– Джинни, принеси мой сундучок! Быстро! – скомандовала Эдана и уже более мягко добавила: – Я обещаю тебе, что сегодня ты получишь рождественского вина.

Служанка умчалась, а тетки принялись расхаживать вокруг спящих мужчин.

– Если все сделать быстро, они ничего не поймут, – сказала Маири, разглядывая поверенного короля. – Какой видный мужчина…

– У него ястребиный нос и гадкий характер, – фыркнула Эдана. – Это я тебе точно говорю. Слишком мужчина любит свое место подле короля, в нем растет гордыня.

– И что? Мужчина должен быть гордым… – Маири пощупала его бицепс. – И сильным.

– Гордым, но не спесивым, – не сдавалась Эдана, и ее взгляд стал подозрительным. – Чего это ты его ощупываешь, как гуся на ярмарке?

– А почему бы и не пощупать? – Тетка широко улыбнулась. – Когда еще такой шанс представится?

Вернулась Джинни, неся тяжелый сундучок из темного дерева. Она поставила его на столик и, пока Эдана выискивала в нем нужные вещицы, вытерла винные лужи.

Через несколько минут вокруг поверенного, потрескивая, горели черные свечи, наполняя комнату странным запахом, похожим на аромат можжевельника.

– Начнем, леди? – Эдана поманила нас к себе. – Давайте руки.

Мы выстроились в ряд перед спящим мужчиной, и тетка громко произнесла:

Асгалл Нэрн резко выпрямился, открыл глаза, и Маири толкнула меня в бок.

– Говори ему, что ты хочешь!

Я приблизила свое лицо к его и четко сказала:

– Вы согласитесь дать нам время рассчитаться с долгами. Скажете королю, что мы внушаем доверие, что года нам вполне хватит. И только по истечении этого срока решение Его Величества вступит в силу.

Поверенный короля еще несколько секунд смотрел сквозь меня, а потом снова закрыл глаза и захрапел.

– Наводим порядок, леди! – Эдана хлопнула в ладоши. – Ничего не должно вызвать подозрений!

Мы потушили свечи, убрали их в сундучок, наполнили кубки вином, чтобы все казалось так, как и было до этого. Джинни встала на свое место, взяла в руки кувшин, и Маири громко произнесла:

– Очнитесь!

Мужчины зашевелились, их взгляды стали осмысленными, но все же выглядели они растерянными.

– Странное чувство… – прошептал Асгалл Нэрн, тряхнув головой. – Будто туман перед глазами…

– Вы провели некоторое время в пути, немного разомлели у очага. – Эдана обвела взглядом мужчин. – Так бывает. Выпейте вина, и все пройдет.

– Да, вы, наверное, правы. – Поверенный осушил свой кубок и указал нам на скамью. – Присядьте и послушайте меня.

Мы сели, изображая легкую нервозность, ведь все должно было выглядеть правдоподобно. Спокойствие и равнодушие с нашей стороны, несомненно, вызвали бы удивление.

– Итак, леди. Не стану оттягивать неизбежное. Его Величество Яков IV распорядился таким образом… – Взгляд Асгалла Нэрна остановился на мне. – Если ваша семья не покроет все долги перед семейством Мак-Колкахун в течение трех месяцев, леди Арабелла Макнотен должна сочетаться браком с хозяином этих земель до Рождества.

– Что?! – в один голос воскликнули тетки, а я похолодела. Нет… только не это…

– У вас странная реакция, леди, – поверенный постучал по стенкам кубка, и Джинни сразу же налила в него вина. – Король отнесся к вам благосклонно, и его решение – это настоящий подарок вашей семье. Замок останется за вами, а молодая леди обретет богатого и достойного супруга.

Как бы мне ни хотелось возмутиться, начать скандалить, пытаясь объяснить свое нежелание исполнять волю короля, я понимала, что это только усугубит мое положение.

– Могу ли я обратиться к вам с просьбой? – Я нацепила маску покорности и полного принятия ситуации.

– Слушаю вас, леди Арабелла, – Асгалл Нэрн важно кивнул. – Я открыт для разговора, а Его Величество позволил мне действовать по обстоятельствам.

– Мне хочется попросить у вас не три месяца, а год, – выпалила я и быстро добавила: – За год мы сможем рассчитаться с долгами! Что значит для короля это время? Он даже не вспомнит о нас! А если у нас ничего не получится, я исполню волю короля и стану женой графа Мак-Колкахуна.

Поверенный молчал несколько минут, заставляя меня покрываться липким потом от страха. Что, если ничего не вышло?

– Что ж… Я думаю, ничего страшного не случится, если вместо трех месяцев будет год, но тогда будут совершенно другие условия, – наконец произнес он.

– Какие? – Мое сердечко затрепыхалось от дурных предчувствий.

– Если вы найдете деньги рассчитаться по долгам, то найдете и возможность пополнить королевскую казну. С каждой возвращенной суммы вы должны будете высчитывать тридцать процентов и отдавать мне. Я стану наведываться сюда раз в три месяца.

– Но это грабеж! – воскликнула я. У нас еще не было денег, а мы уже должны и королю!

– Если вам так кажется, то распоряжение короля остается в силе. Три месяца, – непререкаемым тоном сказал Асгалл Нэрн и поднялся: – Благодарю вас за вино, леди. Нам пора.

– Хорошо! – Я тоже резко поднялась, услышав, как охнула Эдана. – Мы принимаем ваши условия.

– Отлично. – Он вытащил из-под бархатного камзола свернутые бумаги. – Будьте добры перо и чернила.

Не дожидаясь распоряжений, Джинни кивнула и вышла из гостиной.

– Арабелла! – прошипела Маири, склонившись к моему уху. – Ты что творишь?!

– Все будет хорошо, – шепнула тетке, не переставая улыбаться поверенному. – Я знаю, что делаю.

Джинни принесла перо с чернилами, и Асгалл Нэрн что-то быстро написал на уже исписанном листе бумаги, после чего протянул его мне:

– Внизу – «Я, Арабелла Макнотен, обязуюсь выполнить волю короля».

Глубоко вздохнув, взяла бумагу и быстро пробежала взглядом по написанному. Приказ короля, а внизу дополнение от Асгалла Нэрна.

– Белла… – голос Эданы прозвучал почти испуганно.

Я окунула перо в чернильницу и написала все, что от меня требовалось. Пути назад нет.

Мужчины покинули замок, а мы вернулись в гостиную. Тетки молчали, но я чувствовала, что они недовольны. Ливень, не переставая, полосовал бедную землю, молнии своими яркими всполохами были похожи на вспышки фотоаппарата, а раскаты грома казалось, звучали прямо над замком.

– Чем ты собираешься расплачиваться с графом? – Эдана стояла у окна, сложив руки на груди.

– О, это ведь ерунда, не так ли, дорогая? – Маири подошла ко мне. – Мы хотели просто выиграть время, а не влезать в кабалу к королю!

– Я нашла рубиновое колье, – сказала теткам, решив, что это именно тот самый момент. – В колодце.

– Что? – Маири нахмурилась, а Эдана резко повернулась ко мне.

– Колье в колодце?

– Да. Я использовала колдовство, чтобы найти клад, – объяснила им. – И нашла!

– В этом колодце когда-то очень давно один из предков графа, Фаррел Мак-Колкахун, утопил свою молодую жену. – Тетка явно нервничала. – Ты потревожила дух леди Дэвены, забрав то, что принадлежит ей. Супруг бедняжки был влюблен в ее сестру, но невесту подменили, потому что родители хотели выдать сначала старшую дочь. Они решили, что Фаррел смирится и примет Дэвену, но когда мужчина снял с ее лица покрывало, разразился жуткий скандал. Новоиспеченный супруг рвал и метал, он покинул церковь без молодой жены. Леди Дэвена в одиночестве отправилась в свой новый дом, но ей так и не удалось переступить его порог. Фаррел бросил ее в колодец прямо в свадебном наряде… На ней было и рубиновое колье.

– Девы той зеленоглазой… – прошептала я, вспоминая песню, которую услышала из колодца.

– О чем ты говоришь? – Эдана вопросительно взглянула на меня.

– Когда я была возле колодца, то кое-что слышала…

– Что именно?

Я напела им по памяти слова песни, и тетки переглянулись.

– Для начала покажи нам колье. – Маири успокаивающе погладила меня по плечу. – В конце концов, леди Дэвена сама отдала его тебе.

Я принесла украшение, завернутое в тряпицу, положила его на столик, и Эдана осторожно откинула ткань. У нее вырвался возглас восхищения, а Маири медленно опустилась в кресло, не сводя взгляда с тускло мерцающих рубинов.

– Невероятно… Мы проверили все закоулки этого замка, но так и не нашли даже самой захудалой монетки…

– Просто нам и в голову не могло прийти приближаться к колодцу с такими намерениями! – прошептала Эдана. – Белла, кто надоумил тебя?

– Мне помог Про… Оникс, – ответила я, бросив взгляд на кота, дремлющего на каминной полке. – Это он указал на клад.

– Значит, кот не зря ест нашу еду! – засмеялась Маири, прикасаясь к колье кончиками пальцев. Ее лицо посерьезнело. – Какая красота… но только что мы можем сделать с ним?

Я поняла, что пришло время для серьезного разговора.

– Мы можем продать несколько камней и заняться рыболовным промыслом. – Я смело посмотрела на теток. – Если обеспечить деревенских рыбаков всем необходимым, улов увеличится в разы!

– Белла, ты в своем уме?! – изумленно воскликнула Эдана. – Маири, ты слышала это?!