В давние-предавние времена шел солдат с войны. Старая шинель на нем, за спиной котомка. Проголодался он, устал, присел на лесной опушке отдохнуть. Видит, в кустах топор лежит без топорища. Подобрал его: пригодится, в котомке-то все равно пусто.

Вот приходит в другой лес. Уж темно вокруг. Видит: огонек светится. Идет на огонек, а там избушка, свет в окне горит, старушка сидит за прялкой.

– Впусти меня, бабуся, переночевать, – просится солдат.

Встала старушка, впустила его в дом. Разделся солдат. Стесняется он еды попросить, говорит:

– Есть у меня в котомке топор, бабуся, свари мне из него суп.

Развела старушка огонь, обмыла топор, в казан положила. Кипит вода, а топор все не сварится никак.

– Не могу я, сынок, топор твой сварить, – говорит старушка.

– А ты, бабуся, картошки туда набросай.

Почистила старуха картошки, нарезала, в казан положила.

– Сварилась уж, сынок, картошка-то, – говорит.

– А ты, бабуся, еще мучицы туда намешай.

Намешала старушка муки. Вскипел суп, а топор все твердый.

– Уж и не знаю, как быть, – говорит старушка, – не варится топор-то.

– Ладно, бабуся, как-нибудь в другой раз доварится, а пока давай бульон поедим.

– Хорошо, – отвечает старушка, – а то я устала совсем, дальше варить мочи нет.

Принесла она миску.

– Вот, сынок, – говорит, – суп тебе. А топор уж не смогла сварить, не обессудь.

Поел солдат с аппетитом, согрелся, потом лег и крепко уснул.

Утром собирается солдат в дорогу, а старушка говорит:

– Возьми, сынок, топор-то, пригодится тебе.

Положил он топор в котомку. Так и шел от деревни к деревне, и всюду ему суп из топора варили. Вскоре и до родной деревни добрался.