В старину жил, говорят, бедняк по имени Билал. Детей у него было много, а денег совсем не было. И хотя он работал целыми днями на баев, а дела свои поправить не мог. Как ни старался, ничего не получалось.

Вот он и задумался однажды. Думал-думал и придумал. Позвал он свою жену и говорит ей:

– Жена, сколько я ни работаю, ничего нажить не могу. Нам нечем кормить даже своих детей, того гляди с голоду помрут. Надумал я, жена, идти к хазрату{32} за советом. Пусть научит меня, как жить. Поймай-ка нашу единственную курицу, я отнесу ее хазрату.

А жене курицу жалко.

– Нет, – отвечает она, – не отдам я последнюю курицу хазрату. Наша курица каждый день хотя бы по одному яйцу, а приносит.

Рассердился муж:

– Сказал я тебе нести курицу – значит нести. Разве ты не знаешь, что хороший совет дорого стоит? А тебе курицы жалко!

Делать нечего, поймала жена единственную курицу, принесла мужу. Он зарезал курицу, велел жене ощипать, хорошенько почистить, потом завернул свой подарок и пошел прямиком к хазрату.

Пришел Билал, низко поклонился и с почтением произнес:

– Ассаляму алейкум, хазрат. Как ваше здоровье?

– Здоров, спасибо. С чем пришел ко мне?

– О хазрат, – начал Билал, – вы же знаете мое положение. Сколько бы я ни работал, а жизнь моя не меняется к лучшему. Скажите, хазрат, что мне делать?

– Вот глупец, откуда мне знать, что тебе делать?

А Билал тем временем развернул курицу, положил ее перед хазратом и с большой учтивостью продолжал:

– Я за одним советом пришел к вам.

Хазрат увидел курицу, глаз оторвать от нее не может. Раз на Билала посмотрит, два – на курицу.

– Ну тогда присаживайся, говори, что у тебя.

Билал сел и говорит:

– Нет у меня другого выхода, должен я начать воровать. Что на это скажете, хазрат?

А тот все на курицу смотрит, никак наглядеться на нее не может. Смотрел-смотрел, да для верности слов достал священную книгу – свод мусульманских законов.

– В шариате вот что сказано: не грех украсть, если ничего другого не нашел человек для продления жизни своей.

– Беда-то в том, – вздохнул Билал, – не умею я воровать.

– А ты у людей спроси, – посоветовал хазрат. – Найди вора Зарифа и жулика Ибрагима, они тебя научат.

Поблагодарил Билал хазрата и прямиком от него пошел к вору Зарифу да жулику Ибрагиму. А те гуляют, пиво пьют. Усадили с собой и Билала.

– Ну, говори, какое горе тебя к нам привело?

– Так и так, – пожаловался Билал. – Научите меня воровать.

Те засмеялись:

– Надо же, а ведь нашелся дурак, который и нашему ремеслу позавидовал.

Билал свое твердит:

– Нет у меня другого выхода, научите.

Упрашивал, упрашивал и упросил наконец.

– Хорошо, – сказали воры, – научим. А есть ли у тебя знакомый бай?

– Как не быть? Есть конечно, – ответил Билал.

Он много лет работал у одного бая в соседней деревне.

День и ночь трудился, а заработал: хлеба – что в животе, платья – что на себе, больше ничего бай не заплатил ему.

– Приходи завтра, когда свечереет, – решили те. – Проведаем твоего бая.

Назавтра, когда стемнело, пришел Билал к своим новым приятелям. Дождались ночи, запрягли лошадей и отправились в деревню, где жил тот бай. Билал показал дом богача, клеть, где хранилось добро.

– Добро – это хорошо, – сказали его спутники. – Нам только это и нужно.

Потом при помощи бревен приподняли один угол клети и велели Билалу:

– Залезай в клеть, все, что хорошее найдешь, нам кидать будешь.

Сказано – сделано. Билал кидает добро, те складывают в телегу. Когда набрали полный воз, воры, ничего не говоря Билалу, вытащили бревна, клеть на место поставили, а Билал внутри остался.

– Что вы делаете? – взмолился Билал. – Вы же погубите меня!

Ворам некогда было разговоры разговаривать. Они только и сказали:

– Ты же сам просил научить тебя воровать. А если у тебя есть голова, то найдешь и выход.

И укатили разбойники. А бедный, несчастный Билал остался в клети и не знает, что делать. Стены крепки, дверь на замке, ни окошка, ни щелочки – нет выхода, и все тут! Начал Билал искать место, куда хотя бы можно спрятаться. Долго ли, нет ли – должно быть, всю ночь промаялся бедняга, пока не нащупал мешок с мукой. А тут уж светать стало. Слышит Билал, кто-то на улице ключами гремит, дверь открывает. Он не растерялся: хвать горсть муки да и кинул в лицо вошедшему. А в дверях стояла жена бая. Пока она глаза протирала, Билал кинулся в дверь и был таков. Быстро поняли хозяева, какое дело тут вышло. Бай вскочил на лошадь, погнался вслед. Оглянулся Билал, видит – дело плохо, догоняют его. Что делать? Уж и думать некогда. Развернулся Билал да пошел обратно, прямо навстречу баю. А как встретились, Билал остановился и говорит:

– Здравствуй, бай. Куда так торопишься?

– Да вот, – отвечает бай, – ограбили меня, воров догоняю. Ты-то куда идешь? Не видал ли кого на дороге?

– Нет, никого не видал на дороге, а иду к вам наниматься на работу.

– Видать, жулики по другой дороге ушли, – догадался бай. – А ты садись ко мне, найдется для тебя работа.

Бай повернул лошадь, и двинулись они обратно к деревне. Около своего дома бай оставил Билала, велел ему дожидаться, а сам поскакал по другой дороге жуликов искать.

Билал вошел во двор, а там байская жена причитает.

– Вещей, – говорит, – и не жалко: этого добра у нас хватает. А вот кусок холстины был, его мне жалко.

– А чего холстину-то жалеть? – удивляется Билал.

– Да ведь в ту холстину было завернуто десять тысяч рублей! Как не жалеть?

Сказанные слова Билал зацепил ухом, намотал на ус и, не дожидаясь бая, пошел в свою деревню. Там он прямиком направился к вору Зарифу и жулику Ибрагиму. А те пьют, веселятся.

– О Билал, ты живой? Проходи, – говорят.

– Как видите, живой, – отвечает Билал. – Воровать научился и выход из клети нашел. Вы уж мне дайте мою долю.

– Для такого молодца нам ничего не жалко, – смеются воры. – Лезь в погреб и бери что хочешь.

А Билалу много и не надо. Всего-то и взял он кусок холстины.

– Бери больше, – говорят воры, – на что тебе эта холстина сдалась?

Билал не стал на разговоры время терять. Взял свою долю и ушел. Дома он развернул холстину и правда нашел там десять тысяч рублей. Вот уж он обрадовался! И дом поправил, и лошадь с коровой купил, землю вспахал, хлеб посеял. Дела у него на лад пошли.

И приходит к нему однажды хазрат. Поздоровался, как полагается, о житье-бытье поговорил, а потом и спрашивает:

– Видно, хорошо помогли тебе слова из шариата? Бедным был, богатым стал…

– Вы правы, хазрат, очень помогли мне те слова. Спасибо.

– Тогда придется тебе вспомнить оказанную милость и, чтобы не разгневать Аллаха, выделить долю.

– Вы правильно говорите, хазрат, долю надо выделить, – сказал Билал. Вынес кусок холстины и подал с такими словами: – О хазрат, вот эта холстина помогла мне разбогатеть. Возьмите ее, пусть она и вам, и Аллаху поможет.