Застревая в плотно сгустившихся тучах, первые лучи солнца практически не освещали землю. Утро как будто опаздывало на работу, а ночь торопилась сдать свою смену, поэтому город замер в каком-то полумраке. Дождь продолжал моросить, не останавливаясь ни на минуту. Промокшие, напуганные и уставшие люди забились в маленькой комнате, чтобы немного обсохнуть и восстановить силы.

Прошло чуть больше часа с тех пор, как группа покинула торговый центр. Все это время беглецы, не останавливаясь ни на минуту, двигались вперед, стараясь как можно дальше уйти от мега-молла. Темнота скрывала их силуэты от глаз людоедов, но с каждой минутой находиться на улице становилось все опаснее. К тому же рана Василия очень сильно замедляла всех остальных. Когда мужчина совсем выбился из сил, Иван, Андрей и Михалыч, посовещавшись, решили найти временное убежище. Катя предложила укрыться в салоне красоты, который располагался на первом этаже ближайшего к ним дома. Воробьев пробрался внутрь, осмотрел маленькую комнату и, убедившись, что там никого нет, позвал друзей.

Василия с больной ногой уложили на диванчик для посетителей, и Маша тут же принялась осматривать его рану.

- Пуля застряла внутри, придется вытаскивать, - тихо сказала блондинка, глядя на Андрея.

- Как ты себе это представляешь? Мы будем доставать пулю маникюрными ножницами? Или щипцами для бровей? Тут этого добра хватает… - ухмыльнулся Кузнецов, разглядывая инструменты, аккуратно разложенные на столике.

- Я серьезно. Если не извлечь пулю, рана загноится, начнется гангрена и тогда в лучшем случае, он потеряет ногу, а в худшем…

- Ладно, ладно я понял, - завопил Василий, не позволив Маше договорить, - как её достать?!

- Нам нужны сильные антибиотики, анестезия и желательно нормальные хирургические инструменты….

- Короче, нам надо в больницу, - подытожил Иван, осматривая улицу через окно.

- Тут вроде есть неподалеку поликлиника, квартала три-четыре отсюда… - сказал Михалыч.

- Можно сгонять и принести все необходимое? – предложил Макс.

- Нет, если больница недалеко, то лучше все делать там, неизвестно что может понадобиться во время операции…

- А из вас кто-нибудь раньше такое делал? – простонал Василий, сильно побледнев.

- Это почти как заноза, только поглубже и побольше… я думаю, мы справимся, - попыталась приободрить раненого Маша.

Мужчина посмотрел на супругу, которая сидела к нему спиной, глядя в зеркало. Казалось, что женщина не замечала происходящее вокруг и была занята только своими мыслями. Она хранила равнодушное молчание, но в отражении было видно, что губы Людмилы едва заметно шевелились, как будто женщина что-то беззвучно шептала.

- А, что вы скажете? – спросила Катя, пытаясь вывести её из оцепенения.

- Что…? А… этот? Делайте, что хотите, мне все равно, - отрешенно ответила супруга.

Друзья понимали, какое потрясение испытала мать, только что потерявшая своё единственное дитя, поэтому оставили женщину в покое и принялись обдумывать план действий.

- Светает… может, подождать до вечера? – Пожал плечами Костя.

- До вечера ждать опасно, инфекция уже проникла внутрь, нужно вытащить пулю как можно быстрее, - заканчивая перевязку, возразила Воробьева.

- До поликлиники с нашей скоростью в лучшем случае доберемся минут чрез сорок, надо выдвигаться прямо сейчас, пока еще не совсем рассвело, - сказал Михалыч, посмотрев на Ивана.

Космонавт поднялся и надел рюкзак на плечи:

- Ну ладно, надо так надо, как раз все отдышались…

- И дождь закончился, - добавила Лена.

- Я наложила жгут, нога немного онемеет, но зато боль ослабнет, идти будет легче, - улыбнулась блондинка и похлопала Василия по плечу.

Покинув салон красоты, люди со свежими силами зашагали к цели. Даже Василий веселее запрыгал на здоровой ноге, опираясь руками на плечи Андрея и Кости. Только Людмила, серая как тень, равнодушно брела позади всех. Макс и Лена держались рядом с ней, следя за тем, чтобы женщина не отстала.

Михалыч, показывая дорогу, двигался впереди вместе с Иваном. Через четверть часа люди увидели небольшую группу каннибалов. Несколько зомби с энтузиазмом пожирали останки человека, не замечая ничего вокруг. Людоеды старательно обгладывали кости, отрывая кровавые куски мяса и быстро их разжевывая. Казалось, что в эту минуту лица каннибалов выражали блаженство – голод, терзавший их внутренности, ослабевал, и вирус переставал высасывать соки из организма носителя.

Группа людей созерцала завтрак зараженных, спрятавшись за стоявшим поперек дороги микроавтобусом.

- Мимо них не пройти. Все равно заметят… – протянул Андрей.

- Надо вернуться назад до переулка и найти обходной путь, - предложил Василий.

- Нет, много времени потеряем. Чем светлее, тем они активнее и лучше видят. Пробьемся в рукопашную, их пока не много. Стрелять только в крайнем случае, - отчеканил Иван и посмотрел на Михалыча, - прикройте из ружья, если что… Сова, готов? Костя, Андрюха, идем вчетвером.

Парни, посадив раненого на асфальт, бегом направились вперед. Людоеды, увлеченные трапезой, заметили чужаков только когда те были уже в двух шагах. Удары прикладов мгновенно оглушили двоих зомби, третьего Макс пырнул в спину, повалил на землю и перерезал горло. Костя сжал топор двумя руками, занес над головой, но в момент удара, зараженный обернулся, и лезвие, скользнув по его черепу, лишь отрубило ухо. Растерявшись, Костя сделал шаг назад, и каннибал успел подняться на ноги. Но Андрей не позволил сделать людоеду и шага, врезав прикладом по затылку. Добив зомби, мужчины увидели, что двое людоедов одеты в военную форму, и на груди у них прицеплено несколько гранат.

- А солдатики-то при серьезном снаряжении, эти лимонки нам еще пригодятся, - Иван осторожно отцепил гранаты, - надо аккуратно положить их в рюкзак.

- Да, в кармане я такую штуку носить не согласен, - заметил Андрей.

Устранив препятствие, группа продолжила свой путь до поликлиники. Но вскоре силы стали покидать Василия, и он практически повис на плечах Андрея и Кости. Маша потрогала лоб раненого и нахмурилась:

- У него температура, он потерял много крови, нужно спешить…

- У меня плечо отваливается, я уже сам едва ноги передвигаю, - прохрипел Костя, вытирая пот со лба.

- Еще немного, больница сразу за тем двором, я тебя сменю, - кивнул Михалыч. Затем старик с нежностью посмотрел на внучку:

- Как ты, нормально себя чувствуешь?

- Да, я в порядке, только есть охота, - улыбнулась Юля.

- Доберемся до места, найдем что-нибудь перекусить, - подмигнула девочке Катя.

- Пошли, уже совсем светло, и небо прояснилось, - Андрей подошел к раненому и вдвоем с Михалычем они подняли Василия на ноги.

Миновав пустынный двор, люди увидели дорогу, на противоположной стороне которой стояла двухэтажная поликлиника. Здание, отделанное панелями оптимистичного салатового цвета, было огорожено невысоким заборчиком. Сразу за ним шел маленький скверик с лавочками, в котором росло шесть высоких старых берез. Умиротворяющий пейзаж омрачался лишь большой толпой зараженных, которые растянулись по всей дороге, преграждая людям путь.

- Черт, попали, - уныло буркнул Костя, глядя на людоедов.

- Нда, многовато их, окружить могут, - вздохнул Михалыч.

Иван присел и подозвал Макса:

- Сова, достань одну гранату… только аккуратно.

Подросток передал космонавту лимонку и застегнул рюкзак.

- Швырнем прямо по центру, их раскидает в разные стороны, часть оглушит, и у нас будет немного времени прорваться к зданию.

- Давай. У тебя рука легкая? – ухмыльнулся Андрей.

- Сейчас проверим, - Воробьев кинул гранату, и она, ударившись о спину каннибала, упала ему под ноги.

Раздался взрыв, и куски асфальта, подняв облако пыли, разлетелись в разные стороны.

- Страйк! Бежим, скороход! – крикнул Кузнецов, взвалив Василия на плечо.

Граната пробила широкую брешь в рядах зомби, и люди быстро перебежали дорогу, не встретив сопротивления.

- Я не перелезу, - простонал Василий, облокотившись на забор, который ему был примерно по грудь.

- Перекиньте его! – гаркнул Иван, глядя, как со всех сторон на них движутся зараженные. Воробьев с Кузнецовым заняли оборону, и, не жалея патронов, палили по людоедам, пока остальные перебирались через ограждение. Михалыч и Костя подсадили Василия, и тот, взвизгнув от боли, сжал зубы и перевалился через забор. На той стороне его попытался поддержать Макс, но мужчина оказался слишком тяжел для подростка и они оба упали на землю. Иван и Андрей, расстреляв все патроны в обойме, перелезли последними.

Ограждение на некоторое время остановило каннибалов, и люди успели проникнуть в здание до того, как самые ловкие и сильные зомби преодолели забор.

- Уф, староват я стал для таких ускорений, - пробухтел Михалыч, пытаясь отдышаться.

- Не расслабляемся, не известно, сколько каннов внутри, - протараторил Иван, перезаряжая обрез.

- Надо заблокировать дверь чем-нибудь тяжелым, - засуетился Андрей, вертя головой в поисках подходящих вещей.

Через пять минут дверь была надежно забаррикадирована. Но людей гораздо больше обрадовал тот факт, что за это время никто не попытался напасть на них внутри поликлиники.

- Похоже, больница пуста, ходунов тут нет, - сказал Макс, переводя дух.

Юля, присев на подоконник, посмотрела на улицу:

- Ой, их все больше и больше, уже полный двор…

- Отойди от окна! – крикнул Иван и с силой дернул девочку за руку. От неожиданности Юля потеряла равновесие, но космонавт успел подхватить ее одной рукой и передал деду.

Михалыч по-стариковски принялся журить внучку:

- Куда ты высунулась, если они разобьют стекла, нам конец…

- Кстати в этом плане нам повезло, это взломостойкие окна, я подрабатывал монтажником в одной фирме пару лет назад, мы такие ставили, - сказал Костя, пытаясь всех успокоить.

- Их типа нельзя разбить? – Недоверчиво покосился на парня Макс.

- Можно, но сложнее чем обычные, - ответил Костя.

Иван осторожно выглянул из-за угла и стал наблюдать, как людоеды окружают здание:

- Все равно лучше не высовываться. Пока они нас не видят, то поспокойнее себя ведут… кстати, через забор они перелазят без проблем…

- Их там уже не меньше сотни, как нам отсюда выбраться? – прошептала Лена, выглядывая на улицу через плечо Ивана.

- Сначала займемся тем, для чего пришли… надо найти кабинет хирурга или перевязочную, там должно быть все, что нужно… - сказала Маша, глядя на побледневшего и уставшего Василия.

Раненый тем временем попытался взять супругу за руку, но Людмила, не говоря ни слова, отошла на несколько шагов в сторону. Василий печально опустил глаза и обхватил голову руками.

- Пошлите искать, держимся все вместе, - Иван закинул рюкзак на плечи и медленно зашагал по коридору.

Поиски не заняли много времени, и через минуту космонавт уже выламывал дверь хирургического кабинета. Уложив раненого на стол, Маша распорола штанину и внимательно осмотрела рану:

- Вроде кость не задета, без рентгена конечно точно не скажешь, но, думаю, все будет хорошо.

- Надо простерилизовать инструменты, а я пока вколю ему обезболивающие, - сказал Кузнецов, открывая шкафчики с медикаментами.

Маша обработала скальпель и пинцет спиртом и, перекрестившись, подошла к больному. Андрей сделал местную анестезию и вытер засохшую кровь вокруг раны:

- Надо подождать минут пять-десять, пока обезболивающее подействует…

- Ну, тут помощников и без меня хватает, я пока осмотрю всю больницу, - сказал Воробьев, выходя из кабинета.

- Я с тобой, - Макс последовал за космонавтом.

- Пошли, Сова…

Когда анестезия подействовала, Маша сделала аккуратный надрез и попыталась достать пулю пинцетом. Но тут же из раны стала сочиться кровь.

- Не могу нормально присмотреться, кровь заливает все, надо ее чем-то остановить…

- Нужно опять наложить жгут, а пока промокни стерильным бинтом…

Андрей туго затянул повязку чуть выше колена. Маша почувствовала, как пинцет коснулся чего-то твердого:

- Есть, еще чуть-чуть…, - через пару секунд девушка достала из ноги Василия маленький кусочек металла.

- Поздравляю, коллега, отличная работа, - похвалил Воробьеву Андрей.

- Надо зашить рану, там где-то были нитки с иглой…

- Сейчас гляну…

Маша наложила несколько швов и плотно замотала ногу бинтом. Василий все это время лежал отвернувшись в другую сторону, глядя на супругу, которая сидела на кушетке, все также отстраненно смотря перед собой.

- Держи сувенир, боец, - Кузнецов вложил пулю в руку раненого.

- Спасибо, - Василий с трудом пошевелил пересохшими губами…

- Вам надо отдохнуть, лучше поспать, - сказала Маша, снимая окровавленные перчатки.

Открылась дверь, и в кабинет вернулись Иван с Максом.

- У нас две новости: одна хорошая, вторая ужасная… - начал космонавт.

- И? – Раздался голос Кати.

- В больнице кроме нас никого…

- Я так понял, это была хорошая. А ужасная в чем? – поинтересовался Андрей.

- Еды тут тоже нет, а вокруг здания полно ходунов. Мы нашли лишь пару бутылок воды, - ответил Макс, показывая скудные трофеи.

- Ну, хоть что-то, без воды сложнее, чем без пищи, - одобрительно буркнул Михалыч.

После операции Василий быстро уснул. Остальные болтали, обдумывая, как выбраться из поликлиники и что делать дальше. А за стенами здания тем временем собиралось все больше и больше людоедов.