Первым, кого мы встретили, выйдя на улицу, был Су Юн. Тот самый чиновник, требовавший с нас пошлину за вход в город. Как и в прошлый раз его сопровождали два десятка шу-таньей с глефами и крестьянин с сундучком.

— Приветствую вас, добрые господа из Южных марок, — поклонился Су Юн. — Готовы ли вы уплатить пошлину, как и полагается по законам нашей гостеприимной страны?

Не стану гадать, как он нашёл нас, да и не успел бы, ибо Гнус встал в позу. Он был изрядно под хмельком и сам себе казался смелым.

— А если не уплатим?

— Что ж, — чиновник печально вздохнул, — тогда, как не прискорбно это прозвучит, я буду вынужден посадить вас в бамбуковые клетки до тех пор, пока кто-то не внесёт за вас требуемую плату, либо пока вы не испустите дух.

При этих словах стражи как один сделали шаг вперёд. Гнус протрезвел и попятился, Швар по обыкновению потянул топор.

— Не торопись, — остановил его я.

Шу-таньи не горели желанием нападать, я чувствовал это. Прокаченное дополнительное умение на индивидуальное мастерство проявило себя в полной мере и начало выдавать подсказки. Шу-таньи боялись нас, особенно Швара. В победе никто из них не сомневался, ибо вера в численное превосходство всегда есть и будет главным недостатком слабо подготовленных солдат, но в какую цену это обойдётся! С другой стороны, я сам не видел в них опасности. Приученные биться только строем против строя, против двоих безбашенных отморозков им не выстоять. Пара финтов по флангам, строй развалиться, а дальше дело техники. В тесной рукопашной схватке, где каждый сам за себя, они будут только мешать друг другу. Тут нужен хотя бы один чандао, да и то не факт, что поможет.

Однако драка со взводом городской стражи в мои планы не вписывалась. Это однозначно минус пятьдесят в карму, а я ещё только начинаю путь праведники. Не хреновое получится начало. Лучше заплатить.

— Двенадцать монет? — вытаскивая из мешка горст меди, спросил я.

Чиновник кивнул.

— Держи, дорогой. Надеюсь, в следующий раз ты не потребуешь новую пошлину?

— О, ни за что! — встряхнул бородкой Су Юн. — Вот, смотрите: я внёс ваши имена в реестр. Отныне вы свободно можете посещать любой город страны Шу, никто с вас дополнительной платы не потребует.

Стража облегчённо выдохнула, да и сам чиновник посветлел лицом. Он поклонился и посеменил к центру города.

— Надо было послать их подальше, — плюнул ему в спину Гнус.

— А дальше что?

— Приняли бы бой!

Нет, хмель из него до конца не выветрился. Хорошо, что мне удалось раздобыть деньжат, а то пришлось бы действовать по сценарию Гнуса, и хрен знает, чем мог закончится день. Впрочем, он ещё и не закончился. Не успели мы сделать десяток шагов, как на смену чиновнику появились семеро типов в плащах и перекрыли дорогу. Троих я узнал: Бонифаций дель Басто, выживший братец Марио и тот прыщ из школы мастера Иня, мечтавший сразиться со мной. Он мгновенно оскалился:

— Вот, господин, как я и говорил.

Торговец благосклонно кивнул.

— Спасибо, Веньян. Заходи завтра в мою лавку, получишь серебряную монету.

— Монета мне ни к чему! — напыщенно воскликнул прыщ. — Но я требую дозволения убить его!

— Убей, — согласился Бонифаций. — Сделаешь это, и к первой монете я добавлю ещё две.

Веньян вытянул из-за пояса меч, взмахнул им над головой и изобразил сложный пируэт, итогом которого стал длинный прыжок, сокративший расстояние между мани вдвое. Я легонько ткнул Гнуса в плечо.

— Ты хотел принять бой. Вперёд.

Гнус сглотнул.

— Я хотел… да… Но не с ним же? Я хотел с другими. Да и нечем. Соло, ты же знаешь, у меня нет оружия.

— Нашёл отговорку. Ладно, стой здесь и громко не пукай.

Я не стал скакать подобно лани, а спокойно двинулся навстречу Веньяну. Даже меч не вынул. Этот мальчишка-недоучка слишком рано почувствовал себя взрослым. Его бы выпороть, чтоб впредь не делал глупостей, вот только времени на это нет, да и возможности тоже, ибо настроен он был серьёзно, поэтому…

Поэтому надеюсь, мастер Инь, когда узнает о происшедшем, поймёт всё правильно.

Веньян рванул вперёд с единственным желанием располовинить меня от плеча до паха. Замах, удар. Я сдвинулся влево, попутно ощущая холодок от опускающегося меча, следующим шагом зашёл мальчишке за спину, обхватил шею. Хрустнули позвонки — и он обмякшей тушкой лёг лицом в пыль.

Раз и два.

Признаться, я рассчитывал, что такая быстрая победа повергнет остальных в шок и они отступят. Ничего подобного. Бонифаций сдвинулся назад, принимать участие в схватке он не намеревался, по статусу не положено, а вот оставшиеся пятеро разошлись, чтоб не сильно мешать друг другу, и медленно двинулись на меня.

Получено задание «Отправить груз по назначению»

Гильдия наёмников бросила вам вызов. Шесть её бойцов получили контракт на убийство от Бонифация дель Басто. Готовьтесь победить или умереть

От кого задание? И почему нет уже ставшего привычным да/нет? Впрочем, с последним понятно, я могу отказаться, но контракт на убийство это не отменит, драться придётся в любом случае. Что ж, давайте подерёмся.

Ширина улицы позволяла встать в ряд лишь троим, поэтому двое крайних поотстали на шаг, готовые при необходимости подменить уставшего или раненного. Действовали слажено, схема нападения была отработана не единожды, привыкли действовать группой. На помощь ко мне пришёл Швар. Не оборачиваясь, я сказал:

— Придерживай тех, кто справа.

Он стукнул обухом топора по щиту, показывая, что услышал. В ответ на это наёмники рассмеялись.

— Орк перепутал щит с барабаном!

— Он просто не знает, что такое барабан!

— Это то, что у него на плечах болтается. Орк, стукни себя по башке, да посильнее, чтоб нам заботы было меньше!

Своими хилыми шуточками наёмники пытались вывести Швара из себя, разжечь в нём гнев, разгневанного противника проще победить. Швар не отреагировал. В свою волчью бытность он подобного наслушался вволю и при необходимости сам мог пошутить.

Двое наёмников были вооружены топорами, двое мечами, у пятого шестопёр. Он поигрывал им, делая круговые движения кистью. Вместо щитов баклеры, на головах железные шапки…

Стоп! В гайде говорилось, что бойцов шесть. Кто шестой? Вряд ли это Веньян, задание я получил уже после его смерти, и не Бонифаций, он заказчик, заказчики оружие в руки не берут. Тогда где ещё один?

Я повёл глазами по сторонам. На дорогу выходило несколько узких переулков. Если кто-то притаился там в качестве козыря… Похоже, Бонифаций не особо верить в возможности этих пяти и нанял кого-то дополнительно на непредвиденный случай.

Я медленно вытянул меч, звук железно-журчащий, так и защекотал нервы. Наёмникам он не понравился. Один заорал, оскалился, выкатил зенки. Гнус от такого зрелища наверняка пить бросит, а я сделал два быстрых шага и нанёс колющий удар. Он подставил баклер и рубанул по мне в ответ. Подскочил второй, махнул, целясь в ноги. Я среагировал не так, как они предполагали. Включил «Луч» и, потеряв пять сотен здоровья, оказался позади них возле третьего. Тот раскрыл рот от удивления, и я вогнал в него остриё Бастарда. Выдернул, развернулся. Первая парочка опустила мечи, не понимая, куда я делся. Одного я рубанул диагональным по шее, второго просто нанизал на клинок как цыплёнка.

Двое выживших бросились бежать. Бонифаций от испуга икнул и брякнулся на задницу. А я всё смотрел по сторонам, искал шестого. Ну же, где ты? Покажись!

Если честно — я испугался. Я понимал, что он где-то рядом, наблюдает за мной и готовится нанести удар. Возле соседнего проулка дрожала тень. Возможно, человек, возможно, тряпка на верёвке. Хотя… Солнце светит с другой стороны. Где же ты, где? Почему не бьёшь?

Я стоял возле купчишки, уткнув остриё Бастарда ему в грудь, а сам водил глазами по улице. Бонифаций сидел бледный, перебирал чётки трясущимися руками, шептал что-то. Я не прислушивался; не важно, что он там буровит, может просит о пощаде, предлагает выкуп.

Подошёл Швар и протянул разочарованно:

— С тобой не интересно, я и сделать ничего не успел.

— Успеешь навоеваться, — не отводя глаз от тени в проулке, сказал я.

— Чё ты смотришь туда?

— А ты не видишь? Тень…

Он не видел, хотя отпечаток на дороге виднелся отчётливо.

— Ничего там нет, куши ты перебрал, вот и мерещится.

То, что орк не видел тень, не означало, что шестой ушёл. Задание оставалось невыполненным, а значит он где-то здесь, неподалёку. Наёмников недооценивать нельзя. Впервые я столкнулся с представителем этой гильдии на сцене в Ландберге. Его называли раптор, один из лучших. И он действительно был лучшим — лучше меня. Победил я его лишь благодаря жене главного циркулятора госпоже Матильде. Она тупо отбаффила меня, восстановила здоровье, сняла отрицательные значения и добавила ловкости. Помню, как удивился раптор, когда я схватил его за яйца, а потом всадил клинок в живот. Он не ждал этого, как и я не ждал от госпожи Матильды магических способностей. Теперь я тоже ничего не жду, вот только страх стекал меж лопаток крупными каплями пота.

Задание «Отправить груз по назначению» выполнено

Наш извечный противник получил три посылки как привет и предупреждение: не сто ́ит пренебрегать безопасностью и нападать на тех, кто заведомо сильнее.

Стало быть, шестой ушёл. То ли не решился напасть, то ли получил отбой от гильдии. Троих они потеряли, и пусть это был не высший сорт и даже не первый, но разбрасываться людьми впустую резона им нет. Подобные вещи грозят потерей репутации.

Отношения с гильдией наёмников: -10

Отношения с гильдией «Невидимые монахи»: +30

Вам доступен основной раздел торговых сделок гильдии

Вы получаете подарочный купон

Дополнительное умение «Лёгкая поступь монаха» повышено до пятого уровня из пятнадцати

Вот значит от кого задание. В принципе мог догадаться по заголовку, при всём видимом благообразии цинизм и лицемерие у монахов зашкаливают.

— Я слышал… много о тебе слышал… Ты Соло… Соло Жадный-до-смерти… Но люди говорят, ты милосердный, а имя так, для устрашения врагов… Я не хотел, не хотел. Прости.

Я не сразу понял, кто это шепелявит, потом вспомнил: Бонифаций дель Басто. В поисках шестого я совсем о нём позабыл, и вот он сам о себе напомнил.

— Бони, ты зачем на меня наёмников натравил? — присел я перед ним на корточки.

— А-а-а, бес попутал! Бес! — в голос зарыдал купчишка.

Подскочил Гнус. Швар хохотнул:

— Вспомнил беса, он и явился.

Мошенник нагнулся над Бонифацием и зашипел:

— Уши тебе отрежем и язык. Пусть все знают, что будет с теми, кто против нас зло умышляет.

— Прости, Соло, — снова захныкал купец. — Бес всё, бес. Обида взяла за те три червонца. Душу всю выгрызла. Не хотел…

— А наёмникам сколько отдал?

— Пятьдесят серебром.

— А их не жалко?

Бонифаций всхлипнул и промолчал. Жалко, конечно, по глазам было видно. Жадность его второе имя. Но уж очень хотелось отомстить, в итоге потерял в два раза больше.

— Что ж с тобой делать, — поднимаясь, проговорил я.

— Убей, — уверенно кивнул Гнус.

Бонифаций сжался.

— Соло, я больше никогда. Веришь? Даже в сторону твою не гляну.

— Дохлым ты так и так не глянешь, — продолжил глумиться Гнус.

— Соло, пожалуйста…

Получено задание «Внять мольбам Бонифация дель Басто»

Гильдия Невидимых монахов считает, что этот купец может ей пригодиться. В случае отказа вы потеряете доступ к торговым сделкам

Грозят, надо же. Я ещё ни разу не заглядывал в эти сделки, а они уже обещают отлучить меня от них. А может там и смотреть не на что?

Я поднёс кончик меча к горлу купчишки.

— Во сколько ты ценишь свою жизнь, Бони?

— Так, так, — закивал Гнус. — Пусть всё отдаёт!

— Соло, у меня всего лишь два золотых. Это последние деньги…

— Давай.

Золото перекочевало в мой кошель. Бонифаций всхлипнул, посмотрел на меня так, словно я обворовал его. Обворовал вора. Смешно. Сомневаюсь, что это последние его деньги, в лавке под половицей наверняка спрятан заветный сундучок, доверху набитый монетами, и те монеты точно не из меди.

Задание «Внять мольбам Бонифация дель Басто» выполнено

Вы получаете подарочный купон

Уже два подарочных купона. На ближайшем привале обязательно загляну в торговый раздел гильдии и разберусь с её предложениями. Хотя вряд ли там есть что-то интересное, во всяком случае на тех уровнях, к которым мне дали доступ. Слишком уж рьяно они разбрасываются бесплатными купонами.

Вокруг нас начали собираться любопытствующие. Кто-то проговорил неуверенно:

— Стражу надо позвать.

И тут же юркий мальчонка сорвался с места и побежал, сверкая голыми пятками.

— Давайте лут соберём, вон сколько добра валяется, — предложил Гнус. — Это наши законные трофеи.

— Некогда, — отказался я. — Уходим отсюда. Швар, веди нас в свою топь.

Орк раздвинул толпу плечами и быстрым шагом направился к городской окраине. Задерживать нас никто не стал. Не осмелились. Связываться с теми, кто только что с лёгкостью перебил отряд наёмников, добровольцев не нашлось. Через полчаса мы уже шагали к виднеющемуся на горизонте лесу. Гнус то и дело оглядывался, проверяя, не идёт ли кто следом. И лишь когда убедился, что погони не будет, спросил:

— Сколько отношений тебе влепили за того мальчишку шу-танья?

— Нисколько.

За паромщика я мгновенно получил минус пятьдесят, а здесь Игра словно забыла об отношениях с фракциями. И это было непонятно.