Давным-давно когда-то жили, говорят, очень богатые муж и жена. Оба были злые-презлые и очень жадные. Поэтому в самую пору летних работ убежал от них работник. Ждали они, ждали, когда придут наниматься к ним на работу, да только никто не показывался. Решили они тогда сами поискать работника и пошли в соседнюю деревню.

Пришли туда и видят – у домика без двора и без ограды джигит сидит. Сам здоровый такой, а весь в лохмотьях. Подошли к нему бай с женой и стали расспрашивать:

– Нам нужен работник, как тебя зовут?

– Шомбай, – говорит джигит.

– Сколько стоишь?

– Пять алтынов{37}, – отвечает джигит.

Богачам это показалось много.

– И имя некрасивое, да и стоит очень дорого, может, найдем подешевле, – сказала жена.

И пошли они по деревне. Шли они, шли да на одного джигита и набрели. А это был тот самый Шомбай, надевший лохмотья свои наизнанку.

– Как тебя зовут? – спрашивают.

– Шомбай, – отвечает джигит.

– Сколько стоишь?

– Пять алтынов, – отвечает джигит.

Ахнули муж и жена – цена показалась огромной. Пошли дальше. Так они до конца деревни дошли. Опять джигита заметили. А это был тот самый Шомбай, надевший на этот раз шапку наизнанку. Стали задавать вопросы:

– Имя?

– Шомбай.

– Сколько стоишь?

– Пять алтынов.

Переглянулись муж с женой. И подумали: «В этой деревне, видать, все Шомбаи. Стоит он, конечно, дорого, но без работника тоже не обойтись, ладно уж, наймем». И взяли Шомбая.

Стал Шомбай батрачить. Лето прошло – зима наступила. Новые заботы появились: за скотом убирать, дрова пилить и еще много-много разных дел надо делать. Но не платят Шомбаю по уговору. Находят недоделки в каждой его работе, говорят: «Не так все делаешь!» И не платят.

В Шомбае злоба на бая закипела. День уходил, ночь проходила, год прошел. Лето настало. Летние работы пошли.

Однажды идет Шомбай с баем сено косить, да забыл дома брусок. Вернулся в дом, а там жена бая с каким-то человеком беседует.

– Распродам зерно, – говорит, – только бы муж не узнал. Как мне от вас деньги получить?

– Я пойду, – отвечает тот человек, – а по дороге солому побросаю. Пойдешь по примете – а я там сено буду скучивать. Там и расплатимся.

Шомбай все подслушал и решил: «Дай-ка подшучу над ними».

Тот человек как сказал, так и шел, разбрасывая солому по обе стороны дороги. Шомбай шел за ним, подбирая солому, и побросал ее на своем пути.

Появилась жена бая. Удивилась, а сама виду не подает:

– Пришла посмотреть, как работаете. Много, оказывается, у вас дел.

Бай хотел пригласить соседей убирать сено. Сказал Шомбаю:

– Иди-ка позови вон тех.

А это были как раз те люди, которые купили зерно у жены бая. Шомбай пошел к ним и говорит:

– Бай узнал, что вы тайно от него купили у нас зерно. Взял вилы и бежит сюда: хочет заколоть вас. Прячьтесь!

А сам вернулся к баю и передал:

– У них-то работы побольше, чем у нас. Стог ставят. Пусть берет вилы и идет помогать нам, говорят.

Бай положил вилы на плечо и пошел к соседям. Те, увидев его, бросились врассыпную. Удивился бай, повернул обратно. Идет он и по пути наклоняется: ягодки срывает. Видит это жена, спрашивает у Шомбая, что это бай делает.

– Бай узнал, что ты украдкой продала зерно, – шутит Шомбай. – Хочет разбить тебе голову, подбирает камни.

Услышала это жена бая и убежала в деревню. Изумленный бай спрашивает у Шомбая:

– Чего она бежит?

– Беда приключилась: дом у вас горит, – пошутил Шомбай.

Пустился бегом и бай в деревню. Пришел – ни огня в доме, ни пожара…