Несмотря на оживлённую беседу гостей за ужином, Мэдди не могла на ней сосредоточиться. В воздухе витало напряжение, неуверенность усугублялась вопросительными взглядами, которые бросали на неё мать и Локвуд. Харрисон сидел напротив, но и он не принимал особого участия в разговоре.

День прошёл не по плану. Харрисон выиграл все призы, включая завтрашний пикник с Кэтрин. Мэдди стоило порадоваться за них обоих. Кэтрин хорошая девушка с безупречной репутацией, милая и интеллигентная, но при мысли о том, что между ней и Харрисоном могут вспыхнуть чувства, у Мэдди скрутило живот.

Сможет ли Харрисон рассмешить Кэтрин во время пикника? Очарует ли её... а потом поцелует?

Мэдди не должно это волновать.

По правде говоря, у неё были и другие причины для беспокойства, например, она почему-то не пришла в восторг от встречи с герцогом. Локвуд приехал в Ньюпорт, чтобы её удивить, но Мэдди не почувствовала ничего, кроме благодарности за его заботу. У неё не закружилась голова, когда она осталась с ним наедине. Мэдди не захотелось ни прикоснуться к нему, ни поцеловать его. А когда он общался с другими девушками, её это абсолютно не трогало.

Что с ней не так? Локвуд — самый завидный жених сезона. Ей следовало сдувать с него пылинки весь день, а не прятаться в своей комнате. Мэдди в отчаянии потянулась за бокалом с вином.

— С вами всё в порядке? — тихо спросил Локвуд. — Опять разболелась голова?

Днём она сослалась на головную боль, чтобы побыть одной.

— Я чувствую себя намного лучше, спасибо. Вы хорошо проводите время, ваша светлость?

— Конечно. Вы здесь. Чего ещё мне желать?

Комплимент пришёлся ей по душе. Локвуд действительно был порядочным человеком. Так почему же Мэдди не потеряла голову от счастья? С марта она строила планы, как привлечь его внимание. А теперь, добившись своего, сосредоточилась на пикнике Харрисона с Кэтрин Делафилд, а не на герцоге.

Надо собраться с мыслями. И не забывать о своих планах.

— Ваша светлость, — обратилась к Локвуду мама Мэдди с противоположной от него стороны. — Расскажите нам, какие интересные новости доходят до вас из Лондона.

Герцог вытер рот льняной салфеткой.

— Боюсь, мне нечем поделиться. Большинство моих новостей из Палаты лордов. И они довольно скучные.

— Да, управлять чернью, — протянул Харрисон, — так утомительно.

Мэдди разинула рот, поражённая грубым поведением друга. Локвуд, напротив, лишь пожал плечами.

— Мы делаем всё, что в наших силах, чтобы улучшить общество. Нелегко занимать руководящий пост.

Харрисон открыл рот, словно собираясь продолжить словесную баталию, но Мэдди его опередила.

— Что вы сделали для улучшения общества, пока были в Париже, мистер Арчер?

— Собственно говоря, я работал.

Мэдди моргнула, от удивления лишившись дара речи. Значит, во время своего пребывания во Франции он не только веселился с любовницами и распивал шампанское. Почему это её обнадёжило?

Потому что она ревновала. Мэдди уставилась в свою тарелку, надеясь, что никто не заметил её реакции.

— И где же? — спросила мама.

— В "Главной трансатлантической компании".

— Это французская судоходная компания, — сказал Локвуд, нарезая говядину. — Интересный выбор. Конкурент вашей семейной компании, если я не ошибаюсь.

— Значит, ты собираешься устроиться на работу в ”Арчер Индастриз"? — Мама подала знак принести ещё вина. — Теперь, когда твой брат возглавил компанию?

— Возможно. — Харрисон не стал вдаваться в подробности, но Мэдди знала ответ. Он не хотел иметь ничего общего ни со своим братом, ни с "Арчер Индастриз". Найдя невесту, он планировал тот час вернуться в Париж.

Герцог потянулся за бокалом.

— Если вам понадобится помощь, Арчер, пошлите мне телеграмму. У меня есть контакты по всему миру. Моё имя может открыть практически любую дверь.

Харрисон сжал зубы, так что на челюсти дёрнулся мускул, и вонзил вилку в жареную картошку.

— Спасибо.

Она встретилась с Харрисоном взглядом и опешила от эмоций, переполнявших его тёмно-голубые глаза. Мэдди не могла пошевелиться, не могла дышать. Его взгляд был одновременно напряжённым и пылким, лишь однажды она наблюдала ту же картину.

Прошлой ночью на террасе, когда он чуть её не поцеловал.

В детстве они могли общаться без слов и мыслили практически одинаково, но этот новый мужчина озадачивал Мэдди. Что творилось у Харрисона в голове? В чём причина столь взволнованного и хищного выражения у него на лице. Он будто собирался перепрыгнуть через стол и схватить её.

По спине Мэдди пробежала дрожь.

Затем он моргнул, его лицо прояснилось как ни в чём не бывало. Выдохнув, она опустила взгляд на колени. Неужели ей всё это привиделось?

Нет, не привиделось. Это стало для неё откровением и поразило до глубины души. Дрожащей рукой она потянулась за бокалом вина. Что между ними происходит? С тех пор, как Харрисон вернулся, мысли о нём не покидали Мэдди, и она постоянно пребывала в растерянности. Они не просто флиртовали по-дружески. Кит и Престон подшучивали над ней, лучезарно улыбаясь. Внимание Харрисона было безраздельно приковано к ней, он будто передавал ей какое-то послание, которое Мэдди ещё не расшифровала... но сочла интригующим.

Их всегда тянуло друг к другу. Она пыталась убедить себя в том, что это всего лишь ещё один пример того, какие между ними непринуждённые и душевные отношения, но тихий голосок в голове нашёптывал, что это нечто большее. В его присутствии её сердце билось быстрее, дыхание учащалось. Соблазнительное тепло разливалось внизу живота, и она всякий раз искала Харрисона взгляд, когда они оказывались в одном помещении.

Связь между ними казалась опасной и порочной, но в то же время возбуждающей.

Наконец ужин подошёл к концу, дамы извинились и удалились в гостиную. Мама тут же схватила Мэдди за руку и заговорила, понизив голос:

— Что бы ни происходило между герцогом и Харрисоном, это должно прекратиться. Мы пытаемся найти ему невесту. Он не может нападать на Локвуда при любой возможности.

Мэдди не стала притворяться, что не поняла, о чём речь.

— Я поговорю с ним.

— Если Харрисон ревнует к Локвуду...

— Он не ревнует. Он оберегает меня по старой дружбе.

— Даже если так, нельзя допустить, чтобы другие девушки заподозрили неладное, иначе он никогда не найдёт невесту, а Локвуд никогда не сделает тебе предложения... Если только это не твоя цель?

— Что ты имеешь в виду?

— Мэдлин. — Мама замолчала и подождала, пока мимо них пройдёт несколько дам. — Я знаю, что вы с Харрисоном всегда были близки. Во время твоего дебюта в обществе он уделял тебе повышенное внимание. Я надеюсь, ты не собираешься всерьёз отказаться от герцога ради...

— Конечно, нет.

— Хорошо, потому что мы с отцом желаем тебе только лучшего. Мы хотим, чтобы ты вышла замуж за могущественного человека, который положит мир к твоим ногам. Харрисон — хороший мальчик, но он не блистательный и респектабельный герцог с многовековой родословной. Я бы никогда не достигла таких высот, но ты, девочка моя, сможешь получить абсолютно всё, что пожелаешь, как только станешь герцогиней.

— Я знаю, мама. И с нетерпением жду, когда Локвуд сделает мне предложение.

— Хорошо. Чтобы добиться этого, ты должна уладить разногласия между ними двумя. Если они будут проводить больше времени вместе, то проникнутся друг к другу симпатией.

Мэдди в этом сомневалась, но решила попробовать.

— Я приглашу их завтра утром поиграть в теннис. И Кита тоже.

— Прекрасная идея. — Мама подошла к своему любимому бархатному дивану и обратилась к присутствующим: — Дамы, давайте выпьем кофе в тишине и покое, пока к нам не присоединились мужчины.

Слуги внесли кофе, фрукты и крошечные пирожные. Прежде чем Мэдди успела присесть, Кэтрин жестом подозвала её к окну.

— Мэдди, на пару слов.

Она подошла к подруге.

— Да?

— Пойдёшь завтра со мной? — понизив голос, спросила Кэтрин.

— Куда?

— На пикник с мистером Арчером.

Мэдди нахмурилась, не зная, что сказать.

— Но это же твой приз. Почему ты хочешь, чтобы я тоже пошла?

Кэтрин заломила руки, в её глазах появилась паника.

— Я буду чувствовать себя уютнее с тобой, чем с тётей. Она засмущает меня до смерти.

Мэдди понятия не имела, что на это ответить. Само собой, Кэтрин предпочла бы отправиться на пикник без своей пожилой тётушки, но роль компаньонки Мэдди претила. Ей будет невыносимо смотреть на то, как Харрисон и Кэтрин смеются и улыбаются друг другу. Но кто ещё может подойти?

— Что, если я пошлю горничную? Или попрошу одну из наследниц?

— Нет, Мэдди. Пойти должна именно ты. Иначе мы с мистером Арчером будем просто смотреть на море и подыскивать темы для разговора. А это так неловко.

— Клянусь, с Харрисоном легко общаться. Тебе не понравилось искать вместе с ним яйца? Что вы обсуждали?

— В основном, тебя. — Кэтрин перевела дыхание, и принялась за уговоры, схватив Мэдди за руку. — Я не знаю его так же хорошо, как ты. Пожалуйста. Пожалуйста, скажи, что пойдёшь.

Мэдди не смогла придумать веской причины для отказа.

— Так и быть. Можно, я приведу с собой герцога? Проведём весело время вчетвером.

Лицо Кэтрин вытянулось.

— Но, я думала... то есть, тогда это будет скорее групповое мероприятие. Не лучший для меня способ узнать Харрисона получше.

Логично. Победительнице обещали пикник с Харрисоном, а не с другим мужчиной.

— Нет, нет. Ты права. Значит, нас будет только трое.

Кэтрин едва заметно подпрыгнула и взвизгнула от радости.

— Ты просто прелесть, Мэдди. Спасибо. Я обещаю, мы отлично проведём время.

Мэдди очень в этом сомневалась.

Облачённые в белые летние костюмы, Харрисон и Кит шли по тихим коридорам шато на террасу. Солнце едва поднялось над горизонтом, а их уже позвали сыграть в теннис.

Корт покрывали залысины: из-за частых тренировок трава местами вытерлась. В детстве они с Мэдди играли почти каждый день. В то время они были равноценными игроками, но с тех пор Харрисон редко практиковался. Три года разгульной жизни и кабинетной работы не лучшим образом сказались на его навыках.

Увидев рядом с Мэдди Локвуда в белых свитере и брюках, Харрисон чуть не споткнулся. Чёрт возьми. Он не знал, что герцог планировал к ним присоединиться.

Харрисон хотел безраздельно владеть вниманием Мэдди.

— Надеюсь, у вас есть кофе, — крикнул Кит, когда они приблизились. — Я не привык так рано вставать.

— Нужно вовремя ложиться спать, — крикнула она в ответ. — Но кофе у нас есть. — Мэдди указала на столик возле корта, где на солнце поблескивал серебряный кофейник.

— Слава богу. Играй ты первый, — сказал он Харрисону. — Мне нужно присесть.

— Я же говорил тебе не торчать всю ночь в казино.

— Я выиграл триста долларов, знаешь ли.

— Можно подумать тебе нужны деньги.

— Суть же не в этом, — проворчал Кит, отправляясь на поиски кофе и стула.

Харрисон пошёл к ожидавшим его Мэдди и герцогу.

— Почему нельзя провести игру в нормальное время?

Она постучала струнами ракетки по ладони.

— И тебе доброго утра. Мы играем сейчас, потому что на улице ещё прохладно, и перестань жаловаться. Я не виновата, что все гости поздно ложатся спать.

Харрисон отправился в постель в разумное время, а Кит повёз Локвуда в местное казино. Зная, что герцог провёл время за азартными играми, а не с Мэдди, Харрисон прекрасно выспался.

— Кто играет первым?

— Я думала, мы сыграем вчетвером, — ответила Мэдди. — Ты с Локвудом против нас с Китом.

Харрисон уже был готов дать резкий отказ, но в этот момент к нему подошёл Кит, держа в руках фарфоровую чашку.

— Постойте. Не хочу обидеть его светлость, но наш поединок вряд окажется честным. Харрисон, к сожалению, давно не практиковался, и мы понятия не имеем о том, насколько хороши навыки герцога.

— Мне знаком теннис, — сказал Локвуд. — Я справлюсь.

— Когда вы играли в последний раз? — спросил Харрисон.

— Мы с мисс Вебстер пару раз играли в Нью-Йорке.

Харрисон стиснул зубы, изо всех сил стараясь сдержать свою реакцию. Ему была ненавистна мысль о том, что Мэдди играла в теннис с герцогом, обворожительно ему улыбалась, а он стал свидетелем, как на её коже выступают капельки пота. Ревность разыгралась в нём с новой силой.

— Пусть Локвуд играет с Китом, а мы с тобой.

— Но я думала... — Мэдди замолчала и вздохнула. — Ладно. Мы можем поменяться партнёрами после нескольких сетов.

Они определились, кто на какой стороне корта будет играть и выбрали ракетки. Харрисон последовал за Мэдди, наблюдая за тем, как лёгкие юбки развеваются вокруг её лодыжек, а походка становится лёгкой и непринуждённой. Она любила теннис, и её страсть к игре всегда вызывала у него улыбку.

Харрисон и сам чувствовал себя весьма бодро. Локвуд провёл ночь в городе, вместо того чтобы ухаживать за потенциальной невестой. Возможно, герцог уже начал пересматривать свои матримониальные планы, ведь его окружало столько незамужних молодых девушек.

Харрисона это мало беспокоило. Его единственной заботой была Мэдди. Он решил немного прозондировать почву и посмотреть, что сможет выяснить.

— Ты хорошо спала?

Она кинула на него хмурый взгляд через плечо.

— Вполне, а что?

— Я удивился, узнав, что Локвуд пошёл с Китом в казино, вместо того чтобы отправиться на ночное рандеву с тобой. И попытаться украсть несколько поцелуев в беседке.

— Не говори глупостей, Харрисон. Локвуд — герцог, господи прости.

— А герцоги не крадут поцелуи? — Несколько лет наблюдая за развратной жизнью в Париже, Харрисон убедился, что они прекрасно это делают. — Ты уверена, что он, и правда, герцог?

Она схватила его за локоть и развернула их обоих спиной к Локвуду и Киту.

— Почему он тебе так не нравится?

Харрисон притворился, что не понял.

— О чём ты?

— Ты ведёшь себя с ним намеренно грубо с самого его приезда. Вы что-то не поделили?

"Да. Тебя".

— Конечно, нет. Что мне с ним делить?

— Понятия не имею. — Она ткнула его в бок ракеткой. — Веди себя с ним повежливее. Мне бы хотелось, чтобы вы ладили, пока длится приём.

Только не это. Харрисон не хотел ладить с Локвудом. И не желал притворяться.

— Зачем?

Рот Мэдди приоткрылся, будто вопрос застал её врасплох.

— Потому что это выглядит странно. Ты ссоришься с герцогом, хотя тебе следует сосредоточиться на поиске жены. Что подумают гости? У тебя нет причин грубить такому важному человеку.

Важному человеку?

Харрисон чуть не выронил ракетку из рук. То, что Локвуд родился герцогом, ещё не делало его выдающимся человеком. Многие герцоги были распутниками и транжирами, страдали множеством болезней и имели внебрачных детей от любовниц. Что такого замечательного в этих аристократах?

— Переживаешь, что всем покажется, будто я тебя ревную?

— Ревность подразумевает, что мы с тобой питаем друг к другу романтические чувства, а этого, как нам обоим известно, никогда не было.

У него пересохло во рту. Харрисон не смог вымолвить ни слова, поэтому сунул ей в руку теннисный мячик и пошёл прочь. Мэдди ошибалась, они питали друг другу романтические чувства. На террасе она смотрела на него совершенно новым взглядом, в её глазах горел огонь. Мэдди испытывала к нему чувства... Просто Харрисон не знал, насколько они глубоки.

Одно стало ясно наверняка: с учётом того, что на приём, который заканчивался через два дня, приехал Локвуд, медлить больше нельзя.

Пора заявить о своих намерениях.

Они начали разминаться, обмениваясь лёгкими ударами. Локвуд, очевидно, играл не так уж часто, мячи, которые он отбивал, в основном летели в сетку. Харрисон же, оказалось, не потерял форму. Видимо, талант всё же не пропьёшь.

Игра началась с подачи Мэдди. Кит отбил, Мэдди тоже. Она ударила по мячу со всей силы так, что он приземлился рядом с боковой линией, и заработала очко.

— Отличный удар, мисс Уэбстер! — прокричал Локвуд. Харрисон так крепко сжал ракетку, что рукоятка чуть не треснула.

Затем настала очередь Харрисона отбивать. Он нанёс прямой мощный удар слева, и мяч полетел прямиком герцогу в пах. Локвуд отскочил в сторону, не сумев отбить.

— Эй! — Кит указал ракеткой на Харрисона. — Полегче, дружище. Не хочется получить травму.

— Прошу прощения. — Харрисон с трудом подавил улыбку. Возможно, утро пройдёт не так ужасно, как показалось на первый взгляд.

Так оно и случилось. Харрисон не пощадил Локвуда. С каким-то извращённым удовольствием он гонял герцога по всему корту просто ради того, чтобы увидеть, как надменный аристократ покрывается потом.

Мэдди подбадривала Локвуда и бросала мрачные взгляды на Харрисона каждый раз, когда он выигрывал очко. Кит всё прекрасно понимал, но ничего не говорил и лишь качал головой, наблюдая за выходками Харрисона.

— Достаточно, — объявила Мэдди, когда мяч Локвуда улетел за пределы корта, что стоило его команде победы. — Давайте сделаем небольшой перерыв.

— Не сейчас. — Харрисон забрал мяч. — Моя очередь подавать.

Не дожидаясь согласия других игроков, Мэдди покинула корт и направилась к столу с напитками. Герцог последовал за ней, а Харрисон остался стоять у сетки. К нему неторопливо подошёл Кит.

— Ты действуешь весьма открыто.

Харрисон несколько раз ударил мячом об землю, избегая понимающего взгляда Кита.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Верно. Имей в виду, что, выставив герцога дураком, ты не расположишь её к себе. — Перекинув ракетку через плечо, Кит направился к остальным, и Харрисону ничего не оставалось, как последовать за ним.

Мэдди избегала встречаться взглядом с Харрисоном, пока пила лимонад. Наконец, она с громким стуком поставила стакан на стол.

— Пойдём, Кит. Сыграем по-быстрому один сет, пока я не разбила ракетку о чью-нибудь голову.

Было очевидно, чью голову имела в виду Мэдди.

Харрисон налил себе чашку кофе и сел. Герцог сделал то же самое и опустился на стул рядом с Харрисоном. Ни один из них не произнёс ни слова, наблюдая за игрой Мэдди и Кита.

Вероятно, ему следовало извиниться за своё поведение, но он не мог себя заставить. О симпатии к Локвуду не могло быть и речи. Харрисон и Мэдди дружили почти десять лет... А герцог просто заявился в Ньюпорт и хотел забрать её себе? Не бывать этому, чёрт возьми.

В конце концов, Мэдди выйдет замуж за Харрисона, а не за герцога. Только Харрисон знал, как сделать её счастливой. Они всегда находили лучшее друг в друге, и их жизнь в браке не станет исключением.

— Она довольно хороша, — сказал Локвуд, не сводя глаз с бегающей по корту Мэдди.

— Она уникальная, — поправил Харрисон. Внезапно чёрт дёрнул его за язык рассказать Локвуду про планы Мэдди, чтобы развеять надежды герцога на свадьбу. — Она сообщила вам, что собирается участвовать в соревнованиях ещё несколько лет?

— Нет, но я не удивлён. — Герцог откинулся назад и заложил руки за голову. — Если это её порадует, почему бы и нет?

— И вы не приходите в ужас от того, что женщины на виду у огромной толпы соревнуются в поте лица?

— Нет, конечно. А вы?

— Вы точно настоящий герцог? — злобно спросил Харрисон.

Выражение лица Локвуда смягчилось, как будто он, наконец, разгадал сложную головоломку.

— Понимаю. Из-за моего титула вы решили, что я какой-то надменный аристократ, который хочет запереть её в золотой клетке.

— Я встречал немало герцогов. Как правило, они не отличаются широтой взглядов.

— Верно, но мне не до церемоний, особенно когда мои поместья в руинах. Дворянский титул не спасёт ни меня, ни тех, кто зависит от моей семьи.

— И поэтому вам нужны деньги.

— Да, но посмотрите на неё. — Локвуд кивнул в сторону корта. — Я никогда не встречал таких эффектных женщин. Я бы добивался её, даже если бы деньги не имели значения.

Харрисону не понравилось откровение герцога. Он осторожно поставил фарфоровую чашку на блюдце, чувствуя, как у него сводит желудок.

— Знаете, на приёме присутствуют и другие незамужние девушки из богатых семей. Вы можете выбрать ту, которую не интересует ничего, кроме титула герцогини.

Локвуд вопросительно выгнул бровь.

— Она сказала, что вы с ней просто друзья, но мне кажется я понимаю, куда вы клоните. Пытаетесь отвадить меня от неё?

Скрепя сердцем, Харрисон заставил себя солгать.

— Конечно, нет. Но я не думаю, что она будет счастлива, живя в отдалённом английском поместье в каком-нибудь Скучношире.

— А как насчёт Лондона? — самодовольно спросил Локвуд. — Я полагаю, вы слышали о таком городе. Думаете, она найдёт себе там занятие?

Разговор зашёл в тупик. Локвуд явно был настроен решительно, и никакие доводы Харрисона ничего не изменят. В конце концов, Мэдди придётся самой принимать решение. Да, годы дружбы давали Харрисону преимущество во время периода ухаживания, но выбор оставался исключительно за ней.

Он встал и одёрнул пиджак.

— Пожалуй, отправлюсь на поиски завтрака. Прекрасно сыграли, Локвуд.

Герцог не отрывал взгляд от корта.

— Я потренируюсь, а потом мы снова сыграем, Арчер.

Это вряд ли. Харрисон улыбнулся, но его ответ прозвучал совсем не дружелюбно.

— С нетерпением жду наших соревнований.