Жили три брата: старший, средний и младший. Отправились они как-то в путь-дорогу. И нашли на окраине леса золото. Обрадовались братья: велика казна, всем троим богатства хватит. И решили пока золото не забирать, а в лесу его спрятать подальше от сглазу да зависти. Как решили, так и сделали. Закопали клад в лесу и ушли.

А младший брат потихоньку от старших пришел в лес, выкопал золото и все себе взял. Через три дня пошли братья в лес клад забирать. И младший как ни в чем не бывало с ними. Пришли братья, смотрят: вот оно, место, где золото спрятали, а золота нет. Как тут быть? Никто, кроме них троих, не знал, что они клад нашли, и никто не видел, где они его спрятали. Стали братья гадать, кто мог золото украсть? И младший с ними сидит и тоже гадает. Худого друг про друга братья и думать не могли. Ведь родные они, дети одной матери, одного отца.

Тогда старший брат сказал:

– Живет в пятнадцати верстах отсюда один старик. Пойдемте к нему, может, он подскажет, кто золото наше украл.

И пошли три брата к старику. Старик хлебом-солью их встретил, как дорогих гостей приветил, в красный угол усадил и щедро угостил. Только потом спросил, что привело братьев к нему. Те рассказали старику все как было. Он и говорит своим гостям:

– А послушайте-ка, что было однажды… В семи верстах отсюда есть деревня. Вот из этой деревни пришла ко мне девочка одна и просит продать ей пять яблок. А каждое яблочко-то денег стоит! Я выбрал ей самые лучшие яблоки и спрашиваю: «Доченька, а деньги-то у тебя есть?» – «Нет, дедушка, денег у меня нет». Ну как тут быть? Я тогда спросил у нее: «Обещаешь ли расплатиться в день своей свадьбы – ни раньше ни позже?» – «Обещаю!» – «Ну хорошо, я буду ждать».

Через два года исполнилось ей семнадцать лет. Приглянулась она одному джигиту. Тот сватов прислал. Договорились о свадьбе. В четверг, как и полагается, никах прочитали. А девушка помнит свое обещание и просит молодого мужа отпустить ее долг вернуть. Муж отпустил. И пошла она в дорогих свадебных нарядах, украшенная жемчугами, за семь верст в деревню ко мне. А на дороге повстречался ей бродяга. Он и спросил ее: «Куда ты идешь?» «Так и так, – ответила девушка, – ты не трогай меня, иди своей дорогой. У меня два долга есть. Один долг – вовремя успеть к старику прийти. Другой долг – успеть к молодому мужу вернуться». Бродяга сказал ей: «Иди же». Девушка и пришла ко мне. А я отправил ее снова к мужу. Что бы вы сказали о таком случае? – так спросил старик.

Старший брат сказал:

– Я думаю, что жених девушки был не только красивым джигитом, но и хорошим человеком. И бродяга, повстречавшийся девушке на дороге, тоже добрый. И ты, дедушка, проявил милосердие. Вы все трое честные люди.

Средний брат сказал:

– И я, дедушка, так же думаю.

Спрашивает старик у младшего брата:

– А ты что скажешь?

– Я бы на месте жениха отпустил бы девушку к старику только на другой день после свадьбы. Я бы сказал: «Сегодня со мной останешься, а завтра пойдешь». Если бы я был на месте бродяги, то я бы не упустил поживы, снял бы с нее дорогие одежды…

И тогда сказал старик:

– Э-э-э-э, сынок, твои мысли на плохое направлены. Золото украл ты. Никто другой, кроме тебя, не смог это сделать.

Так оно и оказалось. Нашли казну у младшего брата и прогнали его.