоже будешь в Совете. Так это работает, я один не потяну.

— Что ты задумал, Ярослав? — Матвей подозрительно на меня посмотрел.

— Это новая территория, — начал я, пытаясь сформулировать свои мысли. — Управляю ею как могу. Потом появится законный вариант, монарх, совет, неважно.

Матвей уставился на меня так, будто я только что сказал что-то совсем дикое.

— Ты говоришь так, будто мы банда преступников, Ярослав.

— Говори за себя, карлик, но если уж на то пошло, все короли — воры и убийцы. Они пользуются теми, кто им подчиняется.

— А ты нет? — спросил он, прищурившись.

— Я не монарх, Матвей. Никогда им не был и не хотел быть. Но если бы я мог, взял бы всё в свои руки.

— Захватить власть?

— Матвей, там снаружи есть такие, которые ради забавы перерезали бы мне горло и вытащили костный мозг из твоих костей.

— Я говорил, что надо было пойти за священником, но ты меня не слушал, — ворчал он.

— Не мог я! — вспылил я. — Чёрт возьми, меня годами преследовали, как собаку! Ни дня покоя. Новгород, Новая Слава, Золотой Рог — везде одно и то же!

Матвей покачал головой и посмотрел на раба, который тихо наблюдал за нами.

Я взглянул на него и прищурился.

— Эй, ты. Как зовут управляющего домом хана?

Раб задрожал.

— Главного евнуха?

— Боже мой, — простонал я. — Кто мой дядя?

— Снабженец, — ответил Матвей.

— Вот и хорошо, — выплюнул я. — Ты тоже будешь в Совете.

Раб вдруг пал ниц, дрожа.

— Пожалуйста, государь, не подставляйте меня!

Я вздохнул и ударил его ногой, швырнув на пол.

— Какого чёрта ты валяешься? Подними его, Матвей.

Матвей помог подняться этому жалкому существу.

Я посмотрел на раба и сказал:

— Слушай сюда. Отныне ты свободный человек. При условии, что согласишься на работу, которую я тебе только что предложил.

— Ты ещё и свои драгоценности сможешь сохранить, — добавил Матвей, как будто это не и так было понятно.

Раб вытер лицо и спросил спокойно:

— Могу я подумать, государь Ярослав?

Я посмотрел на него и ответил:

— Нет.

— Как нет? — удивился раб. — А что насчёт Финариэль?

Мой взгляд стал жёстким.

— Нет, потому что если откажешься, придётся пешком через джунгли топать, — ответил я.

— Берусь за работу, государь Ярослав! — выпалил он.

Он развернулся, рявкнул на какую-то девушку, и та выскочила из-за угла, кланяясь.

— А это что за хрень? — спросил я.

— Новая рабыня, — гордо сказал он. — Купил для вас по отличной цене.

Отлично, старый раб купил новую рабыню.

* * *

Я бросил взгляд на Матвея. Бедняга сидел, уткнувшись лицом в ладони, словно голова у него сейчас лопнет.

— Мне нужен ты в Совете, — спокойно начал я, решив обсудить главное. — Кто-то, кто шарит в этих делах

— Тебе бы армию собрать, — пробурчал он в ответ. — А как же бродяги?

— Давай не будем их так называть, — осадил я его. — Что насчёт Даны?

— Дана захочет, чтобы Анариэль была в вашем Совете, ты же её знаешь. Больше голосов для неё, — продолжал настаивать Матвей. — И нужен кто-то, кому люди доверяют, на роль связующего звена.

— Ладно, давай не будем париться по поводу армии. Собак приведём, — вздохнул я, уступая. — И Афалон заодно. Надёжный парень.

— Это большая группа, Ярослав, — заметил он.

— Ну а как ты думал? Большие дела требуют больших усилий, — объяснил я, нахмурившись, когда заметил, что моя трубка погасла.

— Ты точно намерен их слушать?

— Э? О чём ты вообще? Ты же знаешь, что мы не можем позволить кучке идиотов всё развалить, — пробурчал я и полез за огненным камнем. — Хватит уже этой демократической ерунды! Мы что, какие-то полуночники?

— Боже упаси. Кстати, тебе бы дом получше, — ухмыльнулся он и подошёл к своему столу. Стул жалобно заскрипел под его весом. — Замок-то ещё недостроен.

— Хм, в здесь есть торговец, он импортирует всё подряд. Но нам надо что-то своё организовать.

— Торговая компания, — задумчиво произнёс Матвей. — Вы сможете импортировать, что нужно, или экспортировать что-то для прибыли.

— Знающий домовой, — хмыкнул я, выпуская дым.

Матвей кивнул, как будто ожидал этого, и начал рыться в своих бумагах. Вытащил пергамент и положил передо мной.

— Что это? — я не спешил ему доверять.

— Письмо тебе, — объяснил он. — Торговцы, даже с других континентов, хотят знать, кто тут главный, и дружить, чтобы захватить рынок.

— Какой рынок?

— Да вот, например, Ругия прислала своего капитана с кораблём. И это письмо от компании. У них небольшой флот. Плюс рекомендательные письма от крупных банков.

— К чёрту банки, — буркнул я, вспомнив наёмников из Золотого Рога. — Где эта твоя компания?

— Недалеко, — ответил он с ухмылкой.

— И чего им нужно? Мы пока можем только древесину экспортировать.

— Только Балта имеет доступ к качественной древесине. Север под новым управлением, даже ярл перестал экспортировать.

— Почему? — спросил я, затянувшись трубкой.

— Война, — ответил он. — Север разорван на части.

— С кем они там воюют?

— Легион-изгой, если верить слухам, — ответил он, а я только кивнул, не особо веря.

Но вдруг я вспомнил свои сны.

— Не отвечай им, — приказал я. — Подпиши контракты со всеми бригадами лесорубов. Вся древесина — на наших складах, а потом решим, кто будет покупать, а кто нет.

— Уже десять бригад плотников собрались, — ответил он. — И ещё шестеро степняков и пара северян.

— Привлеки всех, — сказал я, поморщившись. — Пусть все работают на тебя, Матвей. Никто не будет косить траву в Горний без твоего разрешения. Раб! — гаркнул я напоследок.

— Ярослав, тебе понадобятся огромные деньги, — заметил Матвей. — Может, гильдии помогут?

— К чёрту гильдии. Создадим свою торговую и приключенческую гильдию. У меня деньги есть, — я обернулся к приближающемуся рабу. — Я найду ещё. Обеспечь безопасность, чего бы это ни стоило. Ты будешь щитом.

— Щитом монарха?

— Монарх Ярослав, — усмехнулся я, наблюдая за ним. Затем повернулся к рабу. — Ты разобрал те сейфы, что я привёз?

— Все шестеро, государь Ярослав.

— Принеси один и передай Матвею, — приказал я. — Проверь всё и пересчитай каждую монету.

— Будет исполнено, государь, — с поклоном ответил он.

* * *

— АААА! — я вскочил, размахивая руками, когда кровать подо мной вдруг задрожала.

Землетрясение, да еще какое! С трудом поднялся, споткнулся о край кровати и, конечно же, рухнул на колено. Больно, черт возьми. Все вокруг качалось, как корабль на шторме, но только начал паниковать, как все резко утихло.

Я лежал на полу, пялясь в потолок, тяжело дыша и обливаясь потом. Рабыня, спавшая на нижнем этаже, уже поднялась, выглядя не лучше меня — испуганная до чертиков. А через секунду вошел раб, волосы взъерошены, но в своей дорогой ночной рубашке, как всегда.

— Завтрак готовится, государь, — спокойно сказал он, зачесывая волосы. — Рабыня принесет его вам.

— Я… спущусь, — выдавил я, поднимаясь с пола. — Но подожди минутку, прежде чем я спущусь по этой лестнице. Не дай бог ногу поставлю не так — упаду, и придется снова собирать кости по полу.

— Отличный план, государь, — ухмыльнулся раб. — Но к вашему сведению, сегодня вечером из порта прибудет караван.

— Когда?

— До полудня, государь.

— Ладно-ладно. Эй,… у нас тут землетрясение было?

Раб слегка нахмурился, а потом кивнул, будто вспоминая что-то.

— Ну… нет. Весь этот район на вулканической почве. Отлично для сельского хозяйства, но опасно.

— Опасно?

— Ну, скажем так, не без рисков. Могу ли я предложить вам штаны, государь? — Он явно старался отвлечь внимание от темы, и я только сейчас заметил, что арабыня тоже смотрел на меня, на мой болтающийся… Ну да, жарко же.

— Да уж, давай штаны… — проворчал я, натягивая кое-как порванные.

— Я отправлю кого-нибудь за вашей одеждой от кожевенника, — добавил раб.

— Они уже готовы? — спросил я с надеждой.

— Кожевенник работал всю ночь, государь.

* * *

Вскоре я увидел Дану, несущую огромный сундук на голове, и отвлекся, пропустив часть того, что говорил Ворон.

— Ты что, опять о пирамидах? — спросил я.

— Да, по твоему мнению, пирамида — самая устойчивая форма, — пробормотал Ворон, вчитываясь в чертежи. — Но ты хочешь замок на основании пирамиды?

— Лестницы не люблю, — ответил я коротко.

— Лестницы?

— Ворон, мне нужно закончить это дело, пока я не облысел и не растерял все зубы.

— Я построю жилые помещения с западной стороны, зал в центре и комнаты для персонала на востоке, — продолжил Ворон. — Ну и сад с южной.

— А башня?

— Над главным залом.

— Трон туда поставь.

— Из чего будем строить? Много гранита со стен старого города.

— Мрамор из Ругии? Там его в туалеты кладут, — фыркнул я.

— Гранита хватит, — кивнул Ворон. — Хоть всё и мрачновато выйдет.

Я посмотрел на пустое место, где должен был стоять замок. Чёрный гранит? Почему бы и нет.

— Мне чёрный нравится. Работать легче, — я заметил, что Ворон не понял, о чём я. — Что ещё нужно?

— Охрана. Рынок кишит иностранцами. Вчерашний караван привез больше четырёх сотен людей.

— Черт.

— Степняки, северяне, даже парочка полуночников.

— Полуночники? — переспросил я, бросив взгляд на Дану.

— Да, и группа охотников на монстров. Эти психи набежали, как только порт открылся.

* * *

— Привет! — крикнул я, догоняя Дану, которая тащила тяжеленную поклажу. — Тебе помочь?

— Ты помочь хочешь? — пыхтя, переспросила Дана.

— Хотел бы, если бы не был ранен, — с усмешкой соврал я. — Но могу кого-нибудь найти.

— Не утруждайся, — фыркнула она. — Я сама прикажу это убрать.

— Она пустая?

— Ярослав, я сильная, но не циклоп, — огрызнулась она. — Конечно, пустая!

— А зачем тебе вообще это?

— Не твое дело.

— Жильё уже нашли? — сменил тему я, задумавшись, как бы слинять.

— Мы не собираемся оставаться с тобой, — сдержанно ответила Дана.

— У меня комната есть.

— Да у тебя там Матвей и раб, ещё какая-то бедняжка, Финаэль с маленьким львом. Плюс Дракон. Мне своё жилье нужно.

— Ну ладно, но всё же… — я не отступал. — Можем же все вместе как-то разместиться.

— Спроси Семена или Метиса.

— Э, Семен храпит, а у меня уже и так Матвей, — буркнул я. — Но если это прям необходимо…

— Семе живёт с жрицей в порту, — перебила меня Дана. — Ты даже не думал, где он спит, правда?

— Я занят, пытаюсь нас всех двинуть с места, — начал оправдываться я, идя за ней по тропинке. — У меня встречи, куча всякой ерунды и проблем.

Это был, пожалуй, самый расплывчатый ответ на свете.

— Разве мы только что не вернулись из очередного приключения?

— Да, но оно того стоило, — усмехнулся я. — А ты все эти шкуры львов получила. Что с ними сделала?

Дана остановилась, тяжело дыша, и уставилась на меня.

— У меня есть дом.

— Где?

— Напротив твоего дома. Матвей уже объявил район «Королевским кварталом», но я его подкупила, — с ухмылкой объяснила она. — Твой камергер продажен.

Ну конечно, он такой.

— Я в курсе, — ответил я. — Не парься.

— Ты знал?

— Эх, все жулики, — рассмеялся я. — Мы ж люди.

— Хочешь немного сундук понести? — с надеждой спросила она, но я только ещё громче рассмеялся, прежде чем снова стать серьёзным, слегка разочаровавшись в ней.

Мой ответ был и так очевиден.

— Нет, я не знаю.