Ведро выпало у нас из рук и бухнулось наземь. Мы вчетвером застыли, разинув рты.

– Где он? – воскликнул папа, озираясь. – Куда он делся?

Ответ не заставил себя ждать.

Откуда-то из другой части квартала донесся оглушительный грохот. А потом истошный женский визг.

Папа выбежал на улицу.

– Его нужно поймать! Не дай бог кто-нибудь пострадает…

Он схватил ведро за ручку, прижал к груди и бросился бежать. Мама, Лисса и я неслись следом.

Снова рев. Снова крик.

Взвизгнули тормоза. Опять оглушительно грохнуло.

Снова послышались крики. Заверещали клаксоны.

Папа припустил быстрее, роняя капли синей жижи. Мы с Лиссой неслись со всех ног, едва поспевая. Мама порядком отстала, держась за бок. Бегунья она неважная.

Наконец мы увидели Арни, по-прежнему монстра, в конце квартала. Толпа зевак наблюдала, как он крушит стекла внедорожника мохнатыми кулачищами. С каждым ударом он издавал отрывистый рев. Те, кто стоял поближе, едва уворачивались от осколков.

Две дамочки подняли мобильники, снимая пугающую сцену на видео. Другие люди что-то взволнованно кричали в телефоны. Двое малышей спрятались за спины родителей и ревели в голос. За их плачем я с трудом расслышала в отдалении вой сирен.

– Арни! – заорал папа. – Остановись! СТОЙ, кому говорю! Ты меня слышишь?

Чудовище зарычало в ответ, обнажив кривые желтые зубы, и замахало когтистыми лапами, отгоняя его.

Но папа подобрался ближе. Он медленно поднял перед собой ведро.

– Арни, иди сюда! Пора домой…

Толпа смолкла, будто воды в рот набрав. Замерли поднятые телефоны. Никто не двигался.

Чудовище снова вздернуло губы в оскале, а потом с разворота врезало кулаками по лобовому стеклу внедорожника. Брызнули стекла, и толпа снова загалдела.

Монстр снова взметнул кулаки и вышиб остатки стекла. Рыча, он принялся остервенело молотить по капоту.

Папа подобрался поближе. Я видела, как мышцы у него на руках напряглись. Он готовился облить Арни липучкой.

Я стояла, дрожа, рядом. Лисса схватила меня за плечо. Она тяжело дышала, глядя на Арни-монстра во все глаза.

Внезапно монстр отскочил от машины. Очертя голову он ринулся вперед и схватил меня, сдавив ручищами талию.

– Не-е-е-ет! – заверещала я, почувствовав, что отрываюсь от земли. – Арни! Это же я! Твоя сестра! Арни, НЕТ!

Я рванулась что есть силы. Но руки чудовища лишь крепче обхватили меня за талию. И подняли… подняли…

…как раз в тот момент, когда папа взмахнул ведром и выплеснул липучку.

Я и вскрикнуть не успела. Монстр заслонился мной от летевшей жижи.

Я зажмурилась, когда густая синяя гадость захлестнула меня. Она поползла по голове, по глазам, в нос. Я начала задыхаться. Я не могла дышать.

Липучка текла по плечам… покрывала руки… Густая и тяжелая, она скользила по всему моему телу.

А монстру хоть бы хны. Он использовал меня как щит.

Затем он отшвырнул меня прочь. И я упала на колени, вся облепленная синей холодной слизью.

И единственной моей мыслью, пока я дрожала под слоем липучки, было: неужели я сейчас тоже превращусь в чудовище?