Приключение с путеукладчиком было единственным за всё путешествие, остальные километры пути прошли без неожиданностей. Веник знакомил подопечного с реалиями здешней жизни, рассказывал, что тут к чему, тот внимал. Между делом выяснилось пристрастие Митяя к мотоциклам. Ворот сообщил об этом Бекону, и новичок уже на полных правах мог считать себя «Ангелом», пусть пока и на испытательном сроке. Возможно, принимать абы кого и не совсем правильно, но лучше вот так, чем набирать «по объявлению». Рейдеры с улицы, конечно, куда круче и опытнее, но у каждого свои интересы. И в голову им не залезешь — штатный ментат банды в карьере остался, попал под удар скреббера. А новички с кластеров по крайней мере «Ангелам» жизнью обязаны, а что до неопытности, так это дело наживное. В Улье быстро учатся. Ехали не торопясь, с разговорами, в удовольствие. Надолго не останавливались — отлить если только, кому приспичит, или водителя сменить. Халк, правда, напрягся разок, когда увидел указатель «Страусовая ферма Каравановых». Здоровяка передёрнуло — повторять тот опыт ему не хотелось. — Ты чего? — насторожился Бекон, увидев его реакцию. — Здесь нас страус гонял, — пояснил Халк. — Мы тогда под сотку шли, а он не отставал, прикинь… — Брешешь, — не поверил Бекон. — Всамделишный страус? — Элитный. Вон видишь дыру? — Халк показал на пустой пролёт (они как раз вдоль ограды ехали), — Это он выломал. Бекон вытянул шею, посмотрел на разбитые в щепы доски и улыбнулся: — Прикольно. — Это тебе прикольно. А я тогда чуть не обосрался. Мы его в два «Утёса» еле ушатали. Свалили на последних патронах. Воспоминания жуткие, но рейдер испытывал тёплые чувства. Уже нет Седого, погиб Баламут, Ракшас отправился в Пекло. Но все они здесь, рядом. И живы, пока Халк о них помнит. Стаб-Сити показался далеко за полдень. Горизонт сломался горбом центральной постройки, добавились контуры многоэтажек, а вскоре стал различим и частный сектор. Вдоль дороги потянулась череда знаков: «Стаб-Сити», «Добро пожаловать», «Держись направления», «Не съезжать, заминировано», «Впереди контрольно-пропускной пункт». С последнего визита Халка здесь ничего не поменялось. Периметр так же патрулировали БМП, двойной забор блестел спиралями колючей проволоки, у пулемётов торчали бойцы. Стаб жил безопасной жизнью. Головная машина упёрлась носом в шлагбаум. Постовые уже ждали приезжих. К водительской двери пикапа подошёл старший смены: — Кто такие? — Ангелы тёмного солнца, — лениво процедил Ворот. Постовой посмотрел на единственный броневик, заглянул в салон «тойоты»: — Вас вроде больше было. — Улей, — философски пожал плечами рейдер. — Не дави на больное, командир. — С какой целью в Стаб-Сити? — перешёл тот к следующему обязательному пункту опросника. — С развлекательной, — хищно улыбнулся Ворот в ответ. Постовой понимающе хмыкнул. Если рейдеры приехали развлечься, с деньгами у них полный порядок. А таким гостям здесь всегда рады. Осталось задать последний вопрос — и можно отпускать их на пополнение местного бюджета. — Откуда? — Из Перевалка. — Да ладно⁈ Из самого Перевалка⁈ — с охранника вмиг слетел официоз. — Да. А что? — удивился его реакции Ворот. — Правду говорят про орду? — Правду, — кивнул байкер. — Отбились? — Отбились. — И выжили все? — Ну, почти. — А про двух мегакрутых чуваков тоже правда? — Нагло врут, — энергично замотал головой Ворот. — Сам знаешь, как в Улье побасенки любят. Парни самостоятельно справились. С помощью ракетной артиллерии. — Смотри-ка… — восхитился постовой. — А правда, что перевалковские трофеев набрали тьму-тьмущую? — Это ты где такое услышал? — пристально посмотрел на него рейдер. — Ну, люди говорят… — неопределённо протянул тот. — Ты бы людей меньше слушал… Дружище, может, поедем мы? — Ворот решил съехать с темы. — Устали как собаки, пока добрались. — А, ну да, ну, да. Постовой, соглашаясь, закивал, махнул рукой своим, чтобы освободили дорогу, и хлопнул по дверце: — Проезжайте. Стрела шлагбаума поползла вверх, противотаранный барьер — вниз, и маленькая колонна байкеров въехала на территорию города. Осталось найти ночлег и спать. Все развлечения после. * * * Как бы ни хотелось «Ангелам» удариться в буйный загул, первым делом они занялись транспортом. Заправили, посмотрели, проверили. Жизнь в Стиксе может повернуться на сто восемьдесят за секунду, поэтому надо всегда быть готовым. Ко всему. Вторым делом «Ангелы» отправились за обновами. В полном составе. Шопинг, он не только девочкам настроение повышает. Мальчики тоже любят покупать. Денег было немерено, поэтому их никто не считал. Базар в Стаб-Сити всем на удивление, и народу — не протолкнуться. А поскольку «Ангелы» в Улье не единственные байкеры, то неудивительно, что здесь нашлась точка, где продавалось всё для двухколёсных. И это просто праздник какой-то, кто понимает. Наслаждение для души. Косухи, жилеты и штаны одуряюще пахли новой кожей, банданы с черепами радовали глаз, блестели понтовые цацки — цепи, перстни, браслеты… Вроде и не нужны, но расхватывались влёт. И руки дошли до всего. Никто не остался без обновы, а Путёвого так вообще одели с ног до головы. Выглядела вся эта сбруя на нём, как на корове седло, но это пока. Оботрётся, обвыкнется и станет неотличим от бывалого байкера. Халка тоже привели в соответствие с образом. Правда, от кожаных штанов он отказался — обошёлся чёрными джинсами. Фетиш с атрибутикой банд можно посчитать блажью и пустой тратой средств. Камуфляж, конечно, штука универсальная и бесконечно практичная. Но — для кластеров. А на отдыхе любой байкер, особенно из «Ангелов тёмного солнца», должен являть вид. Вот парни и являли. В меру своего разумения. А после ударились в жёсткий кураж. Три дня уже, как банда обосновалась в «Парадизе» — самой лучшей гостинице города. Сюда селили лишь тех, кто мог себе позволить настоящую, даже по меркам прошлой жизни, роскошь — вышколенный персонал, охрана и ощущение полной безопасности, люксы с джакузи, чистые простыни и приятные ароматы, в ресторане — всевозможные деликатесы с персональной подачей от шеф-повара, в баре — дорогущий алкоголь на любой изощрённый выбор и самый настоящий бармен. А местный бордель даже язык не поворачивается назвать проститутошной, девочки там — «Плейбой» отдыхает. А что они в постели творят… Как вспомнишь — в штанах становится тесно. Не жизнь — мечта. Идиота. Халк одиноко грустил в сиреневом полумраке гостиничного бара и накачивался дешёвым вискарём. Почти пустая бутылка «Белой лошади» стояла рядом на стойке. Скука. Рейдер ведь не просто название, рейдер живёт опасностью. Когда прилететь может с любой стороны, когда кровь вскипает от гормонов — к такому привыкаешь. И жизнь приобретает особенную ценность. И смысл особенный, ни на что не похожий. А сейчас Халк чувствовал себя хрюшкой в свинарнике: всех забот — пожрать, выпить и потрахаться. А потом что? На убой? Нет, он совершенно не против, отдых, безусловно, нужен. И даже необходим. Халк о таком и не мечтал в своё время. Но всё хорошо в меру. Как выяснилось, вся эта роскошь быстро приедается. Ещё день он так выдержит, ну два, а потом волком от тоски завоет. Ну не его это. Не-е-го. — Хей, здоровила, чего загрустил⁈ — раздался знакомый бас за спиной. Халк обернулся и вяло помахал в ответ. В дверях заведения появился Бекон в обнимку с двумя отпадными девицами. Справа Анжела — платиновая блондинка с голубыми глазами и капризными губками, слева Виола — жгучая брюнетка с пронзительно-зелёным взглядом и волосами до аппетитной попы. Великолепие манящих округлостей. Девяносто-шестьдесят-девяносто в блеске короткого обтягивающего люрекса. Проститутки, прости господи, но какие шикарные!.. Халк с досадой поморщился: он и сам целился на Виолу, но приятель опередил. Если не лукавить, Бекону стоит позавидовать — счастливый человек. Он везде получал удовольствие. На кластерах — от адреналина и приключений, в стабах — от всего, что можно купить за спораны. Довеском шла популярность у дам. Гигант и раньше не жаловался на дефицит женского внимания, а после преображения те вообще липли к нему, как мухи. Эскортницы готовы давать ему бесплатно, в самые неожиданные места, а несчитанные деньги только усиливали эффект. — Налей. — Бекон плюхнулся рядом и показал бармену три пальца. Тот привычно сыпанул в стакан льда, налил из бутылки с гравированной оленьей головой и принялся готовить коктейли для девушек. — Давай за то, что живы. — Бекон потянулся бокалом к товарищу. — Толку-то… — уныло чокнулся с ним Халк. — Чего-то ты совсем скис, дружище! Так не пойдёт, — приобнял его «Ангел» и дал знак бармену, чтобы тот повторил. — Рассказывай, что приключилось. — Душно здесь, Бекон. Надоело. Ненастоящее всё какое-то, приторное… Халк — рейдер бывалый и даже суровый, его тяжело пробить на откровенность, но то ли харизма собеседника подействовала, то ли просто на душе скопилось… Короче, разговорился он. Выплеснул. — Понимаешь, Бекон… Человеку смысл в жизни нужен. Цель, задача… как хочешь назови. Даже вот этого всего, — он обвёл рукой бар, — надо добиваться, а не жить этим постоянно. Ты видел, какие здесь рожи? Тьфу! С души воротит! Да я в том карьере себя живее чувствовал, чем в этом болоте! Эх, да что там!.. Халк перелил остатки «Белой лошади» в свой бокал и залпом выпил. Бармен тут же выставил ему новую бутылку. — Забери эту дрянь, — Бекон отодвинул дешёвый вискарь обратно. — Налей-ка нам «Далмора». И тару оставь. Желание клиента здесь больше, чем закон. Бармен флегматично кивнул, выполнил и отошёл протирать фужеры. — Да какая разница — «Лошадь», «Далмор»… Всё одно пойло, — скривил недовольную мину Халк. Он вроде и выговорился, но продолжал брюзжать, словно старый дед. — Ты попробуй, попробуй. — Бекон с улыбкой пододвинул к нему бокал. Чокнулись. Выпили. Халк шевельнул бровями и ничего не сказал. Ну да, лучше. Намного. Но обсуждать цвет, аромат и вкусовые оттенки ему не хотелось. Не то настроение. Самогон — он и есть самогон, пусть и выдержанный сколько-то там лет в дубовых бочках. — Нет, дружище, ты мне таким не нравишься. Поднимайся, лечить тебя будем. Бекон поднялся с высокого стула и встряхнул Халка, но тот лишь вяло отмахнулся, не желая никуда идти. — Да я уже… — Вискарь — это правильно, но не совсем то. Тебе адреналиновая встряска нужна, — авторитетно заявил Бекон, не ослабляя хватки. — Драться, что ли, пойдём? — Халк от удивления даже перестал сопротивляться. — Лучше — играть! Девочки, собирайтесь. Бекон жестом дал команду красоткам захватить бутылку с бокалами, сгрёб Халка в охапку и потащил в казино. Анжела с Виолой зацокали каблучками следом. * * * Насильственное перемещение немного взбодрило, хотя настроения не прибавило. Но из лап Бекона ещё никто не уходил, и Халк был доставлен в местное заведение как миленький. Не Лас-Вегас, но тоже ничего. Просторный зал с высокими потолками. Дубовые панели на стенах, тяжёлые складчатые портьеры. Рассеянный свет скрытых светильников, интимная атмосфера, приглушённые звуки. И лёгкий флёр женских духов. Уютно, чёрт побери. В ярких лучах — игорные столы. Настоящие. Два покерных, два для блэк-джека, рулетка и крэпс. Крупье, вне зависимости от половой принадлежности, одеты классически: чёрный низ, белый верх, жилетка агрессивно-красного цвета и галстук-бабочка в тон. Народа немного, но у каждого стола кто-то да пытает удачу. Халк дёрнулся было поиграть в холдем, но Бекон утянул его к колесу. Что покер, что двадцать одно — голимая математика. А сейчас нужна чистая удача. Концентрированный адреналин. В аромат дорогой парфюмерии вклинился резкий запах табачного дыма — какой-то хлыщ в недешёвом костюме закурил толстую сигару. Гаванскую, не иначе. Халк повёл носом и недовольно поморщился. На кластерах курить — смертный грех. Заражённые издалека чуют. Любой рейдер об этом знает. А этот гандон, без бинокля видно, из стаба нос высовывал только для профилактики трясучки, и то под охраной. Вот откуда у него бабло? Халк сжал кулаки, но Бекон придержал за плечи, а дальше подключился дилер, отвлёк: — Желаете сыграть? На остроносом крысином лице сияла радушная улыбка, но в глазах плескалось презрение. — Желаем, — прогудел Бекон и пихнул здоровяка локтем в бок. — Бабки-то есть? Халк вытащил из кармана пакет со споранами и протянул товарищу. Тот добавил свои и передал крупье: — Обменяйте. Улыбка краснобабочника приобрела алчный изгиб. Он сноровисто пересчитал содержимое пакетиков и выставил перед каждым невысокую стопку фишек номиналом по сотне, сделал приглашающий жест: — Делайте ставки, господа. Бекон поставил на семнадцать, Халк на чёрное. — Ставок больше нет! Крупье крутанул колесо и запустил шарик. Тот поскакал по кругу. — Четырнадцать, красное, — объявил дилер и сгрёб специальной грабелькой фишки обоих. Сука. Халк уже почти пришёл в себя, но проигрыш взбодрил ещё больше. Бекон тусанул фишек девочкам, а сам поставил на десять. Халк положил фишку на красное. Анжела на семь, Виола на одиннадцать. — Ставок больше нет. Шарик застучал по колесу. — Двадцать, чёрное. Дилер с глумливой ухмылкой утащил фишки в фонд казино. На движуху у рулетки откликнулись посетители: к столу подтянулось несколько человек, в том числе и хлыщ с сигарой. Рядом с ним — неземное видение в чёрном шёлковом платье. Декольте открывало пупок с кокетливым пирсингом. Халк запнулся… и раздел её взглядом. Похоже, белья видение не носило в принципе. Виола с Анжелой по сравнению с ней выглядели бледной молью. И как она ему раньше не попадалась? Халк с трудом отлепил от красавицы глаза и поставил на восемь. Выпало пять. Подкручивает, что ли, падла? В жилах Халка вскипела кровь — проигрывать никому не нравится. И вместе с тем ушла древнерусская тоска, вернулся штатный настрой. А дилер всё равно пидор. Здоровяк сделал ставку и начал незаметно за ним следить. Шесть — двадцать четыре. Чёрное — красное. Сектор — и снова мимо. И шарик, и колесо каждый раз крутились по-разному. Точно подкручивает, гадёныш. Или дар какой-то использует. В любом случае знает, куда упадёт, или Халк туп и невнимателен, как индюк. Впрочем, это всего лишь досужее наблюдение, они сюда пришли не корову выигрывать, а за эмоциями. И получили ровно то, что хотели. Но всё равно обидно! Понятно, что цель казино — обобрать клиента до нитки, но хоть разок-то можно позволить выиграть? Хотя бы для разнообразия… Фишки таяли, народу прибывало. Другие столы опустели — все посетители столпились у рулетки. Халк поставил последний жетон на чёрное — максимальные шансы, один к двум — и проиграл снова. Но зато понял, как жульничает дилер. Ну не скотина ли? А «скотина» даже не старалась скрыть злорадство. Раздеть деревенщину — дело принципа. Сюда солидная публика ходит — не чета кластерным псам. — Желаете ещё обменять? — поинтересовался крупье со змеиной улыбочкой. — Колесо крути, — невежливо посоветовал ему рейдер. — Я налом поставлю, если приспичит. А сам без палева полез в заветный пакетик с жемчужинами. «Белую, что ли, поставить?» — мелькнула шальная мысль. Но это понты, причём корявые. Да и перед кем понтоваться? Да пошли они… Халк вытащил красную жемчужину и глянул на стол: всё поле было заставлено фишками. Почти всё. Дилер хитро прищурился, покрутил шарик в пальцах, вдохнул, чтобы сказать сакральное «Ставок больше нет», но Халк успел на мгновение раньше — поставил на единственное свободное место. Лицо дилера вытянулось, но жульнический алгоритм, очевидно, был уже запущен, и поправить его он не мог. Колесо закрутилось в одну сторону, шарик весело поскакал в другую… Народ затаил дыхание — на этот раз кто-то обязательно должен выиграть. Осталось узнать кто. Дробный треск разбился на одиночные звуки, те становились всё реже, отчётливей… Тук-тук-тук… Тук-тук… Тук. Шарик упал в ячейку зелёного цвета и там замер. — Зеро — прохрипел дилер и закашлялся, его рожей сейчас можно было молоко квасить или текилу закусывать. Взгляды собравшихся сошлись на счастливчике. — Вот ты дал! Красавец! — восторженный бас порвал тягучую тишину. — Знай наших! Бекон от переизбытка чувств двинул товарища по плечу. Анжела с Виолой восторженно запищали, кинулись к Халку и принялись его нацеловывать. Раздались звонкие аплодисменты, восхищённые возгласы — люди поздравляли рейдера с невиданным выигрышем. Шутка ли: один к тридцати двум. Да ещё и в полновесных жемчужинах. Красных. Немыслимое богатство. — Поздравляю! Редкая удача! — Дилера как подменили, он подобострастно залебезил в надежде на чаевые. — Вам фишками или сразу жемчугом? Ага, как же, удача. Просто на каждую хитрую жопу всегда найдётся болт с дюймовой резьбой. — Жемчугом, — мстительно улыбнулся Халк. Крупье понял, что с чаем он пролетел, но надежды не терял: — Сейчас всё организую. Краснобабочник испарился, а Халк почувствовал, как между ним и Виолой влезает кто-то решительный и такой же приятно-мягкий на ощупь. Такая же. — Привет, я Джемма, — бархатным контральто пропела красавица с декольте, прижимаясь к Халку бедром. От запаха жасмина закружилась голова, весь жемчуг мира был позабыт. Ладонь опустилась на Джеммину талию, непроизвольно скользнула ниже, пальцы смяли тонкую ткань на упругой окружности. И штаны моментально стали жать спереди — белья девушка точно не носила. Спасибо, конечно, но как же… Хлыщ, задрав нос к потолку, шёл к выходу дёрганой походкой. А недокуренная и до половины сигара одиноко торчала в чьём-то стакане с вискарём.