– Кто-то меня звал?

Издалека доносится сильный, командный голос. Алиса смотрит, как к ним величественно приближается дама в красном бархатном платье, черной шляпе, удерживающей длинные темные волосы, и с внушительным бюстом. Талия ее в обхвате превосходит Алисину раза в три-четыре. На всякий случай, вспомнив прочитанное в детстве, Алиса приседает в реверансе – как знать, может, это королева?.. Грозная Червонная Королева! Если не повезет и здесь она так же жестока, как в Стране чудес, лучше не отсвечивать.

– Ну что ты, Алиса, я же не какое-то величество! Я Фея Возражения и пришла тебе помогать! Без меня Страны Идей вовсе бы не было!

– Что вы имеете в виду? – спрашивает Алиса, даже не удивляясь, что эта огромная Фея знает ее имя, так как начинает привыкать: здесь чего только не бывает.

– Идеи никогда не существуют поодиночке, – объясняет Фея. – Нет “верха” без “низа”, “права” без “лева”, “положительного” без “отрицательного” и так далее. Моя работа прежде всего в том, чтобы напоминать об этой двойственности, поскольку философы и вообще все, кто связывается с идеями, любят об этом время от времени забывать. Когда у тебя есть идея, быстро начинает казаться, что она такая единственная. Все мыслители, великие и малые, рано или поздно начинают витать в облаках. Они решают, будто их идея все объясняет – с легкостью, беспрепятственно. А я, Фея Возражения, чемпионка по части препятствий! Когда я вижу, что какой-то мыслитель слишком уж воспарил, я возвращаю его на землю. “Так, значит, господин хороший, ты якобы придумал, как сделать мир справедливым? Ну так гляди: в сам твой способ уже закралась несправедливость! Думаешь, нашел ключ к чистой истине? Приглядись получше: в рецепте твоего волшебного снадобья ошибочка!”

Фея Возражения хохочет.

– Честно говоря, с вашей стороны это не очень-то любезно! – замечает Алиса.

– Наоборот! Без этого никак! – отвечает Фея. – Только так идеи живут, поддерживают форму, крепнут. На самом деле каждой идее необходимы возражения. Без них они чахнут. А отвечая тому, что пытается их оспорить, они лучше понимают сами себя. Я здесь не только спускаю идеи с небес, но и помогаю им расти! Иногда думают, будто я идеям враг, – ничего подобного, я их нянька! Кажется, будто я всем надоедаю, вношу раздор, мешаю людям спокойно думать. На самом же деле я помогаю им думать лучше, точнее, яснее.

– Но из-за этого случаются споры… – замечает Алиса.

– И что? – отвечает Фея Возражения, широко улыбаясь. – В Стране Идей без диспута никуда. Лишь сталкивая мнения, мы идем вперед! А чтобы убедиться в этом, мы для начала навестим великого изобретателя противоречий и сбивателя с толку. Я тотчас же отведу тебя к Сократу, лучшего начала путешествия не придумаешь. Этот человек изобрел удивительную игру: вводить каждого из нас в спор с самим собой.

– Это что за безумие? – беспокоится Алиса.

– В нем вся премудрость, – отвечает Безумная Мышь.

* * *