Римма выразительно посмотрела на Настю:

— До свидания, — сказала с нажимом.

Полина, оглушенная грубостью Славки, даже не заметила ничего. Так и стояла, глядя прямо перед собой.

— Полька, ты идёшь? — сделала попытку вывести подругу из оцепенения Настя.

— Иду, но не с тобой. Пока, Настя! — встрепенулась Полина.

— Ну и ладно, — вздохнула Настя и начала собираться.

— Не переживай, опомнится Вячеслав, всё поймёт и сам придёт просить прощения за то, что несправедливо обидел тебя, — сказала Римма, когда за Настей закрылись двери.

— А нужны ли мне его извинения? — вздохнула Полина, подошла к входной двери и начала снимать пуховик с вешалки. — Мне от них не холодно и не жарко.

— Подожди, давай посидим, чаю попьём? — предложила вдруг Римма.

— Вы простите, но… — начала было Полина.

— Не бойся. Просто чай, вот, в коробке, в пакетиках. И воду из бутыли при тебе в чайник налью. Могу и из-под крана, если не доверяешь. Только вот сама подумай, зачем мне что-то делать тебе, тем более, плохое?

— Ну давайте чаю выпьем, — покорилась Полина, которая ещё не готова была выйти в "большой мир" после всего произошедшего.

Она чувствовала себя очень уставшей. Хотелось посидеть тихо в уголке и просто подумать. С одной стороны, всё решилось наилучшим образом, и Славка спасён, а с другой… Она так устала морально за эту неделю! Устала и очень хотела бы увидеть Андрея, поговорить с ним. А он даже не предпринял попытку связаться с ней за прошедшие дни…

— А почему вы не берёте денег за свою помощь? И живёте в общежитии? Могли бы, наверно, уже хоромы отстроить, — спросила Полина, когда они с Риммой пили чай.

— А я беру деньги, причём, с большинства обратившихся. Иногда только продуктами беру. И дом, кстати, строю. Не сама, конечно, строю, но контролирую процесс строительства полностью сама. И машина у меня есть.

— Люди готовы щедро платить за свои заблуждения, — усмехнулась Полина.

— Не всегда за заблуждения. Я лечу многих, помогаю людям справиться с недугами. Но за лечение много не беру. Больше всего беру как раз за привороты и тому подобное.

— Зачем людям это нужно? — возмутилась Полина. — Неужели не хочется, чтобы всё было по-настоящему? Разве может какой-то непонятный суррогат заменить истинные, естественные чувства?

— Многим хочется своего добиться любой ценой, — пожала плечами Римма. — А у кого-то комплексы и неуверенность в своих силах бегут впереди паровоза. Вот у Насти, например. Хотя я предупреждала её не раз, что она добром не кончит, если не остановится.

— Я не верю, что человек, который по-настоящему любит, решится сделать нечто подобное в отношении любимого, — строго сказала Полина.

— И я не верю, — улыбнулась Римма. — Ты серьёзная очень, цельная. Мало таких людей, особенно, в твоём возрасте. Потому и тянешься ко взрослому мужчине, подсознательно ищешь себе ровню. Но прежде хорошо подумай. Всё же разница в двадцать лет — это существенная разница. Вы люди разных поколений.

— Подумаю, — кивнула Полина, просто чтобы не спорить.

У неё не было ни капли сомнений в том, что она любит Андрея и хочет быть только с ним.

* * *

На следующий день в университете начались занятия, и Полина поехала к Андрею уже во второй половине дня. Она знала, что Андрей работает старшим механиком, занимается обслуживанием рабочего транспорта на одном из крупнейших предприятий города. Но не знала, на каком именно предприятии.

Пришлось узнать номер телефона дочери Андрея, Анны, а потом соврать Анне, что у Полины к Андрею вопрос, связанный с его профессиональной деятельностью. Таким образом, пустившись на обман, Полина узнала, где работает Андрей, и в какие часы.

Теперь Полина ждала Андрея, стоя между проходной предприятия и парковкой для сотрудников. Сумерки сгущались, но темнота ещё не вступила в свои права, потому Андрей увидел Полину сразу, как только вышел из проходной.

Выражение лица у него сделалось странное: такое, будто он одновременно и рад, и совсем не рад. У Полины засосало под ложечкой от мрачного предчувствия. Она ведь даже мысленно не говорила с Андреем, не приготовила речь и не взяла себя в руки на случай любой его реакции.

Однако, собравшись, Полина сделала несколько решительных шагов навстречу Андрею, который продолжал стоять поодаль.

— Здравствуй, Андрей! Мне нужно серьёзно поговорить с тобой.

— Здравствуй, Полина. Может, тогда посидим где-нибудь? Поужинаем?

— Если ты не устал, то можно. Хотя я предпочла бы поговорить наедине.

— Я знаю небольшое кафе со спокойной обстановкой. В будни там совсем не много посетителей. Поехали?

— Хорошо, поехали, — кивнула Полина, изо всех сил стараясь скрыть разочарование: к себе Андрей её не пригласил, и это был ещё один кирпичик в стене, которую Андрей, кажется, намерен возвести между ними.

В машине оба молчали, слушая радио. Полина не хотела отвлекать Андрея разговорами, поскольку движение в этот час было очень интенсивным, а сам Андрей даже не пытался наладить с девушкой хоть какой-то контакт.

Очень неприятно было думать о том, что Андрей может тяготиться её обществом, сторониться её, но Полина твёрдо решила расставить все точки над "i", даже если будет больно. Даже если очень больно будет.

— Андрей, — без предисловий и словесных реверансов начала Полина, как только они сели за столик в углу небольшого зала. — Я была у знахарки, той самой, у которой Настя берёт зелье. На мне нет приворота. Потом мы с Настей уговорили Славку съездить и провериться. На нём оказался приворот, и Римма, — та самая знахарка, — этот приворот сняла. То есть, морс с зельем выпил Слава, как я и предполагала.

— Отлично, я очень рад, что всё решилось, — кивнул Андрей. — Надеюсь, вы с Вячеславом оба извлекли для себя уроки, и впредь будете более осторожно себя вести, особенно, в незнакомых компаниях.

— Слава был в знакомой компании, это ведь он привёл туда нас с Настей. А мне морс наливал ты, из общего кувшина.

— Пусть так, всё равно урок для себя нужно извлечь, — упрямо повторил Андрей.

— И всё?

— А что ещё нужно, Полина?

— Много чего. Например, продолжить с того места, на котором мы с тобой остановились в новогоднюю ночь из-за вмешательства Насти.

— Полина, — лицо Андрея напряглось. — Знаешь, я думаю, что всё к лучшему…

— Андрей, — быстро и горячо заговорила Полина. — Пойми, я влюбилась в тебя без всяких приворотов. Просто я в тебя влюбилась. А ещё я помню, как ты смотрел на меня и каким был со мной…

— Полина, я прошу у тебя прощения за ту временную слабость. Это было помутнение, я не устоял перед твоими молодостью и красотой, перед твоей прелестью. Прости меня, пожалуйста, если сможешь! Понимаю, что вёл себя не по-мужски, и очень рад, что обстоятельства сами не дали нам наделать глупостей.

— То есть, ты жалеешь о том, что… — Полина проглотила комок в горле. — И рад, что ничего не получилось?

— Понимаю, что это звучит так себе, совсем не красиво, но да, ты права.

Говоря, Андрей смотрел в тёмное окно на пролетающий мимо снег, и Полина чуть наклонилась, пытаясь заглянуть в лицо собеседника.

— Андрей, посмотри на меня.

Сначала Андрей замер, а потом выполнил просьбу Полины.

— Ты лжёшь, — горько усмехнулась она. — Ты просто сделал выбор в пользу своей трусости, потому что так удобнее и безопаснее. Что ж, имеешь полное право.

— Полина…

— Скажи, ты точно определился? Это окончательное решение?

Андрей молчал, опустив глаза.

— Тогда прощай, — Полина встала и закинула на плечо рюкзачок.

— А ужин? Мы же ещё даже заказ не сделали, — поднял-таки измученный взгляд Андрей.

— Приятного аппетита, — кивнула Полина и быстро пошла между столиками.

* * *

Месяц спустя

Была середина февраля, и, несмотря на зимнюю погоду и традиционные для этого периода метели, солнце уже начинало светить по-весеннему. Темнота, которая порой казалась круглосуточной и вечной, постепенно отступала и рассеивалась.

Однако Полину перемены не радовали: девушка по-прежнему, как и раньше, всё своё время посвящала только учёбе, удалённой работе и домашним делам.

Вспыхнувший было огонь в глазах Полины погас; точнее, был потушен. Однако Полина старалась не унывать: просто ждала того момента, когда боль и разочарование отступят. Она верила, что это рано или поздно произойдёт, иначе и быть не могло.

Глупо, конечно, получилось, и теперь очень неудобно перед Андреем. Остаётся надеяться и уповать на его чуткость. Он человек тонкий, и наверняка понял, что Полина впервые в жизни по уши влюбилась, оттого и вела себя столь групо и назойливо. Опыта серьёзных отношений у неё до той поры не было, и все эмоции, скопившееся в душе́, хлынули на бедного Андрея.

Однако, даже если он этого не понял, изменить уже ничего не получится: дров Полина наломала изрядно, преследуя взрослого одинокого мужчину.

А может, он и не одинокий вовсе? Наверняка у Андрея есть подруга, ведь не может же достаточно молодой мужчина постоянно быть один! Тем более, настолько симпатичный и мужественный представитель сильного пола.

Теперь, когда разум тяжело и медленно возвращался к Полине, мысли одолевали её со страшной силой, и часто она сгорала от стыда. К тому же, боль и тоска проходили слишком медленно, гораздо медленнее, чем хотелось бы.

Лучше бы именно она, а не Славка, выпила тогда зелье. Лучше бы это был приворот, и тогда через два месяца Полину отпустило бы. Да и к Римме можно было обратиться, если бы стало невмоготу.

А так… и невмоготу, и помочь никто не в силах, справиться может только сама Полина.

* * *

В один из этих февральских дней Полина, выходя из учебного корпуса после занятий, заметила вдруг на парковке знакомый серебристый "Солярис".

Подумалось, что Славка оттаял и начал всё-таки встречаться с Настей (с которой Полина теперь практически не общалась), однако, как выяснилось, Полуянов поджидал Полину. Увидев девушку, выскочил из машины и пошёл наперерез.

Заметив недоверчивый и испуганный взгляд Полины, Славка рассмеялся:

— Не бойся, со мной всё в порядке. Просто захотел увидеться с тобой. Я наговорил тогда много чего, и ты под раздачу попала незаслуженно… В общем, прости дурака, Поля!

— Ну тогда привет, Слава, — с облегчением ответила Полина. — Я и не держу обиду на тебя, всё понимаю. Как отдохнул?

— Да шикарно просто! Готов рассказать более подробно, если согласишься пойти со мной на ужин. Тут неподалёку есть хорошее кафе восточной кухни. Должен же я искупить свою вину и чёрную неблагодарность?

— Не придумывай, Слава! — махнула рукой Полина. — Я же сказала, что не обижаюсь. Ну если уж так хочешь непременно что-то сделать для меня, подвези до дома. Буду очень признательна.

— Обязательно подвезу, не сомневайся, но только после кафе, — широко улыбнулся Слава, и проходящие мимо однокурсницы Полины едва не посворачивали шеи.

Полуянов был неотразим, впрочем, как всегда.

— Ладно, поехали, — быстро согласилась Полина, чтобы не маячить перед корпусом и не привлекать внимание любопытствующих.

— Вот, так бы сразу! — Славка взял Полину за локоть и повёл к машине.

Полина поняла, что завтра станет звездой местных таблоидов, появившись на первых полосах. Даже заголовки газеты сплетен себе ярко представила.

"Кто этот загадочный и прекрасный незнакомец?"

"Неужели свершилось?"

"Первая отличница и скромница потока покинула кампус в компании интересного незнакомца"…

…Ужин проходил в приятной обстановке, и Полина обнаружила, что оказывается, совсем не знала Славку. Даже когда он нравился ей, она считала его просто балагуром и душой любой компании.

В действительности Полуянов оказался очень неплохим собеседником: лёгким, ироничным, с чувством меры. Сначала Славка рассказал про отпуск, а потом они начали вспоминать празднование Нового года.

Теперь, когда все страхи и неприятности, связанные с приворотом, отступили достаточно далеко, Полина и Слава могли спокойно обсудить произошедшее.

— А я бы тоже подумал, что Анькин отец тебя чем-то опоил. Ведь у тебя реально будто башню снесло, так ты за ним бегала! — поддел Полину Славка. — Не обижайся только, говорю как есть.

— Да я и не обижаюсь, — вздохнула Полина. — На правду разве обижаются?

Ей вдруг очень захотелось поделиться своими переживаниями, теми самыми, которые она прятала в течение всего этого времени в глубине души.

— Жаль, конечно, что всё было настолько заметно, но я и вправду не могла совладать с собой.

— То есть, получается, что ты по-настоящему втюрилась в Андрея Сергеевича? Сама, без всяких приворотов?

— Да, получается так, — согласилась Полина.

— А он что? Почему вы до сих пор не вместе? Ведь Андрей Сергеевич — одинокий мужчина, и ты ему определённо очень приглянулась. Кто из вас буксует, Поля?

Не выдержав, Полина рассказала Полуянову всё, как было, вплоть до последнего разговора с Андреем в кафе. Славка внимательно слушал, не перебивал и не задавал вопросов, пока Полина не замолчала.

— Мдаааа, сложно, — Полуянов растерянно почесал в затылке. — Я в таких тонких вещах не силён. То есть, он тебе на полном серьёзе так сильно нужен, что замуж бы за него пошла?

— За него пошла бы, — кивнула Полина и вздохнула. — А так, может, и не выйду никогда. Бывают ведь такие женщины, которые вообще замуж не выходят. Помнишь Светлану Михайловну? Она у нас историю преподавала.

— Историчку-то? Помню, конечно. Ничего такая, хоть и старая.

— Да она и не старая вовсе! Это нам тогда казалось, что старая. Вот она никогда не была замужем. Помню, рассказывала нам, девчонкам, что чем старше становишься, тем сложнее найти пару, поскольку требования с годами повышаются, а недостатки видишь яснее. Вот так и я, то есть, почти так. Смотрю на окружающих парней и не вижу ничего, кроме недостатков. А Андрей… Он совсем другой.

— Ты просто очень уж серьёзная, Поля, и всегда была такой. Не обижайся только, правду скажу… Вот иногда общаешься с человеком, и будто искрит. А с тобой общаешься, и вроде понимаешь умом, что ты человек очень хороший, и симпатичная, вроде, но вот никакой романтики, никакой искры. А с другой стороны, ты очень порядочная. Ведь не всякая бы обо мне подумала в той ситуации. Кто-то воспользовался бы приворотом, а кто-то бы просто рукой махнул, дескать, перемогайся, как сможешь, Славян.

— А с Андреем у нас были искры. Он на меня и смотрел не так, как все парни смотрят. Он меня будто видел, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Славка. — Так же, как я тогда тебя увидел, но только у него это без всякого приворота произошло.

— Вот и мне так казалось. Как выяснилось, просто казалось.

— Я думаю, тебе такой человек, как Андрей Сергеевич, и нужен: серьёзный, обстоятельный, надёжный. Чтобы семью создать, детишек нарожать. А у ровесников-то ведь почти у всех ещё ветер в голове. Конечно, есть те, кто уже в нашем возрасте готов создать семью, но, во-первых, их мало, а во-вторых, их ещё найти надо. Я, например, лет до тридцати точно жениться не собираюсь, а то и дольше. Но вот когда в точности решу, что пора, я не стану жениться на ровеснице, найду девушку моложе меня лет на пять-семь. И многие другие парни поступят так же. А тебе-то когда замуж выходить?

— Видимо, никогда, — развела руками Полина.

— А вот это мы ещё посмотрим. Есть у меня одна идея… Слушай внимательно.