Алекс Коул сидел в арендованном "Джипе Чероки" возле начальной школы Ньюингленда. Несколько родителей стояли у ворот в резком осеннем ветру, подняв воротники и с напряженными лицами, ожидая, когда в два тридцать выпустят маленьких гномов. Алекс посмотрел на фотографию, которую он вытащил из рамки на каминной полке в гостиной Джейсона Джонса.

Джейсон был его клиентом.

Алекс наблюдал за суматохой на игровой площадке за ограждением. Из здания вышли несколько учителей, за ними шла вереница малышей. Когда дети увидели родителей, раздались крики и махание руками. В глазах родителей можно было прочитать, как угасает надежда на свободу. Учителя кричали, пытаясь удержать маленьких сорванцов. Алекс искал маленького Раша Джонса. Что это за имя такое, Раш Джонс? Он прищурился, пытаясь разглядеть его в толпе родителей. Может, ему нужно проверить зрение, потому что все вокруг было как в тумане. Дождавшись, пока суматоха дойдет до ворот, Алекс посмотрел в зеркала, прежде чем выйти из машины и перейти дорогу. Ему не хотелось тратить время на этих любящих своих детей семьи с мертвыми глазами. Он встал в задней части группы. Пара человек бросили на него взгляд, но, не узнав, отвернулись. Он догадался, что новичков в этой очереди не часто встретишь.

Это не облегчало ему жизнь.

Маленькие мешки с соплями, покрытые грязью, выходили один за другим, и потрепанные родители внезапно меняли свою личность на "Привет" и "Как прошел день", - прежде чем утащить малышей, не слушая ответов.

Подойдя к воротам, Алекс убедился, что хорошо видит Раша - тот стоял на детской площадке - и сунул фотографию обратно в карман. Когда он встал напротив женщины у ворот, он улыбнулся так тепло, как только мог.

- Здравствуйте, - сказал он, засунув руки в карманы в ожидании первого вопроса. - Меня зовут Логан Джонс, я пришел за своим племянником, Рашем.

Женщина нахмурилась и посмотрела на свой блокнот. Если все в порядке, он должен был быть внесен в список ответственных лиц, имеющих право забирать маленького сопляка. Он позвонил заранее, пару дней назад, представившись Джейсоном Джонсом и сказав, что хочет добавить своего брата Логана, который приехал в гости и было бы неплохо, если бы он мог забрать его из школы, чтобы сделать сюрприз. Они клюнули на эту удочку, и, он надеялся, ему разрешат забрать ребенка.

- Можно посмотреть документы? - спросила женщина.

Алекс вытащил из кармана кошелек, открыл его и достал поддельное водительское удостоверение, которое он подделал на прошлой неделе в офисе. То же самое, которое он использовал, чтобы арендовать "Чероки". Он протянул его женщине. Как для поддельного удостоверения, оно было не очень хорошим, но эта женщина, вероятно, никогда в жизни не видела подделки и не имела ни малейшего представления. Похищать детей было удивительно легко, даже в наше время.

Она посмотрела на него и вернула, а затем помахала Рашу, который с поникшим видом смотрел на свои ноги.

- Раш, иди сюда. Твой дядя пришел.

Раш поднял глаза и наполовину пошел, наполовину побежал. Он был еще слишком мал, чтобы уметь делать что-то из этого. Он выглядел как некоординированный олененок, одетый в слишком большую пуховую куртку с выглядывающими из рукавов резинками и пришитыми варежками, а на голове у него была шапка с помпоном. Он выглядел как дерьмовая копия Кевина из фильма "Один дома". Он посмотрел на Алекса и улыбнулся, выпятив свои толстые щечки.

Ему было шесть лет.

Он уже должен был лучше ходить и все такое, по крайней мере, так думал Алекс, но что он знал? Алекс присел, чтобы поприветствовать этого маленького ублюдка.

- Привет, чемпион.

Он улыбнулся ему и раскрыл объятия, и этот маленький дебил с отсталым лицом бросился ему на руки.

Видите? Украсть ребенка было действительно легко.

Алекс встал, поднял малыша и кивнул женщине.

- Спасибо, - сказал он, поворачиваясь к "Джипу". Он посмотрел в обе стороны, а затем перешел дорогу, неуклюже пытаясь не уронить вертящегося маленького ублюдка, и открыл заднюю дверцу. Ему хотелось просто бросить этот извивающийся маленький кусок дерьма в багажник.

Может, позже.

Он открыл дверцу, а затем с трудом усадил малыша в детское кресло. Ему следовало попрактиковаться перед тем, как приехать, но у него не было времени, так как пришлось арендовать машину, купить и установить детское кресло. Он не думал, что кресло установлено правильно, но это не имело значения. В общем и целом. Наконец, он пристегнул ребенка и, обойдя машину, взглянул на ворота. Женщина стояла там и смотрела на него, выглядя более чем обеспокоенной.

Он помахал ей рукой, делая вид, что все в порядке.

Он запрыгнул в машину и завел двигатель.

- Где мама? - впервые заговорил мальчик.

Алекс посмотрел на него в зеркало заднего вида. Глупый ребенок играл с варежками, как с игрушечными фигурками.

- Она ждет тебя в особом месте, - сказал он. - Но это сюрприз.

- Йауу! - закричал мальчик.

Слишком громко, как на вкус Алекса.

Он выехал на дорогу и уехал от школы. У него было сколько угодно времени, но он хотел побыстрее покончить с этим. Он ненавидел детей. По-настоящему ненавидел. Что, честно говоря, означало, что ему нравилась его работа, а это уже что-то.