Прошло еще несколько дней с тех пор как друзья обосновались в лаборатории. В Новосибирске тем временем наступила полная анархия. Число зараженных превысило количество здоровых людей. Правительство посылало войска для зачистки города, но это не помогало остановить заражение. Количество жертв исчислялось уже десятками тысяч. Чтобы хоронить мертвых, не хватало живых. Трупы просто сваливали кучами, поливали горючей жидкостью и поджигали. Весь город задыхался от запаха горелого человеческого мяса. Но еще множество мертвецов оставалось лежать на улицах под палящим летним солнцем. На жаре тела быстро распухали и разлагались, источая тошнотворный запах, на который слетались вороны и другие падальщики.
Болезнь поражала всех: от бомжей до бизнесменов и руководителей администрации. Сначала, чтобы спастись от вируса, люди уезжали из города, но когда стало известно, что заражение идет по всему миру, паника охватила даже самых стойких. Церкви били в колокола, но скоро звонить и молиться стало некому. Каждый день в городе разгорались пожары, которые никто не тушил, и умирали люди, которых никто не лечил. Выходить из дома по одному было самоубийством, смерть поджидала на каждом шагу в лице зомби или озверевших преступников и мародеров.
Между тем на третьем этаже научно-исследовательского института небольшая группа людей чувствовала себя в относительной безопасности. Лена полностью поправилась, и ежедневные анализы крови показывали, что организм девочки не только очистился от «Новой звезды», но и смог с её помощью справиться с диабетом. Иммунитет Доджа также поборолвирус, причем без помощи вакцины, что стало предметом подробного изучения Маши и Андрея. Ученые продолжали попытки самостоятельно разработать формулу антивируса, но им не хватало ресурсов и сумасшедшего гения Альберта Борисовича.
Во время очередного опыта погас свет, и кабинет погрузился в вечерний сумрак.
- Ну все, кина не будет – электричество кончилось, - опустив руки, пробормотал Андрей.
- Может, где-то автомат вырубило? – предположил Иван.
- Нет, ни одного огонька в округе не светится, - ответила Катя, глядя через окно на темный мрачный силуэт города.
- Ну, это предсказуемо было, правда, я не думал, что так быстро, - вздохнул Кузнецов, поднявшись из-за стола.
- Темнота - друг молодежи, - оживился неунывающий Макс, - может, тогда поужинаем?
- Ребята, у нас почти не осталось продуктов и воды только одна бутылка, - сказала Катя, бегло осмотрев скудный провиант.
- Я в принципе не очень хочу есть, - пожала плечами Лена.
- А я хочу, но лучше оставить продукты до утра, завтрак важнее ужина, - предложил Воробьев.
Так как делать было особо нечего, друзья решили пораньше лечь спать, чтобы не так хотелось есть, но лежа в темноте, продолжали ворочаться и переговариваться.
- А если свет завтра не дадут? – прошептала Катя.
- Электричество - это только начало. Если заражение не остановить, то ни света, ни воды ни тепла не будет еще очень долго, - ответил Андрей.
- Я без интернета так долго не жила, а если еще и всего остального не будет… - печально протянула Лена.
- Без электричества и продуктов нам нет смысла сидеть в лаборатории, - сказала Маша, прижимаясь к супругу.
- Ну, по крайне мере, до нас ходуны здесь не могут добраться… - вспомнив нападение в магазине, заметил Сова.
- Давайте-ка спать, утром что-нибудь придумаем, - буркнул Иван и перевернулся на бок.
Все замолчали, оставшись наедине со своими мыслями. И только Додж слонялся по кабинетам, расстроенный отсутствием ужина. Но вскоре и он улегся на полу около ног Макса и тихо засопел.
Утром людей разбудил рев двигателя, доносившийся с улицы. Иван поднялся первым и, протирая глаза, подошел к окну. Шум становился все громче, но его источника еще не было видно. Макс присоединился к Ивану и, зевнув, пробормотал:
- Это что, спорткар? На него сейчас все ходуны в городе сбегутся…
В этот момент на улице, которая хорошо просматривалась с третьего этажа лаборатории, показался мотоцикл. Андрей, Маша и остальные уже подошли к окну и, вся компания с интересом стала наблюдать за происходящим.
Мотоцикл с жутким ревом промчался сотню метров, но на перекрестке ему наперерез выбежало несколько зараженных. Человек попытался их объехать, резко вывернул руль, но не смог справиться с управлением и врезался в фонарный столб. Мотоциклист упал на асфальт и перекувыркнулся через себя. Пролежав несколько секунд без движения, он приподнял голову и попытался встать. Шлем защитил его от быстрой смерти, но, к несчастью, человек сломал ногу и не мог подняться. Мотоциклист попытался уползти, но зомби быстро окружили его. Лежа на спине, он отбивался от каннибалов руками и здоровой ногой. Каска и защитный костюм оказались не по зубам людоедам, но они яростно били свою жертву, оглушая её множеством ударов.
- Бедолага, лучше б он умер сразу, - сказал Андрей, глядя на отчаянные попытки незнакомца спасти свою жизнь.
- Может, мы успеем помочь ему? – посмотрев на Ивана, спросил Макс.
- Слишком поздно, нам не пробиться… - ответил космонавт, показав на зомби, которые появлялись со всех окрестных улиц и обступали тесным кольцом раненого человека.
Мотоциклист тем временем быстро терял силы, и, наконец, один из зараженных сорвал с него шлем. Длинные каштановые волосы рассыпались по плечам несчастной, и до друзей донесся ее последний жалобный вопль.
- Бедняжка… так это девушка, как ужасно… - Катя отвернулась, не в силах дальше смотреть.
Зомби облепили тело жертвы со всех сторон и стали разрывать ее на части. Через несколько минут все было кончено. Друзья отошли от окна в подавленном настроении. Как они только что убедились, за эту ночь город стал еще опаснее.
- Что у нас на завтрак? - уныло спросил Иван.
- Вот, это все… - выставив на стол остатки продуктов, сказала Катя.
- Мда… не густо, нужно будет сделать вылазку за едой сегодня, - прикусив губу пробормотал Кузнецов.
- Так какой нам смысл возвращаться сюда? Тем более света нет... - космонавт щелкнул выключателем.
- Да и воду рано или поздно отключат… - добавила Маша.
Андрей ничего не ответил и стал жевать злаковый слайс с тонким слоем паштета, который заботливо намазала для него Катя.
- Я думаю, в том супермаркете, где мы встретились, всю еду уже растащили… там и так были остатки, нужно искать другое место… - сказал Макс, открывая последнюю пачку соленого арахиса.
- Найти еду, думаю, не самая большая проблема, сложнее будет ее донести назад, все же видели, что на улице происходит, канны на каждом углу… - Иван доел свою порцию и, отряхнув руки, вернулся к окну.
- Это да… - вздохнула Лена.
Макс почесал голову и, взъерошив волосы, предложил:
- А поехали в Мега-Молл? Там большой супермаркет и куча магазинов, где можно разместиться…
- Хорошая идея, только не поедем, а пойдем, и желательно ночью. Днем даже на машине опасно: улицы забиты, зараженные нас в два счета окружат… - кивнул Иван.
- Хорошо, подождем до вечера, может еще включат электричество… мы так и не смогли сделать вакцину… - Андрей недовольно бросил в урну пустую консервную банку.
- Вакцина – штука хорошая, только с каждым днем все меньше тех, кому она может помочь, и больше тех, кто нас хочет сожрать, - Воробьев повертел в руках холодный скальпель, - нам надо найти нормальное оружие, удобную одежду, обувь, всяких штук для выживания…
- В Мега-Молле, кстати, есть охотничий магазин…, - оживился Макс.
- И салонов одежды много, - скромно добавила Лена.
Посовещавшись, друзья единогласно решили идти ночью в торговый центр. Они обсудили примерный маршрут и обходные пути, на случай, если улицы будут забиты зараженными. С каждым часом людям все больше хотелось есть, а время как назло тянулось крайне медленно. Прошел обед, которого у друзей не было, затем еще несколько часов, и солнце лениво стало клониться к горизонту.
Андрей наблюдал, как внизу один из зараженных сосредоточенно нюхал мертвых собратьев, которых они скинули из окна. Ученый плюнул сверху на зомби, но тот ничего не заметил и принялся слизывать остатки мозгов с асфальта.
- Фууу, лучше сдохнуть, чем стать таким уродом, - с отвращением протянул Макс сидя на подоконнике и плюнул вслед за Андреем.
- Не надо про смерть… накаркаешь, - шикнула на брата Лена.
- Кстати, а эти зомби могут умереть своей смертью? Ну, типа, от старости? - не обращая на сестру внимания, спросил Сова у Андрея.
- Пока ни одного не видел, кто так бы умер из них, но, думаю, это вопрос времени.., - пожал плечами ученый.
- А сколько?
- Непонятно… может неделю или месяц, может еще дольше… смотря как это существо будет питаться.
- Значит, если мы продержимся месяц-другой, то эти твари сами передохнут, а мы останемся. Так? – воодушевленно уточнил подросток.
- Ну, шанс есть… - ухмыльнулся Кузнецов. Он отошел от окна и решил прогуляться по коридору вместе с Доджем. Когда они дошли до курилки, ученому нестерпимо захотелось затянуться. Пару лет назад он пытался бросить курить, но каждый раз не мог продержаться больше недели, сейчас Андрей уже шел на рекорд. Вредная привычка донимала его даже больше голода, особенно во время безделья.
Каждый из друзей резко почувствовал на себе, как привычные раньше вещи обретали сейчас особую ценность. Только потеряв что-то, люди начинали это ценить. Но теперь каждый день им приходилось лишаться все нового и нового и учиться без этого жить.