В стародавние времена жил в одной деревне плотник с женой. Детей у них не было, не было и достатка. Однажды смастерил плотник из дерева бычка. Спрашивает жена:

– Что это ты делаешь?

– После увидишь, – отвечает.

Когда закончил, отнес игрушку на луг, где стадо паслось. Казалось, будто живой бычок траву щиплет. Пастух и принял его за настоящего.

Вот пришло время гнать стадо в деревню. Смотрит пастух, а бычок все щиплет да щиплет траву, домой идти не хочет. Стегнул он его легонько плетью, тот ни с места.

– Ах ты, проклятый! – разозлился пастух да как даст со всей силы, голова у бычка и отвалилась. А плотник видел это. Вышел из-за кустов и на пастуха набросился:

– Ты зачем убил мою скотину? – кричит.

Испугался пастух:

– Так и быть, забирай корову, только шума не поднимай.

– Вот это дело, – сказал плотник и повел домой корову.

Дома зарезал скотину, снял с нее шкуру и понес в город продавать. В дороге застиг его сильный дождь. Промок плотник. Смотрит, ворона на дороге лежит чуть живая. Пожалел ее, подобрал. А дождь сильней припустил. Забежал плотник на мельницу, что поблизости стояла.

– Можно мне дождь переждать? – спрашивает.

Самого мельника дома не было, жена отвечает:

– Можно. Там, под навесом, посиди.

Вынесла ему хлеба и воды. Поел плотник, попил и, подложив шкуру под голову, прилег. Он уж засыпать начал, как у ворот пара лошадей остановилась: писарь в гости пожаловал. Мельничиха радостно привечает его:

– Милости просим!

Писарь тут же за стол садится. А мельничиха ему много всякой всячины наготовила: жаркое, суп, беляши… У плотника от вкусных запахов слюнки бегут. Лежит он и все видит.

Весело закусывают мельничиха с писарем, а тут сам мельник в ворота стучится.

– Ах, муж вернулся! – испугалась женщина.

Все, что на столе стояло, быстро сунула в печку, под стол, под сэке, а писаря в яму для шерсти спрятала и пошла мужу открывать.

Входит хозяин в дом, еды просит, а жена ему хлеб да воду подает. Спрашивает он:

– Кто это у нас под дверью сидит?

– Да прохожий от дождя укрылся.

Приглашает мельник прохожего:

– Входите, к столу подсаживайтесь.

Раз уж сам хозяин зовет, послушался плотник. Сидят они, хлеб жуют. Тут гость и говорит:

– Есть у меня ворона, вещая птица, все знает, что на свете делается.

– Быть того не может, – удивляется мельник.

Встал плотник, сходил за вороной. Хозяину любопытно:

– А ну, спроси у нее чего-нибудь.

– Ладно, – соглашается гость и незаметно дергает птицу за хвост. «Кар-кар», – кричит ворона.

А мельник спрашивает:

– Ну, что она сказала?

– В печи, говорит, суп есть.

– Врет, – сомневается хозяин.

– А ты проверь.

Смотрит мельник, а и правда суп. Ставит его на стол.

– Хороша у тебя птица! – говорит.

Едят они и ворону нахваливают.

– Спроси-ка, не знает ли она еще чего, – просит мельник.

Плотник снова дернул птицу за хвост, та опять за свое: кар да кар.

– Что она сказала?

– Говорит, под столом мясо есть и беляши.

Заглянул хозяин под стол, а там и беляши, и блюдо с мясом. Достали, съели. Предлагает мельник:

– Давай еще разок спросим птицу.

Так и потешаются: плотник за хвост ворону дергает, та каркает, а на столе все новые яства появляются. Подчистили вдвоем все, ничего не оставили. Когда хозяин отвернулся, плотник сильнее прежнего птицу за хвост дернул, еще громче она закричала.

– А теперь что говорит? – спрашивает мельник.

– Страшная тайна, – отвечает хитрец, – открыть нельзя.

– Открой, прошу тебя, – умоляет мельник.

– Нельзя, – упирается плотник, – испугаешься еще.

– Не испугаюсь. Сделай милость, скажи, – не унимается тот.

– Ворона говорит: «В яме под шерстью джинн сидит».

Услышав это, мельничиха чуть не умерла с перепугу. Идет мельник к яме, а оттуда весь в клочьях шерсти писарь выскакивает и бросается наутек, только его и видели. Говорит тут мельник:

– Очень тебя прошу, уступи мне эту ворону.

– Что ж, бери, только цена ей триста рублей и ни копейки меньше.

Обрадовался мельник, тут же сполна рассчитался и даже шкуру за четыре рубля купил.

Домой плотник важный вернулся, будто купец какой. Говорит жене:

– Шкуру за триста четыре рубля продал.

Не верит ему женщина. Достал он деньги – тут только и поверила.

Плотник с того дня стал бревна покупать, чтоб дом построить. Удивляются соседи, спрашивают:

– Откуда у тебя деньги?

– Я шкуру в городе выгодно сбыл. Триста четыре рубля выручил, – отвечает плотник.

Услышав такое, начали соседи коров резать да шкуры в город возить, но никто дороже, чем за три рубля, продать так и не смог. Разгневались они на плотника, зло затаили, отомстить ему хотят. Собрали деньги, человека наняли.

– Подкарауль где-нибудь да убей его, – велели ему.

Вот пошел однажды плотник к реке коня поить, а тот разбойник столкнул его в воду, вскочил на коня да и был таков.

Тут и сказке конец.