Времени на размышление не осталось. Если вновь заработает конструкция, что своим излучением вводит в бессознательное состояние, то мне остаётся только сидеть за укрытием и ждать, пока до меня доберутся противники. Я вскинул винтовку, выставил максимальную мощность и, прицелившись, произвёл по паре выстрелов в каждую из полусфер. Существовала опасность, что заряд не пробьёт защитный корпус, но оружие у анторсов мощное. Скорее всего вряд ли удалось проделать такое же с автоматом отечественного производства, но от попаданий корпус полусфер поддался и одна из них взорвалась, да так неожиданно сильно, что порадовался за себя, что находился на почтительном расстоянии от цели. От взрыва танк развалило практически пополам, образовав на месте конструкции правильной формы окружность.

Выждал пару секунд, осматриваясь. Шевеления в рядах тех, кто шёл в цепи не заметил. Да и вряд ли кто из них выжил. Слишком близко они располагались от эпицентра взрыва. Но бережёного как говорится — бог бережёт. Медленно поднялся, готовый в любой момент вновь припасть к земле и, пригибаясь, короткими перебежками направился к челноку.

— Живой? Как ты? — тряс за плечо капитана.

— Что это было? — мотая головой из стороны в сторону чуть ли не прокричал офицер.

— Тише. Тебя контузило. Не тряси головой. Скоро полегчает. Если есть что, то вколи себе стимулятор.

— Что с лейтенантом? — капитан водил головой с расфокусированным взглядом. Он никак не мог прийти в себя после контузии и воздействия неизвестного оружия волнового действия.

— Живой, сейчас придёт в себя. Вы всё сделали, забрали прибор? — уточнил на всякий случай, а то может они не то взяли, что нужно.

— Да, нормально, — ответил капитан, пытаясь встать. У него это получилось, но взгляд пока по-прежнему блуждал.

— Помоги лейтенанту и спрячетесь вон там, за валуном, а я к группе прикрытия схожу проверю. Может жив кто.

В ответ капитан кивнул, но вновь поморщился от боли. Говорил же ему не тряси головой. Но он не маленький, сам разберётся. А сейчас надо проверить, может кто остался жив из прикрытия. Да и посмотреть на этих шнахассов вблизи хотелось, собрать кое-какие трофеи, а потом быстро-быстро отсюда уходить.

В одиночку проводить контроль среди множества лежащих в хаотичном порядке тел неблагодарное и опасное занятие. Одного проверяешь, сконцентрировав внимание на нём, а другой, вроде мёртвый вдруг очнётся и пальнёт по силуэту, но деваться некуда. Не бойцы сейчас ни капитан, ни лейтенант. Да и со стороны группы прикрытия ни звука, ни шевеления. Подошёл к ближайшему шнахассу. Тот лежал ничком. Ворочать его не стал. Пальнул из пистолета в голову, прикрытую капюшоном, и пошёл ко второму. Того и добивать не пришлось — голова размозжена. Не жилец. Видимо чем-то тяжёлым ему прилетело. Тело следующего шнахасса оказалось без левой верхней конечности и лежал на спине. Обмундирование относительно целое, присмотрелся. Невысокий, до метра шестидесяти пяти, примерно. Широкоплечий, примерно полтора меня в ширину. Форма у него тёмно-серого цвета, ближе к чёрному из какого-то плотного пористого материала. На голове шлем-каска с забралом, оставляющим открытым нижнюю часть лица. Хотел снять, но не получилось. Потыкал в грудь — твёрдо. Бронепластина, сделал вывод, а на спине у первого тела её не было. Значит прикрыта бронежилетом только грудь и надо стрелять или по ногам первым выстрелом или только мощным оружием. Направил инопланетный пистолет, выстрелил с пяти метров в грудь — есть пробитие. Это хорошо. Надо бы найти относительно целое тело, чтобы снять снаряжение и забрать с собой оружие. Поиски затягивать не хотел, времени мало. Поднял и на ремень через плечо перекинул первое попавшееся оружие по внешнему виду напоминающее пейнтбольный маркер. Проверил ещё двоих противников, их и добивать не пришлось. Без нижних конечностей долго не проживёшь. С большим трудом стянул с одного из них верх форменной одежды. Хотел уже бросить возиться, но разрезал ножом бока, отрезал рукава и просто стянул его с тела.

Бойцы, что находились в прикрытии оказались мертвы. У обоих из ушей сгустки запёкшейся крови, искажённые гримасой боли лица. Мгновение постоял над телами. Забрал их оружие и выдвинулся обратно…

— Мертвы, — ответил на вопросительный взгляд капитана. Он пришёл в себя и обихаживал своего сослуживца. — Идти сможет?

— Я да. А лейтенант нет. До сих пор в прострации. Вколол ему стимулятор, как подействует…

— Времени нет, капитан, — прервал его речь. Так как вновь услышал тот едва слышимый шум, после которого появился танк. — Бери лейтенанта и выдвигайтесь в сторону пещеры откуда вышли, — и на непонимающий взгляд капитана пояснил, — слышишь, такой звук был перед появлением этих, — указал рукой в сторону тел шнахассов.

— А ты?

— Прикрою, если понадобится, поплутаю немного. Если через пять часов, как прибудете на место меня не будет, выдвигайтесь на базу. Координаты тебе ашш Сошша Хааш должен был дать, — можно было конечно уходить всеми вместе, но скорость передвижения у нас разная. Придётся подстраиваться под раненого и в конечном счёте кому-то, а кому и так ясно, оставаться и прикрывать отход. Но лучше это сделать сразу, на месте боя, где множество следов и легче запутать противника.

Вместе с капитаном помог лейтенанту подняться, отвёл на пару десятков метров в сторону по направлению к цели и вернулся обратно. Лейтенант постепенно приходил в себя и через пару минут, думаю, и вовсе оправится от контузии.

Возвращался обратно, заметая следы. Пришлось не таскать с собой лишний вес и бросить лишнее оружие. Взял себе и, расставаясь, передал капитану пару запасных энергоблоков к оружию. Лишними не будут. Приближаться к челноку не стал. Выбрал удобное укрытие и принялся наблюдать. Но минуты шли, а противник так и не появлялся, подумал, что ошибся и шум, сопровождавший прошлое прибытие шнахассов мне почудился, и когда собирался последовать за анторсами, появились они. С противоположных сторон цепью шли солдаты шнахассы. Позади, в метрах двадцати почти беззвучно ехали боевые машины другой конфигурации с парными раструбами пушек. Так получилось, что я оказался как раз посередине их процессии, лежал в укрытии. Мысленно чертыхнулся, что не додумался сразу, оставляя следы, уводить противника в другую сторону от маршрута бойцов-анторсов, а сейчас я фактически оказался в клещах. Ещё сотня метров и капкан сомкнётся и меня заметят. Вжался в промёрзшую землю. Хорошо, что у меня, в отличии от «австралийцев»-анторсов, цветовая гамма форменного снаряжения соответствовала расцветке окружающей местности, но я не знал, какие противник использует средства обнаружения. Может у каждого солдата по тепловизору или они установлены на боевых машинах. Так что продолжал лежать, лихорадочно соображая, что делать.

Вдруг правая цепь остановилась, а из левой, не сломав боевой порядок, выдвинулись четверо. Я понял, что обнаружили место где так бесславно был уничтожен их танк. Секунды замешательства противника и я, осторожно-осторожно, стараясь не шуметь и не производить резких движений, отполз назад.

«Хватит геройствовать, надо уходить», — думаю, продолжая пятиться назад, пока не отполз на приличное расстояние. Затем поднялся и короткими перебежками двинулся по большой дуге параллельным курсом от маршрута, которым ушёл капитан с лейтенантом.

Через пару километров замедлил ход, а потом остановился, переводя дыхание. Погони, как понял, за мной не было и это радовало. Сориентировался на местности, определил маршрут и взял направление на пещеру, где условились о встрече. Пробирался осторожно. Каждый раз при подозрительном шуме останавливался, прижимаясь к земле. Из-за этого темп передвижения значительно снизился, но я не переживал. До места встречи оставалось каких-то несколько километров, слишком большой круг я сделал, но расчётное время ожидания оставалось с запасом. Когда до пещеры осталось буквально пара сотен метров услышал подозрительный шум и припал к земле. Лежал так долго, проверяя себя, не послышалось ли мне. Шум был необычный, похож на шелест развивающейся на ветру тряпки. Ползком приблизился к пещере и выглянув из-за укрытия, тут же нырнул обратно. Прям у пещеры, расположившись полукругом, держа на прицеле вход, стояла группа из шести шнахассов. Осмотрелся. Где-то должна быть рядом боевая машина, не пешком же они сюда прибыли. И действительно, метрах в двух ста от меня и полусотни метрах от входа, чуть в стороне стояла боевая машина. Чертыхнулся про себя. Второго входа-выхода из пещеры не было. Отполз чуть назад, проверил оружие, сменил энергоблок на полный, что имелся у меня дополнительный и вернулся к укрытию наблюдать. Примерно через двадцать минут из зева лаза показалась фигура, затем вторая. Это вылезали шнахассы. Один из них держал что-то в руках. С такого расстояния рассмотреть, что он передал, видимо старшему, разобрать не смог.

«Та-ак, их скорее всего не нашли, а то бы вынесли наружу как минимум оружие и снаряжение, а тела там тяжело протащить, так что ждём и не высовываемся», — думал, переводя огонь винтовки на максимальную мощность. Та боевая машина, что стояла сейчас возле пещеры оказалась такого же типа, что и те две, которые видел во время прочёсывания места крушения челнока — с двумя раструбами пушек. Время шло, а шнахассы казалось и уезжать не собирались, продолжая возиться возле входа. Но стало темнеть. В этих широтах темнеет быстро, и они засобирались. Хорошо, что дождался пока они удалятся на почтительное расстояние, а не рванул сразу к пещере. Взрыв прогремел такой силы, что я, лёжа не земле, подпрыгнул всем телом. Входа в пещеру больше не было, а вместо лаза — груда грунта и бесформенных камней.

— Ну, извиняйте, один не справлюсь, а если вы так хорошо спрятались, что вас не нашли, то вам всё равно хана. Свод скорее всего обрушился, — не оборачиваясь поспешил удалиться. Всю дорогу думал, что мог предпринять, чтобы спасти их и каждый план натыкался на преодолимую силу. Противника слишком много, плюс боевая машина, а я один и измотан долгим маршем. Корить себя не за что, так что, что случилось, то случилось. Вот только возникнет проблема с ашш Сошша Хааш, точнее с его полномочиями. С такими, мыслями медленнее чем обычно — устал, пробирался к базе. Шёл не напрямую, а петлял, на всякий случай запутывая следы.

Когда вышел на финишную прямую, ускорился и чуть не налетел на анторсов.

— Бэсс⁈ — опуская оружие проговорил офицер.

— Капитан? — удивился, что встретил тех, кто думал сгинули под обвалом. — А где лейтенант?

— Здесь. Слишком громко ходишь, я тебя метрах с двухсот заметил. Оставил его, а сам выдвинулся вперёд встретить, — на укоризненное замечание ничего не ответил. Органы зрения анторсов более приспособлены к полумраку, да и слух несколько отличается от нашего. Вот на них инфразвуковое оружие и подействовало сильнее.

— Я думал, что вы в пещере.

— Мы не возвращались. Пошли сразу на базу, — на безмолвный вопрос анторс продолжил, — после стимулятора лейтенант пришёл в себя, вот и решил не останавливаться, хотел дойти до базы пока у него не случился откат.

— Не успели? — сообразил, что по темпу и времени движения они часа три назад должны уже быть внутри базы, а не в паре сотнях метрах от неё.

— Нет. Лейтенанта накрыло откатом. Пришлось пару часов отлёживаться.

— Так сильно? — не понял, потому что откат от применения боевых стимуляторов пусть и сильный, но наступил слишком рано.

— Точно не знаю, может с формулой что не так. Но после звуковой атаки действие стимулятора сократилось, а откат усилился. Вплоть до потери сознания. Не дошли полкилометра.

— Как он? — тихо разговаривали, пока капитан меня вёл к месту, где оставил лейтенанта.

— Нормально, отходит. Через полчаса, думаю, сможем идти.

— Ночь наступила. Надо бы быстрее, — не согласился с капитаном. Лучше уж это расстояние преодолеть быстрее, пусть и его нести на себе, но оставаться ночью на открытом пространстве не хотелось. Тем более, небо на удивление оказалось чистым, без облачка и попадать в поле зрения высотных систем слежения — преступная халатность.

— Хорошо, попробуем. Ашш Уссаа́х, лейтенант. Как ты?

— В норме, мой капитан. Идти могу, — ответил лейтенант и с трудом, но поднялся на ноги.

— Может я за подмогой схожу? — высказал предложение.

— Тут недалеко, дойду, — ответил лейтенант.

Я ушёл вперёд в авангард дозора. Лейтенант в центре, а капитан нас страховал. Конечно такое расположение не совсем оптимальное. Капитана-анторса с его приспособленным к сумеркам зрением надо бы поставить в авангард группы, но я счёл это построение оптимальным.

Вот и вход на базу. Осмотрелся, ожидая пока дойдут анторсы и подал условный сигнал, чтобы открыли люк, но тишина. Повторил условный сигнал и подошёл к камере визуального обзора. Помахал рукой.

— Они что, уснули там⁈ — произнёс на русском. Так стоять словно мишень желания не было, но и входной люк не открывали.

— Что-то случилось? — поинтересовался капитан. Он стоял напряжённый, поддерживая обессилившего лейтенанта. Что-то действительно придумали эти шнахассы, если конкретно на анторсов это оружие действует так обезоруживающе.

— Нормально. Обычная процедура проверки, — ответил, а сам внимательнее осмотрел пространство возле входа. Следов особо не было. Каменистая почва, какие тут следы. Гильз или других примет боестолкновения тоже не заметил. Так что… Не успел додумать, как люк медленно стал открываться. — Заходим, заходим, всё нормально, — произнёс, пропуская анторсов вперёд и сделав несколько шагов по коридору базы получил сильный тычок дулом автомата в спину.

— Стоять! Оружие на пол! — проревел кто-то над ухом.

— Старший сержант Бес. Возвращаюсь с задания, — произнёс на русском, и добавил на аторском, чтобы положили оружие.

— Какой-такой Бес⁈ Да ещё и сержант⁈

Не делая резких движений, чуть приподняв руки вверх, медленно развернулся. Сзади, на том месте где располагался пост контроля стояло четверо морячков. Только у одного был автомат, что сейчас упирался мне в грудь, а остальные кто с чем. Кто с обрезком трубы, кто с шанцевым инструментом.

— Отведи к капдва, к Савельеву.

— К Савельеву говоришь, — как-то недобро сверкнули его глаза. Я краем глаза уловил, что его палец тянется к предохранителю.

— Не вмешиваться! — выкрикнул на анторском и рывком вырвал из рук матроса автомат. Тот и глазом не успел моргнуть, как получил тычок в нос. Никого калечить или ранить я не собирался, так что действовал быстро, но аккуратно. Одновременно с оседающим телом матроса на пол упал с произведённой неполной разборкой автомат. Думал, что остальные одумаются, но нет… сначала один оказался на полу, затем второй. Третий оказался умнее и бросился к пульту, нажимая на кнопку тревоги.

— К стене! Не вмешиваться! Оружие не трогать! — вновь выкрикнул на анторском, а сам приблизился к вжавшемуся к стене матросику. Надо отдать должное, тот продолжал сжимать в руках обрез трубы, выставив её вперёд.

— Я старший сержант Бес, что у вас тут происходит? Где капдва Савельев? — обратился к матросу.

— Не знаю, — произнёс он, а по коридору послышался топот ног. Я обернулся, краем глаза замечая, что матросик намеривается огреть меня трубой. Пришлось и его одним быстрым, но точным движением в подбородок отправить в нокаут. Топот ног приближался. Я вышел вперёд и с надеждой среди приближающихся матросов искал знакомые лица, но в полумраке туннеля образы сливались, не отличаясь один от другого…