Мертвый город напоминал мертвое тело. Как и все живые организмы, после смерти он также начинал разлагаться. От умершего города даже пахло как от трупа. Запах гниющих отбросов, протухшей еды в холодильниках обесточенных магазинов и, наконец, смердящая вонь от мертвецов. И чем больше был мегаполис – тем сильнее шел от него смрад. Рано или поздно город-труп станет городом-призраком, но для этого ему предстоит сначала перегнить и выветриться. Дагомыс только начинал этот путь. Вонь на некоторых его улицах стояла такая, что даже зомби обходили эти места стороной, смутно понимая, что от живой, пригодной в пищу добычи так пахнуть не может.

Маю, Липе и Киру в этом плане немного повезло. Их дом стоял почти на окраине, и когда ветер дул в сторону моря, то смрада почти не чувствовалось. Они немного «прибрались» в своём районе, стащили все трупы с ближайших улиц в деревянный сарай и устроили одну большую кроду – погребальный костер для мертвецов. Но все равно то там, то здесь появлялись новые тела или чьи-то останки.

Липа Полякова сидела на крыше, наблюдая за вымершей местностью. Кир отсыпался после ночной смены, а Май тренировался на заднем дворе в стрельбе из лука. Запасов еды оставалось еще на пару недель. Они присвоили уже всё, что можно было в округе. И с каждым разом приходилось делать всё более дальние, а значит, и более опасные вылазки.

С востока показались плотные серые облака. Погода портилась, порывы ветра говорили о том, что в их сторону движется ненастье. Скоро начнется сезон штормов, и выходить на улицу лишний раз не захочется. Танцовщица поправила розовые афрокосички и насторожилась. Что-то пробежало по участку напротив. Слишком мелкое для зомби, на вид чуть больше кошки.

«Хорошо, хоть вирус не действует на животных, а то пришлось бы шарахаться от каждой зверюшки», – подумала девушка, но не расслаблялась. Она знала, что звери опасны тем, что могут невольно привлечь зараженных. Несколько минут прошли спокойно, как вдруг прямо на дороге перед их забором показалась собака.

Когда-то ухоженный американский кокер-спаниель превратился в тощее замызганное существо. Его лоснящаяся золотистая шерсть теперь слиплась грязными колтунами, из глаз сочился гной, а правая передняя лапа вдобавок была переломана. Пес едва приступал на нее, но вполне шустро передвигался на трех здоровых. Липа удивилась, как такая тепличная домашняя собака вообще умудрилась дожить до этих дней. Бездомные животные были ее слабостью. Раньше она часто переводила свободные деньги волонтерам, которые спасали брошенных кошек и собак. Иногда сама помогала с передержками. Вот и сейчас сердце девушки дрогнуло при виде одинокого замученного зверька.

Полякова посмотрела по сторонам, убедилась, что вокруг никого и спустилась с крыши. За домом раздался очередной стук – стрела Мая вонзилась в деревянную мишень. Девушка пока не знала, как убедить парней оставить собаку, но чувствовала, что сможет что-то придумать. Она осторожно приоткрыла ворота, присела на корточки, вытянула руку и стала тихо присвистывать.

Пес боязливо отскочил в сторону, но затем замер и уставился на человека. Глаза, полные боли и недоверия, смотрели испуганно, но вместе с тем с надеждой. Спаниель чуть шевельнул хвостом и сделал шаг навстречу.

– Иди, иди ко мне, малыш, – подбадривала его Липа.

Собака заскулила, не решаясь подойти ближе. Девушка позвала чуть громче:

– Не бойся, я тебе помогу, давай сюда…

Внезапно краем глаза танцовщица заметила какое-то движение и почти одновременно с этим различила звук тетивы.

«Стой! Нет!!» – попыталась крикнуть Полякова, но не успела. Стрела пробила золотистую шкуру и вошла между ребер. Спаниель взвизгнул, перекатился через спину, несколько раз дернул задними лапами и обмяк.

– Ты чего тут вытворяешь?! – Май возвышался над забором, вне себя от злости, – почему без предупреждения покинула пост?!!

По лицу Липы катились слезы, ее взгляд бегал от мертвой собаки, до парня и обратно. Комок подступил к горлу, вместо слов вырвались какие-то кашляющие надрывные звуки.

– Я… он… я его заметила, у него лапа… я думала его подлечить, – наконец выдавила из себя девушка.

– Сдурела ты, что ли?! А ну, живо на крышу!

Липа повиновалась. На дрожащих ногах она вернулась на пост наблюдения и там разревелась. Лиманов тем временем вытащил стрелу, поднял за лапу окровавленное собачье тельце и принюхался:

– Сгодится. Свежая собака лучше, чем старые собачьи консервы.

Когда Кир проснулся, Май как раз сдирал на летней кухне шкуру со спаниеля. Здоровяк протер глаза и зевнул так широко, что мог бы разом заглотить половину тушки.

– Опа, успел уже поохотиться?

– Угу, с первого выстрела насквозь прошил, – кикбоксер швырнул в ведро окровавленный ошметок и плюнул далеко в сторону.

– Это собака? – брезгливо поморщился Балу.

– Нет, блин, ягненок.

– Я собак ни разу не жрал. Мы теперь как корейцы, что ли?

– Не нравится, сгоняй в «Магнит», купи курицы и креветок. Чего стоишь? – злобно бросил в ответ Май.

– Да ладно, что ты рычишь, просто сказал.

Кир почесал волосатый живот, потянулся и задрал голову. В этот момент Липа спускалась по лестнице:

– Твоя смена, живодер…

– Тогда ты сама собачатину готовь, – Лиманов бросил на стол здоровенный ножик.

– Сейчас, разбежался! Ты его пристрелил, ты и делай, – вспылила танцовщица на кузена.

– Чего вы? – попытался их успокоить Балу, понимая, что если «пожар» не потушить вовремя, то он может разбушеваться.

– Она увидела бедного пёсика, свалила с поста и давай его приманивать. И чтобы мы с ним делали?! В приют бездомных животных передали?! У него лапа сломанная, он все равно – не жилец. Такие породы сейчас бесполезны! Была бы там овчарка, например, то другое дело. А эти, безмозглые, только тупо тявкать умеют. Еще болонку бы завела себе…

– Я его хотела просто подлечить и отпустить, – Липа опять расплакалась и отвернулась, впившись ногтями себе в плечи.

– Ты бы к нему привыкла и хрен бы куда отпустила! А потом из-за него нас всех бы сожрали или пристрелили. Ты чего, реально не врубаешься, Лип? Мы не можем быть добренькими и помогать каждой зверюшке. Это выживание! Чем меньше у нас слабостей, тем больше шансов, что мы протянем до следующего утра. Пока никаких собачек, кошечек, хомячков и золотых рыбок. Со временем заведем пару здоровых кобелей для охраны, но сейчас даже лучше без них. Тише будешь, дольше дышишь.

– Да всё, я поняла, поняла! Отвали! – Полякова махнула рукой и забежала в дом. От вида окровавленного собачьего тела ее чуть не стошнило.

Кир проводил ее сожалеющим взглядом:

– Да ладно тебе. Зачем из-за одной собаки такой кипишь поднимать? Она девчонка, ее можно понять.

Май отделил заднюю лапу спаниеля и принялся срезать мясо с кости:

– Дело не в шавке. Она иногда ведет себя как тринадцатилетняя школьница. Капризы какие-то, заскоки. Сейчас так нельзя. Чтобы выжить, психология важна также, как физподготовка. Мы должны вытравить из себя все слабости, а жалость – это одна из них.

Торопов исподлобья посмотрел на приятеля. С одной стороны, он соглашался, с другой – нет. В отличие от Лиманова, Балу был более милосердным.

– Ну, жалость жалости рознь. А если бы там девка раненая с ребенком шла? Ты бы их тоже из лука пристрелил?

– Честно? Если бы речь шла о наших жизнях, то пристрелил бы. Если девка с ребенком может стать причиной нашей смерти, сейчас или чуть позже, то я ее убью. И ты должен убить. И Липа. Только так мы втроем сможем пережить это дерьмо.

– Нет уж, я так не смогу. Ладно, надеюсь, без этого обойдется. Ты кулинарь дальше, а я – на крышу, – лестница жалобно заскрипела под могучим телом Кира.

Май потушил собачатину с луком, а на гарнир сварил гречку. Сегодня Липа отказалась есть с ними за одним столом и обедала отдельно.

– Псина точно здоровая была? Без глистов? А то траванёмся еще, – Торопов с недоверием понюхал горячее блюдо.

– А ты, когда на зайца или кабана пойдешь охотиться, тоже на глисты его будешь проверять? Жри не бойся, я мясо долго жарил. Если глисты и были, то передохли уже, – успокоил друга Лиманов.

Балу проглотил первую ложку, затем вторую и одобрительно кивнул своей большой головой:

– Ни чё так, на говядину, вроде, похоже. Кстати, где-то читал, что собачатина полезна, так как в ней мало холестерина.

– Да, холестерин сейчас – наша самая большая проблема, – потроллил приятеля кикбоксер, – интересно, а какие кошки на вкус?

Здоровяк посмотрел в сторону кухонного шкафа, где хранился их запас консервов:

– Вот «Вискас» дожрем и пойдем на кошек охотиться.

– Кошки тоже быстро закончатся. Тут либо в горы, либо в море, чтобы с голоду не сдохнуть.

– Я больше к морю склоняюсь, – Кир поднялся из-за стола и положил себе еще добавки. Через несколько минут остатки тушеного спаниеля и гречки исчезли в его утробе.

Этой ночью дежурить выпало Маю. В часы одиночества ему иногда лезли в голову такие мысли, что он начинал сам себя бояться. Лиманов вспомнил утренний эпизод с собакой и задумался. Он сразу стал неформальным лидером в их маленькой группе, поэтому чувствовал на себе дополнительную ответственность. Из-за этого Май иногда перегибал палку, наезжая на друзей, если, по его мнению, они что-то делали не так. Он и сам часто тупил, но жизнь пинками и оплеухами быстро их учила.

Кикбоксер думал, как пережить эту зиму. Он слишком мало умел, плохо стрелял, ни разу не охотился, даже рыбу толком не ловил, только для развлечения. Зачем учиться добывать себе пропитание, когда всегда можно сходить в супермаркет? Теперь эпоха магазинов прошла, а новая эра была не слишком дружелюбна к изнеженным цивилизацией людям.

Лучше всего Май умел драться. Годы тренировок превратили его тело в идеальное оружие для ближнего боя. Но этого было мало. Одно дело – махать руками и ногами в ринге, а другое – на улице, когда тебя окружает толпа. Голодная, тупая в своем бесстрашии толпа зомби.

Но зараженные – это еще полбеды, встречались противники и посерьезнее, например, три хлопца, вооруженные битами и арматурой. Май прошел и через это, он выжил и победил. Но в следующий раз все могло закончиться по-другому. Нельзя надеяться только на кулаки, да лоукики. Нужно достать оружие. Кикбоксер вспомнил поговорку: «тренер по стрельбе, всегда победит тренера по борьбе». А пока у них только самодельный лук, да пистолет с четырьмя патронами.

Вдалеке послышался рокот мотоциклетного двигателя. Кто-то повадился приезжать к ним по ночам. Кир был раньше байкером и знал всю местную тусовку, но, по его словам, они все передохли. А этот – явно чужак и непонятно, насколько опасный.

«Что он тут рыскает? В округе уже шаром покати, ничего ценного не осталось. Вот в Сочи еще, наверное, можно поживиться, ехал бы туда…», – размышлял Май, обдумывая, стоит ли им самим соваться в большой город.

В целом ночь прошла без происшествий. Только пара кошек немного погорланила где-то рядом. Хвостатые тоже делили территорию, как и люди. А вот утром начались проблемы. Причем те, которых не ожидали. Хотя так оно обычно и бывает.

Первой недомогание почувствовала Липа, затем – Май, а Кир, как самый здоровый, присоединился чуть позже. Накрыло всех одинаково: температура, рвота, тошнота, понос. Первой мыслью было: «Вот оно. И мы заразились, теперь такими же зомбаками станем». Но промучившись с животом день, друзья поняли, что это другая болезнь.

– Все из-за шавки этой гребаной, – стонал Балу, валяясь как бревно на диване.

Полякова с трудом приоткрыла глаза, и её тут же стошнило. Благо, рядом стояло заранее приготовленное ведро:

– Нет, я же мясо не ела. Это из-за воды, наверное. Какая-то зараза просочилась через землю, теперь вода отравленная.

Май молчал, он никогда не чувствовал себя таким слабым и беспомощным. Предположение насчет воды показалось ему самым логичным. Он с трудом поднялся и, шатаясь, подошел к окошку.

Когда центральный водопровод перестал работать, друзья быстро нашли выход из положения. На заднем дворе стояла старая ручная колонка, эту скважину пробурил еще дед Мая. В благополучные времена ею почти никто не пользовался, а вот сейчас она очень пригодилась.

– И что делать теперь? – прокряхтел Торопов.

– Сырую воду точно пить нельзя. Только кипяченую…, – девушка свернулась в позе эмбриона, поджав колени к подбородку.

Кикбоксер оперся руками на подоконник и с надеждой посмотрел на небо:

– Надо достать все тазы, ведра, кастрюли пустые. Дождь скоро пойдет, надеюсь, в тучах вода не отравленная.

Природа пришла на помощь. Давно они так не радовались дождю, который зарядил практически без остановки на целых три дня. Ливень обеспечил их чистой водой, и ребята постепенно пошли на поправку.

Друзья провалялись пластом около недели, истратив почти все запасы таблеток от отравления. К счастью, как только началась анархия, они успели обчистить одну из аптек.

Банды мародеров быстро разграбили маленький городок. Но постепенно вирус и междоусобица сократили число здоровых людей до минимума. Теперь Дагомыс почти полностью опустел.

На восьмой день Май почувствовал, что болезнь отступила. Температура спала, тошнота прошла, и живот перестало выворачивать. Кир тоже вернулся в форму, но Липу еще немного лихорадило.

– Воды два ведра осталось, небо развеялось, дождь теперь непонятно когда пойдет. Из колонки воду пить я больше не рискну, даже кипяченую. Ей только в сортире смывать можно. Надо новое место искать, – Лиманов задумчиво выстрагивал очередную стрелу, болтая с приятелем о будущем.

– Здесь?

Кикбоксер отрицательно покачал головой:

– Трупы по всему городу валяются. Эта зараза могла где угодно в землю просочиться. В горы надо уходить, где чистое место.

– А почему не в море? Может, лодку найдём и двинем вдоль берега?

– Сейчас везде одно и тоже. Пока мертвечина не перегниёт, надо валить подальше. В мореходстве никто из нас не шарит, далеко уплыть мы не сможем. И вообще я себя на твердой почте уверенней чувствую, вода – не моя стихия…

– Зато моя. Я же по гороскопу – Рыбы, – вмешалась двоюродная сестра, вернувшись из ванной, – но с тобой согласна, зимой нам на море точно ловить нечего.

– Тогда завтра стартуем. Утром по темноте из города уйдём.

Балу поднялся, взял с полки свою биту и помахал ей в воздухе:

– А куда конкретно потопаем, ты уже придумал?

– Волковку и Барановку пройдем, а дальше видно будет. Пора возвращаться к истокам, пещерными людьми становиться.