Через четырнадцать лет после битвы под Новым Орлеаном герой войны 1812 года генерал Джексон занял Белый дом в качестве президента США и дал имя этому периоду американской истории. Джексоновская демократия стала временем, когда избирательное право получили все белые взрослые мужчины, — большинство имущественных цензов было ликвидировано, и элиты больших городов и крупных поместий атлантического побережья страны вынуждены были потесниться, предоставив место и право решать политические вопросы неотесанным жителям западного пограничья.
Приращение территорий требовало не только увеличения количества полноправных граждан, но и исключения людей, которых американцы не хотели видеть частью своей нации. Озабоченность сохранением культурного и расового единства была важной характеристикой того периода.
Индейские племена чероки к началу XIX века приняли христианство, ввели у себя двухпалатный совет племен и выборы вождя на четыре года, были признаны конгрессом США независимой нацией, но это не избавило их от насильственного выселения с принадлежавших им территорий в Оклахому. Проделанный ими при переселении путь получил название «дорога слез». Тысячи индейцев погибли по дороге. Решение о выселении было проведено президентом Эндрю Джексоном вопреки существовавшим договорам США с индейцами и решению Верховного суда США о земельных претензиях белых поселенцев, принятому в пользу индейцев в 1832 году. Президент Джексон прокомментировал это решение так: «Джон Маршалл (председатель Верховного суда) принял это решение, пусть теперь он его и осуществляет».
Этот прецедент будет не раз припоминаться в будущем. Спустя более чем столетие, когда Верховный суд США примет решение о запрете сегрегации в школах, а власти южных штатов откажутся его выполнять, президент Дуайт Эйзенхауэр введет федеральную армию в города Юга, чтобы обеспечить выполнение судебного решения.
Антиэлитарный и в той же мере авторитарный стиль правления президента Джексона, которого противники окрестили «королем Эндрю», изменил представления американцев о роли исполнительной власти. В XXI веке президент Дональд Трамп, считающий себя таким же борцом с политической элитой, вернул портрет Джексона в Овальный кабинет и приостановил решение об удалении его изображения с двадцатидолларовой купюры.
Если коренных американцев не допускали в белое американское общество, вытесняя их с принадлежавших им земель, то проблема сохранения белой идентичности в связи с растущим количеством черных рабов и освобожденных афроамериканцев воспринималась многими как требующая большого внимания. В самом деле, кто такие свободные черные, живущие среди белых людей? Входят ли они (и могут ли войти) в американскую нацию? Наиболее распространенным в тот период ответом был отрицательный.
В 1816 году было основано Американское колонизационное общество, которое занялось выкупом рабов и переселением («репатриацией») свободных черных американцев в Африку. Среди основателей и активных членов общества встречались рабовладельцы, которые видели в свободных черных подрывную силу, разлагающую рабов, но большинство участников были филантропами, критически относящимися к рабству.
Однако основой проблемы, которую решало АКО, было не рабство, а невозможность, по мнению его активистов, белым и черным сформировать единое общество. Единственное решение они видели в возвращении африканцев в Африку несмотря на то, что черные, рожденные в США, уже не имели ничего общего с ее жителями, кроме цвета кожи. В 1822 году на приобретенных обществом в Западной Африке землях была основана колония для репатриантов, а в 1847 году провозглашено государство Либерия, столицу которой назвали Монровией в честь президента Монро. За 1820–1860-е годы в Либерию из США переселилось более пятнадцати тысяч черных американцев. За это же время количество людей (свободных и рабов) африканского происхождения в Соединенных Штатах превысило четыре миллиона; создатели Американского колонизационного общества не достигли своей цели.
Либерийские афроамериканцы после создания в 1847 году собственного независимого государства приняли конституцию и флаг, копировавшие конституцию и флаг США, из-за чего страну иногда называют «первой африканской республикой». Страна сумела сохранить независимость в период колониального раздела континента во второй половине XIX века. Однако переселенцы из Америки не смогли установить мирных отношений с африканскими племенами, жившими ой этой земле.
До 1904 года гражданами страны были только американо-либерийцы, сохранявшие свой статус правящей элиты до 1980 года, после чего началась продолжавшаяся до 2003 года эпоха нестабильности и гражданских войн, в которых погибло двести пятьдесят тысяч человек (восемь процентов населения страны). Сегодня Либерия остается одной из беднейших стран мира. Пример Либерии часто приводят в доказательство того, что американская модель не работает при простом переносе конституции США в другое общество.
Европейские империи того времени допускали в некоторых случаях интеграцию местных этнических элит в правящий класс. Так, грузинские князья входили в высший слой Российской империи, но социальные границы поддерживались очень строго и участие в политической жизни оставалось привилегией элиты. Напротив, американское общество, развиваясь, ломало социальные и политические барьеры, но укрепляло расовые границы, не допуская коренных американцев и афроамериканцев в свой состав.