Добившись того, чего он так страстно желал, Кара забыл об осторожности. Насилуя Наташу, он совсем потерял бдительность, людоеды беспрепятственно проникли в туристический магазин и застали бандита врасплох. Закрыв глаза от удовольствия и чувствуя мягкое нежное тело девушки под собой, рыжий вдруг ощутил резкую боль в шее. В ту же секунду его голову сжали сильные руки и повалили мужчину на пол. На долю секунды Карой овладел страх, но тут же это чувство сменила ярость. Из жертвы бандит мгновенно превратился в хищника. Перевернувшись на спину, он оттолкнул ногами нападавшего и пополз к стене. Из-за темноты зомби на мгновение потеряли человека из виду, и это позволило рыжему подняться на ноги. Он встал спиной к стеллажу, на котором аккуратно лежали палатки и спальные мешки. Под рукой у мужчины не оказалась никакого оружия, и он стал швырять в каннибалов туристическим снаряжением, чтобы хоть как-то замедлить их нападение.

Краем глаза Кара увидел, как из магазина выскочил женский силуэт, в котором бандит различил фигуру Наташи. Но сейчас мужчину волновали три каннибала, а не сбежавшая «подружка». Бандит под напором людоедов отступал вдоль стены, зараженные оттеснили его от витрин с холодным и огнестрельным оружием, и Кара был вынужден отбиваться тем, что попадалось под руку. В углу он заметил рыцарские доспехи и висевшее на стене средневековое оружие, которое теперь служило украшением магазина и придавало ему особый колорит. Рыжий снял с крюка кистень и отпрыгнул в сторону. Мужчина крепко сжал деревянную рукоять, обшитую телячьей кожей, к которой крепилась короткая стальная цепь с железным шаром на конце. Кара размахивал им из стороны в сторону, и кистень, рассекая воздух, издавал грозный протяжный гул.

Не понимая опасности и повинуясь примитивному инстинкту, зомби без страха шли вперед. Подпустив противников на достаточное расстояние, бандит опустил покрытый шипами металлический шар на голову людоеду, который был ближе всех. От удара череп каннибала лопнул как перезревший кочан капусты. Уголовник, издав воинственный клич, бросился в атаку. Кистень проломил грудь второму зараженному и размозжил лицо третьему.

Рыжий стоял посреди магазина, тяжело дыша и опустив кистень. Двое зомби были убиты наповал, но третий еще издавал слабый звук, похожий на что-то среднее между стоном и рычанием. Кара ощутил сильное жжение на шее и осторожно потрогал рану. Укус был глубокий, и кровь, не успевая сворачиваться, продолжала сочиться по коже.

- Ах ты, сука, как больно цапнул… ну вот теперь мне точно конец, - пробормотал бандит. Он подошел к зараженному, который лежал на животе и перевернул его лицом вверх. Рыжий узнал того самого людоеда, который напал со спины и укусил его. Рот уголовника растянулся в зловещей улыбке.

- Жив еще, собака… не торопись подыхать, я с тобой еще не закончил, - в глазах Кары мелькнул садистский блеск, и, размахнувшись, мужчина опустил кистень на ребра инфицированного. Затем бандит методично раздробил ему суставы на руках и ногах, переломал все кости и превратил конечности в кровавый фарш.

Остановившись через несколько минут, рыжий вытер пот со лба и прислушался. Получив страшные увечья, зомби все еще дышал. Его организм был невероятно живуч и, несмотря на травмы, голод людоеда был по-прежнему сильнее боли.

- Так-так, это было только начало… хотя нет, пора с тобой завязывать, мне надо еще найти мою подружку и продолжить с ней то, чему ты, ублюдок, помешал. Хотя, думаю, пара минут у нас еще есть… не хочу дарить тебе быструю смерть…

Зараженный не понимал смысла сказанного, он уже не мог пошевелиться, но его глаза продолжали неотрывно следить за человеком.

Кара осмотрелся, почесал голову, как бы раздумывая над задачей, затем цокнул языком и, не спеша, подошел к одной из витрин. Взяв с полки небольшую коробочку, он осторожно открыл ее и достал аккуратно сложенную карманную ручную пилу. Вернувшись к израненному зомби, который лежал на спине, Кара пропустил под его затылком пилу, натянул ее и, упершись ногой в грудь людоеду, стал медленно и размеренно отпиливать тому голову. Маленькие стальные зубчики одним движением разорвали кожу и погрузились в мясо. Несколько мгновений полотно двигалось почти беззвучно пока не «добралась» до шейных позвонков. Коснувшись костей, лезвие стало издавать глухой, слегка урчащий звук, как будто кошка, с наслаждением жующая рыбу. Бандит испытывал не меньшее удовольствие от этого процесса, глядя прямо в глаза каннибалу, который трясся в судорогах. Вот рот инфицированного широко раскрылся, язык выпал наружу, и еще через несколько секунд голова отделилась от тела. Перерезав последний волокна кожи, бандит отбросил пилу в сторону и посмотрел на результат своей кропотливой работы. Голова каннибала с открытыми глазами и ртом продолжала таращиться на человека, как ни в чем не бывало, с тем лишь отличием, что дыхание уже не раздавалось.

Рыжий пнул в висок людоеду, и голова вылетела в коридор через разбитую витрину.

- Гол, - воскликнул Кара и весело запрыгал на месте. Но его радость быстро сменилась беспокойством, когда в холле прогремели десятки выстрелов. Бандит подбежал к витрине с ружьями и схватил первую попавшуюся винтовку. Перепрыгнув через прилавок, он стал судорожно искать подходящие патроны, но в темноте сделать это было не просто.

Выстрелы тем временем становились все громче – кто-то быстро продвигался по коридору, убивая все, что встретится на пути. Кара, наконец, нашел нужную коробку с боеприпасами, зарядил ружье и, спрятавшись за стойкой, приготовился к обороне. Но люди пробежали мимо оружейного магазина так быстро, что уголовник даже не успел нажать на курок. Звуки выстрелов отдалялись и становились все реже.

Рыжий вылез из-за прилавка и выглянул в коридор. Никого не увидев, мужчина осторожно пошел к лестнице, ведущей на третий этаж. По пути ему то и дело приходилось перешагивать через десятки трупов, которые оставили после себя Иван, Андрей и остальные. Но не все людоеды были убиты наповал, некоторые стонали, получив страшные раны, и все равно пытались ползти на звук человеческих шагов. Проходя мимо мебельного магазина, Кара увидел разбитую витрину и груду мертвецов перед ней. Быстро преодолев оставшееся расстояние до лестницы, бандит заметил силуэты двух зараженных. Решив приберечь патроны, рыжий ткнул дулом в живот первому каннибалу, а затем прикладом раздробил ему челюсть. Вырубив второго зомби, мужчина поднялся на третий этаж и направился к лестнице, которая вела на крышу.

Кара открыл люк и сразу почувствовал на лице мелкие капли дождя. Поток свежего воздуха придал бандиту сил, и он быстро зашагал к краю крыши. Осмотрев пространство внизу, рыжий замел группу людей, которые выбежали из торгового центра.

- Ага, вот вас-то я и искал, - ухмыльнулся уголовник. Различив среди убегавших Наташу, он вскинул винтовку и прищурился. Сумерки, дождь и порывистый ветер в лицо мешали прицелиться. Между тем люди с каждой секундой отдалялись от мега-молла. Скрипнув зубами, Кара спустил курок.

Звук выстрела разорвал утреннюю тишину, и вслед за ним раздался жалобный крик. Иван и Андрей, бегущие впереди группы, резко остановились и обернулись. Распластавшись, на асфальте лежал Василий. Мужчина держался за ногу и корчился от боли.

- Черт, - прохрипел Кара, раздосадованный, что попал не в того.

Наташа вместе с остальными стала испугано озираться по сторонам, но темнота надежно скрывала стрелка на крыше.

- Вася, вставай, - крикнул Михалыч и попытался поднять раненого.

- Мне ногу прострелили, я не смогу идти, - простонал мужчина и посмотрел на супругу несчастными глазами. Людмила хранила молчание и пристально глядела на мужа. Что-то в ее взоре переменилось, и это испугало Василия.

- Нам надо найти убежище, потом мы осмотрим твою рану. Обопрись на Костю и Михалыча и прыгай на здоровой ноге, - сказал Андрей, заметив, как из торгового центра показалось несколько людоедов.

Мужчины попытались поднять Василия, но наступив на больную ногу, он вскрикнул и вновь опустился на землю:

- Нет, не могу, больно…

- Бросьте его здесь, пусть его сожрут эти твари, - неожиданно для всех прозвучал ледяной голос Людмилы, - это из-за тебя погибла моя девочка! Ты во всем виноват! Лучше бы ты умер там, вместо неё.

Василий заплакал, умоляюще глядя на жену, попытался что-то сказать в ответ, но смог выдавить из себя только нечленораздельное бормотание, прерывающееся жалобными всхлипами.

- Я тебя ненавижу, пусть тебя съедят заживо… - продолжала осыпать проклятиями Людмила, голос которой стал напоминать шипение змеи.

- Нет, за что…? Я не виноват…. Помогите мне…не бросайте здесь…

- Давай свой рюкзак, я понесу! – решительно сказала Катя.

Михалыч и Костя потянули Василия за руки, и он, стиснув зубы и повиснув на их плечах, оперся на здоровую ногу.

- Быстрее, уходим, - подбодрил приятелей Иван.

Кара тем временем пробежал по крыше и переместился на более удобную для стрельбы позицию. Поймав на «мушку» следующую жертву, он затаил дыхание и плавно надавил на курок.

Макс, замыкавший группу, увидел, как впереди Наташа вскинула руки, а затем, как будто споткнувшись, подалась вперед и упала лицом на асфальт. Кристина, бежавшая рядом с подругой, закричала от ужаса и кинулась к ней. Она стала трясти девушку за плечи, умоляя подняться, и тут только заметила кровавое пятно, расползающееся по спине на платье блондинки. Макс, присев рядом на одно колено, осторожно перевернул Наташу и увидел ее застывшее безжизненное лицо.

- Она не дышит, - прошептал подросток.

Маша, потрогав пульс, тяжело вздохнула и закрыла девушке глаза:

- Умерла…

- Будь ты проклят, тварь! – в отчаянии прокричала в пустоту Кристина.

Кара, услышав эти слова, захохотал и прицелился в Ивана.

- Еще не наигрался?

Услышав знакомый сиплый голос за спиной, Кара вздрогнул. Рука дернулась от неожиданности, и пуля, не достигнув цели, ударилась об асфальт в нескольких метрах от Воробьева.

- Бежим, пока нас тут всех не перестреляли, - крикнул Андрей.

Друзья со слезами на глазах и болью в сердце оставили тело Наташи на съедение каннибалам. Миновав парковку, группа побежала вдоль дороги и быстро скрылась из виду.

Кара медленно повернулся. В нескольких метрах от него стояли Якут и Сизый с ружьями в руках.

- Как крыса в спину людям стреляешь… – Якут сплюнул рыжему под ноги.

В Каре закипела злость, ему захотелось врезать по этой наглой, самоуверенной роже, но он сдержался и процедил сквозь зубы:

- Я делаю, что хочу, и не тебе меня судить… сам-то святой?

- Нет. Но я - не крыса. У меня есть понятия, и поэтому меня уважают люди, - презрительно ответил Якут и посмотрел с крыши в сторону убежавших.

- Люди? А где ты тут людей увидел?! Одно зверье осталось!

- Тебе не понять. Ты, Кара, и раньше человеком не был, а сейчас и базара нет.

Кара соображал, что можно предпринять. Против него стояли два вооруженных противника, а спрятаться и убежать было некуда.

Якут продолжил:

- Зачем впустил зверье?

- Ты меня выгнал, так вот теперь сам почувствуй себя без крыши, - неуверенно усмехнулся Кара, чувствуя, как начинает дрожать. Дождь промочил его одежду до нитки, но эта дрожь была не от холода - главаря он боялся больше, чем толпы людоедов.

Якут прищурился, глядя на рыжего своим тяжелым немигающим взглядом. В этих хитрых азиатских глазах Кара прочитал свой приговор. Понимая, что другого выхода нет, он прыгнул в сторону и нажал на курок, выстелив наугад. Пуля попала в голову Сизому, который рухнул, не успев ничего сделать. Якут упал на живот и открыл ответный огонь. Но Кара, кувыркнувшись, уже спрятался за выступом вентиляционной трубы. Якут поднялся, посмотрел на окровавленного подельника с простреленным черепом и злобно крикнул:

- Ты труп, Кара! Я хотел убить тебя быстро, но теперь ты не дождешься легкой смерти.

Рыжий прятался за укрытием, боясь высунуть голову. Якут тем временем шагнул вперед и нажал на курок. С каждым шагом он делал новый выстрел, разнося на осколки преграду, за которой сидел Кара. Неожиданно вместо очередного выстрела раздался тихий щелчок. Несмотря на шум дождя, рыжий отчетливо услышал его – в обойме Якута закончились патроны. Резко выскочив из-за покореженной трубы, Кара сделал залп из ружья. Пуля попала Якуту в живот, главарь выронил оружие и опустился на колени, зажимая рану рукой.

- Ну что, бригадир?! Закончилась твоя воля, пора на покой? – засмеялся бандит, потрясая винтовкой.

Раненый кашлянул, сплюнул кровавую пену и незаметно сунул руку за пояс. Кара не спешил, наслаждаясь тем, что Якут теперь в его власти. Рыжий прогулочным шагом подошел к краю крыши и посмотрел вниз на зараженных, которые толпились у входа:

- Эй! Уроды! Для вас тут есть свежее мясо! Очень авторитетный человек! Настоящий деликатес… даже два!

Рыжий сделал шаг к Якуту:

- Сейчас я тебя живого по кускам им скормлю…

Главарь резко дернулся и взмахнул рукой. В воздухе раздался свист, и Кара, вскрикнув, схватился за грудь. Нож - любимое оружие старого вора - сделал свое дело, пробив легкое. Кара качнулся, попятился, выронил ружье и, перегнувшись через небольшой бордюр, полетел вниз. На высоте второго этажа он упал на вывеску продуктового супермаркета, но, не сумев удержаться, свалился с нее. Рыжий приземлился на толпу каннибалов, и это несколько смягчило его падение. Придя в себя через пару секунд, Кара попытался встать, но почувствовал резкую боль - обе ноги были сломаны. Глядя на обступивших его людоедов, бандит пожалел, что не разбился насмерть.

Человек почувствовал над собой зловонное дыхание зомби. Сделав последнее усилие, рыжий вытащил из груди нож и стал отчаянно размахивать им, пытаясь защититься от зараженных, но каннибалов было слишком много. Людоеды набросились на добычу, придавив Кару к асфальту. Зомби разорвали одежду и вцепились зубами в тело человека. Рыжий кричал, плакал и дергался, пытаясь вырваться, но всё было бесполезно. Как назло, он не потерял сознание, и минуты этой смертельной пытки казались ему вечностью.

Один из зараженных вцепился в лицо мужчины и, сделав несколько сильных укусов, отгрыз человеку нос. Затем каннибал оторвал часть мяса от щеки, и откусил половину верхней губы. Кара захлебывался собственной кровью, но к своему ужасу продолжал дышать и чувствовать всю эту адскую боль. Людоед, изуродовавший рыжему лицо, вцепился мужчине в глаз. Разорвав левое веко, он вытащил глазное яблоко и проглотил его. Затем то же самое проделал со вторым глазом. Но и после этого Кара продолжал жить. Сил кричать уже не было, человек сорвал голос и лишь беспомощно хрипел, глядя на каннибалов пустыми глазницами.

Бандит проклял всё: свое рождение, жизнь, знакомство с Якутом, день, когда он попал в торговый центр и момент, когда впустил зараженных внутрь. Мужчина на короткое мгновенье лишился чувств, но быстро пришел в себя. Его тело заживо разрывали на куски, от лица практически ничего не осталось, но организм продолжал бороться за жизнь, жизнь, которой Кара больше не дорожил и хотел, чтобы как можно скорее она оборвалась. Наконец, зомби перекусил артерию на шее, и кровь, пульсируя, брызнула в разные стороны. Еще несколько секунд – и все было кончено.