ПРОШЛО, КАЗАЛОСЬ, НЕСКОЛЬКО часов, прежде чем Джил перестал грести. И не из-за того, что «Зодиак» застрял, а из-за того, что он прекрасно плыл и без его помощи, скользил по темным водам Мертвого моря, словно толкаемый вперед мотором. Продолжал движение даже после того, как Джил отпустил весла.

К тому моменту его страх постепенно сменился гневом, поскольку ему уже надоели все эти игры. Нечто в тумане наслаждалось его ужасом и страданиями, точно так же, как наслаждалось безумием и смертью многих других людей.

Туман поредел. Уже хоть что-то.

Джил вскарабкался на нос лодки и схватил катушку. Обвисшая леска лежала в воде. «Зодиак», будто взятый на буксир, неуклонно двигался вперед. Джил рассмотрел возможность, что что-то снизу толкает его, но не поверил в это. Какая бы сила ни воздействовала на него, она, вероятно, являлась чем-то ему неизвестным либо недоступным его пониманию.

Туман продолжал редеть, становился прозрачным и клочковатым. Из мрака появилась гигантская фигура, и Джил понял, что это. Не что иное, как «Симулякр».

Вот он, ждет его.

Сердце Джила сжалось. Руки затряслись. По коже живота заползали мурашки.

Судно появилось из тумана, зловещее и окутанное тенями, словно гигантская монолитная гробница.

«Тебе не уйти от него, — сообщил Джилу внутренний голос. — Оно тянет тебя назад, поскольку не собирается отпускать».

Будто в подтверждение этих слов, «Зодиак» устремился к судну, словно металлическая опилка к магниту. Внезапно у Джила закружилась голова, и он почувствовал, что вот-вот грохнется в обморок. Перехватило дыхание. В висках стучало, глаза вылезли из орбит. А затем это ощущение исчезло... просто исчезло.

Как тогда, когда они находились под палубами «Симулякра». Что-то снова изменилось, и вместе с тем изменился и Джил.

В прошлый раз, когда такое случилось, погиб Кроу, и я не думаю, что на этот раз случится что-то хорошее.

Джила переполнял ползучий ужас. Грудь сковало льдом. Он не мог мыслить ясно, не мог найти этому рациональное объяснение, лишь таращился на гигантское гниющее судно, словно первобытный человек у ног темного языческого бога. Корабль хотел его и получил.

Лодка проплыла вдоль «Симулякра», достигла кормы, затем довольно ловко обогнула ее и продолжила движение, пока в поле зрения не появился подъемный трап. Но Джил увидел не только это.

Было кое-что еще более ужасающее — «Стингрей». Джил надеялся, что это фантом, мираж, но его физическая реальность не вызывала сомнений. «Стингрей»... его чертова яхта была пришвартована к трапу.

Словно поджидала.

«Зодиак», конечно же, направился прямо к ней. Без колебаний и каких-либо отклонений от курса. Какая бы сила ни двигала лодкой, она точно знала, куда должен отправиться Джил и что должен увидеть.

С пересохшим ртом он наблюдал, как «Стингрей» становится все ближе и ближе. Он пугал Джила сильнее, чем гигантский призрачный остов «Симулякра».

И тому была причина, очень веская причина.

Его яхта выглядела так, будто находилась среди водорослей уже несколько десятилетий.