Мозг судорожно искал решения, но вместо умных мыслей в голове крутилась только считалочка «Раз-два-три, ну давай, соображай». И вишенкой на этом торте безумия стала потеря связи с паучками.

У меня закончилась энергия, как вода в пустыне. Ноги дрожали, словно я только что станцевал семичасовой марафон вприсядку.

— Жора, отнеси девушек и вернись за мной, — выдавил из себя. Надеюсь, это прозвучало как приказ, а не словно предсмертный хрип.

Что было сил рванул вперёд. Расстояние нужно сократить, иначе весь план превратится в историю о том, как я героически облажался. Не представляю, каким образом меня несли ноги. Видимо, они ещё не получили сообщение от мозга, что организм в полной разрухе. В голове стучало только: «Быстрее, ещё быстрее!»

Где-то в паре десятков метров от забора особняка ставленника моё героическое наступление закончилось… Точнее, я красиво ушёл в кувырок и распластался на земле, как морская звезда на пляже. Встать уже не получилось. Тело решило, что с него хватит приключений.

Сжал кристалл, пытаясь собрать жалкие крохи магии, но связь восстанавливаться не желала. Вдалеке выла сирена. Вот только я не понял, почему. Заметили бой с некромантом? Сработал какой-то артефакт? Плевать!

Ещё попытка. На этот раз получилось. Снова смог управлять паучками в комнате. Запашный, хвала всем монстрам, ещё не проснулся. Похоже, «Спящая красавица» оказалась покрепче, чем я думал.

Переформировал построение. Теперь я ближе, можно задействовать больше многоглазиков. Пятеро бодрячком рванули в комнату.

Бросил последний взгляд на «осколки» Серёжи.

— Ну вот нужно было тебе помереть? — повторил слова, когда-то сказанные телу Павла Магинского.

Что ж, о качественной работе можно было забыть. Энергии столько же, сколько совести у Запашного. Придётся действовать по принципу «Тяп-ляп, и корабль поплыл». Приказал мелким хватать ледяные глыбы и тащить ко мне. Паучки превратились в самую необычную бригаду грузчиков в истории.

Часть сбрасывала куски вниз, где их подхватывали другие. Когда нас чуть не заметил патруль, пришлось менять тактику. Остальные схватили что смогли в комнате, и маленькие воры дали стрекача из особняка.

А тем временем мои мысли превратились в кашу, словно кто-то взял мозг и пропустил через мясорубку. Попытка контролировать столько тварей и подключаться к их органам чувств давалась мне с трудом.

Но вот уже забор маячил впереди спасительным маяком, осталось чуть-чуть… И тут удача решила, что ей надоело быть на нашей стороне.

Здоровые лбы в форме охраны преградили путь моим паучкам. Их руки сжимали новенькие ружья, а в глазах была такая решимость, будто они собрались защищать императорскую сокровищницу. Обойти мужиков, конечно, можно — спасибо невидимости, но тогда придётся бросить драгоценные куски тела Серёжи. А это как-то не входило в мои планы.

Осложняло ситуацию, что на нас светили какими-то прожекторами. Из-за веса груза было видно, как маленькие лапки прожимали землю. И, если охрана не идиоты, два плюс два они смогут сложить.

Рванули влево. Мои маленькие грузчики семенили лапками, бережно прижимая к себе ледяные осколки, как будто это были их детёныши.

— Давайте, шевелите своими многочисленными конечностями! — мысленно подгонял я тварей. — Вы же не хотите стать украшением в кабинете Запашного?

Пришлось делать крюк, достойный пьяного навигатора. И, чтобы нам не было скучно, ночь вдруг расцвела фейерверком выстрелов. Пули свистели, как безумные осы на праздничном пикнике. Сообразить, в какую сторону стреляют, мой измученный мозг отказывался наотрез. Видимо, решил, что с него достаточно подвигов на сегодня.

Ко всему прочему связь снова начала обрываться. Но это не стало помехой для моей силы воли. Улыбнулся промелькнувшей мысли и пополз вперёд.

Быстро двигаться не получалось, но главное было не увеличивать расстояние и продолжать держать мелких тварей под контролем.

И у меня получилось. Мои маленькие грузчики один за другим перемахнули через забор, словно крошечные акробаты, и теперь неслись навстречу. Можно выдохнуть… Ага, как же!

— Нет! Фу! Стоять! — гаркнул я, когда монстры решили, что меня нужно погрести под их драгоценным грузом.

Поздно. Через мгновение я оказался под грудой льда и останков. К счастью, к этому моменту вернулся Жора.

— Господин! — его голос звучал где-то над кучей.

— Я тут, — вытянул руку, чувствуя себя тонущим, который подаёт сигнал бедствия.

Меня быстро откопали.

— Что это? Откуда здесь лёд? — слуга оглядывал россыпь замороженных кусков.

Так и хотелось ответить, что решил выпить коктейль, но промолчал — сил на остроумие уже не осталось. Меня подхватили под руки, и я бросил взгляд на паучков.

«Что, решили отомстить за использование вас как грузчиков? — мысленно подал сигнал. Мелкие засранцы даже не попытались изобразить раскаяние. — Хватаем и несём дальше!» — скомандовал через связь. Судя по тому, как поникли кристаллы, новость их не обрадовала.

Пока Жора тащил меня, охрана Запашного уже вышла за пределы территории особняка. В нашу сторону полетели пули, распарывая ночной воздух.

Мой сопровождающий небрежно махнул рукой, будто отгонял назойливую муху. Вокруг материализовались десятки ледяных шипов. Да уж… До его уровня мне ещё расти и расти.

Магические снаряды сорвались с места. Жора даже не удосужился проследить за их полётом, но, судя по воплям позади, цель нашлась сама.

Наконец, мы доковыляли до машины. Паучки, нагруженные останками Серёжи, забрались в грузовик с видом измученных грузчиков после тяжёлой смены. Я рухнул на сиденье и закрыл глаза.

Источник пуст. Отлично! С такой нагрузкой переход на новый уровень обеспечен. Вот только если бы каналы не выли от боли, было бы совсем хорошо.

Закрыл глаза и позволил себе расслабиться. Представил, как удивится Запашный, когда очнётся, и губы сами растянулись в ухмылке. Не только ты, тварь извращенская, можешь посылать ко мне гостей, чтобы мой особняк разносили.

— Господин! — голос Жоры прорезался сквозь пелену усталости.

— Всё хорошо, — выдавил из себя. — Как я и задумал, получилось. Нужный человек заметил кое-что.

— Вам нужно отдохнуть… — в его тоне сквозила отеческая забота.

— Твои слова да богу в уши, — хмыкнул я, чувствуя, как боль и давление медленно отступают.

Мысленно прокрутил события ночи, и на губах заиграла кривая усмешка. Вроде бы всё получилось… Но сколько косяков! Симона, решившая проверить действие зелья и то, что Запашный вырубился. Маргарита, рванувшая за сестрой. Батбаяр со своим загадочным зельем. Серёжа, возомнивший себя идеальным дворецким, припёрся проверять господина. И финальным аккордом — потеря моих маленьких бойцов…

Кажется, всё, что могло пойти не по плану, так и произошло. Но главное — мы справились! Монгол увидел нужную картину, а Серёжа-тварь отправился к праотцам. Скоро, надеюсь, избавлюсь от проклятия.

Перевёртыши целы, я на пороге нового ранга — идеально! Если дальше всё сработает, Запашного уберут. А значит, минус фигура на доске. Остаются: Батбаяр, джунгары, Дрозд и эти… гости из столицы.

В какой-то момент сознание решило взять отпуск. Очнулся я уже у особняка от странного ощущения — стало тяжело дышать. Открыл глаза и обнаружил, что сестрёнки, словно две анаконды, обвили меня своими обнажёнными телами.

Жора, собака сутулая, сидел рядом и улыбался.

— Глыбы с человеческими останками — ко мне в комнату, — процедил я сквозь зубы. — И мешки для них организуй. Этих, — кивнул на Маргариту и Симону, которые, кажется, решили использовать меня как подушку, — тоже туда. Зелья принести ко мне в комнату: восстановление магии, лечилки и выносливость.

— Всё будет исполнено, — поклонился слуга.

— И передай Витасу, что к нам могут нагрянуть гости, — добавил, наблюдая, как сёстры, словно по команде, открыли глаза и расплылись в довольных улыбках.

Пока они устроили показ мод прямо в машине, я выбрался наружу. Ноги ещё дрожали. Устало доковылял до своей комнаты, бросил тоскливый взгляд на кровать — так хотелось упасть в неё на пару суток…

Но вместо этого направился в ванную. Горячие струи хлынули потоком, смывая усталость вместе с грязью. Погрузился в воду, чувствуя, как измученное тело начинает понемногу оживать. «Ещё не конец, — мелькнула мысль, — но первый раунд точно за нами».

Пока я нежился в ванне, в комнате началось какое-то движение. Через приоткрытую дверь видел, как вносят по кускам то, что осталось от Серёжи. Жора заглянул, держа в руках флаконы.

Я выставил три зелья в ряд на бортике ванны: лечилка переливалась зелёным, восстановление магии мерцало синим, а выносливость отливала янтарём.

— За успешную операцию, — произнёс тост и опрокинул в себя все три разом.

Вкусы смешались в причудливый коктейль. По телу растеклось приятное тепло, словно глотнул хорошего коньяка. Источник встрепенулся, как просыпающийся зверь, и начал жадно впитывать энергию.

Остатки боли отступили на задворки сознания. Не останавливаясь на достигнутом, я выстроил ещё один ряд и осушил флаконы залпом.

Повторил так пять раз, пока вода в ванне не остыла. Другое дело… Туман в голове рассеялся, словно утренняя дымка.

И вдруг в дверь деликатно постучали, но не успел я даже открыть рот, как две тени проскользнули в ванную.

Маргарита и Симона замерли у входа. Их тёмные глаза впились в меня с жадностью голодных кошек.

— Господин что-то желает? — промурлыкала Маргарита.

— Симона, — перевёл взгляд на вторую сестру. — Из-за тебя мой план чуть не пошёл коту под хвост!

— Простите меня, Павел Александрович, — она склонила голову, как провинившаяся школьница. — Я просто хотела убедиться, что зелье сработало и мы ничем не рискуем.

— Проверила? — хмыкнул, разглядывая флаконы на бортике.

— Простите… — поклон стал ещё ниже, а голос приобрёл бархатные нотки. — Я виновата, можете меня наказать.

Симона приблизилась к ванне плавной походкой хищницы и повернулась ко мне той частью тела, которую явно считала достойной особого внимания.

— Меня тоже! — Маргарита метнулась к сестре и тоже выставила свою задницу.

— Стоять! — рявкнул так, что вода в ванне пошла рябью. — У вас вообще что-то есть в головах, кроме этого⁈

— Господин, — Симона развернулась ко мне, и в её глазах плясали черти. — Мы девушки в расцвете сил, наша природа требует определённого поведения. Считайте это инстинктами. Вы снова спасли, вы наш хозяин. Чего же ждёте от нас?

Вот же завернула, философ доморощенный.

— Батбаяр влил вам что-то в рот. Несколько капель, и вы вырубились. Точнее, одна, — бросил взгляд на Маргариту.

— Зелья подчинения на нас больше не действуют, — Симона поправила выбившуюся прядь с таким видом, будто объясняла прописную истину. — После клятвы крови… Если он не знал, то мог подумать, что это ему поможет.

— Уверена? — приподнял бровь, разглядывая, как остатки зелий на бортике ванны меняют цвет.

— Скорее всего, — девушка пожала плечами. — Ну, или, может быть, «Сильное дитя», — заметив мой недоумённый взгляд, продолжила: — Зелье, защищающее от ментальной магии.

— Понятно, — усмехнулся я, наблюдая, как сёстры медленно приближаются к ванне. — Ты спросила, чего от вас жду? Там, — кивнул в сторону комнаты, — кусочки одного целого. Соберите всё в одну кучу, и пойдём заниматься садоводством, — на их лицах отразилось такое разочарование, что я едва сдержал смех. — И сердце отдельно положите.

— Вы решили заняться некромантией? — Маргарита склонила голову набок.

— Можете выполнять, — махнул рукой, отправляя девушек восвояси.

Перевёртыши синхронно кивнули и выскользнули из ванной с той же грацией, с какой появились. Через приоткрытую дверь доносились звуки их работы — шорох мешков, тихие переговоры.

Я откинулся на бортик ванны, прикрыв глаза. Зелья делали своё дело: силы возвращались. Немного отдохнув, выбрался. Новый костюм уже ждал меня. Облачился в него и по привычке нацепил на себя всё оружие.

Когда вышел из комнаты, то замер. Сёстры сидели на полу и, как дети с конструктором, увлечённо перебирали части тела Серёжи.

— Вы… Вы… — язык отказывался произносить цензурные слова. — Что делаете?

— Ждём вас, — Симона невозмутимо убрала руку лысого в мешок с таким видом, будто складывала бельё. Маргарита повторила движение сестры, только с ногой.

— Хватайте всё добро, и понесли, — шагнул к двери, стараясь не смотреть на эту жуткую сортировку. — Сердце нашли?

— А-а-а… — младшая подняла взгляд, в котором читалось искреннее сожаление. — Часть, если точнее — три четверти. И вообще, некоторых «деталей» тоже не хватает.

Я помассировал виски. Значит, паучки не всё успели вынести. Чёрт!.. Вряд ли Запашный сейчас в настроении вернуть остатки. Придётся надеяться, что хватит того, что есть.

Спустились вниз. Хоронить испорченное сердце рядом с территорией не хотелось. Мало ли какая гадость может вырасти, поэтому двинулись к первой базе. Мужики, завидев нас, выскочили из домика и уставились на девушек, как голодные волки на овец.

— Это, — кивнул на мешок, — сжечь. А я тут кое-что закопаю. Следить во все двенадцать глаз, тьфу ты, в два. Никого не подпускать, не трогать, защищать, что бы ни произошло.

— Как прикажете, господин, — отчеканил один из них, стараясь не пялиться на девушек.

Пока сооружали небольшой костёр, я искал место для посадки. Мужики брезгливо отказались трогать останки, зато сёстры нашли в этом новое развлечение. Закидывали куски в огонь с таким энтузиазмом, словно играли в весёлую игру.

Ученик некроманта горел, а я наконец нашёл подходящий кусочек земли, который потом будет не жалко. Выкопал ямку и бросил туда почерневшее сердце.

«Не могли придумать что-то менее мерзкое для снятия проклятия?» — мелькнула мысль, пока закапывал. И тут земля начала темнеть, словно её облили чернилами. Трава увяла за считаные секунды, следом почернел мох, будто смерть расползалась от этой точки кругами.

— Так быстро? — вырвалось у меня.

Картина завораживала своей жутковатой красотой. Природа умирала прямо на глазах, как в ускоренной съёмке. Интересное зрелище, если забыть, что всё происходит из-за сердца проклятого некроманта.

Процесс остановился ровно тогда, когда от тела ничего не осталось. По крайней мере, от той части, что мы принесли. Удивительно, но даже запаха не было, словно горели обычные дрова, а не останки некроманта.

Так, что там дальше в рецепте от Жанночки? Сердце должны сожрать монстры, потом на этой земле вырастет травка, которая избавит меня от проклятия.

Посмотрел в лес. Ночь неохотно уступала свои права утру, небо на востоке едва начало светлеть. Идти искать тварей? Зачем, если у меня есть свои?.. По сигнальной сети передал приказ паучкам.

Два монстра примчались, словно верные псы на свист хозяина. Кристаллы мерцали от возбуждения, а сами твари подрагивали, будто их бил озноб. Я выдохнул и попросил раскопать землю.

Мелкие засранцы бросились выполнять поручение с таким энтузиазмом, словно предложил им самое увлекательное развлечение на свете. Об остальном они позаботились сами. Даже устроили потасовку за право сожрать сердце. Многоглазые всё видели, чувствовали и запомнили, что сделал Серёжа с их собратьями. Это была маленькая месть. Ещё один пункт можно вычеркнуть из списка.

Оглянулся: мужики, к счастью, ничего не видели. Не хватало ещё слухов, что их господин по ночам занимается некромантией.

— Валите! — махнул рукой паучкам.

Утрамбовал землю ногой. Собирался вернуться позже за своей чёрной мокрянкой, но изменения начались почти сразу. Земля… забурлила? Почва вздулась, словно кто-то накачивал под ней огромный пузырь. Комья земли заходили ходуном, будто там копошилось что-то живое.

По поверхности пробежала рябь, как по воде от брошенного камня. Земля вспучивалась и опадала, точно дышала. В центре образовалась воронка, из которой поднимались струйки чёрного дыма. Они извивались в воздухе, как змеи в брачном танце.

Из бурлящей земли показался росток. Он тянулся вверх с такой скоростью, словно кто-то прокручивал время вперёд. Стебель извивался, будто в агонии, выпуская в стороны похожие на щупальца отростки.

Чёрная мокрянка полностью оправдывала своё название. Растение словно плакало. С каждого листа, с каждой веточки капала густая тёмная жидкость. Там, куда падали эти «слёзы», земля и камни плавились.

Цветок же распустился за считаные секунды. Огромный, размером с мою ладонь. Его лепестки, похожие на лоскуты обгоревшей ткани, подрагивали, хотя ветра не было. В центре пульсировала сердцевина, отливающая багровым.

Корни растения, чёрные и узловатые, выползали из земли, как змеи, опутывая всё вокруг. От них исходил лёгкий пар, и воздух изменился, будто перед грозой. Сердце стучало в предвкушении. Осталось совсем чуть-чуть, и я решу ещё одну проблему.

Уже потянулся, чтобы сорвать растение.

— Господин! — прибежал запыхавшийся Медведь. — Там у ворот стоит узкоглазый… Ой! Монгол, кажется… В костюме нашем, весь такой из себя. С ним несколько человек, у всех сумки в руках. И он требует вас немедленно, иначе зайдут сами.