Улыбка сползла с моего лица, когда я прочитала имя, высветившееся на экране мобильника.

Уоррен.

Я предполагала, что увижу смс от Холдена, поскольку мы все утро обменивались грязными сообщениями. Я подумала проигнорировать его звонок, но не смогла из-за чувства вины: полторы недели назад я с ним порвала и побежала прямиком в постель к другому мужчине. Мне казалось, что самое меньшее, что я могла сделать, – это вести себя как взрослая и продолжать общение.

– Привет, Уоррен.

– Привет, Лейни. – Он помолчал несколько секунд. – Все в порядке? Я имею в виду, ничего, что я звоню?

Мое сердце сжалось.

– Конечно! Почему бы и нет?

Он вздохнул.

– Ну, не знаю. Для меня теперь все в новинку, и я не понимаю, что делать.

– Прости, если из-за меня ты почувствовал, что звонить не стоит. Как ты?

Он замолчал.

– Может, мы поговорим о работе или о чем-нибудь еще. Я не хочу начинать с негативной ноты.

– Конечно. Да, без проблем. Как дела на работе?

– Неплохо. Я много работал, старался себя занять и на этой неделе добился значительного прогресса в разработке иммунных клеток, полученных от здоровых доноров, которые я использую для борьбы с клетками рака крови у пациентов на второй и третьей стадиях.

– Вот это да! Поздравляю. Расскажи подробнее.

Следующие двадцать минут Уоррен объяснял, как он использует гамма-Т-клетки для стимулирования прогрессирования рака путем подавления противоопухолевых реакций. Наш разговор даже казался нормальным, дружеским и не выглядел при этом странно, пока не повисла пауза.

– Сколько времени тебе нужно, Лейни? – прокашлявшись, спросил он. – Неделя, месяц, год?

Я не понимала, о чем он говорит, учитывая, что десять секунд назад мы обсуждали, что его последнее исследование в какой-то момент перейдет к клиническим испытаниям на людях.

– Сколько времени на что?

– Ты сказала, что тебе нужно побыть одной, пожить как свободная, одинокая женщина. Но я не понимаю, что это значит. Это несколько недель, или тебе нужно больше?

У меня внутри все сжалось.

– Я не знаю, Уоррен. Мне жаль, что я не могу выразиться более определенно, но я в растерянности, и я подумала, что с моей стороны было несправедливо продолжать двигаться тем же путем, если я не готова прийти туда, куда мы в конечном итоге направляемся.

– Я знаю, что не был идеальным партнером. Что слишком много работаю и недостаточно внимателен. Я принимал то, что у нас было, как должное.

Я покачала головой.

– Нет, Уоррен, это не твоя вина. Как я уже говорила, ты не сделал ничего плохого. Это исключительно из-за меня. Ты всегда был хорошим парнем.

Его голос стал напряженным.

– Мне следовало переехать с тобой в Нью-Йорк. Я мог бы взять отпуск и показать тебе, что ты и твоя работа значат для меня больше, чем пребывание здесь.

– Уоррен, нет. В том, что между нами произошло, нет твоей вины. Если бы ты предложил приехать со мной в Нью-Йорк, я бы тебе не позволила. Твоя работа очень важна, и наши отношения должны были выдержать несколько месяцев разлуки, пока я была здесь. То, что произошло, никак не связано с Нью-Йорком. Думаю, иногда мы выбираем путь и продолжаем следовать по нему, не задумываясь о пункте назначения. Мы входим в приятную рутину и продолжаем идти. Пребывание здесь заставило меня остановиться и задать себе множество вопросов.

– Мне нравился наш путь, наша рутина, и я знаю, что то, к чему мы направлялись, – это именно то, где я хочу находиться, Лейни. Я бы женился на тебе завтра, если бы это сделало тебя счастливой.

Это был удар под дых. Я этого не заслуживала. Я отдала себя ему и сказала, что чувствую то же самое, а затем без предупреждения выбила почву у него из-под ног.

– Прости, Уоррен. Мне жаль, что тебе больно.

– Не извиняйся. Разберись со всем в своем ритме, а потом возвращайся ко мне. Я буду ждать. Ты больше не носишь мое кольцо, но это не значит, что мое сердце не с тобой. Я буду верен тебе, любовь моя.

О боже.Меня подташнивало, и я прижала ладонь к животу.

Я не знала, что ответить, и промолчала.

В конце концов Уоррен нарушил молчание.

– Я тебя отпускаю, – сказал он.

– Спасибо, что позвонил, Уоррен. Надеюсь, на работе и впредь все будет хорошо.

– Пока, Лейни.

Я отложила телефон и как раз собиралась нажать на экран, чтобы завершить звонок, как вдруг услышала крик Уоррена.

– Подожди! Лейни!

Я поднесла телефон к уху.

– Да?

– Ты бы сказала мне, если бы у тебя был другой мужчина, верно? Утебя есть кто-то еще?

Застигнутая врасплох, я запаниковала.

– Нет. Нет, Уоррен, больше никого нет.

* * *

– Привет, незнакомка, – улыбнулась Билли.

Я смотрела прямо перед собой, проходя мимо тату-салона, и не заметила, как она вышла из двери, всего в нескольких футах от меня.

Я моргнула.

– О! Привет, Билли.

– Я так и поняла, что ты меня не заметила. Ты выглядела погруженной в свои мысли.

Я попыталась улыбнуться.

– Просто устала.

Билли пошевелила бровями.

– Я слышала, ты мало спишь в последние дни. – Она рассмеялась. – Извини, ребята не умеют хранить секреты. Но мне, прежде чем отпускать шуточки, следовало подождать, пока ты расскажешь мне о том, что вы с Холденом встречаетесь.

Я покачала головой.

– Все в порядке. Я собиралась спуститься и сказать тебе.

Она покосилась на меня.

– В чем дело?

– Ни в чем.

Билли подбоченилась:

– Я надеру задницу этому парню, если он уже успел тебя расстроить.

Я неуверенно рассмеялась.

– Холден не сделал ничего плохого. Клянусь.

– Тогда что с тобой происходит? По твоей улыбке я вижу, что что-то не так. Твой рот шевелится, но остальная часть лица в этом не участвует. Обычно ты улыбаешься во все лицо.

Я сделала глубокий вдох и выдохнула.

– Сегодня звонил Уоррен.

– О, нет. – Она потерла свой беременный живот. – Мне нельзя пить, но, похоже, для этого разговора по крайней мере одной из нас нужно вино. В двух кварталах отсюда есть новое кафе, где подают алкоголь и десерты. Что ты скажешь, если мы раздобудем тебе выпить, а этому крошечному парнишке или девчушке – мороженое с начинкой «брауни»?

– Звучит идеально. Только, думаю, мне понадобится и вино, и десерт.

Она взяла меня под руку.

– Теперь ты говоришь на моем языке.

Пятнадцать минут спустя на столе стояли три десерта, и я уже опрокинула почти полный бокал вина.

– Значит, твой бывший тебя достает? – Она отправила в рот полную ложку брауни с ванильным мороженым.

Я покачала головой.

– Уоррен великолепен. Во всем. Я испытываю жуткое чувство вины из-за того, что прыгнула в постель к Холдену. Порвав с женихом, я сразу отправилась в квартиру Холдена.

– Не могу сказать, что я удивлена. Вы двое уже давно играете в кошки-мышки. Должно быть, было много сдерживаемого напряжения.

Я кивнула.

– Мы в последние дни потратили много времени на то, чтобы с этим разобраться.

Билли улыбнулась.

– Держу пари, так оно и было.

Я опустила взгляд в бокал с вином.

– Мы потрясающе провели время вместе. И у меня точно есть чувства к Холдену. Но у меня до сих пор есть чувства к Уоррену. Может, я больше и не помолвлена, но какая-то часть меня переживает из-за того, что я ему изменяю.

– Ну, наши чувства – это не кнопки выключателя света. Мы не можем включать их и выключать. В идеале было бы неплохо, если бы между концом одних отношений и началом других прошло какое-то время. Даже когда заканчиваешь отношения, тебе все равно нужно время, чтобы от них оправиться. Но ты и Холден… – Билли зачерпнула еще брауни и мороженого и продолжила с набитым ртом. – Сомневаюсь, что тебя могло что-то остановить. Ты встала на этот путь уже тогда, когда танцевала с ним на моей свадьбе. Было невозможно не заметить, как вы друг на друга смотрели.

Я допила остатки вина.

– Я вот думаю, как бы все сложилось, если бы я не приехала в Нью-Йорк. Что, если бы я поняла, что мне необходимо попробовать что-то еще, уже после того, как вышла замуж? Изменила бы я своему мужу?

Билли покачала головой.

– Не играй в«а что, если». Ни к чему хорошему это не приведет. Смотри вперед, а не назад.

У нашего столика остановилась официантка.

– Еще вина?

– Было бы здорово, спасибо.

Она ушла, и Билли указала на меня ложкой.

– Ты только что сказала, что тебе необходимо попробовать что-то еще. Это правда? Или тебе интересно узнать это только в отношениях с Холденом?

– Знаешь, я всю жизнь была из тех, кто всегда скажет, в какой точке он окажется через пять или десять лет. В средней школе я знала, чему хочу учиться в колледже, а когда окончила колледж, нацелилась на разработку собственного исследовательского проекта. Несколько месяцев назад я думала, что вижу свое будущее с Уорреном. Но сейчас я не в состоянии заглянуть дальше сегодняшнего и завтрашнего дня, и эти дни я хочу провести с Холденом.

– Иногда нужно жить настоящим.

Мы с Билли просидели в кафе и проболтали больше двух часов. За это короткое время я проглотила четыре бокала вина. Я их не чувствовала, пока не встала и не пошатнулась. И в итоге моей беременной подруге пришлось провожать меня домой, хотя это мне следовало ее проводить.

Перед нашим домом я ее обняла.

– Большое спасибо, что выслушала меня.

– В любое время, подруга. – Она улыбнулась. – Ты выглядишь лучше.

– Я и чувствую себя намного лучше. – Я наклонилась к ней и, забыв перейти на шепот, произнесла. – Алкоголь меня возбуждает, поэтому зайду-ка я к Холдену.

Мужчина, которому на вид было за семьдесят, остановился на улице.

– Если Холден не сможет, я живу на Уэст-стрит, 210, квартира 3Б.

Мы с Билли расхохотались, и я пошла к входу в здание.

– Иди и возьми его, тигрица, – крикнула она мне вдогонку.

Наверху Холден открыл дверь. С голым торсом, в низко сидящих спортивных штанах. В одной руке он держал набор барабанных палочек, на его шее висели наушники, и кожа блестела.

– О боже, – я икнула и прикрыла рот рукой. – Выглядишь ужасно сексуально.

Он криво улыбнулся.

– Ты напилась?

– Думаю, да. – Я ухмыльнулась и наклонилась вперед. – А еще я очень возбуждена.

Он схватил меня за руку и затащил в квартиру. Я закричала, но наслаждалась каждым моментом.

– Не могу дождаться, когда трахну тебя пьяную.

Я хихикнула.

– А я-то волновалась, вдруг ты мне откажешь, потому что ты слишком джентльмен, чтобы заниматься сексом с пьяной девушкой.

– Не так давно мой член торчал в твоей заднице на заднем сиденье фургона, милая. Я думаю, что джентльменство, когда дело доходит до того, чтобы трахнуть тебя, давно ушло в прошлое.

– Ты свинья, – фыркнула я и рассмеялась.

– Чертовски верно подмечено. И тем не менее ты постучалась в мою дверь. – Холден подхватил меня на руки.

Пока он нес меня в спальню, я лизнула линию на его груди.

– Вкуснятина. Такой солоноватый вкус. Даже не знаю, это пот или вода из душа.

– Я уже час играю на барабанах. А чем ты занималась?

– Пила с Билли.

– Похоже, ты пила и за себя, и за нее.

– Не исключено, – улыбнулась я. – Но мне это было нужно.

– Плохой день?

– Уоррен позвонил и сказал, что собирается хранить мне верность. Потом спросил, есть ли у меня кто-то еще.

Холден замер на пороге спальни.

– Что ты ответила?

– Я сказала, что никого нет.

Он поставил меня на ноги. Слишком пьяная, чтобы заметить, что настроение в комнате изменилось, я продолжала пребывать в волшебной стране «Ла Ла Ленд». Я встала на колени и потянулась к поясу спортивных штанов Холдена. Но он поймал мою руку и убрал ее.

– Что ты делаешь? – спросила я, все еще ничего не замечая и флиртуя. – Я хочу, чтобы ты был у меня во рту.

Холден просунул руки мне под мышки и помог подняться.

– Ты слишком пьяна.

– Но ты только что сказал…

– Я принесу тебе обезболивающее и воды.

Прежде чем я успела возразить, он был уже на полпути по коридору к кухне. Я была так пьяна, что даже не осознавала, что расстроила его. Через несколько минут я заметила, что с трудом держусь на ногах. Я села на край кровати и позволила себе откинуться назад. Прошло еще несколько минут, а он все не возвращался, поэтому я зевнула и закрыла глаза. И это было последнее, что я помнила, когда проснулась на следующее утро в половине седьмого.

Приподнявшись на локтях, я на мгновение растерялась, не понимая, где нахожусь. Квартира Холдена и моя были очень похожи. Но груда барабанов в углу спальни помогла мне разобраться. Хотя Холдена в кровати рядом со мной не было. Я протерла заспанные глаза и отправилась на его поиски.

– Привет.

Он сидел в темноте за кухонным столом и пил кофе. Я обняла его сзади и поцеловала в шею.

– Что ты здесь делаешь?

– Размышляю.

– По поводу чего?

Он повернулся и поймал мой взгляд.

– Почему ты не сказала Уоррену, что у тебя есть другой?

О черт. Иголка на пластинке со скрипом остановилась. Прошлая ночь прошла в тумане, но я, должно быть, рассказала о телефонном разговоре с Уорреном.

Я вздохнула и села на стул напротив Холдена.

– Я не сказала ему, потому что не хотела причинять ему боль. Я разорвала нашу помолвку всего несколько дней назад, и между нами все произошло так быстро.

Он кивнул, уставившись в кружку с кофе.

– Значит, тебе проще причинить боль мне, чем ему…

– Нет, нет, Холден, все не так! Правда… Его вопрос застал меня врасплох, и у меня не было времени придумать ответ. Когда он позвонил, его голос звучал расстроенно, а я не люблю причинять боль людям, особенно тем, кто всегда был добр ко мне. Я совершенно не подумала, что ответ, который я ему дала, чтобы не расстроить, причинит боль тебе. Я не хочу причинять боль ни одному из вас.

Холден поднял голову и посмотрел на меня.

– Это все, чего он хотел? Узнать, встречаешься ли ты с кем-нибудь еще?

Я потрясла головой.

– Он спросил, сколько мне нужно времени. Наверное, когда мы расставались, я сказала ему, что мне нужно время для себя.

Он нахмурился.

– Значит, отношения между вами не закончились? Они просто… что? Поставлены на паузу? Ты взяла тайм-аут? А я – идиот, с которым тебе нужно было потрахаться, прежде чем выйти замуж за хорошего парня?

– Нет, Холден. Все не так.

– Тогда расскажи мне, как все на самом деле. Кто я для тебя?

– Я люблю тебя. Ты это знаешь. Я влюблена в тебя с тех пор, как себя помню.

– Ты все еще любишь Уоррена?

Я чувствовала, что моя голова вот-вот взорвется от всех этих вопросов. Я порвала с Уорреном и запрыгнула в постель к Холдену, не дав себе времени разобраться, что я делаю. И все же я не хотела лгать. Это только все бы усложнило.

– Я не знаю, что чувствую, Холден. Мне во многом нужно разобраться.

Он оттолкнулся от стола так, что ножки стула заскрежетали по кафелю, и встал.

– Похоже, единственное, что ты знаешь, так это то, что ты хочешь меня трахнуть. – Он указал большим пальцем в сторону коридора, ведущего в его спальню. – Может, мне пойти подрочить, чтобы быть готовым для тебя, когда ты будешь в настроении?

– Холден…

Он провел рукой по волосам.

– Хотя нет. Я лучше пойду приму душ. Леди из 408-й нужно прочистить трубы. Похоже, это все, на что я гожусь в эти дни.

* * *

Позже той ночью я все еще чувствовала себя подавленной, когда выбралась на пожарную лестницу с бокалом вина. От Холдена не было вестей весь день, и я его понимала. Он расстроился. Никому не нравится, когда он словно бы недостаточно важен, чтобы о нем упоминать. В течение сегодняшнего дня я много думала о том, почему солгала Уоррену. И это не имело никакого отношения к Холдену. Мне было стыдно за свои действия, за то, что я не могла подождать двадцать четыре часа после разрыва помолвки, чтобы нырнуть в постель к другому мужчине. Я теряла самообладание, когда дело касалось Холдена Каталано. И хотя я эгоистично наслаждалась преимуществами такого отсутствия самоконтроля, я не переставала думать о последствиях, к которым приводила уступка.

Погрузившись в размышления о том, как теперь все уладить, я сделала несколько глотков вина. Вдруг Холден открыл окно. Он вылез из него и сел с краю, ближе всего к тому месту, где сидела я.

– Привет, – сказал он.

– Привет.

Он опустил взгляд и покачал головой.

– Прости меня за то, как я вел себя сегодня утром.

– Ты тоже меня прости. Клянусь, Холден, ложь Уоррену не имеет к тебе никакого отношения. Я вовсе не собиралась утаивать твое существование. Я не хотела причинять ему боль. И если честно, мне стыдно за отсутствие самоконтроля. Я набросилась на тебя в ту же минуту, как вернулась в Нью-Йорк после разрыва помолвки с женихом. Я не задумывалась о том, что, не контролируя свои эмоции, я причиню вред другим людям. – Я шмыгнула носом, с трудом сдерживая слезы. – Я действовала импульсивно.

Холден просунул руку сквозь прутья пожарной лестницы и погладил меня по щеке.

– Не плачь, милая. – Он улыбнулся. – Твое отсутствие самоконтроля – лучшее, что случалось со мной за очень долгое время.

Я накрыла его руку на своей щеке своей.

– Надеюсь, ты примешь мои извинения.

– Только если ты примешь мои. Я понимаю, что тебе нужно время, и мне не следовало заставлять тебя вешать ярлык на то, что между нами происходит. Ты с самого начала откровенно говорила о своих желаниях. Давай немного повеселимся.

Мои плечи расслабились впервые за сегодняшний день.

– Правда? Ты серьезно?

– Серьезно. – Он поднял палец. – В качестве извинения я купил тебе небольшой подарок. Он именно для этого и предназначен – для веселья. Я сейчас вернусь.

Холден забрался обратно в свою квартиру и через минуту вернулся с красной коробкой, перевязанной большим белым бантом. Он с улыбкой просунул ее сквозь прутья пожарной лестницы.

– Это поможет нам обоим забыть о нашей маленькой размолвке сегодня утром.

На коробке не было опознавательных знаков. Я встряхнула ее.

– Это алкоголь? Я думаю, что бокала вина, который сейчас в моей руке, более чем достаточно после моего вчерашнего вечера с Билли.

– Открой – и узнаешь.

– Ладно! – Чувствуя себя ребенком рождественским утром, я разорвала бантик и сняла крышку с коробки. Внутри, на бархатной подкладке, лежали два предмета, один из которых я узнала. Я улыбнулась и прикрыла рот рукой.

– О господи! Ты купил мне вибратор?

– Он из твоего списка. По-моему, он шел под номером шесть: совместные затеи с игрушками. Кстати, я даже не осознавал, что все, что нам нужно сделать, – это записать, чего мы хотим, и наши желания сбудутся. В этом году Санта определенно получит от меня по заслугам…

Я рассмеялась.

– Ты сумасшедший. А другая вещь – это что?

– Игрушка должна быть у каждого из нас. Эта игрушка для меня. – Он достал из кармана свой сотовый и показал его мне. – Он синхронизируется с телефоном. Я уже подключил свой. А эту часть мы вставим внутрь тебя, и я смогу заставить его вибрировать, пульсировать или стучать из любой точки мира.

– Стучать? – удивленно произнесла я.

Он ухмыльнулся.

– Хочешь пойти попробовать, а?

Я прикрыла улыбку рукой.

– Я приму эту улыбку за согласие, – сказал он. – Теперь иди раздевайся. Я хочу, чтобы ты распласталась на кровати до того, как я войду в соседнюю квартиру, и мы доведем до ума мои извинения.