Чужие отряды заметили ещё на подходе, но сделать ничего не успели. Врагов было много, и действовали они профессионально, быстро обложив посёлок со всех сторон. И время, подлюки, выбрали правильное — в Перевалке треть личного состава не набралась бы. Да и боеприпасов к тяжёлым стволам на полчаса активного боя. Майор с Колуном сидели на КПП, грустили и ждали парламентёров. Противник предложил сначала поговорить. К воротам подъехал заряженный по полной «Тигр» и чёрный холёный «Гелик», судя по всему, бронированный. Из джипа вылез грузный дядёк в новеньком, не обмятом ещё камуфляже, и трое его охранников. Дядёк пыжился, изображая из себя крутого вояку, но даже издали было видно, что воин из него оловянный. А вот чувак из бронемашины и без лишних движений внушал чувство опасности. — От Монгола никаких вестей? — уточнил у безопасника Майор. Тот молча покачал головой. — Тогда пойду встречать гостей. Узнаю, чего хотят. Ты здесь будь. Подстрахуешь. Хозяин Перевалка встал, жестом остановил Колуна, собравшегося следом, и вышел на улицу. Впрочем, чего хотели гости, догадаться несложно. Бабла. Чего ж ещё. Сложнее представить, как они вообще на это решились. Но вопрос скорее риторический. В Улье всякое может быть. По-хорошему сжечь бы к хренам переговорщиков вместе с машинами, но проблему-то это не решит. — Ну? — У Майора не было желания тренироваться в дипломатии. Вперёд выступил мужик из «Гелика». — Меня зовут Мыло, и я делегат от трёх стабов. Это командующий объединёнными силами, Горюн, — представился он, но Майор его оборвал: — Мне ваши имена в хрен не упёрлись, разве что узнать, кого придушить. Короче давай. Вы чё сюда припёрлись? Мужик стушевался. Он, похоже, как-то по-другому представлял себе разговор и рассчитывал на больший пиетет со стороны главы осаждённого стаба. Но речь была заготовлена заранее и положение обязывало, поэтому он всё же закончил: — Мы считаем, что добычу с орды следует разделить между всеми посёлками, оказавшимися под угрозой удара. И я уполномочен предложить вам добровольно поделиться незаконно присвоенными богатствами, — скороговоркой выпалил Мыло и уставился на собеседника. — Мужик, ты дурак? Или белены объелся? Давай вали отсюда по-быстрому, тогда сочтём ваш визит за досадное недоразумение. — Майор гнул свою линию в надежде избежать кровопролития. Дядёк покраснел, но прежде чем нашёлся с ответом, его отодвинул в сторону «опасный». — Майор, давай я объясню, — начал он без лишних предисловий. — Вон там, километрах в десяти, стоит батарея «Тюльпанов». Не тебе объяснять, что они могут. Майор едва удержался, чтобы не обернуться, а собеседник между тем продолжал: — За тем лесочком, — Горюн показал, за каким именно, — маневренная группа до полуроты. А вон за тем — батарея «Градов». Все подъезды контролируют мои люди, и ты же понимаешь, что я всего не рассказываю. Майор понимал. Чтобы так раскрывать карты до боя, нужно быть очень уверенным в себе. Ну или несколько козырей иметь в рукаве. Но в любом случае ситуация для Перевалка печальная. Они пободаются, конечно, но… Майор глянул на один лесочек, на другой, бросил взгляд в сторону предполагаемой дислокации дальнобойных миномётов и посмотрел на «опасного». — Предложения? — Давай, Майор, не будем понапрасну гробить парней и ты сдашься на милость победителя. Я знаю, что с боекомплектом у тебя не особо. Майор невесело усмехнулся. Так-то Горюн всё правильно говорит, но сдаваться без боя он не приучен. — Дашь срок подумать? — спросил хозяин Перевалка, больше для того, чтобы потянуть время. — Нет, — покачал головой оппонент, раскусив его замысел. — Но могу тебе облегчить задачу. Вражеский командир отжал тангенту своей рации. — Цветник — Горюну. — В канале. — Пройдись-ка разок по краешку, помоги Майору принять решение. Не отключайся. — Сделаем. Майор скрипнул зубами от бессильной ярости. Он кожей ощущал, как абонент на том конце глумливо лыбится, но сделать ничего не мог. Сейчас они дадут залп, и хорошо если по краешку. Он скривился в ожидании команды «Огонь», но вместо этого в эфир ворвались крики и заполошные автоматные очереди. — Горюн… Командир батареи хотел что-то сказать, но не успел. Его голос захлебнулся хлюпающим бульканьем. — Цветник. Цветник! С вражеского командира слетело ленивое превосходство, его сменила встревоженная озабоченность. Очевидно, и он не знал, что происходит на другом конце. Но что бы там ни случилось, тангента в руке артиллериста осталась зажатой. И это вскоре многое объяснило. — Монгол — Халку, — послышался в рации Горюна новый голос. — Я тут какие-то пушки захватил, судя по всему, дальнобойные. — Молодец. В посёлке пригодятся. Охраняй пока. И чудищ своих придержи, если не хочешь, чтобы их перебили. — Это ещё кто кого, — хохотнул Халк и отбился. Пришла очередь улыбаться Майору. Он пока многого не понимал, но одно стало ясно. Монгол объявился, хоть и самым неожиданным образом. А тот уже и сам опознался по ближней связи. — Монгол — Майору. Работаю по скоплению вражеской техники. По результатам доложу. Тут же громыхнул отдалённый залп, в воздухе прожужжали снаряды, и земля дрогнула от мощных разрывов. Грохнуло ещё сильнее, и за вторым лесочком вспухло дымное облако. — Что там у тебя, говоришь? «Грады»? Похоже, сдетонировал боекомплект, — предположил Майор, еле сдерживая ликование. Радоваться было чему. Если у Горюна и остались козыри, то мелкие, а Майору только что выпал с раздачи туз. Монгол смог притащить бронепоезд. И пусть он ещё не показался, но огневую мощь уже явил. И этого оказалось достаточно. Колун тем временем разобрался в ситуации, и гостей взяли под прицел бойцы ОБР. — Пожалуй, ты прав, Горюн, не будем зря гробить парней, — пытливо посмотрел на оппонента Майор. — Или как? Тот молча развёл руками и двумя пальцами вытащил пистолет из кобуры. Проигрывать он умел. * * * Бронепоезд оставили за периметром, потому что больше парковать эту махину было негде. Предстояло ещё много дел: подобрать экипаж, обучить расчёты, да и рельсы не мешало бы проложить. Но это всё позже, а пока Эскулап в сопровождении Наты пользовал раненых. Команда бронепоезда в полном составе ждала у дверей лазарета. — Так, лейтенант, вы здоровы. Можете приступать к службе, — выдал первое заключение поселковый целитель. Другой бы обрадовался, но Кипа поник головой и даже не поблагодарил знахаря за экспресс-лечение. Ладно, хоть не спорил, уже достижение. А Эскулап принялся за Путёвого. — Вам, молодой человек, придётся полежать несколько деньков, — сказал он минут через пять. — Переломы я зарастил, но необходимо набраться сил. — Спасибо вам, доктор. Я думал, что несколько месяцев проваляюсь, — засиял молодой «Ангел», не знакомый ещё с особенностями медицины в Стиксе. — Ну что вы, не стоит благодарности, — улыбнулся ему Эскулап и подсел к Вороту. — Нуте-с, что тут у нас? Здесь процедуры заняли больше времени, но и случай был тяжелее. Зато, когда всё закончилось, на щёки рейдера вернулся здоровый румянец, а на губы — улыбка. — Я могу идти, доктор? — пошутил Ворот. — Экий вы быстрый, батенька, — усмехнулся Эскулап. — Я бы рекомендовал вам ещё полежать, но да, при крайней необходимости можете. А здесь у нас что? — Атомит это, — объяснила Ната. — Он на обратном пути сознание потерял и до сих пор в себя не приходит. Пульс, давление в норме, зрачки на свет реагируют. Даже не знаю, что с ним случилось. — Вы медик? — Эскулап больше утверждал, чем спрашивал. — Да, — кивнула девушка. — Если надумаете, возьму вас к себе. В штат. — Спасибо. Но Эскулап её уже не слушал, склонился над пациентом и замолчал. В этот раз надолго. Что именно он делал, можно было только догадываться, но когда закончил обследование, его лицо посерьёзнело. — Что с ним, доктор? — не утерпел Монгол. — Ну что я могу вам сказать, плохой он. Вашему атомиту для поддержания жизнедеятельности нужен живец на рад-споранах. Какое-то время он с моей помощью протянет, но я даже затрудняюсь сказать, как долго. — И что, ничего нельзя сделать? — К сожалению, я тут бессилен. Ракшас бы мог, но где его искать? Как где? В Пекле. Монгол колебался недолго, вернее, вовсе не колебался. — Я найду, — сказал он уверенным голосом. И это капитан не просто на поиски вызвался, он обещал. Считай, почти уже сделал. И двигала им вовсе не жажда приключений. Этому тщедушному пареньку, лежащему сейчас без сознания, слишком много людей обязаны жизнью. И он заслуживает как минимум уважения и простой человеческой благодарности. Так что да, Монгол отправится в Пекло, найдёт там Ракшаса и приведёт в Перевалок. Чего бы ему это ни стоило. — Я с тобой, — тут же поддержал его Халк, хотя у него была иная мотивация. — С другом повидаюсь и своих чудищ определю. Да и к Франту у меня незакрытый счётец есть. Он ведь в Пекло сбежал, Бекон. — Тогда и я с вами, — громыхнул Бекон и добавил чуть громче: — Поедем в Пекло, а Ворот? — Должен же за тобой кто-то присматривать, — послышался голос из лазарета. * * * Рейдеры, они и называются рейдерами, что их носит там, куда чёрт рога не суёт. И движет ими не дурная блажь, не жажда приключений или наживы. У них образ жизни такой, иначе они не могут…