Капитан Стаховский по кличке Алтаец вылез из машины. Их группу отправили в один из спальных районов Екатеринбурга для зачистки территории от зараженных. Был отдан приказ «всех людей, инфицированных неизвестным вирусом, вызывающим неконтролируемую агрессию, ликвидировать на месте. Тела сжечь сразу после ликвидации».

Алтаец был командиром группы из пяти человек, спецназовец, служивший по контракту последние десять лет. Он успел повоевать как миротворец и в Африке и на Кавказе, и в Монголии. Стаховский повидал всякое за годы службы, но до сих пор не мог поверить, что доживет до таких дней, когда будет бегать по родному городу с автоматом в руках и убивать гражданских. Это были не вооруженные солдаты противника, а безоружные мужчины, женщины, старики и даже дети. И всех их нужно было ликвидировать, если они проявят агрессию. Но почему их никто не пытался вылечить - вот чего не понимал капитан.

- Олег, какой маршрут? – спросил его напарник Коля, по кличке Дед. Вместе они служили последние три года. Сейчас бойцы стояли на большом перекрестке, где высадили их группу.

- Мы вдвоем сейчас идем по 40 лет Октября, потом направо по Уральских Рабочих до пересечения с улицей Индустрии, поворачиваем и возвращаемся сюда.

Алтаец посмотрел на трех других сослуживцев:

- Ваша задача, парни - прочесать дворы. Мы движемся по главным улицам, вы зачищаете все внутри квартала. Двор за двором. Пленных не брать, здоровых не трогать, зараженных ликвидировать. Встречаемся на этой же точке, держим связь по рации, как закончим - вызываем санитаров, они нам помогут сжечь трупы.

- Ясно.

- Выполнять.

Трое солдат отделилось и легким бегом направилось вглубь квартала. И только они скрылись за углом дома, как послышались выстрелы.

- Ну вот, уже наткнулись, - хмуро сказал Коля.

- Нормальных людей встретить на улицах теперь сложнее, чем заразных.

Напарники двинулись вдоль улицы 40 лет Октября, внимательно глядя перед собой. По правую сторону от них стояли четырнадцатиэтажные высотки, а слева - небольшие двухэтажные дома. Улица была пустынной, несмотря на полдень вторника. После того как ввели комендантский час, люди практически перестали выходить из домов даже днем, или ходили группами по несколько человек, в крайнем случае в магазин и аптеку. Сейчас в квартале работал только один продуктовый супермаркет, но двери его были плотно закрыты, и висела табличка «стучать три раза», только после этого продавец открывал дверь.

Вдруг из двора вышли четверо: два молодых парня, мужчина и женщина лет сорока. Парни держали в руках бейсбольные биты, мужчина был вооружен большим кухонным ножом. Посмотрев на солдат, люди ускорили шаг и постучали в дверь магазина. Через несколько секунд вся компания скрылась внутри, а продавец сразу же запер дверь на ключ.

Алтаец и Дед всматривались в окна домов, опасаясь, что каннибалы могут выпрыгнуть и напасть сверху. Но все было на удивление тихо и спокойно. Наконец, из подворотни показались первые инфицированные – две женщины в окровавленных платьях. У одной из них была сломана рука, которая неестественно болталась. Зараженные не заметили солдат, повернулись к ним спиной и молча пошли вперед, шаркая ногами. Дед прицелился, но капитан поднял вверх указательный палец, показывая «не стрелять».

Вдруг перед женщинами выскочила бродячая собака и стала облаивать их. Зомби стремительно бросились на добычу, но пес увернулся и отбежал подальше, гавкая на всю округу. Позади дворняги из-за припаркованного на обочине грузовика показался еще один зараженный. Пес не заметил его. Инфицированный схватил собаку за задние лапы, поднял над асфальтом и с размаху опустил. Послышался шлепок и слабый короткий визг. Череп дворняги треснул, и зараженный вцепился зубами в еще теплую жертву. В этот момент подбежали две инфицированные женщины, схватили собаку за передние лапы и потянули к себе. Началась борьба за добычу. Меньше чем за минуту они разорвали животное и стали жевать мясо, выплевывая клочки шерсти изо рта. Их трапезу прервал Алтаец. Послышался короткий треск автомата, и одна очередь скосила всех трех зараженных. Солдаты двинулись дальше, убедившись, что в живых в этом кровавом месиве никого не осталось.

Дойдя до перекрестка с улицей Уральских рабочих, бойцы не встретили больше ни здоровых, ни зараженных людей. Но из дворов, где работала остальная группа, выстрелы доносились всё чаще. Напарники повернули направо и увидели сразу трех каннибалов, которые пожирали недавно убитого человека.

Дед нажал на курок. Двоим пули разрешетили спины, а третьему попали в голову. На звук выстрелов из подворотни тут же появились еще двое людоедов. Они так быстро бросились на солдат, что Алтаец и Дед успели остановить их всего в двадцати метрах от себя.

- Становится жарко, - сказал Коля, вытирая пот со лба.

- Эти самые шустрые из всех, что нам попадались, - обеспокоенно произнес Стаховский.

- Может легкоатлетами в прошлой жизни были?

- Все может быть. Я уже ни чему не удивляюсь, - как всегда серьезно ответил капитан.

Солнце стояло в зените, на улице было под тридцать градусов и ни малейшего ветерка. Солдаты в бронежилетах и спецодежде, обливаясь потом, старались двигаться в тени домов. Стаховский повернул голову и увидел, что сзади к ним приближается не меньше десятка зараженных. Инфицированные брели разрозненно, растянувшись по улице на насколько десятков метров. Дед присел на одно колено, Алтаец открыл огонь стоя. Вдруг зашипела рация и раздался голос Витали Тополева:

- Капитан, нас зажали, Рому убили, Костя ранен. Мы во дворе за школой, их тут штук пятьдесят на нас прет.

- Понял, сейчас будем… - крикнул в рацию Алтаец.

Капитан посмотрел на навигатор. Школа находилась на другом конце квартала:

- Отходим быстро, наши в ловушке.

Бойцы побежали вперед, преследуемые группой людоедов. Дед отстреливался на ходу и чуть отстал, Алтаец оглянулся на него и краем глаза заметил, как из-за угла мелькнула тень. Внезапно появившийся зараженный прыгнул на Стаховского и сбил с ног. Капитан упал на асфальт и почувствовал, как сверху на него навалился каннибал. Зомби цапнул командира за большой палец, но в следующую секунду получил прикладом в висок от подоспевшего Деда. Инфицированный не потерял сознание и успел встать на колени прежде, чем получил пулю в лоб.

Алтаец сжал в кулак укушенную руку, крови почти не было, но рану почему-то жгло как крапивой.

- Вперед, - скомандовал капитан.

Мужчины продолжили бег и оторвались от толпы людоедов. Впереди все громче раздавались автоматные очереди. Вот напарники перепрыгнули небольшой забор и очутились на территории школы. Оббежав корпус, бойцы увидели толпу зомби у стены здания. Солдат не было видно, и выстрелы больше не звучали. Зараженных оказалось так много, что из-за их спин нельзя было ничего рассмотреть. Только подбежав ближе, Стаховский увидел, как один из каннибалов обгладывает окровавленную руку. Их товарищей порвали на части и пожирали заживо, такого командир не видел даже на войне в Африке.

Алтаец и Дед открыли шквальный огонь. Зомби так увлеклись пиршеством, что не заметили новых людей. Инфицированные были легкой мишенью, и каждая пуля попадала в цель. Патроны закончились практически одновременно, в этот момент с другой стороны школьного двора появилось несколько десятков людоедов, привлеченных звуком стрельбы. Капитан с напарником оказались окружены. Пока они перезаряжали автоматы, драгоценное время и расстояние стремительно таяли. С каждой секундой толпа зараженных все теснее сжимала кольцо вокруг новых жертв.

Алтаец вставил рожок и спустил курок. Раздались очередные выстрелы. Пули как разозленные осы вылетали из стволов и смертельно жалили подступающих зомби. Людоеды, не замечая ранений, продолжали отчаянно наступать, пока свинец не пробивал их сердце или мозг. Даже с оторванными конечностями они ползли к цели. Трупы падали в десяти шагах от солдат, потом - в пяти, затем - практически у их ног.

Бойцы стояли спина к спине, прицельный огонь вести уже не получалось, они стреляли перед собой, лишь бы сдержать атаку и выиграть время, чтобы найти путь к отступлению. Люди никак не ожидали, что врагов будет так много. Еще два дня назад во время зачистки тут было ликвидировано пятнадцать человек, а сейчас их окружили сотни.

Алтаец увидел, как Дед перестал стрелять, у него закончились патроны, и он просто не успевал перезарядить. Коля ударил прикладом в голову ближайшего зараженного, блокировал удар второго, пнул его в живот, ткнул дулом в горло третьему. Напарник дрался в рукопашной как лев, но шакалов было слишком много. Дед пропустил удар, и за секунду его накрыла кишащая масса из рук и зубов. Раздался яростный крик, Алтаец выпустил последнюю очередь по спинам зараженных, рвавших напарника. Вдруг Стаховский почувствовал резкую боль в позвоночнике, автомат выпал из рук и через несколько секунд он уже не мог пошевелиться под тяжестью десятков голодных каннибалов.