Поминая родословную лейтенанта по материнской линии, Остин махнул напарнику. Тот внес в самолет двадцатифунтовый ящик.

– Вопросов больше нет, можем отправляться, – ухмыльнулась девушка, кладя бумаги на место. – Приятно с вами работать, мистер Куинн.

– Что тебя черти забрали, русская ведьма. Андреса сгубила и нас разорить хочешь. Не быть тебе в нашей семье. Ни тебе, ни твоему выродку, – бросил Остин, запрыгивая в кабину грузовика. Автомобиль, визжа шинами, умчался прочь.

– Вы знакомы? – рассеяно уточнил Джерри, проверяя груз. – Никогда прежде не видел Остина таким злым.

– Сегодня познакомились. Это родня моего мужа, – пожала плечами лейтенант. – Погибшего мужа. Я вдова уже полгода.

– Соболезную.

Елена неопределенно кивнула.

– Вроде все правильно, – Льюис запер грузовой отсек и, сложив руки на груди, насмешливо посмотрел на девушку. – Компаньон, значит?

– Нужно же было как–то представиться, – Елена небрежно смахнула с рукава невидимую пылинку.

– А где вы в документах разбираться научились? – продолжал допрос пилот, загораживая широкими плечами дверь кабины. – Я в них до сих пор плаваю.

– Четыре года юридической школы университета Альбукерке и шесть лет работы с поставщиками в автомастерской отца, – похвасталась девушка и, подобрав вещмешок, с вызовом вздернула подбородок, усилием воли сдерживая рвущиеся наружу слезы. – Я сожалею, что поссорила вам с постоянными клиентами, мистер Льюис. Довольны? Выпустите меня, и я покину этот город на первой же попутке. Честно говоря, мне все равно куда ехать. Мне сейчас нигде не рады.

– Если без разницы, то… – Джерри что-то прикинул и быстрым движением усадил ее в кресло второго пилота. – Как насчет совместной работы? Я вожу грузы, вы занимаетесь документацией. Прибыль пополам. На первое время можете поселиться в моей берлоге. Я все равно все время в разъездах. По рукам, компаньон?

– По рукам, – Елена хлопнула по ладони пилота, пристроила в ногах свои вещи и, откинувшись в кресле, повеселевшими глазами смотрела, как взлетная полоса сменяется прошлогодней травой Великих Равнин, а ту в свою очередь вытесняют горы Колорадо.

Наши дни. Колорадо Спрингс

– Вот так мы и организовали совместное дело, – закончила свой рассказ, миссис Куинн. – Тем же летом я перевелась в резерв Национальной Гвардии штата Колорадо. Через пару лет полностью я выкупила долю Джерри, приобрела обанкротившийся частный аэродром, купила второй самолет, наняла еще одного пилота, и сейчас наши авиаперевозки приносят неплохую прибыль.

– Смотри–ка, а за разговорами ты успокоилась, – усмехнулся Доусон, подъезжая к четырехэтажному офисному зданию.

– Действительно, ты меня заболтал, и мандраж прошел, – невесело улыбнулась Елена. – Но все равно страшно. У меня никогда не было сразу столько сотрудников. К тому же у меня приступ боязни публичных выступлений. Вдруг я оговорюсь или скажу что–то не то, а люди будут смеяться. Жуть!

– Все будет нормально, – ободрил ее Рой. – Представь, что ты в суде. В суде же ты выступать не боишься?

– В суде другое, – возразила она, – там интрига, азарт, желание переиграть оппонента и добиться наилучшего исхода дела. Может, ты толкнешь речь? Ты был командиром отделения, и к тому же ты будущий директор агентства. Тебе и выступать на открытии.

– Нет, дорогая, – открестился бывший сержант. – Ты придумала агентство, нашла помещение, наняла сотрудников – это твое детище. Тебе его и открывать.

Споря, они оставили машину на подземной парковке для сотрудников и поднялись на нужный этаж. На площадке между офисом и будущим агентством было людно. Все нанятые сотрудники будущего агентства и Мюррей с Алисой, секретарем юридической фирмы, уже ждали появления владельцев. Елена подошла к закрытым дверям и с помощью Доусона и Брэма сняла ткань, закрывающую вход. Скотт протянул ножницы, которыми девушка перерезала красную ленту, перегораживающую вход, и отперла двери нового агентства.

Полупрозрачная стена делила холл, выкрашенный в бирюзовый цвет, на две неравные части. Меньшая часть предназначалась для приема посетителей. Напротив входа, почти примыкая к перегородке, располагались полукруглая стойка администратора, декорированная под дерево, и кулер с водой. Над стойкой висел большой плакат с режимом работы агентства. Остальное пространство отводилось удобным креслам и журнальным столикам, в художественном беспорядке занимавшим почти все свободное место. Откинув занавеску, состоящую из пластиковых лент в тон перегородке, миссис Куинн повела своих сотрудников осматривать помещения. Уютные комнаты отдыха, обставленные мягкими диванами, гардеробами, обеденными столами с кофеваркой, СВЧ и, конечно, телевизорами всем очень понравились. Из своих кабинетов Доусон и детективы отказались выходить, заявив, что там можно жить.

Собрав всех в импровизированном конференц–зале, а по сути, зеркальной копии приемной, Елена произнесла небольшую речь и представила Доусона в качестве директора новой фирмы. Распустив сотрудников обживать кабинеты, адвокат взяла со стойки список телефонов агентства и в сопровождении Скотта с Алисой и отправилась в свой офис.

Глава 9. Вер-леопарды в суде

Первый день октября выдался суетным. Сразу после открытия нового агентства Елена собрала сотрудников адвокатского офиса в своем кабинете и устроила пятиминутку.

– Дамы и господа, как вы все знаете, сегодня в помещении напротив нашего офиса открылось детективное агентство «Куинн и Доусон», – объявила миссис Куинн, поставив свою сумочку на письменный стол. Секретари согласно кивнули, а адвокаты – троица недавно принятых на работу выпускников юридической школы – заинтересованно навострили ушки. – Между нашими организациями заключено соглашение о сотрудничестве. С этого дня будьте любезны приглашать специалистов для сбора сведений и охраны клиентов только из этого агентства. Списки телефонов агентства раздаст Алиса. Если вопросов нет, возвращайтесь к работе.

Алиса Мэй, высокая блондинка с миловидным личиком и фигуркой фотомодели, воспользовалась копиром босса, вручила каждому по откопированному листку, и сотрудники разошлись по своим рабочим местам. Елена повесила пальто на вешалку и разложила на столе собранные детективами материалы по делу. Читая отчет о слежке, она подошла к столику у окна, налила себе чаю и вернулась за стол. «Очень интересно», – пробормотала адвокат, перечитывая исковое заявление клиентки. В кабинет без стука вошел Мюррей и положил перед начальницей запечатанный конверт, надписанный уверенным мужским почерком: «Онса Прета. Лично в руки».

– Вам письмо, босс. Курьер только что доставил, – доложил он и фыркнул, сдерживая смех. – Наверное, от поклонника.

– От поклонника? – удивленно переспросила миссис Куинн, осторожно вертя конверт в пальцах. Не так много людей знали ее под именем «Онса», а прозвище «Онса Прета» девушка использовала лишь однажды в каком–то клубе, куда ходила на свидание с Терри. – С чего ты взял? Может, это письмо с угрозами?

– Считайте это предчувствием, – уклончиво ответил личный помощник. Прислушавшись к негромкому шуму в приемной, он резко посерьезнел и, понизив голос, произнес. – Босс, в приемную явились вер–леопарды и просятся к вам на прием, – сверившись с записями в планшете, он несколько озадачено добавил. – Они не договаривались о встрече.

– Вер–леопарды, вер–леопарды, – повторила миссис Куинн, и, отложив конверт, озабочено прошлась по комнате. – Во сколько у меня сегодня слушание? – уточнила она, обдумывая ситуацию.

С одной стороны, она имела полное право отправить «кошек» восвояси, раз они явились без записи, но с другой… Неписаные законы мира «пушистых», как себя в шутку называли оборотни, гласили, что любой мог рассчитывать на помощь альфы стаи, попросив его покровительства. Будучи доминантом парда, адвокат подчинялась этим правилам, но не горела желанием отвлекаться от подготовки к предстоящему суду.

– В полдень, босс, – сочувственно улыбнулся личный помощник, отлично понимая сомнения начальницы.

– Я приму их, – обреченно вздохнула Елена и машинально убрала странное письмо в сумочку. – Приглашай.

Скотт широко распахнул дверь, и в кабинет вошел Рэдфорд Толли, как обычно в джинсовой паре, несмотря на прохладную погоду, ведя под ручку хорошенькую миниатюрную блондинку лет тридцати пяти в коричневом приталенном пальто. Над головами посетителей витали изображения крупных пятнистых барсов. Мюррей деликатно вышел, разумно полагая, что дела парда его, как вер–рысь, совершенно не касаются.

Отпустив руку спутницы, здоровяк почти вплотную подошел к хозяйке кабинета. Преклонив колени, он потерся плечом об бедро адвоката и боднул ладонь. «Совсем как кот», – подумала Елена с невозмутимым лицом, наблюдая за действиями оборотня. С этикетом парда девушка не была знакома, но по серьезному лицу Толли поняла, что ей оказывают почести как альфе стаи. Вызвав из памяти знания о принятых среди ликантропов приветствиях, она подняла голову вер–леопарда и потерлась лицом об его щеки.

– Приветствую тебя, моя альфа, и молю о помощи, – смиренно проговорил Рэд, просительно глядя на адвоката.

– Поднимись и расскажи, какая тебе нужна помощь, – велела Елена, занимая свое законное место.

– Познакомься, мистрис, это Эдит Эшли, член нашего парда, – Толли красивым движением вскочил на ноги и подвел к креслу для посетителей свою спутницу, шокированную уважением, оказанным огромным вер–леопардом. – Эдит, это мистрис Онса – доминант парда и известный адвокат. Если кто и может помочь, то только она.

– Доминант парда? – сморщив точеный носик, презрительно проговорила Эдит, игнорируя адвоката. – Она же обычная женщина.

– Рэдфорд, будь любезен кратко изложить свою просьбу. К сожалению, я сейчас не могу уделить достаточно времени обсуждению моего статуса в парде, – чуть резче, чем следовало, отозвалась Елена, задетая таким откровенным хамством. – Миссис Эшли, опустите шерсть на загривке и присаживайтесь. Здесь оборотней не обижают. В ногах правды нет.

– Она и правда, видит! – пораженно воскликнула блондинка, присаживаясь на краешек кресла. – Рэд, ты был прав.

– Я же тебе говорил, – оскалился Толли.

– Разумеется, я в курсе кто вы, миссис Эшли, – ответила миссис Куинн, с интересом разглядывая вер–леопардиху. Надменность на лице женщины сменилась озабоченностью. Плечи поникли, серые глаза наполнились отчаянием. – Я вижу, что вы песочный леопард уже больше года. Так какое дело привело вас ко мне?

– Мой муж подает на развод и хочет забрать детей, – Эдит протянула адвокату повестку в суд и нахохлилась, как озябшая птичка. – Я не знаю, что мне делать.

– Ваш муж знает, что вы вер–леопард? – уточнила Елена, открывая блокнот, и пультом включила скрытую видеокамеру. Она всегда записывала беседы с клиентами, чтобы после их ухода в спокойной обстановке изучить суть проблемы.

– Да, знает. В этом то и проблема. Боюсь, это обстоятельство он использует в качестве главного аргумента, – невесело проговорила женщина. – Мы живем на краю города у леса. Два года назад Артур взял меня на охоту на уток. Я выстрелила в утку, промахнулась и уронила ружье. Из кустов выскочил леопард и напал на меня. Муж выстрелами прогнал зверя, но я уже пострадала. В больнице, куда он меня отвез, поставили диагноз: ликантропия. К счастью дежурная медсестра оказалась членом парда. Она вызвала Рэда, а он ввел меня в стаю и обучил контролю над зверем. Мужа очень злили мои периодические отлучки на ночь глядя: сначала на обучение в парде, потом в полнолуния. Дети в такие дни гостили у моей мамы, а муж был предоставлен сам себе. Подозреваю, что он завел себе подружку на стороне.

– Я возьмусь за ваше дело, – взвесив все за и против, сказала миссис Куинн и сделала пометку в блокноте. – Что именно вы хотите получить при разводе?

– Дом, он достался мне от тети еще до свадьбы, – твердо заявила миссис Эшли. – Детей и алименты.

– Вы работаете?

– С тех пор, как вышла замуж, не работаю.

– Значит алименты на семью. Где работает ваш муж?

– У него сеть зоомагазинов.

– Как давно вы не живете вместе? – ручка зависла над линованным листком блокнота.

– В том то и дело, что живем, – мрачно усмехнулась Эдит. – Жили до последнего полнолуния. Утром я вернулась домой и обнаружила на обеденном столе эту повестку и записку, где муж сообщил, что переехал в свой старый дом.

– Мне необходимы от вас следующие документы: копии завещания и свидетельства о собственности на дом, справки из больницы о повреждениях в результате нападения, из полиции о произведенном расследовании, и от психолога, если пользовалась его услугами, – продиктовала Елена, распечатывая договор оказания юридических услуг.

– Я привезу вам их после обеда, – пообещала миссис Эшли, ставя подпись в контракте.

– Продиктуйте, свой контактный телефон и адрес вашего мужа, – попросила адвокат, убирая подписанные бумаги в папку.

Эдит выполнила требуемое и поднялась.

– До свидания, и извините за грубость. После получения известия о разводе я сама не своя, – проговорила женщина и покинула кабинет. Рэд задержался.

– Спасибо, мистрис. Эдит опасалась, что ты ей откажешь. Если что–то понадобится, только позвони, – здоровяк поцеловал руку своей альфы и тоже вышел.

Елена прочла текст повестки в суд и нажала кнопку селектора.

– Скотт, запроси в суде копии документов по делу о разводе «Эшли против Эшли» и выясни имя адвоката истца, – распорядилась она и набрала номер одного из детективов. – Фаркас, зайдите.

Ласло материализовался сразу после звонка и молча посмотрел на начальницу, всем своим видом выражая внимание.

– Мне требуется вся информация на Артура Эшли: где бывает, с кем проводит время, с кем спит, что ест и пьет. Аудио, видео, фото – все, что возможно. Не мне тебя учить. Вот адрес и телефон. Срок исполнения – третье октября 17:45. Вопросы есть? – адвокат машинально перешла на ты, как обычно поступала, когда говорила с оборотнями.