Никогда не берись за дела о пропавших без вести. Это был девиз Алекса. Никогда. Они слишком сложны. Они доставляют массу хлопот. Один только телефон и ожидание. Встречи. Преследование бессмысленных зацепок, которые ни к чему не приводят. Это не интересно. Он вздохнул. Он сидел в маленькой машине - слишком маленькой - и ждал у чьего-то дома. Точнее, у квартиры. Гребаный пропавший без вести.

Тем не менее, дело о пропавшем человеке соответствовало его текущей работе. По крайней мере, он на это надеялся. Около недели назад Джекс позвонила и оставилa код K45 на автоответчике. Это было дело о члене семьи, нуждающемся в помощи. Такие дела всегда были хорошими. Обычно какой-нибудь поц хочет остановить своего бабника-сына - кто-нибудь еще использует это слово, "бабник"? - или что-то в этом роде. Напугать их, чтобы получить деньги. И это весело. В любом случае. Он взял подробности задания. Оно было от парня, которого он действительно знал в судебной системе. Тот, кто всегда был добр к нему, когда дело доходило до судебных дел. Не втягивал агентство в подробности. Вы знаете таких. Коррумпированный судья. Вероятно, - определенно - захочет, чтобы ему вернули долг позже.

Сначала Алекс подумал, что это и есть расплата. Он даже ожидал, что тот захочет, чтобы работа была сделана бесплатно. Но ничего подобного. Судья бросил на стол пять тысяч. Очевидно, он собирался получить свою "долю" в другой раз. Работа, как сказал судья, была старой историей о богатой семье и сбежавшей дочери. Ее звали Мэнди.

Судья пронюхал, что она работает шлюхой в Бирчингейт - приморском городке в двадцати милях от города - и хотел, чтобы ее остановили. Он сказал, что хочет, чтобы ее привели, а если это не удастся, сделать все, что нужно. Алексу нравилось делать то, что нужно. Настолько, что он обычно находил для этого повод.

Он улыбнулся себе, вытирая стекло автомобиля от пара.

Найти ее было легко. Глупая девчонка разместила объявление на сайте бесплатных объявлений в разделе "Массаж" и даже использовала свою настоящую фотографию. Никто никогда так не делал. Спросите любого, кого в час ночи в гостиничном номере подвела какая-нибудь зубастая старуха. Но она сделала. Продавала себя в этой захудалой квартире в старом переоборудованном таунхаусе. Соседи, наверное, ее обожают.

Он следил за ней день или два. Чтобы судья оценил его работу. Девушка была неплохой. Судья сказал, что ей девятнадцать. Большая грудь. Милая улыбка. Судя по тому, что он видел, она казалась шикарной шлюшкой. Только одно не давало ему покоя. Почему? Почему, черт возьми, эта птичка занималась проституцией в Бирчингейте? Дело не в деньгах.

Семья была богатая. И не ради острых ощущений. Она могла бы поехать в Лондон и заниматься тем же самым, но в более безопасных и чистых условиях. Может, ради опасности? Ну, ее в этих краях было предостаточно. Но было что-то еще. И он не мог понять, что именно.

Вот почему он до сих пор не арестовал ее. Не напугал ее до чертиков. Проститу-у-уция - как произнес ее отец. Почему здесь? Бирчингейт был одним из таких городов. Да, там было довольно много преступлений. Там были проститутки. Но денег не было. Большой наркобизнес. Много безработицы и преступности, отсюда и проститутки. Но клиенты, черт возьми, не приезжали в этот район в поисках высококлассных проституток.

Быстрый минет и бутылка антибиотиков от инфекции.

А вчера он получил звонок от Джекс. U6. Пропавшие без вести. Он почти не стал этим заниматься. Слишком много хлопот. Скучно. У него было дело поинтереснее. Но, назовите его старомодным, он решил выяснить подробности, прежде чем отмахнуться. Как профессионал. Он поговорил с Джекс, и оказалось, что это мать, которая ищет своего сына. Он пропал пару дней назад. В последний раз его видели, когда он договаривался о встрече с кем-то из интернета. Его мать предположила, что это свидание. Она явно не знала, на какие свидания ходят молодые люди с сайтов знакомств. Опять. Но все же это было странно. Немного покопавшись, он обнаружил, что молодой человек, Филипп Гринборо, в день своего исчезновения снял со счета немалую сумму денег. Слишком много, чтобы заплатить за секс на Tinder. Джекс проверил его интернет-активность. Бесплатные объявления. Массаж. Казалось логичным, что эти два объявления могут быть связаны.

Доказательств было мало. Но он решил посмотреть, как все будет развиваться. Кроме того, объединение двух дел было сложной задачей для его мозга, и он не хотел тратить усилия зря. А если все получится, гонорар будет двойным.

Поэтому он наблюдал за квартирой проститутки.

Он видел, как Мэнди ушла около часа назад, и знал, что она скоро вернется. Раньше он следил за ней до бара за углом. Похоже, там она встречалась со всеми своими клиентами. Затем она провожала их до квартиры. Он решил не следовать за ней туда снова, на случай, если она что-нибудь заподозрит, хотя не считал ее такой умной.

Один парень, которого она привела, пробыл там всего пятнадцать минут, а потом ушел. Бедный ублюдок. Представь, что ты выложил кучу бабла за шикарную шлюшку, а потом кончил в штаны. Он задался вопросом, взяла ли она с него полную цену. А потом был другой парень. На следующий вечер. Он пробыл там несколько часов. Должно быть, ушел рано утром, после того как Алекс заснул в машине.

Он прищурился, глядя в окно на свет проезжающей машины.

Затем на дом.

Свет в квартире над Мэнди погас. Алекс посмотрел на часы. Почти полночь. Если она собиралась вернуться домой с каким-нибудь клиентом, ей лучше поторопиться. Он хотел получить свои деньги. И кроме того, на улице становилось холодно.