Морс действительно оказался очень приятным и освежающим, и Полина допила весь, что был в кружке, которую протянул ей Андрей Сергеевич.

— Спасибо, Андрей Сергеевич, — улыбнулась девушка. — Простите, что доставила столько неудобств.

— Да что вы, Ал… кхм… Полина! Какие неудобства, — Андрей Сергеевич вернулся к плите.

В это время в кухне появилась Настя, которая выглядела странно, будто испуганно. Остановившись у стола, она переводила взгляд с пустой белой кружки из-под морса на полную.

— А кто морс выпил? — спросила она.

— Я выпила, — пожала плечами Полина. — Андрей Сергеевич для меня налил. А что? Ту кружку, которая здесь стояла, мы не трогали. Это твоя?

— Н-нет, — энергично потрясла головой Настя. — С чего ты взяла?

И всё же она как-то странно смотрела на стол, будто мучительно соображала о чём-то или пыталась что-то вспомнить.

В это время в кухне появился Славка Полуянов. Оказалось, что он не был на отапливаемой веранде с остальными парнями, а всё это время просидел в небольшой сауне, которая примыкала к бане.

"Надо же, с каким размахом хозяин тут всё организовал!" — с уважением подумала Полина и посмотрела на Андрея Сергеевича, который сам поставил в духовку противень с пиццей.

— Спасибо за помощь, Андрей Сергеевич, — опять поблагодарила Полина.

— На здоровье, Полина, — ответил вежливый хозяин.

— Есть что-нибудь попить? Типа кваса? — спросил краснолицый после сауны Полуянов.

— Вот, — Полина услужливо подала ему со стола полную кружку. — Андрей Сергеевич приготовил обалденно вкусный морс. Держи, выпей!

Настя как-то странно то ли выдохнула, то ли охнула, глядя на то, как Славка двумя глотками осушил кружку.

— Ладно, пойду я, проверю мангал, — сообщил Андрей Сергеевич всем сразу.

— Может, вам помощь нужна? — вскинулась Полина.

— Что вы, Полина, я прекрасно справлюсь сам. Если что, парни помогут. Шашлык…

— …он женских рук не терпит, — усмехнулся Славка и подмигнул Полине.

Затем Полуянов, легко шлёпнув впавшую в ступор Настю пониже спины, покинул кухню следом за хозяином дома. Полина, убрав в холодильник салаты, ушла в ту комнату, в которой остановились девушки, приехавшие одни, без постоянной пары.

Она подумала о том, что у неё есть пятнадцать минут, пока готовится пицца. Неожиданно стало жаль, что она не послушала маму и не надела на праздник нечто другое, а не джинсы и свитер с оленями.

Возможно, что-то ещё можно спасти? Остановившись перед зеркалом, Полина посмотрела на своё бледное лицо. В этот момент в комнате появилась Настя, которая до сих пор выглядела как-то странно, будто пришибленно.

— Насть, а у тебя косметичка с собой? — помявшись, спросила Полина.

— Она у меня всегда с собой, — кивнула Настя. — А что?

— Можешь, пожалуйста, одолжить мне тушь? Хоть немного подкрашусь к празднику.

Настя включила настольную лампу, хотя комната была ярко освещена верхним светом, подвинула стул к столу и приказала Полине:

— Садись! Я сама тебя накрашу.

Когда в комнату пришли остальные девушки, вернувшиеся из бани, Полина, рассматривая в зеркале своё преобразившееся от качественного макияжа лицо, распускала длинные светлые волосы.

Что ж, даже в джинсах и свитере она теперь выглядит неплохо и вполне стильно, необходимо это признать. Почему это стало вдруг так важно — выглядеть привлекательно — Полина и сама не могла понять. Главное, что лицо стало свежим и нежным, а голубые глаза внезапно приобрели загадочную глубину.

Стол накрыли в гостиной. Посредине стояли два больших блюда — с шашлыком и копчёной рыбой, вокруг этих блюд — напитки, а уже далее — закуски и салаты.

Скромный Андрей Сергеевич пытался ретироваться, чтобы не стеснять молодёжь, но гости перехватили его и усадили за стол. Полина, которая расставляла посуду и раскладывала столовые приборы, заметила, что одно из мест рядом с хозяином дома пустует и устроилась там. Тут же поймала странный взгляд Насти, но было уже совсем не до разгадывания загадок: стрелки часов неумолимо приближались к полуночи.

Во время тоста за проводы старого года Полина вдруг осмелела настолько, что, повернувшись к Андрею Сергеевичу, задорно предложила:

— А давайте выпьем на брудершафт, Андрей Сергеевич?

Она сама себя не узнавала, но сегодня сдерживать свои порывы не хотела и не собиралась.

— Тогда уж просто Андрей, Полиночка, — улыбнулся уже слегка захмелевший и тоже осмелевший хозяин дома.

Он никак не мог понять, почему эта девушка сначала показалась ему невзрачной и скучной, в общем, никакой. Очень даже милая девушка. И смотрит на него так, будто он и вправду ещё способен заинтересовать такую молодую-красивую. Лестно и приятно это осознавать, пусть даже волшебство продлится только до конца новогоднего праздника.

Непонятно только, почему она решила обратить внимание именно на него? Вон Вячеслав, друг Ани и Влада, напротив сидит и глаз не сводит с Полины, а она будто даже не замечает ничего.

…- Андрей, пойдём танцевать? — предложила Полина уже после полуночи, когда веселье шло полным ходом, и началась импровизированная дискотека.

Андрей скромно положил ладони на талию Полины, а она так же скромно опустила руки на его плечи. Несмотря на то, что вела себя девушка достаточно активно и раскованно, в ней не было ни капли вульгарности, и это очень импонировало Андрею. Он уже давно был в том возрасте, когда начинаешь подобные тонкости и нюансы замечать и ценить.

В течение нескольких минут Андрей и Полина молча танцевали, и атмосфера волшебного праздника будто обволакивала их, проникая в каждую клеточку их душ. А как только музыка закончилась, хрупкие чары неожиданно рассыпались от постороннего вмешательства.

— Следующий танец мой, Полина, — безапелляционно заявил Славка Полуянов, пытаясь оттеснить от Полины Андрея Сергеевича.

Андрей улыбнулся Полине и слегка поклонился Славке.

— Доро́гу молодым, — спокойно сказал он, повернулся и пошёл к столу.

— Слава, что происходит? — хмуро спросила Полина, когда Полуянов обнял её за талию и попытался притянуть к себе.

Однако Полина упёрлась ладонями в его плечи, не дав сократить "приличное" расстояние и превратить его в неприличное.

— Если хочешь танцевать со мной, веди себя культурно.

— Поля, ну почему ты такая суровая всегда? — миролюбиво спросил Славка, однако требования Полины выполнил.

— Я не суровая, Слава. Просто крайне удивлена твоей манере приглашать даму на танец.

— А как иначе, Поля, если этот пожилой товарищ вцепился в тебя, словно клещ?

Полина даже поперхнулась от возмущения:

— Кто это пожилой?! Ты говори, да не заговаривайся! Сам же говорил, что хозяин — очень хороший человек, "мировой дядька" и совсем не старый?

— Ключевое слово "дядька", Полина! Ты ему в дочери годишься. У него наверняка пакет с пакетами есть и кальсоны с начёсом.

— Как тебе не стыдно, Слава?! Так говорить о человеке, который настолько добр и гостеприимен? Да ещё в его же доме так говорить!

— Я просто ревную, — пробурчал Полуянов.

— И не вцеплялся Андрей в меня, — не унималась Полина. — Ты несправедлив. Это я села за стол рядом с ним, и танцевать его вытащила я.

— Ты сегодня какая-то совсем другая, Поля, и очень мне нравишься, — попытался сменить тему Славка.

Танцуя, Полина поймала тяжёлый взгляд Насти, сидящей за столом, а потом заметила вдруг, что Андрея за столом нет. Она сразу поняла, что он ушёл совсем, и на праздник не вернётся. Возможно, уже лёг спать.

Настроение резко опустилось ниже нулевой отметки; завтра утром Полина уедет, и, скорее всего, они с Андреем никогда больше не увидятся.

Праздник перестал быть праздником, и яркие краски померкли. Посидев для приличия за столом ещё минут десять и заметив, что Славка опять намеревается пригласить её на танец, Полина сочинила историю о разболевшейся голове и быстро покинула праздник.

По коридору почти бежала, поскольку чувствовала, что Славка кинется вдогонку. Успела запереться в комнате прежде, чем послышались приближающиеся быстрые шаги. Свет включать не стала, потому Славка не мог быть наверняка уверен в том, что она здесь.

— Поля, ты тут? — тихо позвал Полуянов.

Полина старалась даже дышать как можно тише. Потоптавшись под дверью и несколько раз тщетно позвав Полину, Славка так и ушёл ни с чем.

И чего навязался на её голову?! Раньше даже не смотрел в сторону Полины, а тут как с цепи сорвался! Своевременность — наше всё. Размышляя подобным образом, Полина стояла у окна в тёмной комнате.

Вдруг ей показалось, что в бане, угол которой был виден отсюда, мелькнул свет. Стараясь не задумываться, Полина бесшумно покинула своё укрытие и на цыпочках прокралась в сени.

Она ещё днём заметила там несколько старых мужских курток и две пары огромных валенок. Свою верхнюю одежду Полина решила оставить в доме на случай, если кому-то приспичит её искать.

Надев большую куртку с капюшоном и сунув ноги в валенки, которые оказались даже высокой Полине выше колен, смешно спустилась с крыльца и поковыляла в сторону бани. Правда, внутрь зайти не решилась, ждала хозяина на улице. Полина решила во что бы то ни стало расстаться с Андреем по-человечески и извиниться за поведение Славки.

Вскоре терпеливое ожидание Полины было вознаграждено: в бане погас свет, и почти тут же распахнулись двери.

— О, Боже… — увидев тёмную фигуру, Андрей инстинктивно отшатнулся.

— Это всего лишь я, — скромно произнесла Полина.

— Ну и прикид у тебя, Полина!

Девушка даже в темноте увидела, как Андрей улыбается.

— Зато тепло, — кривая настроения Полины вновь резко пошла вверх.

— А я в бане решил прибрать. Ты зачем ушла с праздника?

— А ты? Почему ушёл? Неужели ради того, чтобы срочно навести порядок в бане?

— Я изначально не собирался идти на праздник, Полина. Молодёжи интереснее с молодёжью…

— Мне было очень интересно с тобой.

Полина уже перестала удивляться собственной смелости, и откуда-то появилось понимание того, что она имеет право так себя вести.

— Полина, — тихо сказал Андрей и откашлялся. — Слава — очень хороший парень, и ты нравишься ему.

— И что? Теперь я как честный человек обязана взять его в мужья? Я не просила Славу таскаться за мной повсюду и не давала ни малейшего повода. Вообще не понимаю, что на него нашло. Мы совсем не общались после того, как он поступил в техникум, не виделись в течение долгих лет…

— Мне это не интересно, Полина, — Андрей спокойно прервал словесный поток девушки. — Это не моё дело.

Полина, остановившись на полуслове, несколько секунд помолчала, а потом резко развернулась и побежала (насколько позволяли огромные валенки) к дому.

Андрей догнал её почти тут же, но Полина пыталась вырваться, и тогда Андрей прижал её к стене дома, не давая пошевелиться.

— Хватит пыхтеть и фыркать, как ёжик, — улыбнулся он. — Посмотри лучше на звёзды.

Полина послушно задрала голову вверх и охнула от восторга.

— Анька, когда была маленькая, говорила: "Если я постоянно буду смотреть под ноги, как вы вели́те, то как я увижу звёзды?"

— Красиво сказано, и правильно, — Полина опустила голову и оказалась лицом к лицу с Андреем. — Нельзя всегда смотреть только под ноги и бояться оступиться.

В горле вдруг пересохло, а в груди похолодело. Только сердце гулко билось, так, что даже стало чуть больно, но боль эта была очень приятной и сладкой.

— Полина, постарайся меня понять… Конечно, от такой девушки, как ты, у кого угодно башню снесёт, хотя я, признаться, не сразу заметил тебя, твоё очарование… Но, Полина, я за здравый смысл. Иногда нужно наступить на горло собственным желаниям и порывам, и судьба за это вознаградит.

— Ты живёшь тут совсем один? Ты бирюк? — спросила вдруг Полина.

Глаза привыкли к темноте, и она теперь очень хорошо видела лицо Андрея, каждую черту.

— Аня часто приезжает ко мне, теперь и Влад с ней. А так… Да, я привык быть один. Но не скажу, что в восторге от одиночества. Однако лучше быть одному, чем снова обмануться, пережить разочарование и боль.

— А я против… здравого смысла, — прошептала Полина. — И я чувствую, что могу вылечить твою боль.

— Или причинить новую, от которой я уже не оправлюсь? — Андрей не шутил, говорил и смотрел очень серёзно.

— Нет, — горячо ответила Полина. — Я почему-то знаю, что должна делать, и знаю, что никогда не причиню тебе боль. А ты не причинишь боль мне.

— Полина…

Девушка закрыла глаза, и тут же услышала судорожный вздох Андрея.

— В конце концов, я ведь не железный! — с отчаянием прошептал он и наконец-то начал целовать Полину.

Она уже думала, что не дождётся! В голове стало темно и легко, а перед закрытыми глазами звёзды водили хоровод. Полина обняла Андрея за шею и вскоре почувствовала, как оторвалась от земли, взлетела: Андрей подхватил её на руки, как пушинку. Вот это силы у него!

Оба уже ни в чём не сомневались и мечтали только о том, чтобы ничто им не помешало и не остановило их, как вдруг волшебные чары разлетелись вдребезги. Неожиданно раздавшийся совсем рядом голос Насти вернул Полину и Андрея с небес на грешную землю.

— Подождите! Остановитесь, пожалуйста! Андрей Сергеевич, Полина! Я должна вам рассказать нечто важное, прямо сейчас!