Утро следующего дня не отличалось от предыдущего. Сначала утренние тренировки, затем завтрак, ну а уже после занятия в академии. После уроков я, как и планировал, направился прямиком в библиотеку. Антон же сказал, что сначала заглянет в общежитие, а затем проверит состояние химеры, которую создаёт специально для меня. Поблагодарив друга, я, ни о чём не подозревая, вошёл в храм науки и знаний, дабы продолжить свои поиски.

За стойкой всё так же сидел знакомый старик-библиотекарь. Обменявшись со мной приветствиями, он проводил меня в знакомый зал и оставил одного. Я уже планировал погрузиться на весь вечер в изучение доступных талмудов и книг, но все мои планы полетели коту под хвост.

Листая очередной толстый том, датированный серединой пятнадцатого века и посвящённый изучению феномена двойственности магических сил у одного человека, я отвлёкся на входящий вызов, поступивший на мой КПК. Подхватив лежавший на краю стола девайс, я, не глядя, ответил на него.

— Слушаю.

— Рэй, прости, но мне нужно, чтобы ты срочно пришёл ко мне, — услышал я знакомый голос Антона.

— Понял, — ответил я, сбрасывая вызов и посмотрев на время. Сейчас было около семи часов вечера.

Гадая, что случилось у моего друга, и ожидая очередные неприятности, я вернул книги на своё место и направился на выход. Попрощавшись с библиотекарем, я покинул здание и, быстро спустившись по мраморным ступеням, чуть ли не бегом направился в сторону академического парка. Даже рюкзак, перекинутый одной лямкой за спину, не был для меня помехой.

Вскоре я уже мчался по безлюдному парку в сторону места, где расположилась импровизированная лаборатория моего друга. Признаться честно, я немного удивился, когда узнал, что мой сосед по комнате, такой же первокурсник, как и я, занимается подобным в таком месте. А тот факт, что это считай его личная лаборатория, меня вообще выбил из колеи. Я попытался накопать по данному вопросу хоть какую-то информацию, но её попросту не было. Хотя оно и неудивительно. В противном случае каждый местный пижон захочет себе личный кусочек «интересного» пространства на территории академии, не ограничиваясь дележом комнаты в общежитии со своим соседом. Порой у меня складывалось ощущение, глядя на местных обитателей и детишек богатеньких родителей, что им дай только волю, и они всю академию переделают под свой лад.

Но что-то я отвлёкся. Вскоре я уже стоял возле входа в лабораторию, ожидая, когда Антон откроет мне дверь. Мой друг не заставил себя долго ждать и впустил меня внутрь спустя всего лишь пару секунд с момента моего появления. Раз он не встречает меня снаружи, значит в лаборатории не бушует очередная тварь. Уже хорошо.

— Рассказывай, что произошло? — сходу спросил я, едва переступив порог небольшой лаборатории по созданию химер.

— Если вкратце то…. — начал говорить Антон, но замялся на пару секунд. — То твоей химеры больше нет, — закончил он свою мысль.

— Это как? — удивлённо спросил я, в недоумении приподняв одну бровь и удивлённо смотря на своего друга.

— А вот так, — начал объяснять он, когда мы прошли внутрь и расселись перед захламлённым бумагами с расчётами и чертежами столом. — Час назад я пришёл сюда, чтобы завершить формирование химеры. Вот только она уже была мертва, хоть организм и полностью сформировался, — закончил мой сосед по комнате.

— Ты уверен? — всё же поинтересовался я, не надеясь на другой исход.

— Абсолютно. Сначала опирался на показатели инкубационного прибора, а затем проверил уже на обычных датчиках. Результат оказался одним и тем же, — покачав головой, ответил он.

— Что же ты сделал с телом? — полюбопытствовал я.

— Скинул Спарку по пищевому трубопроводу, — пожав плечами, ответил Антон. — Спарк — та химера, которую ты помог мне в прошлый раз усмирить, — правильно истолковав мой вопросительный взгляд, пояснил он.

— Ясно. И сколько времени понадобиться на создание новой химеры? — тяжело вздохнув и приведя в порядок свои мысли, спросил я. Конечно, жаль, что такая идея прогорела, но не стоило её сбрасывать со счетов. В конце концов, мне любое средства пригодятся, которые помогут в итоге отыскать похищенную девушку. Да и развёрнутая информационная сеть пока не приносила никаких результатов. Даже Грегу откопать ничего не удалось. Так что оставалось надеяться на то, что создание новой магической «зверушки» не займёт много времени.

— Недели две-три. Но это неточно, — прикинув что-то в своей голове, ответил мой друг. А затем добавил: — А может и больше.

— Ясно. Буду с нетерпением ждать, — кивнув, сказал я ему. Хоть я и расстроился от услышанного, но вида не подал.

После этого мы ещё какое-то время просидели над чертежами и расчётами Антона, дабы найти возможную ошибку при создании химеры. Как-то не хотелось допускать повторный промах снова, учитывая то, что сейчас время работает не на нашей стороне. Хоть я мало что понимал в расчётах парня, тем не менее, он настоял на том, чтобы я тоже подключился к делу. Как он сказал: «Две головы быстрее найдут решение проблемы, чем одна». Так что пришлось сидеть и вникать хоть и поверхностно, но в хитросплетение этих расчётов. Разумеется, большинство формул были в открытом доступе в теоретических курсах, так что тайны тут никакой не было. А вот детальное изучение создание тела химеры и специальных составов мой сосед решил оставить себе, чтобы ненароком не посвятить меня в свои семейные тайны. Хотя признаться, я особо в это не лез. Своих проблем хватает.

Где-то два часа мы убили на то, чтобы хоть что-то найти, но потерпели полное фиаско. Антон недоумевал, вертя очередной листок с расчётами в своей руке и удивлённо пялясь на цифры. По его словам всё выходило так, как и было нужно. Ошибок не было и всё должно получиться. Вот только результат говорил об обратном. Химеры нет, а ему всё придётся начинать сначала.

— Я действительно не понимаю, в чём тут может быть дело, — отложив последний лист в сторону и откинувшись на спинку металлического стула, тихо произнёс Антон.

— Может всё же здесь? — спросил я, держа в руках расчёты, где, по моему мнению, была ошибка, хотя Антон убеждал меня в обратном.

— Исключено. Все эти расчёты, которые ты держишь в руках, были разработаны самим Латышевым и проверены неоднократно на практике. Я бы мог подумать, что мы ошиблись лишь в цифрах, но с этим как раз всё в порядке. Так что нет. Здесь ошибки быть не может, — покачав головой, спокойно ответил мой приятель. По нему было видно, что он сильно устал и хотел немного отдохнуть, но интерес и любопытство, которые подогревали его, не давали ему со спокойной душой махнуть на всё рукой и отправиться отдыхать.

— Тогда и я не знаю, — вздохнув, сказал я, отложив стопку листов в сторону.

Следующие полчаса Антон проверял растворы, реагенты и прочую бурду. Я же сидел на своём месте и терпеливо дожидался того момента, когда он закончит. Спустя эти полчаса мой друг вернулся обратно к столу и молча покачал головой.

— Давай на сегодня закончим, — предложил я ему единственный выход. Вряд ли сейчас мой сосед сможет правильно разобраться в ситуации. Особенно об этом красноречиво свидетельствовал его уставший вид. Антон, словно ждал этой команды, согласился со мной и отправился переодеваться. Вскоре мы уже шли по заснеженной тропинке в сторону общежития.

— Слушай, а как происходит привязка химеры к магу, если это не секрет? — поинтересовался я, когда мы обходили очередной сугроб.

— В принципе, тут нет никакой тайны, — немного подумав, ответил мой друг. — Когда тело химеры полностью сформировано, маг добавляет свою кровь в питательный раствор и вводит этот состав в химеру. Ну а затем, когда она уже очнётся, то будет подчиняться тому человеку, кто стал её, так сказать, донором, — добавил он, когда мы уже выбрались из парка.

— То есть, теоретически, человек, не владеющий магией, тоже может управлять химерой? — удивлённо спросил я, но в мыслях никак не сходилось одна вещь — почему же тогда большая часть жителей города, особенно супер-пупер богатая прослойка общества, не имеют при себе таких домашних «питомцев».

— Честно, не знаю. Никто не пробовал привязать химеру к обычному человеку. Да и с привязкой к магу есть свои тонкости. Одной из них является то, что в течении пары дней до подчинения химеры, донору запрещено пользоваться магией, — обдумав свои мысли и придя к какому-то выводу, ответил на вопрос мой друг. — Ну а про остальные нюансы не спрашивай. Большая часть из них секрет, да и объяснить их человеку, который мало что понимает в химеростроении, в принципе трудно, — закончил он со своей мыслью, когда мы выбрались на центральную академическую дорожку и направлялись в сторону общежития.

— А что будет, если пользоваться магией перед тем, как вливать кровь в химеру? — последовал от меня очередной логичный вопрос.

— Всё, что угодно. Бывали случаи, когда химера начинала буйствовать, никого не признавая. От таких сразу же избавлялись, но в основном они попросту умирали, так и не завершив финальное преобразование, — ответил мой друг. — Отец как-то рассказывал, что во время войны проводили подобные опыты, и есть вероятность того, что большинство тварей пустоши — это те самые неудачные эксперименты с химерами. Теперь понимаешь, почему не стоит заниматься химеростроением неподготовленному к этому человеку? — добавил он.

Я молча кивнул, завершая тем самым разговор. Не имело смысла расспрашивать Антона об этой теме дальше. Своё любопытство я утолил, а на счёт остального я не видел смысла особо забивать себе этим голову. Всё равно мало что в этом пойму без необходимых знаний. Может быть, со временем я решу заняться этой темой, но явно не в ближайшие дни. Сначала мне нужно разобраться с турниром, найти и спасти Свету. Да и про бал этот забывать не стоит. Ах да, совсем забыл ещё о своём магическом ядре, которое вот-вот выдаст такой кульбит, после которого я вообще жить не смогу. В общем, дел и без этого было невпроворот, чтобы отвлекаться на что-то ещё.

С такими мыслями я, вместе с Антоном, подошёл к двери нашего общежития. Быстро поднявшись в комнату, мы разбрелись по своим делам. Я тут же отправился на вечернюю тренировку, вернее уже ночную, а Антон потопал в душ, дабы ополоснуться, а затем заняться домашней работой. Со своей домашккой я разобрался заранее, так что с чистой совестью переоделся в удобную одежду и отправился обратно на свежий воздух.

В импровизированном тренировочном комплексе сегодня никого не было. Я не удивлюсь, что и вчера здесь было также пусто, как и большую часть предыдущих. Многие студенты сейчас активно готовились к сессии, и им явно не до тренировок. Признаться, я и сам пару раз пропускал свои тренировочные занятия из-за полной загруженности. Узнай об этом мой Учитель, то непременно выписал бы волшебный пендель и отправил на усиленную тренировку, резко переходящую сначала в полосу препятствий, а затем и в спарринг. И говоря про спарринг, я имею ввиду не просто бой врукопашную, а также противостояние с применением оружия, включая огнестрельное. Но беспокоиться не стоило. Наставник в своём деле профи, и всё ограничивалось лишь ранениями, которые можно было запросто излечить, либо же воспользоваться услугами «подпольных» целителей. К счастью, с последним мне ещё не приходилось сталкиваться, а Учителю я максимум мог оставить лишь неглубокую рану. Но в последние годы Наставник всё же прекратил заниматься со мной такими тренировками, посчитав, что в процессе мы можем «увлечься» до такой степени, что в какой-то момент один из нас действительно умрёт.

С такими мыслями я принялся за лёгкую разминку, прежде чем перейти к силовым упражнениям. Разогрев занял у меня около пятнадцати минут, и когда мышцы моего тела разогрелись, я направился к брусьям, чтобы перейти к силовым упражнениям.

Так пролетел примерно час. Время лениво приближалось к полуночи. Закончив на сегодня с тренировками, я лёгкой трусцой побежал к общежитию. Вскоре я уже входил в комнату, где в данный момент Антон сидел за своим столом и занимался учёбой. По его растрёпанной шевелюре сразу становилось понятно, что процесс у него протекает не так гладко, как он рассчитывал изначально, а раскиданные по столу скомканные листы явно кричали об этом. В итоге я оказался прав.

— Как же надоело учиться! — с тоской сказал мой друг, полуобернувшись в мою сторону. В его глазах плескалось отчаяние и досада.

— Опять что-то не сходиться? — резонно заметил я, сбрасывая с себя футболку.

— Ага. Но на этот раз я проверил выданное задание, исключив ошибку в нём, — ответил мой друг, продолжая так сидеть.

— Тогда попробуй подойти к задаче с другой стороны, — пожав плечами, ответил я.

— Легко сказать. Практическая часть по строению защитных плетений даётся слишком уж непросто, — вздохнув, пробурчал Антон.

— А ты подойди к вопросу творчески. Представь, что это твоя будущая химера, — поддел его я, беря из шкафа полотенце и направляясь в ванную комнату.

— Да иди ты. Я тут, знаете ли, ему душу изливаю, на помощь намекаю, а он… Одним словом — неблагодарная скотина, — беззлобно огрызнулся мой сосед по комнате в тот момент, когда я открывал дверь. Дальнейший его бубнёж я уже не слышал.

* * *

Тем временем, когда ничего неподозревающие ребята направлялись к общежитию, неподалёку от входа в лабораторию из-под корней дерева выбрался зверёк, похожий на хорька. Вот только окрас его шкурки был полностью чёрным, а вертикальные зрачки полностью не оставляли сомнений, что это не обычное животное. Да и выбралось оно из замаскированной вентиляционной отдушины, ведущей в лабораторию.

Химера, а это была именно она, отряхнулась от прилипшего снега и посеменила вслед за ребятами. Перемещался зверёк так, словно знал направление. Будто ходячий компас. Изредка принюхиваясь к воздуху, химера уверенно преследовала свою цель.

Но ей было не суждено добраться до ребят. Стоило ей выбраться из парка, как они уже зашли в здание. Подобравшись поближе, зверёк попытался пробраться внутрь, но не смог сделать этого из-за магической защиты. Тогда он вернулся обратно в парк и, устроившись на ветвях ближайшего дерева, принялся терпеливо ждать. Спустя некоторое время химера впала в состояние анабиоза. Мелкий снег, который падал на её шкурку, укрывая под своим белым одеялом, никак не мешал химере отдыхать и экономить свои силы для решающего рывка.

Пробуждение выдалось резким. Цель, которую преследовала химера, вновь появилась неподалёку. Вот только едва зверёк успел подобраться ближе, как она вновь скрылась в недрах ненавистного здания. Покружив немного вокруг общежития, химера остановилась неподалёку и утробно зашипела от недовольства и разочарования. Её силы постепенно таяли, как поздний снег под тёплым весенним солнцем. И тогда химера вновь вернулась на облюбованное дерево, чтобы снова в пасть в состояние анабиоза. Необходимо было беречь силы, чтобы затем была возможность их вновь восполнить. Вот только неизвестно, когда она представиться. Да и не стоило попадаться этим двуногим на глаза, если она хотела выжить. Инстинкты прямо кричали ей об этом. Поэтому всё, что оставалось ей только делать, так это ждать.