Джесс коротко кивнула, постаравшись сохранить на лице бесстрастное выражение. Она не хотела спугнуть Хлою чрезмерно бурной реакцией, но любопытство завладело ей сразу, как только девушка заговорила.
– Пойдемте, – увлекла ее Джесс к дальнему ряду сидений, возле двери в соседний вагон. Она заметила, что Хлоя взглянула на эту дверь с таким интересом, словно только что сообразила, что в поезде могли находиться другие люди. – Этот вагон пустой, – сказала Джесс. – Убийце не хватило бы времени пройти через два вагона и потом вернуться назад.
Хлоя вроде поняла, что из этого вытекало, и кинула быстрый взгляд через плечо на пассажиров в их вагоне. Включая своего бойфренда. Уж не о Лиаме ли она хотела поговорить?
Джесс села. Последовав ее примеру, Хлоя опустилась на сиденье рядом.
– Что вы знаете? – поинтересовалась Джесс. – Вы видели что-то, когда погас свет?
При упоминании о блэкауте девушка мотнула головой – быстро, взволнованно.
– Нет-нет, речь не о том, что я что-то видела… – Выдержав паузу, она призналась: – Мне неизвестно, что случилось с машинистом.
При этих словах Джесс нахмурилась: что в таком случае хотела сказать ей Хлоя?
– Хорошо, – медленно произнесла она. – Тогда что же вам известно?
– Я видела на YouTube одно видео. – Джесс нахмурилась еще сильней, но промолчала, позволив Хлое договорить. – Я не помню, что искала, но в итоге напоролась на него.
Джесс не часто заходила на YouTube, но она видела, как Алекс просматривал бесконечные списки рекомендуемых роликов, заводившие совсем не туда, куда надо: он мог начать с просмотра обзоров новых автомобилей, а закончить обучающим видео на тему «Как вскрывать замки». Вспомнив об этом, Джесс понимающе кивнула и жестом побудила Хлою продолжить.
– Так вот, я видела… недели две тому назад… одно видео об ЭМИ, – этот акроним Хлоя произнесла с таким драматизмом в голосе, как будто ожидала от Джесс моментальной реакции – обоснованной обеспокоенности. – О том, как создать его самому. В действительности, это не так сложно, если тебе не лень и ты купишь все, что для этого нужно. В видео все подробно объясняется. Так вот, – повторила Хлоя безапелляционным тоном, – я считаю, что, если мне попалось это видео, значит… – девушка снова покосилась через плечо на попутчиков, – его мог посмотреть и любой другой человек.
– Я извиняюсь, – помотала головой Джесс в полном недоумении, – а что такое ЭМИ?
Во взгляде Хлои просквозило сожаление: ну конечно, взрослые только строят из себя всезнаек, а на самом деле ни черта ни о чем не знают! Точно такое же выражение появлялось и на лице Джесс в молодости – когда тебе двадцать с небольшим хвостиком, жизнь обрушивается на тебя со всего размаха, и ты впервые понимаешь, как мало, в сущности, знаешь о мире.
– Электромагнитный импульс, – пояснила Хлоя. – Он нарушает работу электросети в непосредственной близости от места активации. Я также видела ролик об оружии, предназначенном для выведения из строя различных электронных устройств. И я думаю, что это теракт русских или еще кого-нибудь.
Джесс небрежно отмела вероятность глобальной катастрофы.
– Как бы там ни было, – сказала Хлоя, – я подумала, что вам следует об этом знать, учитывая… – Запнувшись, она бросила взгляд на кабину машиниста. – Ну, в общем, учитывая случившееся… Короче, любой мог вызвать сбой в работе метро.
Джесс попыталась осмыслить услышанное и даже ненадолго озадачилась: неужели ее простая поездка домой обернулась расследованием подземного убийства в ходе террористической атаки русских? Или, на худой конец, убийца применил некое футуристическое устройство принципиально нового типа, способное разрушить город? Пока Джесс размышляла, Хлоя продолжила:
– Я не пытаюсь свалить вину на кого-то еще, просто я помню, что сказала Эмилия. И в ее словах есть резон, разве не так? Убийца либо сам спровоцировал сбой в метро и остановку нашего поезда, либо он знал, что метро встанет, и он сможет сделать свой ход. И пока что все указывает на Сола… тем более что он работает в этой структуре.
– Но вы же не думаете на Сола?
Хлоя пожала плечами:
– Я не знаю, Сол это сделал или кто другой. Но мне не хочется, чтобы вы сосредоточились на одном человеке, а реальный убийца вышел чистеньким из воды.
– У вас хорошо развит инстинкт следователя, – улыбнулась Джесс.
– Ну, да, – нервозно хмыкнула Хлоя – Я… э-э-э… я, в общем, собираюсь заниматься криминалистикой в универе. Хочу сдать экзамены по ней и психологии для диплома А-уровня.
– Вы хотите работать в полиции? – удивилась Джесс.
Девушек, желающих связать свою судьбу со службой в органах правопорядка, которая только со стороны казалась легкой и гладкой, было не много. По вполне понятным причинам. И такие девушки, как Хлоя, могли стать чертовски полезным активом для будущего лондонской полиции. Так подумала Джесс поначалу. Но, стоило ей представить, как может изменить, а то и сломать эту яркую, амбициозную девушку их система, в которой приходилось за все бороться до последнего, и ей стало грустно. Джесс лучше кого бы то ни было знала, что жизнь в постоянной борьбе – не путь к благополучию и процветанию. Без Лив, умевшей облегчить бремя и разрядить обстановку, вовремя пошутив или закатив глаза, инертность, косность и апатия постепенно взяли бы над ней верх. Джесс ощутила, как они начали завладевать ею, еще до перехода подруги. И в этом плане очень показательной оказалась даже такая безобидная ситуация, как сбор денег на покупку прощального подарка для Лив, организованный Джесс. Она выбрала для нее великолепный набор японских ножей. Любовь Лив к кулинарии наглядно подтверждали свежеиспеченные булочки и остатки запеканки, которые она приносила на кухню для персонала после выходных или отгулов. Лив мирилась с шутками насчет ее «места на кухне». Ей правда очень нравилось готовить, и Джесс провела не один час за поисками самого лучшего подарка для перспективной кулинарки. А сослуживцы… они словно почувствовали, как подкосил Джесс уход подруги-напарницы, – деньги за общий подарок ей не вернула половина команды. И даже когда за одним из ланчей Николь шутливо попеняла им, что это было несправедливо, коллеги не подумали раскошелиться. Поняв, что они не собирались компенсировать Джесс расходы, Николь вяло пожала плечами: «Я попыталась». Джесс выдержала тогда удар, с удивлением осознав, что то, что ей попользовались таким откровенным, беспардонным образом, не разозлило ее и не подтолкнуло к более действенным мерам.
«Мне влом с ними связываться», – сказала она Алексу, повернувшись на другой бок в постели после проводов Лив, на которых Джесс позволила вручить подруге подарок их командиру, как будто он сам его выбрал и оплатил. А на вопрос Алекса о том, почему она хотя бы не сказала правды Лив, Джесс ответила: «У нее теперь новая команда и новые заботы; ни к чему ей переживать еще и из-за того, что бывшие коллеги задолжали мне восемьдесят фунтов за ее подарок». Алекс бросил на нее сочувственный взгляд и наклонился, чтобы поцеловать в щеку. Потом, вспоминая ту нежность, с которой он это сделал, Джесс не раз задавалась вопросом: неужели он не понял, что тот случай был началом конца?
А Хлоя, похоже, поразмыслила над ее вопросом о работе в полиции.
– Не знаю… возможно, – сказала она. – А может, переквалифицируюсь в адвокаты. Мне нравится идея участвовать в лондонском проекте «Невиновность». В Гринвичском университете есть программа, предусматривающая работу там во время учебы.
Впечатленная Джесс кивнула:
– Вы много думаете о своем будущем.
– Лучше все планировать заранее, – пожала плечами Хлоя.
Джесс помолчала еще несколько секунд, а потом вернулась к интересующему вопросу.
– Так вы говорите, что этот ЭМИ, – махнула она рукой, произнеся незнакомое сокращение, – может создать и применить любой человек. И он будет достаточно мощным, чтобы разрушить метро, все коммуникации, систему связи, все-все-все?
Хлоя в сожалении скривила рот:
– Я практически ничего в этом не смыслю. На самом деле я не разбираюсь в физике. Но тот, кто разбирается, мог воспользоваться видео как руководством. Парень, который его снял, показывал устройство длиной с пятнадцатисантиметровую линейку. Оно легко уместится в карман или сумку.
Джесс на мгновение представила, что такое опасное устройство лежало преспокойненько рядом с протертым лезвием ножа в кармане или сумке кого-то из пассажиров. И если начистоту, ей такая версия показалась притянутой за уши. Но в то же время Джесс не могла похвастаться тем, что была в курсе всех новейших технологических разработок или навыков, которым можно было обучиться в сети. Ей вспомнились панические репортажи о форумах, обучавших тысячи людей тому, как изготовить в домашних условиях взрывные устройства, в период войны с терроризмом в начале нулевых. Джесс всегда считала их истеричным преувеличением газетчиков, отчаянно нуждавшихся в продаже тиражей. Но и отрицать того, что они основывались хотя бы на паре-тройке реальных случаев, она тоже не могла.
Джесс испустила долгий выдох.
– Вы мне не верите? – спросила девушка, наполовину правильно истолковав ее сомнения.
– Нет, что вы, Хлоя, – заверила ее Джесс. – Я рада, что вы мне рассказали об этом. Только… эта версия кажется уж больно надуманной, понимаете? – Откинувшись на спинку сиденья, она выдавила усталый смешок: – Я ведь просто ехала домой после встречи с подругой.
Хлоя тоже улыбнулась и привалилась к спинке своего сиденья.
– Мы тоже просто возвращались домой, – согласно кивнула она.
Сейчас девушка выглядела более расслабленной. Она поделилась своей информацией. И теперь Джесс должна была распорядиться ей по своему усмотрению, применить к подозреваемым и вычислить среди них настоящего убийцу.
Хлоя сделала свое дело.
Хлоя расслабилась, выдохнула с облегчением. Она сказала все тому, кто знал, что делать, и заставила поверить себе, а не отмахнуться, как от несмышленого ребенка. Даже если Джесс считала эту версию слишком надуманной. Хлоя тоже считала ее такой, но пока что мир, в котором она выросла, представлялся ей искусственным, полным надуманных вещей, притянутых за уши объяснений, предлогов и оправданий. Хлоя и внимания-то особого не обратила на то видео, пока просматривала его. Да и не просматривала она его толком. Ролик просто проигрывался в фоновом режиме, пока она прокручивала ленту новостей на экране мобильника, лежа ранним утром в постели. И лишь периодически останавливалась, чтобы вскинуть глаза, прислушаться к тому, что бубнил занудный американский парень, и закатить глаза при его истеричных заявлениях о том, что оружие такого типа имело огромное значение для грядущей войны за Новый мировой порядок. Если честно, Хлое порой нравились любители конспирологии – если они распространяли качественный контент. Но ролик американца был очень посредственным. И не столько по содержанию, сколько по манере подачи. И когда их поезд замер, Хлоя даже не подумала об ЭМИ. Сколько раз и раньше поезда, в которых она ехала, неожиданно останавливались в тоннеле! Даже когда стало ясно, что метро обесточено и вся надежда на аварийное освещение, а помощи ждать неизвестно сколько, Хлоя поверила Солу (еще одному здравомыслящему взрослому человеку в их вагоне, как ей показалось). Поверила в общегородское отключение электричества. Это, конечно, была нестандартная ситуация. И Хлоя никогда не оказывалась в ней раньше. Но она не вспомнила о том видео в YouTube.
Нет, ее мысли заработали в этом направлении, лишь когда Джесс объявила о недееспособности машиниста. «Убит», – подумала Хлоя, и это слово вызвало дрожь во всем теле девушки. В жизни случались всякие совпадения. Но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: то, что в поезде у машиниста оказался смертельный враг в тот момент, когда подземка оказалась обесточенной, было слишком странным совпадением. Наверняка, решила Хлоя, это убийца устроил блэкаут, чтобы убить машиниста. Вот тут-то в памяти и всплыло видео об ЭМИ. И взволновало Хлою до крайности: возможно, именно она (не считая убийцы) понимала ситуацию лучше всех остальных. И ей нужно было поделиться своим знанием.
Джесс сказала, что у нее хорошо развит инстинкт следователя. И этот комплимент заставил Хлою просиять от гордости. Она редко удостаивалась такой похвалы за свою работу. Избранная Лиамом актерская карьера гораздо больше благоприятствовала спонтанному воспеванию его гениальности. А о высоких оценках ее эссе, как правило, все быстро забывали. «Интересно, мне понравилось бы работать в полиции?» – снова задалась вопросом девушка. В детстве она мечтала стать детективом – как в тех фильмах, что показывали по телику. И увлекалась тайнами и головоломками, которые так блестяще распутывали Холмс и Пуаро. Повзрослев, Хлоя поняла, что реальная жизнь имела мало общего с увлекательными сюжетами художественных произведений. Вместе с этим осознанием к ней пришло кое-что еще – прочувствованное желание изменить что-то к лучшему, сделать что-то конкретное, что влияло бы на мир каждый день. И да – служба в полиции виделась Хлое одним из способов это сделать. Но мир, в котором она выросла, – еще никем не преображенный – не мог не повлиять на Хлою. Она утратила иллюзии и разочаровалась в их системе обеспечения правопорядка.
«Ты можешь изменить ее изнутри, цыпленок», – сказал однажды отец, когда Хлоя озвучила свои сомнения по поводу службы в полиции. Но это было до того, что случилось с Джейсоном, другом ее кузена. Никто не считал его ангелом. У парня имелась судимость, и, по признанию самого же кузена, он ее заслужил. Промышлявший магазинными кражами с малых лет, он в двенадцать уже угнал тачку. А незадолго до происшедшего бахвалился в пабе тем, как ловко ускользнул от правосудия после нескольких краж со взломом. Короче, Джейсон был не тем парнем, с которым ей позволил бы встречаться отец. И он не раз ругал сестру за то, что та позволяла своему сыну иметь таких приятелей. Но даже он пришел в ужас, когда Джейсону, бывшему всего на год старше Хлои, полицейские предъявили обвинение в убийстве. А у них не было ни улик, ни свидетелей. Ничего – кроме интуитивного «озарения» одного следака.
Именно тогда Хлоя отказалась от своей мечты работать в полиции и стала изучать лондонский проект «Невиновность». Ей очень хотелось изменить мир к лучшему, и этот проект подсказал ей путь, как это сделать.