Уровень: 75 (4.152/9.000 Очков Системы).

Ци: 42.104/42.104.

Мана: 43.100/43.100.

Прана: 10.500/10.500.

Пси: 3.000/3.000.

Внутреннее Море: 93.645/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000 /25.000.

Свободных очков параметров: 0.

* * *

4 ноября 2024 года

Шаг сквозь Тень!

Вновь переместившись к центру арены, я окинул взглядом трибуны. К этому моменту служители уже убрали трупы, раненым оказали помощь — или добили, — так что о недавней «интерактивной казни» напоминали преимущественно не до конца замытые пятна крови. Тем не менее теперь зрители взирали на меня с почтительным молчанием, причём сами по себе, без всякой подавляющей магии. Во многом потому, что барьер над амфитеатром до сих пор оставался на месте и деваться им было некуда…

— Итак, продолжим, — произнёс я. — Как вы, наверное, заметили, мы несколько отклонились от программы мероприятия. Ведь изначально мы собрались здесь не ради уничтожения кучки еретиков, а чтобы почтить память павших. И, возможно, вернуть кого-то из них к жизни!

Врата на арену открылись, откуда-то полилась торжественная и печальная музыка, а затем служители стали заносить гробы. Многие сотни гробов из драгоценных пород дерева с телами тех, кого я сумел вытащить из тайного царства.

Впрочем, это была полноценная погребальная процессия, и некоторые из служителей несли флаги — начиная от местных и заканчивая земными, — играли на музыкальных инструментах, разбрасывали зерно и мелкие монеты, а жрецы читали молитвы. Спустя пятнадцать минут гробы оказались на песке, а музыка стала сначала тише, а затем исчезла.

— Открыть гробы!

Носильщики сняли крышки, позволяя всем увидеть тела героев — омытые и облачённые в погребальные одежды. Предполагалось, что те, кого не получится воскресить, отправятся прямиком на кладбище. Или в родовые склепы, если принадлежат к достаточно знатной семье.

— Все вы уже слышали о произошедшей трагедии! — продолжил я. — В результате предательства Гистара многие тысячи достойных воинов оказались затянуты в тайное царство. Ужасающее место, где царит вечный холод. Место, населённое нежитью, ледяными драконами и бесчисленными чудовищами. И вернуться, живыми или мёртвыми, — удалось далеко не всем…

Информация уже частично просочилась, и заявить, что половина сенаторов погибла при «кораблекрушении» или, скажем, во время системной миссии, не представлялось возможным. Официальная версия должна быть убедительной, а что может быть убедительнее правды? Главное, избегать лишних подробностей. Например, упоминаний о том, что тайное царство — это легендарный Ковчег. Война с бессмертными отгремела не так уж давно, и среди богов хватало тех, кто слышал о данной локации. Но доступ к ней считался давно утраченным…

Шаг сквозь Тень!

Я переместился к одному из гробов, в котором находилось тело, облачённое в дорогую сенаторскую тогу.

— Сенатор Тарим из дома Багрового Меча! — назвал я первое имя. — Находился на борту «Пурпурной Зари». Когда корабль налетел на одну из пространственных трещин и развалился на куски, потерял руку, но сумел спасти двух спутников, поместив их в карты стазиса. К сожалению, сам сенатор погиб…

Собственно, эти самые спутники и были теми, кто принёс гроб, благодаря их свидетельствам и получилось восстановить картину произошедшего.

— Судьба Фионы, верховной жрицы Яшмы, которой принадлежал корабль, до сих пор остаётся туманной, — продолжил я. — Так же, как и судьба ещё четырёх верховных жриц: Молии, Эды, Хризалии и Хрусталь!

Даже если кто-то из девушек ещё жив, выбраться из Ковчега у них не получится, а значит, должности вскоре окажутся вакантны. В определённом смысле павшим повезло больше — их хотя бы имеется шанс воскресить…

Шаг сквозь Тень!

Я переместился к следующему гробу, от которого буквально веяло холодом, и посмотрел на лежащую в нём черноволосую девушку.

— Юкина, верховная жрица Ясу, — произнёс я. — Попала в ловушку могущественной нежити. Её сознание оказалось захвачено, и мне пришлось оборвать её жизнь, чтобы забрать хотя бы тело!

И ещё отсечь конечности, чтобы снять со столба, но сейчас ладони и ступни были на месте. Причём ладони, сложенные на груди, сжимали кинжал, которым и была нанесена смертельная рана. И с учётом того, что опыт я тогда не забрал, шансы жрицы вернуться к жизни были велики. В отличие от трёх десятков её спутников, часть из которых лишилась головы, а другие были вовсе обращены в цзянши. И, можно сказать, умерли дважды.

Конечно, кое-кто из этих мертвецов принадлежал к свите Коры, но все они пали в храме и разделять их, углубляясь в детали, я не видел особого смысла.

— Принцесса Висса… — указал я на следующий гроб. — Полагаю, большинство из вас даже не слышали о ней, потому что девушка пропала много лет назад. И, как выяснилось, нашла свой конец в том же тайном царстве…

И вновь — от моей руки, пусть сейчас я решил об этом факте умолчать. В данном случае речь шла о Многорукой — ужасающем кадавре, созданном моим названым учителем. Впрочем, я забрал только голову, а та выглядела вполне прилично, пусть без тела воскреснуть и вряд ли сможет.

— Ну а это — герои прошлых эпох, чьи имена вам также вряд ли о чём-то скажут!

Несколько десятков гробов с телами, найденными в темнице, — те, кто сумел добраться до саркофага и погиб, став одной из марионеток запертой там пленницы. Некоторые из них были родом с Акрополя и обладали довольно высоким статусом…

Шаг сквозь Тень!

Гробы были расположены в определённом порядке, объединяя павших по категориям, и я переместился к следующей области.

— Мои верные слуги, отдавшие свои жизни в битве с чудовищными монстрами!

К сожалению, наибольшие потери — тридцать восемь практиков — мой отряд понёс от комариных тварей, а те не только убивали, но и чаще всего уносили тела. Поэтому только в двенадцати из сорока четырёх гробов были тела, а в остальных — лишь выцветшие карты. И Мо Ин, собственноручно казнённый мной преступник, в списки на воскрешение не попал и личного гроба не удостоился…

Шаг сквозь Тень!

В определённом смысле я двигался по порядку, и на этот раз переместился к последней, самой обширной группе. К телу второй ледяной девы…

— Авья, верховная жрица Суны! — обявил я. — Она сумела сохранить корабль и довести своих последователей до выхода, но пала от рук предателя Гистара. И вместе с ней, в той битве у Древних Врат, в шаге от спасения, погибли более полутысячи воинов!

Или, если быть точным, то в гробах было пятьсот сорок два тела разной степени сохранности: сенаторы, их свита и экипажи трёх кораблей. Собственно, большинство из последних составляли юниты и герои, а не игроки, и погибли они, когда Гистар ударил по триерам. Будь корабли в картах, огромного количества смертей можно было бы избежать…

Полёт!

— К счастью, некоторым из нас удалось выжить, — произнёс я, вернувшись на изначальную позицию. — И потому у павших остаётся надежда если не на новую жизнь, то, по крайней мере, на достойное погребение!

Выживших я перечислять не стал, но на трибунах присутствовали все четыре жрицы. Кора, пусть потерявшая большую часть свиты, но сама отделавшаяся лёгким испугом. Сильвия и Ланта, получившие тяжёлые раны, но исцелённые богами. И Нефрит, на этом фоне не только потерявшая значительную часть силы, но и вынужденная носить маску и плащ с капюшоном, скрывающим рог. Причём это были лишь внешние свидетельства внутренних изменений.

Помимо верховных жриц, выжить сумели двадцать три игрока — те, кого я спас из храмовой темницы, плюс Йору, найденная на одном из кораблей. И, пожалуй, в список спасённых можно записать и два корабля, сердца которых уцелели, а значит, могли быть восстановлены. И мне, к слову, не помешало бы обзавестись новым кораблём, только посерьёзнее — например, на базе подводной лодки. В этом случае он сможет выполнять роль космического корабля гораздо лучше. Или, возможно, заказать под это дело отдельный корпус?

Впрочем, были и плюсы: сопровождающие меня земляне почти не пострадали и единственные потери приходились на троих членов экипажа, сгинувших в пространственной реке. И всё равно — печальная статистика.

— Сегодня день великого траура, но вместе с тем — надежды! — продолжил я. — Давайте вознесём наши молитвы богам, и, возможно, они помогут вернуть доблестных воинов к жизни!

Возражений не последовало, и зрители начали опускаться на колени, погружаясь в молитву — и, насколько я мог судить, в данном случае это были не пустые слова.

Василий: Мне кажется или это место вытягивает из зрителей энергию?

Каин: Конечно, весь этот амфитеатр — одна большая площадка для жертвоприношений. И жертвы тут приносятся не только на арене…

Энергия утекала куда-то вниз, и пусть каждый зритель давал совсем немного, но поскольку их были многие тысячи, то в итоге результат был неплох. К тому же лёгкая слабость позволяла вызывать чувство сопричастности к происходящему…

Желаете присоединиться к групповой молитве?

Да/Нет

Само собой, делать этого я не собирался — как минимум по той простой причине, что не поклонялся местным богам. Что, впрочем, ничуть не мешало мне наблюдать за результатом…

Внимание! Призыв услышан!

Великий Изур (4), Суна (3) и Айна (3) нисходят в Акрополь!

Ясу (6) и Оро (5) нисходят в Акрополь!

Бирюза (2), Малахит (1) и Яшма (1) нисходят в Акрополь!

Восемь богов: трое старших и пятеро младших — возникли в воздухе над ареной, с лёгкостью пройдя через купол. И замерли, давая возможность всем желающим преисполниться благоговением — или чем там положено преисполниться в подобной ситуации? Всё же не часто смертным доводится видеть столько богов одновременно…

Шаг сквозь Тень!

Не став им мешать, я вернулся в свою ложу и занял место на лежаке, возле которого стояли тарелки с едой, напитками и тому подобными положенными по статусу вещами. Правда, от пары местных рабынь должных стоять рядом, обмахивать гостя веерами и угадывать все его желания, я отказался, поручив присмотр за ложей собственным специалистам.

— Хорошее выступление, господин, — произнесла Исиль, наклонясь сзади. — Позвольте, я разомну вам плечи? Или, возможно, мне стоит поработать опахалом?

— Не входи в роль слишком сильно.

— Я просто пошутила, — убрала она руки. — Но мой долг — заботиться о твоей безопасности, а одна из амфор кажется мне очень подозрительной. Вот, смотри, это явно пыль!

— Драгоценное магическое вино из снежного винограда, — оценил я выбранный кувшин. — Причём трёхсотлетней выдержки…

— Триста лет! — осуждающе облизнулась девушка. — Разве это не похоже на попытку отравления? За такое время вино могло испортиться и превратиться в уксус!

— Дай угадаю — ты хочешь его попробовать?

— Таков мой долг!

Получив молчаливое одобрение, принцесса фениксов сбила печать, вытащила пробку и налила вино в чашу. С подозрением понюхала, проверяя на яды, а потом сделала первый глоток, всем своим видом выражая отвращение.

— Ужасно, — скривилась Исиль. — Мне кажется, это вино настолько холодно, что может заморозить мой дантянь! Сначала заморозить, а потом сжечь!

Впрочем, сказанное ничуть не помешало ей допить чашу до дна и перевернуть, вытряхивая в рот последние капли.

— И алкоголь — это вредно, — согласился я. — Думаешь, стоит его вылить?

— Разве что в меня! — мотнула головой она. — Но сначала ты тоже должен попробовать.

— Прямо-таки должен?

— Иначе мне сложно будет убедить тебя навестить храм Суны и забрать всё вино, что мы там найдём. Всё равно эти монахи его не пьют, а только хранят почём зря…

Наполнив чашу, девушка передала её мне и тут же взяла себе вторую, побольше, после чего пристроилась рядом. Сделав глоток, я убедился, что вино заслуживает своей славы — прекрасный вкус. По телу прокатилась ледяная волна, которая затем сменилась бодрящим теплом.

— Ну, как тебе?

— Неплохо, — кивнул я. — То есть я хотел сказать — отвратительно!

— Я же говорила! Такую гадость обязательно нужно конфисковать! Или, в крайнем случае, выкупить!

— Давай подумаем об этом позже…

Возможно, преподнесённый в подарок кувшин и был неплох, но не настолько, чтобы за ним охотиться. Да и в целом я находился здесь не для того, чтобы отдыхать.

К этому моменту местные боги уже спустились на арену и двинулись вдоль гробов, выбирая тех, кто был достоин вернуться к жизни. В ручном, так сказать, режиме…

Авья. Вольный игрок. Высшая эльфийка. Уровень 97

Юкина. Вольный игрок. Полубог. Уровень 92

И если на верховных жрицах экономить не стали, вернув их к жизни с минимальными потерями уровней, то дальше дело пошло хуже. Уровни воскрешённых проседали порой вдвое, а сами они чувствовали себя явно не лучшим образом. Вплоть до того, что не могли самостоятельно подняться из гроба. Или только садились, тут же сгибаясь в судорогах…

Ашу: Смотри — радуга!

Василий:…

Впрочем, всё было предусмотрено, и вскоре подтянулись служители с паланкинами, погружая на них воскрешённых и унося прочь — за пределы арены, где ими займутся уже целители. И зрители, не избалованные видом подобных чудес, всё равно выглядели впечатлёнными.

Василий: Мне кажется или у них получается как-то не очень?

Каин: Для воскрешения лучше всего подходят такие силы, как жизнь, смерть и время. Но даже для меня, обладающего жизнью и смертью, воскресить кого-то не самая простая задача.

Василий: А для Изура?

Каин: Его концептами являются Пространство и Меч. С их помощью легко убивать, а не оживлять. И у других членов пантеона ситуация схожая…

У Суны, конечно, одним из концептов являлась смерть, но без жизни она могла бы скорее поднять всех в качестве нежити. Или привести в порядок тело жрицы своего сына, очистив от чужеродной энергии и прирастив отрубленные конечности.

Василий: И как они справляются?

Каин: Просто вкладывают очень много энергии, не считаясь с сопутствующими потерями…

И действительно, в конечном итоге боги Акрополя сумели вернуть к жизни всего два десятка покойников — жриц и самых знатных из сенаторов, тела которых были повреждены не слишком сильно. После чего «достойные» закончились, и боги улетели в небо, пробив купол под восхищённые вопли зрителей. Настало время для нашего хода…

Шаг сквозь Тень!

— Теперь, когда местные боги забрали тех, кого сочли достойными, настала моя очередь. Каин!

На этот раз зрители не торопились присоединяться к молитве, если не считать моих последователей, раскиданных по трибунам для контроля ситуации. Впрочем, поддержка мне и не требовалась…

Внимание! Призыв услышан!

Каин (7) нисходит в Акрополь!

Яка (7) нисходит в Акрополь!

Пирит (3), Нефрит (1), Янтарь (1) и Хрусталь (1) нисходят в Акрополь!

Вокруг воцарилась тишина: явление новой партии богов вызвало даже большее изумление. Оповещения о выходе части богинь из пантеона получили все жители этого мира, но о том, куда именно те ушли, ходили только слухи. Теперь сомнений не осталось…

Внимание! Вы находитесь в зоне ритуала Воскрешения!

Начинается первый этап!

Всё это я уже видел на внешнем поле боя, поэтому ничуть не удивился, когда с небес пошёл чёрный снег. Сначала — равномерно, а затем концентрируясь на отдельных участках. Первой задачей было восстановление тел, и поскольку воскрешать всех мы сегодня не собирались, то приоритет отдавался наименее пострадавшим.

Начинается второй этап!

Белых снежинок было заметно больше, чем чёрных, и они сразу устремились к конкретным телам, наполняя их жизненной силой, восстанавливая и напитывая души. Там, где было, что восстанавливать…

Пробуждение!

Секунда — и воскрешённые начали подниматься из гробов, испуганно оглядываясь и смотря в небеса, где всё так же парил вернувший их к жизни бог.

Каин: Ты хорошо справился.

Пробудившихся было около сотни — не так уж много, но гораздо больше, чем подняли местные боги. Причём на ногах спасённые стояли вполне уверенно и выглядели гораздо лучше прошлой партии. Не говоря уже о том, что Каин не обращал внимания на их социальный статус, воскрешая не только сенаторов, но и простых юнитов. И всего лишь трёх моих рабов: обоих фениксов и одного из демонических практиков. Увы, тела, осушенные комариными тварями, требовали слишком много энергии для восстановления.

Внимание! Ваша репутация с Небесным Дворцом повышена!

Сомневаюсь, что местным богам понравился подобный удар по репутации, но всё же они предпочли сделать хорошую мину при плохой игре.

— Поздравляю вас с возвращением из мира мёртвых, — произнёс я. — Мой господин, Каин, вернул вас к жизни! Постарайтесь в следующий раз не умирать так легко!

— Благодарим за милость!

Кто-то первый, самый сообразительный, опустился на колени, и за ним последовали и все остальные воскрешённые. Глупцов, желающих проявить неблагодарность в такой ситуации, не нашлось. Тем более что метки богов над ними тоже были стёрты…

Внимание! На вас наложено Великое Исцеление!

Или, если быть точнее, не только на меня, но и на воскрешённых, и, более того, даже на зрителей, залечивая старые раны и избавляя от болезней.

— Мой господин суров, но справедлив, — продолжил я. — Все вы сами видели его силу и могущество. Сегодня я создам в вашем городе храм Каина, а с завтрашнего дня его врата откроются для всех желающих!

На этот раз рёв толпы звучал одобрительно, и не приходилось сомневаться, что наша рекламная кампания удалась.

— Мой господин повелевает не только жизнью, но и смертью. И потому решил дать шанс и другим павшим. Пусть те из них, кто не закончили свои дела, — встанут в качестве стражи нового храма!

Великое Поднятие Нежити!

Новая волна прокатилась по арене, заставляя тела в гробах начать трансформацию, причём не в рядовых умертвий, а в рыцарей смерти. И затронула не только их, но и заговорщиков, сваленных в куче в одной из камер неподалёку. Именно поэтому их никто и не стремился брать живыми.

Если тебе покровительствует бог жизни и смерти, то нет смысла возиться с допросами — мертвецы гораздо откровеннее. Главное, чтобы состояние тел было достаточно хорошим, чтобы нежить сохранила память о прошлой жизни. Сохранила — и поделилась ей со своим новым господином.

Великое Поднятие Нежити завершено!

Ритуал создания нежити вызвал у зрителей явно противоречивые чувства — страх, смешанный с интересом. Впрочем, такой результат был предсказуем и в целом нас устраивал.

И оружие, и броня у рыцарей были встроенные, так что спустя десять минут передо мной стоял внушительный отряд из трёхсот с лишним рыцарей смерти, готовых подчиниться каждому приказу. Церемония подошла к концу…