Ранним утром, когда небо на горизонте стало из черного темно-синим, но до первых отблесков зари было еще далеко, Лена открыла глаза и несколько секунд приходила в себя, пытаясь найти грань между ночным видением и реальностью. Ноющее ощущение в животе окончательно вывело ее из объятий Морфея и, оглядев комнату, девушка осторожно встала с диванчика. Сделав несколько шагов к двери, она услышала тихий шепот:

- Стой, ты куда?

Макс поднял голову и, разлепив глаза, сел на пол.

- Я на кухню… есть хочу…

- Подожди, я с тобой, - паренек поднялся на ноги, и они вместе бесшумно вышли из учительской.

- Вот приспичило тебе, - усмехаясь, пробурчал Сова.

- Мог бы не ходить, я тебя не просила, - все еще помня вчерашние обидные слова брата, огрызнулась Лена.

- Ага, ты все съешь, а я всё утро голодным буду… нет уж, - съязвил Макс, слегка толкнув девушку плечом.

- Да, да, я же ленивая бездарная обжора, которую никуда не вытащишь из дома…

- Ааа…, так ты еще дуешься, а я уже и забыл про это, - задумчиво почесав затылок, ответил подросток.

Лена промолчала и Макс виновато добавил:

- Ну ладно тебе, извини, если обидел…

- Все проехали, говори потише, а то всех разбудишь…

Пройдя через столовую, брат с сестрой подошли к плите, на которой стояли остатки ужина.

- Посвети сюда, - попросил Макс, снимая крышку с кастрюли, где осталось немного макарон.

- Жаль мясо съели, - грустно вздохнула Лена.

- Погоди, тут вроде банки с сайрой были, сейчас одну открою, сойдет вприкуску…

Макс присел и открыл дверцы кухонного стола. Лена встала рядом, направив на него фонарик.

Паренек повернул голову и тут же зажмурился:

- Блин, не свети в глаза, не вижу нифига теперь…

В этот момент за спиной девушки раздался шорох. Она не успела повернуться и почувствовала сильный удар по спине. Фонарик выпал из рук и откатился в сторону. Практически в полной темноте Макс услышал сдавленный крик сестры и бросился на помощь. Он различил большой темный силуэт, который склонился над Леной, сжав её горло словно тисками.Девушка беспомощно отбивалась и хрипло стонала.

Сова прыгнул на противника сверху и повалил на пол.Но соперник оказался сильнее, смог перевернуться, и теперь уже Макс закрывал голову руками, пытаясь защититься от ударов незнакомца. Тяжелый кулак скользнул по виску, и паренек почувствовал, как побелело в глазах. А затем ощутил, как зубы впились ему в запястье и прокусили кожу. Внезапно челюсти резко сжались, а затем хватка ослабла, и тело зараженного свалилось на пол рядом с Максом.

В столовой послышался топот и лучи фонарей осветили кухню.

- Что случилось? – крикнул Андрей, глядя на подростков.

Лена стояла вся дрожа, сжимая в трясущейся руке молоток для отбивания мяса. Макс уже поднялся на ноги, потирая большую шишку на голове. Все в недоумении смотрели на пол, где лежало неподвижно тело.

- Что тут произошло? Что с Костей? – Михалыч включил свет и склонился над рокером, голова которого была вся в крови.

- Он напал на нас, сначала ударил Лену, а потом стал драться со мной… и за руку еще укусил, - ответил подросток, показывая свежую рану.

- И меня, - добавила сестра, приподнимая майку и демонстрируя яркий синяк на боку, - через одежду не смог прокусить, но очень больно было…

- Судя по его лицу, это уже не Костя, - сказал Кузнецов, разглядывая бледную кожу и потрескавшиеся губы парня.

- Он вроде дышит, надо его связать, а когда очнется, разберемся в чем дело, - Михалыч перевернул рокера на живот и стянул ему ремнем руки за спиной.

- Как же так?! Мы же вечером сидели, было все нормально… – прикусив нижнюю губу, с тоской проронила Кристина.

Андрей отошел в сторону и задумчиво посмотрел на Костю:

- Он говорил, что его морозило, я подумал, что это из-за бассейна… а видимо уже началась лихорадка…

В этот момент Костя очнулся, увидел над собой множество людей и издал хриплое рычание. Зараженный попытался встать, но Михалыч силой удержал его на полу. Зомби принялся остервенело биться всем телом и мотать головой, стараясь укусить старика.

- Лежать, - Иван наступил ногой на грудь рокеру и направил на него обрез.

Это не успокоило зараженного, и людоед продолжал сопротивляться.

Космонавт коснулся курка, но тут раздался голос Маши:

- Ваня подожди, его нельзя так сразу убивать!

- Да вроде все ясно, парень заразился и хочет нас сожрать, тут только один вариант, - ответил Воробьев, с трудом удерживая каннибала на полу.

- Возможно, мы успеем его спасти… - Андрей, принеси вакцину, - настаивала девушка.

Кузнецов не двинулся с места и лишь пожал плечами:

- Зачем? Процесс не обратим, ты же видишь в каком он состоянии. Ванька прав, надо кончать его…

Космонавт перевел взгляд на супругу:

- Решайте уже, он буйный сильно…

- Надо попробовать, прошло меньше суток, шанс есть. Андрей! Ну! - Голос Маши был столь убедительным, что ученый вышел из кухни и через минуту вернулся назад с вакциной.

В это время Михалыч связал ноги инфицированного и заткнул ему рот кухонным полотенцем. Зарядив ампулу в шприц-пистолет, Кузнецов ввел антивирус в шею рокера:

- Ладно, посмотрим, хотя мне кажется, зря потратили.

- Что вы ему вкололи? Что происходит? – вмешалась Кристина, удивленно глядя на Андрея.

- Вакцина… помогает от этой заразы, правда вводить ее нужно до того, как человек начинает есть себе подобных…

- Какая вакцина? Вы ничего не говорили… откуда она у вас?! Почему не вкололи остальным?! – Кристина сорвалась и перешла на крик.

- Успокойся, не все заражаются, у некоторых есть иммунитет. Мы думали, у вас тоже, раз вы до сих были здоровы…

- Иммунитет?! Какой еще иммунитет?! Я не знаю, есть у меня иммунитет или нет, а если я завтра проснусь вот такой же?!

- У тебя есть прививка от бешенства? Вспомни, может в детстве делали? - Маша осторожно взяла брюнетку за плечи, пытаясь успокоить.

- Бешенство? А при чем здесь бешенство, не было у меня ничего… - Кристина посмотрела на Костю и зарыдала, - а если бы он напал на меня ночью?! Мы спали сегодня на одном диване, столько времени провели вместе… он меня наверняка заразил…

- Не волнуйся, если у тебя появятся симптомы, мы введем вакцину… она помогла мне, Ване, Кате, Лене и Юле… как видишь с нами все в порядке, - сказал Андрей, убирая антивирус.

- А почему не сейчас? – Кристина подняла на ученого глаза, покрасневшие от слез.

- Мы не знаем, что будет, если ввести препарат здоровому человеку… Андрей делал укол всем, кто был уже на грани. Ты среди нас, под постоянным присмотром, если почувствуешь себя плохо, начнется озноб, лихорадка, тело станет ломить, поднимется температура, сразу же скажи, и мы сделаем укол… - заверила Маша.

Воробьева говорила очень убедительно, поэтому брюнетка немного успокоилась и покорно кивнула:

- Хорошо, в конце концов, эта ваше лекарство, я же не могу его требовать…

- Да нам не жалко, но это же не какие-то витаминки, которые можно колоть для профилактики, этот антивирус даже не прошел испытаний как положено, но мы знаем, что он помогает, поэтому вводим его в крайнем случае, когда видим четкие симптомы заражения… - Андрей налил стакан воды и сделал несколько глотков.

- А где вы ее вообще взяли? Кто Вы такие? – Кристина пристально посмотрела на Кузнецова.

Михалыч тоже с волнением ждал, что ответят ученые. Старика давно мучили те же вопросы, но он все никак не решался первым завести разговор.

- Мы работали в лаборатории, изучали вирусы, разрабатывали лекарства…, - начала осторожно объяснять Маша.

- Лаборатория, вирусы, вакцина… значит, вы имеете к этому отношение… к тому, что происходит на улице, к эпидемии… это у вас какая-то утечка была…да? Вот почему все это произошло… - брюнетка бросила на Андрея злобный взгляд.

- Это бред, никакая утечка не могла привести к тому, что случилось… ты смотрела новости? Эпидемия на всей планете, это глобальная катастрофа… мы не знаем, что это, мы выживаем как все… - перебил девушку Андрей.

- Но только у вас есть лекарство… почему? Откуда?

- Это долгая история… его передал мне один коллега, у этого препарата даже названия нет, это просто опытный образец. Я ввел его сначала Ване, потом себе и оказалось, что помогает, но только если с момента заражения прошло не больше суток. Мы пытались синтезировать его в нашей лаборатории, но ничего не вышло…

- А где сейчас этот коллега? Откуда он взял эту вакцину? - спросил Михалыч.

- Вот этого я не знаю, он передал мне ее недели три назад, больше я о нем ничего не слышал…

В комнате воцарилось молчание. Все обдумывали судьбу таинственного ученого, который имел отношение к антивирусу, а значит и всей эпидемии.

- Короче, понятно, что ничего не понятно, - резюмировал Макс, - у нас есть лекарство, которое помогает и ладно, надо выжить в этой кутерьме, а потом разберемся.

- Меня только удивляет, почему Костя заразился так быстро… лихорадка должна длиться дольше, чем эти несколько часов, которые он спал…, - Маша задумчиво посмотрела на коллегу.

Кузнецов сел на край стола и скрестил руки на груди:

- Его уже вечером трясло, мы все думали, что он после бассейна отойти не может… это и моя вина, что сразу не понял, что к чему. Возможно переохлаждение подействовало как катализатор, иммунитет ослаб и заражение ускорилось… не знаю, можно лишь предполагать… в этих условиях мы не можем взять анализы и провести обследование…

Пока люди обсуждали Костю, он все это время рычал, хрипел, извивался всем телом, пытаясь подняться. Он видел перед собой добычу, которая была так близка и так недоступна. Зараженный ощущал тепло человеческих тел, аромат кожи и даже, казалось, слышал, как бьются их сердца. Но речь людей превратилась для него в сплошной непонятный гул. Мозг больше не воспринимал слова и не понимал их смысл.

- А он так и будет здесь лежать? – спросил Иван, слегка толкнув рокера носком кроссовка.

- Давай отнесем его в кабинет на диван… как-то оставлять на полу не хорошо… все-таки не чужой человек, - ответил Михалыч, нахмурив свои седые брови.

- Согласен, Андрей помоги, - космонавт приподнял зараженного за плечи, а Кузнецов подхватил ноги.

Костю заперли в кабинете директора, дополнительно обмотав его веревкой, конец которой привязали к ножке дивана. Целый день друзья попеременно наблюдали за его состоянием, надеясь на улучшение. Но с каждым часом зараженный становился только злее от разрастающегося чувства голода.

Воробьев отправил Макса в класс, через который они проникли в школу, чтобы паренек следил сверху за тем, что происходит на улице, а заодно и присматривал за главным входом. Компанию брату решила составить Лена, а за ней последовала и Юля. Подростки разместились на подоконнике, откуда было удобно наблюдать за пространством перед школой.

Ничего серьезного не происходило, поэтому молодежь беззаботно болтала целый день, чтобы скрасить однообразное дежурство.

- А помнишь Светку Беленову, мою одноклассницу? – лукаво спросила Лена.

- Нуу… - чуть смутившись, протянул Макс.

- Да так, вспомнила просто… ты же в нее влюблен был…

- Чего?! Мне вообще ровно было, - хмыкнул Сова, немного покраснев и сосредоточенно рассматривая пустой школьный двор.

Девчонки весело хихикнули, видя замешательство парня. Юля кокетливо посмотрела на Макса и как бы невзначай сказала подруге:

- Мальчишки такие смешные, никогда не признаются первыми, что им девочка нравится…

Максу явно было не по себе от этих любовных разговоров. Он скорее бы согласился оказаться в одной комнате с каннибалом, чем делиться своими чувствами с Леной, а тем более Юлей, встречаясь взглядом с которой, он все чаще испытывал внутреннее волнение. Вся троица замолчала, а затем Макс грустно сказал:

- Нда, где теперь эта Светка? Также как эти твари на улице бродит, наверное…

- Как и все остальные наши друзья, - прошептала Лена, романтическое настроение которой сменилось глубокой тоской.

В этот момент дверь приоткрылась, и в кабинет зашла Катя:

- Ребят, у нас там совещание… пойдемте.

Когда все собрались в учительской, Андрей, нервно щелкая пальцами произнес:

- В общем ситуация такая… состояние Кости не улучшилось, скорее наоборот – на лицо все признаки полного заражения. Кожа поменяла цвет и уже стала шелушиться, красные глаза, высокий болевой порог, но главное – никаких проблесков сознания. Он не понимает человеческую речь, и сам не произнес за весь день ни одного внятного слова…

Маша, убрав с лица прядь волос, тихо добавила:

- Моя гипотеза оказалась ошибкой… антивирус не помог, слишком поздно…

- Совсем нет шансов? – умоляюще спросила Кристина.

Андрей отрицательно покачал головой:

- Видно, что болезнь прогрессирует, он уже один из них…

- Ну и что мы будем делать? - Макс обвел друзей взглядом, уже догадываясь об ответе.

- Небезопасно оставаться с ним под одной крышей,всякое может случиться. Я думаю, надо избавить парня от мучений. Видно, как он хочет сожрать нас и бесится от голода, - произнес Иван, остановив взгляд на Михалыче, а затем посмотрев на Кристину.

- Если уж лекарство не помогло… ничего не поделаешь, - присоединился к мнению космонавта Михалыч.

Андрей, Маша, Катя, Макс, Лена и Юля молча согласились с этим решением. Только Кристина не сказала своего мнения и заплакала. Воробьев кивнул Кузнецову и Михалычу, и все трое покинули учительскую.

- Когда закончим, надо бы его похоронить как человека. В кладовке завхоза, наверняка, лопата найдется. Перед школой есть участок земли, где можно могилу вырыть.

Мужчины одобрили предложение Михалыча. Кузнецов пошел за инструментом, а Воробьев и старик потащили зараженного на улицу.

Положив брыкающееся тело на асфальт, Иван сказал:

- Я ножом… в сердце, чтобы без лишнего шума.

Один удар – и холодный стальной клинок вонзился в грудную клетку. Рокер, встрепенувшись в последний раз, неподвижно застыл, его взор потускнел, и дыхание остановилось.

Быстро выкопав небольшое углубление в земле, мужчины засыпали покойника и соорудили из двух веток подобие креста. Простившись с Костей, вся группа поспешно вернулась в школу, заметив вдалеке фигуры зараженных.

Солнце скрылось за горизонтом, но не смотря на поздний час, друзья не спешили ложиться спать. Еще вчера никто не ожидал, что сегодня им придется хоронить очередного товарища. День ото дня их группа становилась все меньше, и каждый понимал, что, возможно, уже завтра придет его очередь.